Привет, народ. Похоже, я сяду в тюрьму.
Не совсем по моей вине, но, чёрт возьми, бывает.
Кажется, я сделал всё, как надо, всё, что мог. Ну да ладно.
Ладно, начнём с того, что я из маленького городка в Монтане. Прямо у самой Канады, вокруг горы, национальный парк — представляете, что за местечко.
Мой лучший друг — или был, думаю — Билли. Наши отцы дружили с детства, так что и мы с Билли выросли вместе. Ближе, чем братья. Не разлей вода.
Чёрт побери, как бы я хотел, чтобы ему не снесли голову.
Так вот, наши отцы пару лет назад придумали традицию. Зимой, во время сезона охоты на оленей, они брали кучу оружия, спиртного, еду, фейерверки и отправлялись в горную хижину — охотиться, бухать и отрываться.
Мы с Билли планировали повторить их подвиги ещё с пятнадцати лет. Одна загвоздка — я завёл себе девушку. Я люблю Дженни, но это должен был быть «мужской» поход. Она настояла, мол, кто-то должен за нами присматривать.
Она ещё и намекнула, что мы с Билли, может, поедем в хижину не только ради гор. Типа... друг друга исследовать собрались.
А мы, хоть и открытые ребята, но с таким приёмчиком в маленьком богобоязненном городке не поспоришь. В итоге согласились взять её.
Под Рождество я выскользнул из дома сквозь колючий снег, прыгнул в машину — я заранее туда всё загрузил, пока батя был на работе — и поехал на заправку, где меня ждали Дженни и Билли.
Билли был первый. Рослый, здоровенный, с сумками через плечо и широкой ухмылкой из-под бороды.
— Эй, бро, — сказал он, швыряя сумки в багажник и садясь. Уже места было в обрез.
— Привееет, — сказал я. — Принёс ништяки?
— Ага, я—
— Что за хрень? — раздался новый голос.
Я высунулся — Дженни. Как обычно красивая, даже в своей здоровенной куртке и лыжных штанах.
— Эй, детка. Что случилось? — спросил я, чувствуя подвох.
— Ты сказал, что поедем на пикапе. Я думала, ты возьмёшь папину машину.
Я посмотрел на руль.
— А что не так с Неоном?
Да, он не самый мощный. Лёгкий, передний привод, трёхступенчатая коробка иногда буксует, электрика порой глючит. Но в целом машина норм.
— Ты серьёзно собрался ехать в горную хижину, ночью, по снегу и льду, на долбаном Dodge Neon? — ехидно спросила Дженни.
— Да всё будет пучком. Мы ведь в школу на нём ездим, — добавил Билли.
Дженни захлопнула багажник, села на рюкзак позади: — В школу не по горам ездят, твою ж мать.
Я пожал плечами, дёрнул рычаг в «драйв», и мы начали карабкаться вверх по снежной дороге.
— Надеюсь, ты не взяла телефон? — спросил Билли, поворачиваясь к Дженни.
— Нет, ты же сказал не брать. А что вообще за прикол? Там связи нет?
— Может, и есть, — ответил я, следя за серпантином. — Но в своё время наши отцы обходились без телефонов. Были только бумажные карты.
Билли хмыкнул: — Настоящие мужики были. Жили, как дикари.
Дженни изо всех сил пнула спинку моего кресла и зыркнула на меня злобным взглядом из зеркала.
— Вы серьёзно?! Ни одного телефона с собой?!
Я ухмыльнулся: — Да, вот так — по-старинке.
Мы с Билли переглянулись довольными взглядами.
— А как вы вообще собираетесь найти эту хижину без гугл-карт? У тебя есть бумажная карта?
Наши с Билли лица тут же вытянулись.
— Я не умею читать карты, — сказал Билли.
— Я умею... но карты с собой нет. Думаю, найдём. Тут же всего одна гора, что уж там.
………
Выяснилось, что найти хижину на горе после наступления темноты и под снегопадом — это, мягко говоря, тяжело.
Выше по дороге стало ещё хуже. Неон всё время буксовал. Хоть внутри было тепло — обогреватель на полную.
Жаль, что я забыл заправиться на заправке. Весь смысл был именно в этом.
Миль за 30 от начала пути по горам машина на повороте скользнула по льду и заглохла. Хорошо хоть ехал медленно, иначе улетели бы.
Правда, засела она в сугроб настолько, что открыть можно было только водительские двери. Всё в багажнике — застряло. Дженни наорала на меня, Билли поржал, а потом я открыл дверь и велел всем вылазить.
— Чего?! — спросила Дженни, явно не желая никуда идти.
— Мы же сюда за хижиной пришли, верно? — развёл я руками.
Билли уже вытаскивал из салона сумку со стволами и контейнер с бухлом, пробираясь мимо Дженни.
— Где-то здесь точно должна быть, — добавил я.
Она тем временем молча наблюдала, как Билли вытаскивал еду и фейерверки.
— Ты не самый умный, — начала она, — но это, чёрт побери, реальная ситуация выживания. Машина — в хлам, связи нет, кругом ничего — мы застряли!
Я просто стоял в снегу и ждал.
— Дженни, мы приехали за приключениями. Всё будет в порядке. Эти хижины альпинисты постоянно используют. Наверняка одна храм поблизости.
Билли поднял глаза от припасов: — Я — за хижину.
Быть одной в машине, смотреть, как тащит батарея, или идти с парнями и едой — выбор очевиден. Билли, как настоящий медведь, взял на себя все винтовки и переноску с бухлом. Я — три сумки, одну за спиной, по одной в каждой руке. Дженни — только её рюкзак. Ну, мы же джентльмены.
У неё были лыжные штаны, куртка. А мы с Билли — в джинсах и клетчатых рубашках. Были термобельё и слои, но всё равно холодно. Снег по колено, всё мокро и мерзко. Но спустя полчаса ноги просто онемели — стало терпимей.
Маршрут мы особо не выбрали. Я повёл вниз, к густым соснам и долинам. Мол, вниз — к цивилизации. В снегу вода везде, так что шли куда глаза глядят. Казалось логично.
Под кронами было красиво. Пушистый снег на ветвях, тонкий слой под ногами — можно было идти почти нормально с онемевшими ногами.
Минуты через три Билли внезапно остановился. Я врезался в него. За мной — Дженни влетела, и мы свалились в кучу.
Но глаза у Билли горели, и он с радостью указал вперёд.
— Что, дорога?! Спасение?! — спросила Дженни.
— Лучше, — ответил он. — Смотри.
Перед нами в просеке стояла хижина.
Это была не маленькая избушка, как в рассказах отца. Целый покосившийся домишко, с засаленными окнами и потемневшей древесиной.
— Отлично, Билли. Вперёд, внутрь.
Дверь была хилая и закрыта. Окна — тоже не открывались. Я обошёл здание, попробовал заднюю дверь. Без толку. Нашёл только сортир. Прямо дикий запад.
Но мы с Билли не из тех, кто сдаётся. Даже дрожа от холода, мы нашли выход.
— Ударь, Билли.
Его здоровенная нога снесла дверь, щепки разлетелись повсюду. Холодный воздух ворвался вместе с ветром внутрь.
— Дебилизм, — бросила Дженни, швыряя рюкзак на пол. — Теперь даже закрыть нельзя.
— Холодновато, да, — сказал я, оглядываясь. Двери в комнаты, столы, стулья — всё из дерева. Даже люк в полу. Я улыбнулся. — Зато можно развести костёр.
………
(продолжение следует)