Иногда по ночам я сплю с открытыми глазами. Это до сих пор пугает мою жену, даже после стольких лет вместе, и дочку, которой всего три.
Мы живём скромно, смотрим за маяком у скалистого побережья. Здесь мало что есть. Ближайший город за много километров. В нескольких километрах вглубь суши есть маленькая деревня. На побережье живём только мы.
По ночам я часто поднимаюсь к огню и мало сплю. Как и в большинство ночей, в ту дождливую ночь я пошёл наверх. По пути я глянул на своё ружьё, висевшее выше с тех пор, как родилась дочь, и на крест рядом с ним. Разве не странно, что эти две вещи висят рядом? Наверное, не страннее косых взглядов деревенских, которые считали нас противниками церкви, потому что мы не ходили на воскресные службы.
Я надел чёрный дождевик и поднялся на самый верх. Дождь был сильный, маяк и его вращающийся огонь окружала чернота. Когда на секунду луч высветил бурные чёрные волны, мне показалось, что я вижу маленькую лодку и в ней кого-то, кто стоит. Я вглядывался в то место снова и снова, и это было похоже на человека.
Я сбежал по лестнице и взял фонарь. Вышел из маяка, посветил в ту сторону, крикнул, но, увы, там уже никого не было. Может, это была просто иллюзия, обман зрения.
Утром, когда я прилёг вздремнуть, мой разум захватил жуткий кошмар. Что-то похожее на человека стояло перед маяком. Этот человек был высоким, шея у него казалась мягкой и угреподобной, так что голова почти свисала вперёд. У него были длинные, глубокие чёрные глаза. Руки были вытянуты, а из правого предплечья выходило маленькое щупальце. Я проснулся с криком и выбежал наружу проверить семью.
Они были в безопасности, играли на земле, но что-то заставило меня спуститься по камням на берег. Там я тяжело дышал и ничего не нашёл, но, обернувшись, увидел на камне резьбу. Изображение существа, выходящего из воды, с длинными когтями и мордой, похожей на помесь летучей мыши и акулы. Я никогда раньше здесь такого не видел, по спине у меня пробежал холод, и я в ужасе посмотрел наверх, на семью, боясь за их безопасность. Посыльный приезжал сюда только раз в неделю, до его приезда оставалось ещё два дня. Я хотел через него известить инспектора в городе.
Следующей ночью, пока семья спала, я держал ружьё наготове и молился, я умолял! В ту ночь я ничего не увидел, но на следующую всё изменилось. Когда я собирался подниматься, я услышал лёгкий стук в дверь! Как такое возможно? Я подошёл к двери с ружьём и распахнул её, но там никого не было. Прислонившись к стене маяка и включив фонарь, я пошёл вокруг. По-прежнему никого. И тут я увидел его, на воде. Он стоял в маленькой деревянной лодке, которую качали чёрные волны. Он был неподвижен, я не посмел навести на него фонарь, ужас сжал моё сердце. Я чувствовал, как его глаза смотрят на меня сквозь темноту. Чего он от меня хотел? Я медленно вернулся внутрь и запер дверь. Я ненадолго поднялся проверить огонь, и в это время ужас усилился: я боялся, что эта тварь войдёт внутрь. Остаток ночи я провёл у двери.
Утром я был измотан. Я пил кофе, жена беспокоилась, но я ничего ей не сказал. Такой ужас не должен ложиться бременем на мою семью.
Когда приехал молодой посыльный, я отвёл его в сторону и сказал, что вокруг бродит какой-то странный человек. Я давно знал знаменитого сыщика Люмьера, теперь он работал в ближайшем городе. Я отдал посыльному письмо, чтобы тот доставил его как можно скорее.
На следующую ночь я отключился, присмотрев за огнём, и спал на самом верху, когда начались кошмары. Человек пришёл снова, его шея выросла, как и его единственное щупальце, он обвился вокруг маяка, и рот его раскрылся шире, чем возможно для человека, но ни звука из него не вышло. Я снова проснулся с криком и в холодном поту. Я посмотрел вниз, вокруг маяка, но его не увидел. Паранойя медленно, но верно захватывала мой разум.
В страхе перед следующей ночью я механически играл с дочерью и целовал жену. Ужас понемногу лишал меня самообладания.
Стук раздался снова, но, к счастью, семья не проснулась. Я сидел у двери, слушая его, но не открывал, чтобы проверить.
К моему огромному разочарованию, на следующий день приехали двое следователей, и ни один из них не был Люмьером. Они объяснили, что ему пришлось уехать расследовать дело на севере штата и что он вернётся не раньше чем через несколько дней.
Я отвёл их на берег и показал резьбу. Да, её было уже несколько! С каждым днём появлялась новая. Они нашли это странным и действительно жутковатым, но, к сожалению, от обоих разило неопытностью, и это сводило меня с ума ещё сильнее. Жене я сказал, что это просто плановая проверка и что они кого-то ищут на побережье. Они сказали, что проведут ночь в машине, припаркованной прямо за маяком.
Пришла темнота, а с ней и новый кошмар. Человек был уже внутри дома, и его щупальце обвилось вокруг моей семьи. Раздался стук. Проснувшись в ярости, я сбежал к двери с ружьём, выбил её ногой и выстрелил.
Я убил одного из следователей. Меня арестовали, и вскоре приехала местная полиция, чтобы помочь меня увезти, сначала в камеру, а теперь я нахожусь в лечебнице.
Жена с ребёнком переехали к её родителям и время от времени навещают меня. Я по-прежнему ничего не рассказываю им об ужасе, хотя жена о нём спрашивала, а значит, здешний психиатр, Альбион, ей рассказал.
Может, в каком-то смысле так даже лучше: теперь они в безопасности, живут далеко от берега и от него.
Автор: Few-Implement2861