Моя подруга Карла обладала удивительным даром - она всегда дарила именно то, что тебе было нужно, даже если ты сам об этом не догадывался.
На мое 26-летие мы отправились в ночной клуб. День выдался ясным - ни единого облачка на небе. И все же она подарила мне желтый зонт, будто из антикварной лавки. Я посчитал его уродливым и нелепым - особенно учитывая, что Карла знала о моей ненависти к ярким цветам. Но когда мы вышли на улицу, начался неожиданный ливень, хотя прогноз обещал ясную погоду.
На Рождество она вручила мне подарочную карту одного магазина. На следующий день на сайте случился сбой, и все товары стали доступны со скидкой 90%. Благодаря ее 50 долларам я купил одежды на тысячи.
Но это меркло по сравнению с тем, что она подарила своему племяннику Лукасу на крестины. Она преподнесла младенцу черного кота, прекрасно зная, что ее сестра - мать ребенка - страдает аллергией. Все встало на свои места через два дня, когда кот поймал огромную крысу, пробиравшуюся через вентиляцию в детской. Оказалось, все проблемы со здоровьем ребенка были вызваны инфекциями, источник которых нашли и устранили благодаря коту.
Все в нашей компании заметили эти странные совпадения. Мы шутили, что она ведьма. Карла лишь смеялась и говорила, что это просто удача, а ее метод прост - она подбрасывает монетку три раза. Так она решала, в какой магазин зайти, что купить, даже когда выходить из дома. Если выпадало три орла - действовала. Если нет - меняла планы. Мы смеялись над этим, благодарные за ее подарки.
Но в этом году что-то изменилось.
Вчера был мой день рождения. Беседа лилась легко, музыка гремела. Моя кузина Валерия приготовила потрясающие мимозы. Коллеги хвалили закуски. Друг Хуан рассказывал истории о своем путешествии в Амазонию. Несмотря на успех вечеринки, Карла выглядела напряженной. Она сидела в углу дивана с полным бокалом вина, не разговаривая ни с кем. Это было не похоже на нее - обычно она была душой компании. Она то и дело поглядывала на коридор, окно, лестницу... будто ожидая, что что-то - или кто-то - появится из ниоткуда.
Я подошел и спросил, все ли в порядке. Она нервно посмотрела на свой подарок, лежащий среди других. Сказала, что весь день чувствовала странную тревогу, сжимающую грудь. Не могла объяснить почему. Потом призналась, что это связано с подарком. Что ей стыдно за него. Она наклонилась ко мне, сжав губы, и прошептала:
"Открой, когда все уйдут, пожалуйста."
Я уже собирался согласиться, как мой парень крикнул: "Открывай подарки, открывай подарки!" Давление компании сделало свое дело. Карла опустила взгляд. Ее дискомфорт заставил меня нервничать.
Днем, пока мы готовились к вечеринке, я почувствовал нечто странное. Ничего конкретного. Просто смутное беспокойство, будто воздух стал тяжелее. В какой-то момент мне показалось, что я видел тень, мелькнувшую в коридоре, когда я проходил мимо кухни. Но когда я обернулся - там никого не было. Решил, что это игра света - или воображение. Я тряхнул головой и вернулся к приготовлению напитков и музыке. Было о чем позаботиться.
Я начал открывать подарки. В этом году друзья превзошли сами себя. Один даже подарил билет на концерт моей любимой группы.
Подарок Карлы я оставил на последок. Это была прямоугольная мягкая коробка с закругленными краями, завернутая в желтую бумагу с красной лентой. К ней была прикреплена записка:
"Хулиану, пусть у тебя будет еще много дней рождений!"
Все затаили дыхание в ожидании, уверенные, что это будет очередной пример ее странного дара.
Медленно я разорвал желтую бумагу и открыл коробку.
Лоток яиц.
Тишина стала удушающей. Двенадцать белых яиц. Никто не знал, что сказать - пока мой парень не выдавил нервный смешок. Вскоре все разразились смехом.
Я смеялся вместе с ними и пошутил: "Похоже, твой дар дарить подарки иссякает."
Карла удерживала мой взгляд и улыбалась, но в ее глазах читалось беспокойство. "Это то, что тебе нужно," - тихо сказала она. "Так сказала монетка."
Эта фраза встревожила меня больше, чем следовало.
В тот вечер я перебрал с алкоголем. Мы легли спать, не убравшись. И не заметили, что оставили подарок Карлы на кухонном полу.
Казалось бы, незначительная деталь.
До этого момента.
Сейчас я стою перед своим домом и наблюдаю, как полицейские выносят тело.
Саломон Гарсия. Серийный убийца, терроризировавший город целый год. Он прятался в домах своих жертв по 30 дней, прежде чем убить их во сне. Теперь была наша очередь.
Но в этот раз у него ничего не вышло. Он поскользнулся на кухне. Его голова со всей силы ударилась о столешницу. Смерть наступила мгновенно.
Рядом с ним - раздавленный лоток яиц.
Я представляю, как он входит на мою кухню. Хруст яиц под ногами. Затем глухой удар. Плоть о бетон. Его безжизненное тело на белом кафельном полу, жизнь ускользает прочь.
От этой мысли меня тошнит.
Полицейские продолжают спрашивать, не замечал ли я чего-то странного - необычных звуков, пропажи еды. Как давно я заглядывал в шкаф в гостевой комнате? Именно там они нашли календарь. Тридцать отмеченных дней.
Меня мутит от их вопросов. Я не могу перестать думать о Карле. О ее нервном взгляде. О монетке, падающей - раз, два, три - на ее ладонь.
Как она узнала? Подозревала ли она что-то? Действительно ли я все еще жив лишь благодаря случаю? Чему-то настолько произвольному и хрупкому, как удача?
Что, если бы я не открыл ее подарок той ночью? Что, если бы она постеснялась подарить его мне... или даже прийти на вечеринку?
Холодный пот стекает по спине.
Но одно я знаю точно - я всегда с радостью приму любой подарок от Карлы.
Какой бы он ни был.