Пятница, 1 августа, 19:30
Первый день фестиваля растений. Мистер Шрайнер нанял какого-то подростка присматривать за магазином на выходных, чтобы я мог работать на точке с попкорном. Но, по-моему, логичнее было бы наоборот – пусть бы парень жарил попкорн, а я остался бы в кондиционированном магазине. Впрочем, неважно.
Так что я облачился в максимальное количество льна, дал Деметре побольше корма и отправился пораньше, чтобы всё устроить. Поскольку мистер Шрайнер у нас консерватор, я погрузил две здоровенные медные кастрюли в багажник своей машины и надеялся, что ремни удержат их от прыжков наружу. Когда я прибыл, Маркус и Кэми только начинали разгружаться, и мы немного поболтали.
Помнишь Кэми, она делает кристальные ловцы солнца? Каждый год у неё на столе разная форма гадания. В этом году — хиромантия и маятники.
Маркуса я тебе, кажется, ещё не представлял. Он молодой мужик, работает учителем физкультуры в начальной школе. Выполняет всю тяжёлую работу на ярмарке – расставляет столы и палатки, перетаскивает товары. Типичный качок, но с душой вожатого-лагерника, а не грубого физрука. Я это с любовью говорю.
Я помог Кэми собрать её палатку, пока Маркус-Пудельволос тащил мои кастрюли. Когда он вернулся, Кэми уже была готова, а мы с ним оба насквозь мокрые от пота. Я попрощался и пошёл разгружаться дальше.
Несколько ходок до машины — и всё на месте. Я начал расставляться, разжигать плиты, всё такое. Завёл газ и повернулся к коробкам с зерном и вкусами. Оказалось, я взял только то, что нужно для карамели, а «снег Джеба Мэя» забыл. До сих пор не знаю, откуда он это взял и какой это вкус. Может, просто белый? Если бы остались при карамели и коричнево-коричной карамели, не было бы проблем. Так что сегодня будет только карамель.
Следующие несколько часов прошли отлично. Мэр выступила с речью, началась суета: неоновый свет, визг колёс, дети с мелочью и картами родителей уходят с огромными пакетами попкорна. Из палатки Кэми выходили довольные клиенты, даже Рутер заскочил на пару минут. Взял пакет для Сары и Лоретты — и на кладбище.
А потом стало странно. ууУУууу. Честно — думаю, у меня был тепловой удар. Август же.
Фестиваль проходит в центральной части города, на большой мощёной площади. Посреди стоит огромная статуя — с основания города. Не основателю города, как в Симпсонах, а вырезанное дерево, передняя часть которого как бы отсутствует — портал. Внутри портала стоит фигура в длинных одеждах, покрытых листьями, и в маске, похожей на древо-божков из Зельды. Даже веточка есть.
Карен с мужем продавали свои масла напротив меня. Палатки у них не было — солнце шпарило. Её муж всё утро тянул пиво. Карен добавляла какие-то капли ему в каждую банку, пока он не смотрел. Неделю назад она варила кофе с дурманом — «для ясности ума». Вряд ли это помогает при шести банках пива в жару, но ладно.
К полудню он прикончил упаковку и больше ничего не пил. Сидит такой, слегка в хмелю, слушает жену — и вдруг у него глаза вылезают из орбит. Он что-то бормочет, пытается привлечь её внимание, откидывается в кресле. А она – занята продажей, не реагирует. Пока он не кувыркается назад и не швыряет пиво от себя. Упав, он начинает отползать, тыча куда-то пальцем. Карен, наконец, замечает, помогает подняться, но он отталкивает её и лезет в сторону дерева. Люди сбежались, закрыли мне обзор, но я слышал, как он начал кричать что-то про искупление и возвращение долга. Потом его стало рвать какой-то чёрной слизью, и начались судороги. Вызвали скорую, его перевернули на бок, Карен держали в стороне. Несчастная — она была в ужасе.
Хорошо, что скорая приехала быстро, их обоих увезли. Целый день под солнцем, только пиво – неудивительно, что так досталось. Надеюсь, скоро поправится.
Мы с Кэми собрали вещи Карен и положили в её машину. Я оставил записку, что у меня её ключи и сумка, пусть позвонит, когда будет готова. Если до завтра не выйдет на связь — наберу.
Оставшаяся часть дня прошла нормально, хоть и странное чувство повисло в воздухе. Попкорн закончился на час раньше, чем ожидал. Я прогулялся по другим палаткам, купил Деметре новую игрушку и себе кольцо из старой сигарной обёртки. Похоже на то, что у Рутера, но с вырезанным глазом и огоньком, камень — ярко-оранжевый. Почти светится.
Воскресенье, 3 августа, 02:39
Тепловой удар заразный? Или вызывает массовое помешательство? Сегодня всё было дико. Я снова потерял рассудок. Мы все. Многие.
Я проснулся, собрался как обычно. Вспомнил взять смесь Джеба Мэя и дополнительную партию кукурузы. Место Карен уже заняли — какой-то ларёк с кружками и 3D-драконами. Машины не было. Ключи у меня — значит, её машину эвакуировали. Сейчас, говорят, муж до сих пор в больнице, так что ей, видимо, не до ярмарки.
Повтор вчерашнего сценария — зажечь котёл, расставить всё, поздороваться с Кэми (она принесла мне шафрановый латте — я мог бы её поцеловать!) и Маркусом, начать жарить. Сначала — карамель. Распаковываю смесь Мэя — и в лицо летит густое облако густого, липкого, бежевого порошка. Пахнет… гниющими растениями. Он прилип ко всему. Начинаю жарку, пытаюсь всё очистить, но порошок переходит на перчатки. Меняю их стопками, но всё же навожу порядок. Упаковал «загадочный» вкус и вывесил в витрину. Всё шло нормально, разве что жара усилилась.
Продаю обе версии. Потом мои руки начинают дрожать. Пью воду. Через площадь доносится странный крик — потом ещё, и ещё. Группы людей падают на колени, кричат, брызжут пеной. Их спутники в ужасе смотрят.
Смотрю на Кэми — она на коленях, смотрит в небо. Пытаюсь к ней побежать — и падаю, как все. Смотрю вверх — а там небо моей палатки.
Кэми начинает завывать, заполняя хор отчаяния.
Лёжа на земле, я не могу видеть, но всё вокруг слышно.
Крики превращаются в монотонное гудение — люди собираются вокруг статуи. Их речь меняется — они шепчут, просят прощения.
Мои ноги сами встают, тянут меня к статуе. Воздух вибрирует. Я пробираюсь сквозь толпу, чтобы коснуться основания и славить её. Кэми рядом — облеплена сажей, как и все. Я смотрю вниз — на моём животе тоже сажа. Мы все в ней. Искорка пробегает по позвоночнику, я задираю голову, умоляя.
Я не знал, что статуя — это она. Но её присутствие — как материнская энергия, требующая покорности.
Толпа звереет. Люди отталкивают друг друга, стараясь добраться до мрамора. Мои руки хватают женщину впереди за воротник — бросаю её вниз, забираю её место.
Позади — толчок. Звонкий хруст. Женщина издаёт дикий вопль — и затихает. Нам всё равно. Никто её не спасает. Все хотят прикоснуться к камню.
Как только мои пальцы касаются основания, через меня пронзает древняя сила. Я вырываюсь обратно в толпу, чтобы дать другим шанс. Если упал — тебя затопчут.
Без контроля над собой я бросаюсь к ближайшей постройке и начинаю её разоблачать, голыми руками раздирать доски. Это был застеклённый павильон, где подростки курили траву — запах въевшийся. Это осквернение её. Не знаю, кто она – но нужно угодить. Рядом кто-то делает то же самое. Моё тело становится тяжёлым, я, кажется, теряю сознание.
Очнулся — ночь. Фонари горят. Всё разрушено — кроме статуи. Столы, стенды опрокинуты. Павильон — без досок, в чёрных разводах. Что-то горело, осталась тлеющая куча. Дым висит. Повсюду тела, кто-то движется, кто-то нет. Женщина, которую я уронил, всё ещё у подножия. Не смог подойти — страшно.
Я поднялся, тело болит, будто горит. Пальцы сырые, один ноготь точно исчез, может и отпечатки стерлись. Ползком добрался до машины, ключи были при мне (спасибо карабинам). Ехал медленно, припарковался за магазином, вскарабкался на квартиру. Лёг на диван, Деметра устроилась на груди.
Проснулся. Нужно было это записать. Безумный день. Мы все сошли с ума. Были насилие, поджоги. Всё разрушено. Я не знаю, почему мы тянулись к статуе. Кто она? Мне страшно. Ложусь обратно.
Воскресенье, 3 августа, 09:48
Фестиваль отменили. Но не из-за массового психоза. Оказалось, в комитете — расследование по хищению средств. Причём — площадь теперь в идеальном порядке. Павильон цел, ничего не сгорело, никто не валяется. Сажа исчезла. Всё чисто. Но, чёрт побери, ногтя у меня всё ещё нет. Я не понимаю, что происходит.