Здание, в котором я работал, было очень необычным. Когда я пришёл на своё первое собеседование, вход в него казался шагом в пасть льва. Холл был огромным, с геометрическими узорами, странными изображениями гибридов людей и животных, зеркалами до потолка и пятиконечной звездой в центре. Более странными были две большие статуи львов с крыльями орла по обеим сторонам лестницы. Один держал копье, другой — короткий посох с пирамидкой на конце. Под ними были выгравированы имена: «Гермес» и «Харон». Эти имена я слышал в университете на курсе по мифологии.
Но были и другие слова, которые я раньше не встречал. Над главным входом было написано: «Phulax – Sōtērios». Один из коллег сказал, что это означает «совокупность» на латыни или что-то в этом роде. Phulax — название компании, поэтому я тогда не придал значения. Мне казалось, что здание — просто старый масонский храм, с шахматным полом и странной геометрией.
--
Перед первым рабочим днём я посетил несколько обязательных семинаров в местной школе. Основатель компании — странный человек, напоминавший Волшебника из страны Оз — лично проводил их. Он говорил долго и путанно, я засыпал от скуки. Помню, как другие участники выходили растерянными и больше не возвращались. Я задумался, не упустил ли что-то важное, но остался, несмотря на всю странность. В конце концов, как только мне выделили рабочее место, всё стало обычным: пришёл, поработал, ушёл, спать — и по кругу.
--
Раз в четыре месяца проводились «собрания» на большой поляне у храма на окраине города. Я посещал их все, хотя это было необязательно. Они были интересны, особенно когда никто не говорил — можно было пообщаться за пределами «гробницы» (так я называл здание, позже объясню почему). Именно там я встретил Сэнди — мою будущую офисную возлюбленную. Несмотря на тайны компании, эта встреча заставила меня полюбить место. Я впервые в жизни почувствовал, что принадлежу коллективу.
Первые месяцы были тяжелыми, но я получил отличную оценку в конце испытательного срока.
--
Я редко ел в комнате отдыха, предпочитая обедать в городе. Однажды осенью я услышал разговор двух женщин в закусочной напротив, с видом на «гробницу»…
«Говорят, раньше это была психиатрическая больница, и там водятся призраки... Это гробница!» — сказала одна. Это слово сразу привлекло моё внимание.
Её подруга возразила: «Нет, это никогда не было больницей. Это здание стояло тут раньше самого города — бабушка так говорила. Она запрещала заходить туда.»
Мы все смотрели на здание. Кирпичный фасад сливался с пасмурным небом. По краю крыши как будто плясали горгульи, а в центре возвышалась сова. Вспышка молнии осветила то, что я прежде не замечал: стеклянную пирамиду на крыше.
--
На тех первых семинарах я, возможно, что-то упустил. Статуи, символы, мифические имена... Я не знал, чем по-настоящему было это место. Особенно меня интриговал коридор на северном крыле с медной дверью. Нам сказали, что туда могут входить только «Просветлённые». Я решил выяснить, что там, и подождал, пока все уйдут рано в пятницу.
Табличка на двери гласила «НЕ ВХОДИТЬ», но я всё равно приоткрыл её. Она оказалась не заперта. За ней был длинный полутемный коридор с портретами бывших руководителей компании. В конце — ещё одна дверь с надписью «ПОДВАЛ» и символ в виде пятиконечной звезды в круге, как в холле. Я открыл её — но это был вовсе не подвал, а пол-этажа с личными кабинетами и комнатами для совещаний.
В центре — высокая золотая статуя в форме глаза с крыльями, выходящими из зрачка. Меня тянуло прикоснуться к ней. В центре глаза — отполированный обсидиан. А рядом с ней — дверь с моим именем.
Я открыл дверь. Комната была пуста, кроме кожаного дивана, офисного стула, стола и вешалки. На стенах — четыре огромных зеркала, отражающие друг друга. Я заворожённо смотрел в зеркала, видя бесконечные отражения себя, пока одно из них не вышло из «строя» — копия меня, но гнилая и покрытая личинками. Я был мёртв.
Фигура открыла рот и закричала: «Бееееежи! Сейчааааааас!!», потом её челюсть отвалилась, и она рассыпалась в кость и пыль. Я бросился прочь, сердце бешено колотилось.
В коридоре я столкнулся с Фредом — уборщиком здания.
«Эй, Джеймс, ты что тут забыл, брат?» — спросил он странным тоном.
«О, слава богу, это ты! Я заблудился, ищу кабинет президента», — соврал я.
«Он сюда никогда не заходит. И потом, за этой дверью подвал» — сказал он. Ложь или сам не знает — странно для уборщика. Чтобы сменить тему, я попросил у него «вечеринкиного» — Хэллоуин приближался. Фред был моим «офисным дилером». Я сказал: «Надо кое-что к вечеринке, приходи!»
Он пришёл — в костюме «дилера-молли», а покинул вечеринку как «дилер с полными карманами денег».
--
Я вспомнил кое-что с финального семинара...
Перед уходом президент сказал: «Кто работает на Phulax, тот остаётся с Phulax. Подумайте, станьте посланником священных тайн времени. Но молитесь, чтобы не оказаться в Дуате!» Он исчез за кулисой. Настоящий Волшебник из страны Оз.
Мы выходили в растерянности. Что за Дуат? Какие тайны времени? Я сомневался до начала реальной работы — потом втянулся, несмотря на всю «колдовщину».
--
Я был контент-редактором, создавал брошюры для отпусков в экзотические места (например: «Ретрит Просветления — Сирия», да уж). Работа странная, но я справлялся, не жаловался.
Однажды Сэнди, из того же отдела, прошептала, что мне светит повышение. Я мечтал об этом. Но мысль, что повысят меня, а не её — тревожила. Она работала здесь дольше, была красивой и умной. Но здесь ничему не веришь, пока не увидишь.
--
Повышение объявили во вторник перед Днём Благодарения. Весь офис отметил, тост от начальства завершил праздник.
Всё стало ясно: тот кабинет, в котором я был — он теперь мой.
«Поздравляю, брат!» — сказал Фред, обнимая. «Только не облажайся». Мы чокнулись стаканами. После усилившейся вечеринки, я отправился снова исследовать кабинет. Всё было тихо, никто не видел, как я прошёл через дверь «НЕ ВХОДИТЬ».
Теперь в моём офисе висел мой портрет: «Сотрудник месяца – Джеймс Джордж Банди — Ноябрь 2025». Я снял его, положил на стол. Что-то в фото показалось странным — я не настолько красавчик. Оно было гладкое, как зеркало, рамка из гранита и золота. Сзади надписи на неизвестном языке — похоже на иероглифы.
Я закрыл дверь, достал пакетик и короткую трубочку, нарезал линию кокаина Фреда на корпоративной карте, втянул через трубочку и откинулся в кресле. Мне понравилось.
Сэнди внезапно открыла дверь. Я вздрогнул.
«Поздравляю с СМ, Джим,» — сказала она и заметила трубочку. «Что это у нас?»
Она подняла её и выразительно подняла бровь. Я нарезал ещё две линии. Мысли метались, сердце колотилось — я ждал такого момента.
Сэнди сделала свою линию и пошла за напитками. Вернулась с таблеткой «Tesla». Я проглотил её с виски. Потом были поцелуи, диван. Мы не занялись сексом, но я был на седьмом небе. Сэнди вложила мне в рот ещё одну таблетку, и я уснул в её объятиях, погрузившись в самый яркий сон...
--
Я следовал за двумя парамедиками, везущими носилки с покрытым телом. Я кричал: «Что случилось??»
Ноги были как свинцовые столбы. Один медик оглянулся, покачал головой. Я последовал за ними... но оказался снова в своём офисе.
Из темноты вышла светлая фигура — моя бабушка, умершая много лет назад.
«Иди со мной, Джеймс, пожалуйста! Иди СЕЙЧАС!» — взывала она, протягивая руку.
Это было ужасающе, хоть она и была при жизни самой доброй. Я наблюдал за зеркалами — одно изображение меня снова махало: бегом! Я отвернулся, бабушки не было. На её месте стояла высокая фигура с посохом и шляпой. Она открыла рот — но не произнесла ни слова. Я жаждал проснуться — и проснулся.
--
Я сидел за столом. Сэнди вошла.
«Сэнди!» — воскликнул я. — «Ты не поверишь, какой мне приснился сон!»
Она не реагировала. Позвала двоих мужчин: «Унесите в подвал к остальным». Один из них — Фред.
«Фред! Это же я! Помоги!» — кричал я.
«Да, Верховная Жрица Хатхор», — ответил он, не слыша меня. Они вынесли мой портрет на тележку и повезли в подвал.
Там, среди других портретов, я увидел фото Боба — бывшего сотрудника и СМ в апреле, ушедшего внезапно. Я его уважал и не понимал его уход.
Мы были в храме. Посреди стоял саркофаг, вокруг — черные и красные свечи. Внутри — увядшие розы.
Сэнди закричала: «Ты проведёшь вечность здесь, тупой ублюдок! Ты прикоснулся к Ангелу Огня! Ты испытаешь психопомпа!!»
Она трижды сплюнула. Свет показал её в полных одеждах, с головным убором. Она закрыла глаза и произнесла:
«In sacrata penetrālia ausus es intrāre; ob hoc nefandum scelus poenam sempiternam damnāris!!»
Фред и второй мужчина ушли. Свет погас. Двери закрылись.
Тишину заполнил хор голосов — как радио из ада. Безумие, мольбы, крики…
Звук лифта стих. Я остался один.
Одна за другой,
Свечи горели, как солнце,
Гасли... пока не осталась одна,
А потом и она исчезла.