Это началось, когда мне было десять.
Я гостила на выходных у подруги, как это бывает у детей. Назовём эту подругу Зои.
Зои жила на ранчо у границы Аризоны с Мексикой. За амбаром стояли старые качели с горкой.
Я забрела во двор, вышла к этой площадке и увидела там мальчика примерно моего возраста. Каштановые кудряшки, веснушки на носу и щеках — самый обычный ребёнок.
Но глаза у него были другие. Когда он на тебя смотрел, казалось, что он смотрит куда-то сквозь тебя, будто видит тебя насквозь.
В детстве я была очень общительной, поэтому, естественно, попробовала с ним заговорить.
— А ты что здесь делаешь? Ну, тебе ничего не будет, если ты из-за этого переживаешь, я просто спрашиваю, потому что тут живёт моя подруга, — сказала я спокойно и ласково.
Но он не ответил.
Он просто смотрел, будто это я была для него невидимым призраком.
— Ну… тогда, наверное, ещё увидимся? — снова сказала я, на этот раз ещё мягче. Добрая детская часть меня всё ещё надеялась, что мы подружимся и что я добьюсь хоть какого-то ответа от этого хрупкого мальчика. Но он так ничего и не сказал.
Наконец, после нескольких неловких мгновений, в течение которых мальчик смотрел на меня со странной пристальностью, я повернулась к нему спиной и ушла с заброшенной площадки.
Когда я рассказала об этом родителям Зои, они как-то странно переглянулись, а потом посмотрели на меня с напускным сочувствием.
— Солнышко, — начала мама Зои, — в этих холмах на десять миль вокруг никого нет…
Папа подхватил:
— Так что, скорее всего, тебе показалось или ты это придумала. Но завтра утром мы проверим, хорошо?
Я кивнула, растерянная и встревоженная. Тогда я и понятия не имела, какой большой проблемой это обернётся для меня в будущем.
На следующее утро мы с Зои и всей её семьёй собрались у старой заброшенной площадки. Но вместо следов в пыли мы увидели повсюду отметины когтей.
Они были на старом гнилом дереве по бокам горки, на стойках — в общем, везде. А ещё в пыли остались отпечатки, похожие на помесь медвежьих и человеческих.
Ночью, в гостевой комнате у Зои, меня разбудил скрежет по оконному стеклу.
Через несколько лет я пошла в лес за домом дяди. Мне там всегда становилось спокойнее: на моей улице в Лос-Анджелесе никакой природы не было.
Тропинки я знала хорошо, так что не заблудилась бы. Обычно я сидела у ручья у подножия небольшого холма, на полянке. Но в этот раз там кто-то был.
Существо с перекрученной плотью и свалявшейся шерстью. Оно смотрело на меня светящимися глазами — но взгляд был точь-в-точь как у того мальчика много лет назад.
Я отпрянула и бросилась прочь из леса, ломясь через кусты. Той ночью я не могла уснуть. Один раз встала попить воды, и когда завернула за угол, увидела в окне всё те же огромные красные глаза.
Повзрослев, я забыла об этих случаях — до сегодняшнего дня.
Сегодня я проснулась рано утром, как-то странно. Встала принять лекарство и прошла мимо того же окна. Взяла пузырёк, проглотила таблетку от нервов, взглянула в окно — и выронила пузырёк от того, что увидела.
За окном стоял тот самый мальчик и улыбался. Но кое-что изменилось.
Глаза у него были такие же, как у того зверя с разорванной плотью, которого я видела во владениях дяди.
Автор: hallie_writes