Содержание: Жестокое обращение
Я никогда по-настоящему не понимала, насколько тяжёлым может быть молчание, пока не оказалась в том дверном проёме. Я чувствовала себя мусором, который он наконец решил выбросить.
— Нам нужно войти, — прошептала женщина, которая вела меня. — Ты должна.
Её голос не был покорным. В нём звучало смирение. Она не казалась человеком, который выполняет приказ из страха — скорее будто она больше не считает, что имеет право выбирать.
У меня сжалось в груди.
— Пожалуйста, — прошептала я. — Я не хочу…
— То, чего ты хочешь, больше не имеет значения, — перебила она быстро. — По крайней мере, теперь нет.
Это не звучало как упрёк. Просто факт. Она повторяла то, что уже давно знала. Похоже, это всё, что у неё осталось.
Когда мы подошли к клетке, она на мгновение остановилась. Её глаза закрылись, она глубоко вдохнула. Внезапно она повернулась ко мне, взглянула мне в глаза и подтолкнула к металлическим прутьям. Её голос был едва громче гудящей лампочки над головой, но каждое слово прозвучало отчётливо:
— Не говори ни слова. Если он услышит твой голос — он накажет всех нас.
У меня по коже побежали мурашки.
— Почему? — спросила я, не подумав.
— Тсс, — прошипела она.
Не проронив больше ни слова, она достала из передника ключ и начала отпирать клетку.
Замок щёлкнул, дверь приоткрылась с металлическим скрипом. Женщина внутри поднялась с пола и взглянула на меня. Её взгляд разорвал плотину страха, которую я пыталась удержать на краю сознания. Он затопил меня с головой.
Теперь я видела её глаза. Пустые... но не безжизненные. Будто всё, что делало её человеком, было вырвано, оставив лишь хрупкое существо передо мной.
Она медленно моргнула. Её щека дёрнулась в странной судороге.
— На колени, — сказала женщина позади меня.
— Что? Зачем? — растерянно спросила я.
— На колени, — повторила она, в голосе уже чувствовалась паника.
Она дёрнула за наручники так резко, что я упала вперёд. Я ударилась руками о бетон, боль пронзила ладони, но я почти не почувствовала её. Женщина в клетке начала медленно ползти ко мне. Всей её пластике придавалась неестественная грация. Она двигалась осторожно, отточенно, будто знала, как не зацепить опасность.
— Не прикасайся к ней, — прошептала женщина позади меня. — Пока нет. Она плохо реагирует на прикосновение.
Я опустила взгляд в пол. Я даже не хотела видеть её лицо.
Моё сердце колотилось так громко, что мне казалось — она услышит.
Она всё ближе... Я чувствовала, как её колени царапают бетон. Она была всего в футе от меня. Я напряглась, не зная зачем. Мы обе были пленницами.
Когда напряжение в комнате достигло предела, я услышала тонкий, хрупкий голос.
— ...Эмили...
Кровь застыла в моих жилах.
Голос был хриплым, надорванным, словно горло забыло, как говорить.
Но она назвала моё имя. Как? Откуда она его знала?
Это имя из её уст было как нож между рёбрами. Острый, болезненный, впившийся в чувство вины и печали одновременно.
Женщина позади меня вздрогнула. Будто звук её голоса физически поранил.
— Не отвечай, — прошипела она. — Он не должен услышать твой голос.
Я еле дышала. — Но... как она?..
— Тихо, — оборвала она меня.
Она снова дёрнула цепь, приблизив меня к женщине. Я почувствовала, как её дрожащая рука скользнула к моим волосам, запуская пальцы в жирные, взъерошенные пряди.
От неё пахло потом и чем-то влажным, кислым. Но я чувствовала большее — страх и муку, исходящие от неё.
Её пальцы двигались по моей коже, будто исследовали. В моём теле пробежали судороги. Это было не больно. Не страшно. Это было хуже. Это было… признание. Будто всё это должно было произойти.
Она чуть приоткрыла рот. Уголки дёрнулись, как будто что-то рвалось наружу.
— Не позволяй ему назвать тебя, — сказала она ровным голосом.
Я не успела даже осознать, как женщина позади меня взорвалась:
— Чёрт, ещё рано! Ты не можешь ей всё это рассказывать! Если он узнает — он опять тебя накажет! Ты это знаешь!
В её голосе была не злость. Это была боль... потому что сказанное было правдой. Мне не должны были рассказывать.
Женщина моргнула. Её глаза уставились на ту, что держала меня. Незаметный, но полный смысла наклон головы.
— Ещё не время. Не здесь. Если он услышит… тогда он…
Она осеклась, слова застряли где-то внутри. Потом она отступила, словно испугалась собственных мыслей.
Я сглотнула.
— Пожалуйста, — прошептала я. — Скажи мне, что…
Но прежде, чем я закончила, рука сомкнулась на моём рте. Холодные пальцы женщины прижались так сильно, что боль витала вокруг губ.
— Молчи, — резко сказала она. — Если он услышит — ты отсюда не выйдешь. Понимаешь?
Слёзы наполнили глаза. Я кивнула. Я боялась даже пошевелиться.
— Хорошо.
Она немного ослабила хватку.
— Что это значит?.. — попыталась я спросить сквозь её ладонь.
Она опустила руку, выдохнув так, будто держала воздух в лёгких слишком долго.
— Это значит, что он разбивает нас на части. На стадии. На версии. Он ломает не мысли — он ломает тебя целиком. Пока ты не сможешь отличить подчинение от выживания.
У неё перехватило дыхание.
— И в последней стадии... он даёт тебе имя. Тогда ты уже не ты. Ты становишься тем, кем он хочет тебя видеть. Остальное — стирается.
Моё тело похолодело. Пальцы женщины в клетке сползли с моей головы, осели на пол.
Та, что держала меня, склонилась к моему уху:
— Он называет тебя настоящим именем только в начале... когда ты ещё «свежая». Как только ты принимаешь это — он начинает забирать остальное.
— Он заберёт у тебя всё, — добавила женщина в клетке.
Я ничего не понимала. Но во что бы то ни стало, я хотела узнать правду.
— А что он делает, когда ты доходишь до последней стадии? — прошептала я.
Женщина напряглась. Её лицо застыло от боли, будто она переживала что-то снова.
— Когда он даёт тебе имя… ты перестаёшь быть собой. Он вырезает из тебя всё. Мысли. Инстинкты. Всё, что могло бы сопротивляться. Он лепит из тебя то, что хочет видеть.
У меня закружилась голова.
— Он зомбирует женщин? — выдохнула я.
Её глаза вспыхнули:
— Нет. Промывка мозгов — это мысли. А он... он меняет твою душу. Он как вырезает всё живое. Остаётся пустота.
— А ты... на какой стадии? — спросила я.
Она отвернулась, стараясь не заплакать:
— На той, где я больше не пытаюсь. В этом нет смысла.
Слова ударили в грудь, но в них была логика. Она единственная здесь, кого не держали в цепях или в клетке.
— Значит, он тебе доверяет? — прошептала я.
Она вздохнула, по щекам потекли слёзы.
— Нет. Он меня сломал. Я бы предпочла умереть, чем почувствовать его прикосновение снова.
Она посмотрела в пол, слёзы капали на бетон.
— Может, когда-нибудь, я наберусь смелости…
В комнате повисло глухое, мёртвое молчание.
Спустя паузу она подняла голову, вытерла лицо и прошептала:
— Он зовёт меня Марой.
Имя дрожало на её языке. Стыд и отчаянье.
— Это не моё настоящее имя, — добавила она быстро, почти в оправдание. — Но он дал мне его. Значит, теперь я — это.
Я уставилась на неё. Сердце билось, как взбесившееся.
— А настоящее?..
Глаза Мары метнулись к двери, словно он должен появиться прямо сейчас.
— Неважно, — прошептала она. — Он забрал его. Теперь оно его.
Женщина в клетке прошептала что-то. Мара обернулась, прислушиваясь к повторам. Слова были тихими, изломанными.
— Она должна знать, Мара.
— Если я скажу, он узнает. Он накажет нас обеих.
— Как? — спросила я.
Мара молчала. За неё ответила пленница:
— Ты... не выбрала узнать. Он будет... мучить тебя, пока... пока ты не выберешь узнать.
Каждое слово забирало у неё последние силы. Мару сковала вина.
Она сказалась взглядом со мной и прошептала:
— Её зовут Лилит.
Ледяной ужас пронёсся по коже. Всё стало ясно. Я превратилась бы в такую же оболочку, как они. Бессловесную, сломленную, забывшую себя.
— Она была такой же, как ты, — прошептала Мара. — Новенькая. Напуганная. Боролась до последнего.
По щеке Лилит скатилась одинокая слеза.
— Она сдалась, когда он дал ей имя.
Лилит тихо всхлипнула. Голос сорвался изнутри, будто она освободила что-то слишком долго запертое.
— Не отвечай ему, Эмили, — прошептала она, дрожа всем телом.
Её тело изгибалось, в корчах, срываясь на крик. Стекло, бетон звенели от её боли.
Мара рванула меня назад. Цепи впились в запястья с новой силой.
— Он идет! — прошипела она в ухо.
— Что? Как ты…?
— Молчи, — оборвала она.
Её пальцы впились в меня. Дверная ручка на подвале заскрипела. Щёлкнул замок. Всё затихло в ужасе.
Мара застыла. Глаза расширились, в них пылал первобытный страх. Дверь заскрипела сильнее, открылась. Мара схватила меня, бросила вниз, прижимая к полу.
— Эмили, — произнесла она, лоб к лбу. — Слушай. Это важно. Сейчас он скажет твоё имя.
Её дыхание ускорилось, пальцы вцепились в меня:
— Не отвечай. Поняла?
— Почему? Что будет, если я?..
— Он решит, что ты готова, — прошептала она.
Щёлкнул замок. Дверь отворилась. Мара прижала свою голову к моей ещё сильнее:
— Ты не готова. Пожалуйста. Не дай ему начать. Не отдай своё имя. Борись как можешь. Дольше, чем я. Больше, чем Лилит.
Дверь распахнулась. Мара вдавила мою голову вниз. Она рухнула, как марионетка, у которой оборвались нитки.
Он вошёл.
Его силуэт заслонил свет. Он знал, как выглядеть. Закрыл за собой дверь — медленно, аккуратно. Улыбнулся. Почти отечески, но пугающе.
— Эмили, — сказал он мягко. — Вот ты где.
Мара опустила голову. Лилит за моей спиной замерла.
Он подошёл.
— Эмили, — повторил он. — Посмотри на меня.
Я осталась неподвижной. Не издав ни звука. Ни взгляда.
Он присел, голова наклонилась вбок. Улыбка стала шире.
— Эмили... почему ты не отвечаешь?
Я молчала. После слов Мары — он от меня ничего не получит.
Он наклонился ближе, голос стал ещё тише:
— Прекрасно, — прошептал он. — Ты ещё не готова.
Там не было ни доброты, ни злобы. Только холодная уверенность в своём праве.
Он выпрямился, отряхнул руки и жестом подозвал Мару.
— Пойдём. Нам ещё работать и работать.
Мара подчинилась, пустая, как стекло.
Перед выходом он обернулся:
— Спокойной ночи, Эмили.
Дверь захлопнулась. Комната погрузилась в тишину. Из глубины клетки Лилит прошептала:
— Беги, Эмили... пока он не научился, как тебя сломать.