Я до сих пор пытаюсь придумать нормальное объяснение тому, что случилось прошлой ночью. Заранее извиняюсь, что это не самый захватывающий в мире рассказ с лихим сюжетом. Мне просто нужно это выложить: нам с друзьями нужна помощь, чтобы понять, что произошло.
Меня зовут Макс, я студент, учусь на психолога, а значит, обычно именно я требую доказательств, пока остальные рассказывают истории про призраков. Я люблю читать про привидения, демонов и почти про всё, что здесь постят, но по-настоящему в это не верю.
После прошлой ночи я уже не так уверен.
Вечеринка началась как обычно.
Подруга отмечала день рождения у себя в квартире, и к десяти там было довольно тесно. Человек двадцать или тридцать, музыка, от которой дрожат стены, дешёвый алкоголь, смех, выплёскивающийся в коридор. Обычный хаос студенческой тусовки.
Ничего странного не чувствовалось.
Я заметил, что время подходит к одиннадцати, и уговорил одного из друзей попробовать дурацкий паранормальный ритуал со шкафом и временем 11:11. Мы оба залезли в стенной шкаф и ровно в 11:11 прокрутились вокруг себя одиннадцать раз. Мы ничего не ждали. Мы были достаточно пьяны для любопытства и достаточно трезвы, чтобы смеяться над собой.
Ничего не появилось, мы вылезли из шкафа, и я в шутку сказал, что внутри было чуть холоднее, чем снаружи… Друг сунул руку обратно, и там совершенно точно было холоднее. Не сквозняк. Холод. Такой, что, казалось, ещё держался на внутренней стороне запястья, когда я уже убрал руку.
Мы положили в шкаф теннисный мяч и закрыли дверцу, а когда открыли снова, мяч лежал на ладонь в стороне от того места, куда мы его положили. Как он двигался, никто из нас не видел, но понятно же, что пол неровный. Мы посмеялись, списали всё на пол и забыли.
Упоминаю это из-за того, что было потом, хотя до сих пор не знаю, связано ли одно с другим.
Чтобы не терять жуткий настрой, я вспомнил историю, которую видел на Reddit, об убийстве, якобы случившемся в этом доме несколько десятков лет назад. История менялась в зависимости от рассказчика, но в той версии, что слышал я, кого-то расчленили и запихнули в стиральную машину, чтобы смыть всё, по чему можно опознать тело.
Понятия не имею, есть ли в этом хоть слово правды, но, конечно, мы должны были спуститься в подвал и посмотреть.
Прачечная оказалась ровно такой, какой её ждёшь увидеть: бетонные стены, ржавые трубы, старые машины и сырой кислый запах места, которое никогда не просыхает до конца. Одна из стиральных машин ритмично стучала.
Бум.
Шкряб.
Бум.
Шкряб.
Мы выдернули её из розетки.
Она продолжала.
Тогда я впервые перестал смеяться.
Мы открыли машину, но внутри была только полоска тёмно-синей ткани, застрявшая под барабаном, насквозь мокрая и скрученная в жгут. Заглянули за машину и нашли ещё один кусок, зацепившийся у задней опоры. Потом оттащили машину подальше и увидели, что за ней зажат маленький чёрный пластиковый пакет.
Внутри была ещё тёмно-синяя ткань.
Мы не нашли ничего, что подтверждало бы историю про убийство. Ни костей. Ни крови. Ничего такого, на что можно показать и сказать: вот что здесь было.
И вдруг БУМ, ШКРЯ-Я-Я-ЯБ, из-за стены из бетонных блоков. Мы вышли обратно в коридор проверить, нет ли рядом с прачечной другого помещения. Нашли незапертую кладовку и вошли посмотреть на стену за стиральной машиной с той стороны.
Вдоль стены стояли металлические стеллажи. Мы их отодвинули и нашли небольшую съёмную пластину, сантиметров пятнадцать на пятнадцать. Винты столько раз закрашивали, что они будто вплавились в металл.
На одной из полок я нашёл молоток и монтировку, ими мы пластину и отодрали.
За ней был коридор.
Не технический лаз. Не шахта для обслуживания.
Коридор.
Он уходил в темноту, далеко за стену, далеко за пределы самого дома. Стены и пол бетонные. Под потолком тянулись трубы. Этого не могло быть.
А в проёме, едва различимый, лежал ботинок.
Я крикнул в отверстие:
— Эй?
Несколько секунд было слышно только гудение подвальных ламп.
Потом кто-то ответил.
— Макс?
Моё имя.
Я крикнул: «Ты кто?» Она сказала, что её зовут Сара, а потом: «Пожалуйста, помогите мне выбраться. Я тут не одна».
Что она имела в виду, мы не видели. Фонарики доставали вглубь коридора, но после какой-то точки луч будто слабел. Сара стояла чуть дальше, бледная, её трясло.
Молотком и монтировкой я расширил отверстие.
Она поползла к нам, но у самого края остановилась.
Её руки во что-то упёрлись.
Там ничего не было.
Ни двери. Ни стекла. Ни стены. Но когда Сара попыталась протиснуться, её ладони расплющились о невидимую поверхность. Лицо у неё перекосило от паники.
— Что происходит?! — сказала она. — Почему я не могу пролезть?
Я ударил молотком по невидимой преграде, и воздух прогнулся.
По-другому я это описать не могу. Пространство между нами пошло рябью, как марево над асфальтом. Коридор растянулся и схлопнулся обратно. На секунду я увидел, как стены прогибаются внутрь вокруг тела Сары.
Мы слышали, что шаги приближаются, но за её спиной по-прежнему ничего не было видно.
Она закричала.
Я ударил по преграде сильнее.
Искажение расходилось дрожащими волнами. Сара просунула наружу руки, потом плечи. Мы схватили её за запястья и потянули.
Что-то схватило её за лодыжку.
Она бешено забрыкалась. Я увидел, как на её ноге смыкаются пальцы, бледные, с чёрными на концах ногтями.
Я рубанул по руке монтировкой, и рука разжалась.
Сара вывалилась разом и рухнула на пол подвала. Одно колено у неё было в крови, одежда вся в грязи, и она так вымоталась, что едва могла говорить.
Она сказала, что очнулась на бетонном полу коридора и понятия не имела, как туда попала. Шла она по нему, как ей казалось, несколько часов.
Каждый раз, когда она останавливалась, за спиной слышались шаги.
Когда она снова шла, они шли следом.
По всему коридору она видела разбросанную обувь. Кроссовки. Сапоги. Туфли. Некоторые выглядели такими старыми, что им место в музее. Некоторые были ещё мокрые.
На некоторых была кровь.
Тел она не видела.
Мы её вытащили, и на минуту я решил, что худшее позади.
Мы вышли из подвала и стали подниматься к квартире подруги, но когда дошли до площадки этажом ниже, вечеринка наверху звучала уже как-то не так. Никто из нас не мог толком объяснить, в чём дело, но голосов было слишком много.
Сверху меня звали по имени, но голоса странно накладывались друг на друга, будто десятки людей говорили одним ртом.
Подруга не отрываясь смотрела вверх по лестнице.
— Это не та вечеринка, которую я помню, — прошептала она.
Мы переглянулись и решили идти обратно вниз и убираться из дома.
До первого этажа должно было быть два пролёта. Мы спустились минимум на четыре.
Площадки не совпадали с домом. В окне, которое должно выходить во двор, был виден ещё один коридор. За тем коридором была ещё одна лестница. За ней ещё одно окно.
Я ясно видел подробности: облупившаяся краска, перегоревшая лампа дневного света, красный огнетушитель, криво висящий на стене. Закрытая дверь в квартиру моей подруги.
Это было не отражение.
Ни вверх, ни вниз пройти было нельзя, так что я ударил молотком в окно.
От первого удара стекло треснуло. Сквозь трещины я видел два места сразу, коридор и двор снаружи, наложенные одно на другое, как плохо совмещённые фотографии.
От второго оно разлетелось.
Внутрь хлынул холодный воздух.
Двор был на месте.
Друзья полезли наружу. У Сары подогнулась нога, и мы помогли ей спуститься. Я задержался на секунду, всё ещё с молотком в руке, и смотрел на лестницу.
Тогда на ступенях позади нас кто-то появился. Очертания были человеческие, но рост слишком большой. Руки висели почти до колен. Кожа бледная и туго натянутая, и каждый раз, когда я пытался сосредоточиться на лице, черты будто ускользали от меня.
Я не мог понять, есть ли у него глаза.
Но знал, что оно смотрит на меня.
Потом оно заговорило.
Моим голосом.
— Подожди.
Я замахнулся молотком.
Боёк пришёлся ему по руке. Не знаю, сделал ли я ему больно, но знаю, что оно отпрянуло, и звук, который оно издало, был моим собственным криком.
Я выпрыгнул в окно.
Друзья меня поймали. Мы потащили Сару прочь от дома.
Фигура показалась в окне.
Наружу она не полезла.
Она просто наклонилась и посмотрела на меня.
Мы побежали.
Снаружи дом выглядел совершенно обычно. Окна там, где им положено быть. Лестница на своём месте. Ни следа коридора, невозможных площадок или существа, которое смотрело на нас сверху.
Мы отвели Сару к одному из друзей. Домой одна она идти не хотела, а возвращаться той ночью в тот дом не хотел никто из нас.
Следующие несколько часов мы по отдельности записывали всё, что запомнили, и только потом сравнили. Так мы сделали, чтобы воспоминания не смешались. Чтобы ничьё объяснение не подмешалось в чужое.
В главных событиях мы сходимся.
В мелочах сходимся не везде.
Сара помнит коридор обрывками. Помнит шаги. Помнит обувь. Помнит, что её кто-то преследовал.
Говорит, что лица так и не увидела.
Говорит, что слышала за спиной его дыхание.
Мы по-прежнему не знаем, что там делала обувь. Не знаем, чьи это были шаги. Не знаем, почему преграда не выпускала Сару и почему после ударов мы смогли её вытащить.
И не знаем, что стояло на лестнице.
Я всё возвращаюсь к тому, что оно знало моё имя.
Голос в коридоре назвал его раньше, чем я хоть что-то понял о том, кто там внутри. Существо на лестнице дважды говорило моим голосом.
Я не знаю, подражало оно мне или слушало нас с самого начала.
Не знаю и того, связаны ли шкаф, стиральная машина и коридор. Доказательств этому у нас нет. У меня есть только череда невозможных вещей, которые случились в одном доме за одну ночь.
Мы собираемся покопаться в истории дома. А ещё хотим выяснить, где была Сара до того, как пропала. Она помнит, что занималась в библиотеке, свернула в какой-то дальний коридор, а дальше ничего, пока не очнулась на том бетонном полу.
Я твержу себе, что должно быть физическое объяснение.
Скрытое техническое помещение. Утечка газа. Игра света. Общая паническая реакция.
Я понимаю, как это звучит, но объяснение мне необходимо.
Не думаю, что мы первые нашли этот коридор.
Не думаю, что вся эта обувь оказалась там случайно.
И я не уверен, что существо, которое мы видели, было там заперто.
По-моему, оно ждало, когда кто-нибудь откроет дверь.