Человек в цилиндре

Никто не знает, сколько это длится и как всё началось. В нашем городе есть всё, чего только можно пожелать. Мы никогда не голодаем. Никто никогда не болеет. Никому не нужно работать. Все мы живём в согласии. Здесь так спокойно, но чтобы так всё и оставалось, нужно соблюдать всего пару простых правил.

Самое главное правило: держись подальше от человека в цилиндре.

Вообще-то все наши правила — из-за него. Нужно быть дома до заката и запирать двери. Нельзя выглядывать на улицу, когда стемнеет. Вот и всё. Соблюдаем правила — и живём этой идеальной жизнью.

Иногда люди пропадают. Те, кто не смог соблюдать правила. Об этом мы не говорим.

Я шёл домой. Было поздно, но лето, так что темнело поздно. Времени у меня оставалось ещё полно, а на улицах было полно людей.

И вдруг стало очень тихо. Люди зашагали быстрее. Я растерянно огляделся и застыл.

В конце улицы, по которой я только что прошёл, стоял человек в цилиндре.

Вообще-то увидеть его было не так уж необычно. Если занимаешься своими делами и успеваешь домой до темноты, всё в порядке. Я видел его не впервые, но рядом с ним всегда становилось не по себе.

Я быстро развернулся и ускорил шаг. Нельзя было позволить страху взять надо мной верх.

Я дошёл до следующего квартала и оглянулся.

Вот он, на соседней улице, ровно там, где только что был я.

Он не смотрел на меня, и это дало мне слабую надежду. Наверняка он высматривал кого-то, кто собирается нарушить правила.

Я шёл дальше. На каждом квартале я оглядывался — и каждый раз он стоял там, где я только что прошёл. Всегда высматривал. Искал следующую жертву.

С каждым разом я шёл всё быстрее, пока не побежал.

Что-то было не так. Я это знал.

Дорога домой занимала гораздо больше времени, чем обычно, и быстро темнело. На улицах не осталось никого, кроме меня и человека в цилиндре.

Наконец я добрался до дома.

Я влетел внутрь. Солнце едва выглядывало из-за гор. Я захлопнул дверь и запер её.

И выдохнул — оказывается, всё это время я не дышал.

Успел. Я в безопасности.

БАМ! БАМ! БАМ!

Кто-то колотил в дверь так сильно, что я думал, он её вышибет.

Я попятился и упал на пол. Сердце бешено заколотилось. Никогда в жизни мне не было так страшно. Я не мог дышать. Не мог пошевелиться.

Я мог только смотреть на дверь и молиться, чтобы это прекратилось.

Прошла, казалось, целая вечность, и наконец стук затих.

Я не двигался, боясь, что от малейшего звука всё начнётся снова.

Наконец я встал. Ко мне снова начало возвращаться чувство безопасности. Выглянуть на улицу я не решился. Наверняка уже стемнело.

Я облегчённо вздохнул.

Я успел. Я соблюдал все правила — вот почему я в безопасности.

Я мысленно отметил, что впредь надо выходить домой пораньше, чтобы такое не повторилось.

Я начал подниматься наверх, чтобы лечь спать, когда меня остановил звук.

Щёлк.

Замок на двери открылся сам собой.

Я смотрел, как поворачивается ручка и медленно открывается дверь.

На пороге стоял человек в цилиндре.

На лице у него была улыбка — слишком широкая для нормального человека.

Он посмотрел на меня и сказал:

— Ты правда думаешь, что меня остановят какие-то правила?