Если провести в армии достаточно времени, быстро понимаешь: официальные журналы — полная туфта. Там рассказана едва ли половина правды. У каждой части свой набор баек про призраков, но когда ты тот самый бедолага, что стоит на посту глубокой ночью, вглядываясь в непроглядный лес или слушая мёртвую тишину в канале связи, всё это резко перестаёт казаться шуткой. Я восемь лет отслужил, охраняя периметр и обслуживая низкочастотные радиостанции на постах, где сам чёрт ногу сломит, — и повидал такое, что ни в один устав не впишешь. Держишь язык за зубами, если не хочешь лишиться допуска, но кое-что из этого просто намертво застревает в голове.
Дело было на втором году службы на одной засекреченной базе на севере — меня поставили на восточный участок периметра, где деревья стоят так плотно, что после четырёх вечера солнечного света уже не видно вообще.
Пост представлял собой жуткий реликт холодной войны, опоясанный милями ржавой колючей проволоки и заброшенными бетонными вышками, которыми никто не пользовался с восьмидесятых. Гражданские думают, что самое страшное в службе в глуши — опасаться нападения врага, но любой, кто отстоял хотя бы три ночные смены в тумане при плюс пяти, скажет: настоящий кошмар — это тишина. После шести часов пялиться в никуда мозг начинает откалывать номера.
Я торчал в караульной будке вместе со специалистом по имени Миллер — молчаливым парнем из северной части штата Нью-Йорк, который большую часть времени грыз зубочистки и до блеска чистил винтовку. Будка представляла собой тесную рухлядь, метра два на два с половиной, обогревалась раздолбанной керосиновой печкой, которая воняла палёной медью и давала мерзкий жёлтый отсвет. Около двух ночи ночь просто вымерла. Привычный фоновый шум — сверчки, ветер, гуляющий по сосновым иглам, даже далёкий гул дизельного генератора в миле от нас — просто оборвался разом. Будто кто-то ударил по тормозам для целого леса.
Миллер перестал грызть зубочистку и подался к узкой стеклянной щели, выходящей на опушку.
«Слышал эту хрень?» — спросил он, понизив голос до шёпота.
Я ответил, что не слышал ни черта, и именно это меня и пугало.
«Нет, чувак, прислушайся», — сказал он, показывая в сторону старого миномётного полигона метрах в сорока пяти вглубь зарослей. «Как будто кто-то тащит по листьям здоровенный мешок».
Я схватил тепловизор со скамьи и прижал к глазам. Экран вспыхнул зелёно-белым, показывая холодные стволы деревьев, стоявшие в ночи, будто рёбра. Я повёл прицелом слева направо, ожидая увидеть яркую тепловую сигнатуру случайного оленя или медведя. Вместо этого я поймал в кадр фигуру, стоящую прямо у края забора периметра.
Тварь была огромная, никак не меньше двух с лишним метров ростом, с руками, свисавшими ниже колен. Но светиться белым, как положено всему живому, она не хотела. На экране тепловизора она была абсолютно чёрной — сплошной силуэт холоднее окружающего воздуха, будто высасывающий тепло прямо из ночи.
«Куда ты вообще смотришь?» — спросил Миллер, опуская руку к кобуре и отстёгивая пистолет.
Я опустил тепловизор, глянул через обычное стекло — и не увидел ничего, кроме кромешной тьмы. Снова поднял тепловизор. Тварь была уже ближе. Она преодолела метров сорок пять, не издав ни звука, не тронув ни единой веточки, и теперь прижималась прямо к сетчатому забору. Холодная, как лёд.
«Надо срочно доложить на КП», — сказал я, потянувшись к стационарному телефону на стене.
Не успела моя рука коснуться трубки, как за моей спиной, прямо в стекло, раздались три резких стука.
Там сзади не было никакой дорожки. Это окно нависало прямо над обрывом в дренажную канаву глубиной метров пять, полную мерзкой воды и острых камней.
Ни один из нас не шевельнулся. Ни один из нас, блин, даже не дышал. Температура в будке рухнула так резко, что дыхание превратилось в густые белые облака, а пламя в керосиновой печке стало болезненно-бледно-синим и тут же погасло совсем.
Миллер медленно поднял винтовку в сторону окна, большим пальцем щёлкнув предохранителем. В этой тесной коробке звук прозвучал оглушительно. Стекло снаружи начало покрываться инеем, лёд расползался по нему, точно паутина. Сквозь изморозь к стеклу прижалось лицо. Ни глаз, ни кожи — только рыхлая, изрытая масса, похожая на обугленное дерево, с двумя тёмными дырами там, где должен быть нос.
«Не смотри на него, чувак», — прохрипел Миллер, у него так стучали зубы, что слова едва получалось выговорить. «Просто, блин, не смотри на него».
Затем тяжёлая стальная дверь с грохотом ударила по раме — раз, другой, — будто что-то огромное всем весом наваливалось на замок. Металл буквально прогнулся внутрь, в нашу сторону, на пару сантиметров.
А потом, так же внезапно, давление исчезло. Тепловизор у меня в руках зашипел, задымился и буквально оплавился прямо в ладони — сгорела батарея. Снаружи снова застрекотали сверчки, загудел вдалеке генератор, вернулся ветер.
Мы просидели в полной тишине, пока в шесть не пришла утренняя смена, — сжимали оружие так, что побелели костяшки. Когда мы наконец вышли наружу сдать пост, увидели, что канава за будкой доверху забита сплошной замёрзшей чёрной грязью, без единого следа ботинка, — если не считать трёх исполинских борозд, глубоко процарапанных в обшивке прямо под окном.
В ту ночь я впервые по-настоящему понял, насколько мы беззащитны там, на рубеже. Но это лишь одна история.
Автор: Maximum_Garden288
Источник: Unlogged Encounters