Мне было лет девять, когда наша семья — родители и мой старший брат, он на шесть лет старше меня, — полетела отдыхать на Чёрное море.
Погода в тот день была невероятная. Море было кристально чистым и прозрачным — ни водорослей, ни медуз. Надо сказать, что один из моих самых больших страхов — акулы. Не знаю, откуда он взялся. Я ни разу с ними не сталкивалась. Наверное, из документалок Жака-Ива Кусто, где он нырял в защитной клетке среди акул. Я знаю, что если в Чёрном море и есть акулы, то они совсем маленькие и для человека не опасны. И всё же страх перед любым опасным существом в его родной стихии — для меня кошмар.
И вот брат говорит: «Бери маску, поплыли. Если отплыть чуть подальше от берега, в воде видно рыбок». Я доверяла брату — это он научил меня плавать, и с ним мне было не страшно заплывать чуть поглубже. Я думала, что он меня спасёт, если что-то случится.
Он поплыл вперёд. Я вернулась к родителям взять маску и предупредить, что мы собираемся делать. Они были не против.
Плыву. Брат чуть впереди. Я в маске смотрю, что происходит в воде. Я отплыла достаточно далеко, чтобы слышать только собственное дыхание через трубку, а не людей на пляже. Теперь я могла сосредоточиться на том, что вижу.
Честно говоря, я начинала нервничать. Я видела рыбок, о которых говорил брат, но начинала бояться увидеть рыбу слишком большую. Я плыла дальше. Дна уже почти не было видно. Рыбок становилось всё больше. Я подумала, что пора поворачивать к берегу — а то что я буду делать, если занервничаю ещё сильнее?
И как раз в этот момент метрах в десяти подо мной я заметила что-то странное. Я увидела короткие волосы, торчащие в разные стороны, худую голову, выпученные широко раскрытые глаза, разинутый рот, растопыренные пальцы. Человек. Неподвижный, как деревянный манекен, он висел в воде прямо подо мной.
Меня накрыла волна паники. Я вытащила голову из воды, но из-за маски ничего не видела. Закричать я не могла из-за трубки во рту. От шока я не могла сообразить, куда плыть и вообще что делать — я просто застыла. Я начала погружаться и снова всплывать. И ровно в этот момент тот, кто висел подо мной, как труп, всплыл прямо рядом со мной и схватил меня.
Я сорвала маску — и увидела папу. Боже мой, это был он. Я просто не узнала его под водой с таким лицом. Он держал меня и хохотал, будто ему рассказали лучшую шутку на свете. Я засмеялась вместе с ним. Но буквально секунд через десять у меня началась истерика. Он тут же стал извиняться, но меня было не остановить.
Мы добрались до берега. Я успокоилась и почти об этом забыла. Но недели через две папа снова извинился. Он сказал, что ни о чём так не жалел, как об этом розыгрыше. Сказал, что после этого несколько ночей не мог спать. Сказал, что чувствует себя невероятно виноватым.
Долгое время я думала, что на этом всё. Просто дурацкая шутка, которая зашла слишком далеко. Но на этом всё не закончилось.
Недавно мы разговаривали втроём — папа, брат и я. Я вспоминала эту историю, а ещё ту, про маму, о которой писала раньше. И спросила брата: «А тебя родители как разыгрывали?» Он сказал, что они вообще никогда его не разыгрывали. Он выглядел искренне растерянным. Он не понимал, о чём я.
И в этот момент я заметила, что папа едва заметно улыбнулся.
Теперь я не думаю, что моя история страшная. Мне кажется, страшно то, что заставило брата забыть, как его разыгрывали.
Я люблю своих родителей. Но проверять, какими они будут бабушкой и дедушкой, я не стану.