Я не знаю, сколько у меня осталось времени. Руки не перестают дрожать, лёгкие горят, как будто я вдохнул пламя… Но мне нужно это рассказать. Потому что я не уверен, что выберусь из этих чертовых лесов живым, раньше чем то, что бродит у границы деревьев, найдёт меня. Если ты читаешь это — запомни: всё, что говорили о лабораториях Хеликсион, было правдой. Это не слухи, не теория заговора. Это действительно было. И мы выпустили нечто, что должно было остаться похороненным навсегда.
Я входил в пятерку оперативников — командир Коулман, Мэтьюс, Филдс, Торрес и я. Нас послали реагировать на утечку в засекреченном объекте. Связь отсутствует, потери неизвестны. Тот самый вызов, к которому мы готовимся всю жизнь, но надеемся, что он никогда не поступит.
Объект под названием Helixion Labs был не гражданским учреждением. Его финансировало правительство. Он находился на глубине пятидесяти футов под бетонным щитом посреди абсолютной глуши. Генетические исследования, эксперименты над эволюцией — дичь, которая существует только в фильмах ужасов. Я слышал слухи: животные с генной модификацией, гибриды людей и зверей, солдаты, выведенные для выживания в любых условиях. Я считал это научной фантастикой, но как же я ошибался.
Мы прибыли на рассвете. Туман ложился тяжелым покрывалом, глушил звуки, не достигая деревьев. Стальные ворота были распахнуты и погнуты наружу — будто что-то вырвалось наружу с огромной силой.
Перед входом Коулман сообщил нам задачу.
«Найти выживших, выяснить, что произошло, добраться до генераторной, заложить заряды и покинуть объект через туннель, выходящий в лес», — сказал он. — «Туннель закрыт кодом. Код у меня. Когда мы выберемся, заряды сработают и уничтожат всё это место.»
После его слов мы вошли внутрь. Электричества не было. Аварийное освещение заливало коридоры удушающим багровым светом. Вокруг — только гул нашего снаряжения да свист пара из поврежденных труб. Чем глубже мы шли, тем сильнее становился запах — горелая плоть, кровь, гниль и едкий химикат, царапающий горло изнутри.
Первое тело мы нашли на ресепшене — или то, что от него осталось. Ученый, половина торса отсутствует. Ребра сломаны наружу, словно цветок, раскрывшийся в муке. Внутренности разбросаны по полу. На стене рядом кто-то дрожащими пальцами кровью написал одно слово.
БЕГИ.
«Атака животного?» — шепнул Торрес.
Коулман даже не повернулся к нему. «Никакое животное не могло такое сотворить.»
Мы продвигались в восточное крыло. Пустые гильзы, следы ожогов, изорванные лабораторные халаты. В одном из углов тело было наполовину вмонтировано в бетонную стену. Мясо и цемент срослись в единое целое, как будто их создали вместе.
Лифты были искорёжены. Мы спустились по техлестнице на Уровень 3 — Генетическое отделение. Каждый наш шаг отдавался гулким эхом. Сердце колотилось в груди, словно стремилось вырваться наружу.
И тут мы услышали это — скрежет, металл по бетону.
Филдс направил фонарь в коридор и мельком поймал движение. Что-то бледное и слишком быстрое.
«Будьте начеку», — приказал Коулман. — «Мы здесь не одни. Держите шестерки.»
Мы нашли следующее тело. Кости были мягкими, согнутыми под невозможными углами. Кожа стекала, словно воск со свечи.
Торрес поперхнулся: «Господи, что могло ТАКОЕ сделать?»
Потом мы услышали дыхание. Медленное, тяжелое. Неправильное.
Оно вышло из-под дверного проёма, под которым обычному существу пришлось бы пригнуться. Кожа — бледная, почти светящаяся. Как будто она не создана видеть свет. Челюсть отвисла неестественно, зубы — чёрные, длинные и острые как иглы. Но глаза... С этими глазами было что-то человеческое. И они смотрели прямо на нас с разумом, который парализовал меня.
Коулман выстрелил первым. Но оно двигалось быстрее любой твари на свете. В мгновение ока оно оказалось на Филдсе.
Оно вгрызалось в него когтями, острыми как осколки костей. Издавало не рычание, а искажённый механический смех.
Мы открыли огонь. Пули проходили насквозь, но оно не падало. Оно взвизгнуло — настолько пронзительно, что у меня помутнело зрение.
Когда оно исчезло в вентиляции, Филдс уже был мертв. Осталась лишь груда изломанного мяса, тряпки от формы и лужа крови.
Мы пошли дальше. Потому что не могли остановиться. Остановишься — начнешь думать. А мы уже не хотели думать.
В контрольной коунай Коулман нашёл один-единственный рабочий видеофайл. Остальные были повреждены. Это была запись из камеры сдерживания. Мужчину держали привязанным к столу. Он кричал, его спина выгибалась, кожа пульсировала — затем вспоролась, как кокон. Изнутри выползло нечто. Похожее на тварь, убившую Филдса.
Имя файла врезалось в мой мозг:SUBJECT 47B – REGENERATION TRIAL
Торрес хотел отступить. Но Коулман отказался.
Уровень 4 был хуже. Воздух — влажный, словно живой. Стены пульсировали, будто дышали вместе с нами. Что-то упало с потолка. Худое, быстрое. Мэтьюс выстрелил на инстинктах.
Вспышка от выстрела осветила других — они висели на стенах, как пауки, но были наполовину людьми. Передвигались на четвереньках, каждый шаг сопровождался хрустом ломающихся костей.
Мы рванули прочь. Они гнались за нами, визжа. Один прыгнул на Торреса, вцепился в его ногу. Я выстрелил в упор, разнеся половину твари. Но её щупальца уже впивались ему под кожу. Он завопил, пока его голос не стал булькотать.
Они начали облеплять его, их щупальца кишели под его кожей, опустошая тело. Потом они втащили его на стену — использовали тело как инкубатор.
Мы закрыли Уровень 4 гермодверью. Перевели дыхание. Но Коулман заставил нас идти дальше. Не ради миссии. Ради разума. Ради иллюзии, будто у нас ещё есть контроль.
Трекер Мэтьюса засёк сигналы — медленные, хаотичные.
«Может, выжившие», — сказал я. Голос дрожал.
«Сомневаюсь», — ответил Мэтьюс. — «После такого никто не выжил.»
Коулман вздохнул: «Он прав. Но проверим.»
И тогда мы услышали это.
Пение.
Тихое, потустороннее, нестройное — и при этом знакомое.
Колыбельная. Та самая, которую каждый ребёнок слышал в детстве. Но на полтона сбита, словно кто-то запомнил её неправильно.
Звук привёл нас в камеру. Воздух — влажный, горячий, пахнет гнилью. С потолка свисали “кабели”. Но это были не кабели. Они извивались, как живые, в такт мелодии. На плечо Мэтьюсу капнуло что-то. Он посмотрел вверх — и застыл.
Потолок не был металлическим. Это была плоть. Ткань жила. Кабели — это были кишки и языки, обмотанные нервами.
На потолке — десятки, может сотни человеческих ртов. Губы потрескались, зубы щелкали в такт. Одни шептали, другие пели. Их языки вытягивались в воздух.
«Господи…» — прошептал я.
И тогда они начали кричать. Все. Звук словно выворачивал воздух наизнанку.
Мэтьюс открыл огонь. Сверху обрушился дождь крови или чего-то похожего. Пол зашипел. Но рты не смолкали. Они начали говорить на незнакомом языке.
Один язык выстрелил вниз, обвивая горло Мэтьюсу. Он рвал его, глаза вылезли из орбит. Я схватил его за ноги, тянул. Язык оторвался, но вместе с ним и половина его горла. Он умер у меня на руках.
Рты начали смеяться.
Коулман метнул зажигательную гранату. Потолок загорелся. Плоть вздулась и лопнула, как масло на сковородке. Пение смолкло. Остались только умирающие вопли.
Когда пламя угасло, нас осталось двое.
Мы добрались до охранного крыла. Резервное питание ожило на несколько секунд. Вспышки света открыли камеры — фигуры, едва похожие на людей или зверей. Они были в замершем состоянии, изуродованные, будто процесс трансформации так и не завершился.
Вот тогда я понял. Все слухи — правда. Эти чудовища были солдатами. Прототипами. Хеликсион пыталась ускорить эволюцию. И у них это получилось.
Мы нашли генераторную, заложили заряды. Коулман приказал мне прикрывать дверь.
Когда он установил последний заряд, я услышал дыхание над собой. Оно заговорило с разными голосами — будто кто-то переключал радиостанции.
Оно рухнуло сверху на Коулмана, придавив его. Эта тварь была иной — больше, завершённой. Прочие были заготовками. Это — конечный продукт.
Её тело составляли чужие части. Сшитые идеально. Я узнал знакомые лица, глаза. Они не были мертвы, но и не живы. Просто… присутствовали.
Её рот открылся вертикально, разделяя голову надвое. Внутри — бесконечные ряды заострённых игл.
Коулман закричал, приказывая мне бежать. Я замер. Чёрт возьми, я замер.
«Это приказ, Мартинес! БЕГИ! Используй туннель - код 8593! ЖИВО!»
И тварь начала его рвать. Плоть, кости — всё летело в стороны, как масло под ножом. Он не визжал. Он сражался до последнего, вонзая нож в тварь… Пока не затих.
Я палил в него, пока не опустел рожок. Когда тварь закончила, от Коулмана осталась лишь груда крови. Оно повернулось ко мне, посмотрело — и заговорило.
Голосом Коулмана. Попросило не оставлять его.
Я не помню, как ввёл код или вышел через туннель. Помню только лес — и что я не один.
Когда сработали заряды, объект обрушился. Но лес пошёл волнами — как будто ветер лгал. Я видел с вершины, как из руин выползали тени. Их были десятки, если не сотни. Все — в лесу.
Я прячусь уже три часа. Радио мертво. Лес замер. Всё будто затаило дыхание.
Сейчас я отправляю это с телефона. Звонки и СМС не проходят, возможно, твари уничтожили антенны. Интернет ещё работает — это всё, что у меня осталось.
Я потеряю работу за такое, но мне плевать. Я должен это рассказать. Пока могу.
Если вы это читаете — НЕ присылайте помощь. НЕ исследуйте. Просто распространяйте это. Предупредите всех.
Потому что они уже на поверхности. И они — идеальные машины смерти.