Я не послушал

Когда я прочитал о нём статьи, я три недели не отходил от окна. Меня приводила в ужас мысль, что он где-то там, в лесу.

Сначала я думал, что он охотится на меня, хочет довести меня до беды, хочет, чтобы я страдал. Но я ошибался во всём. Знаю, хорошее начало, но меня мучили внезапные, хлещущие носовые кровотечения и мигрени.

Техника у меня в доме начала издавать… пронзительный ритмичный визг, и что бы я с ней ни делал, ничего не помогало. Заработала она, только когда я вызвал мастера. Он всё проверил, оказалось, что всё в порядке, а потом она снова перестала работать.

Звучит путано, я знаю.

В остальном жизнь у меня была вполне обычная, если не считать чудившей электроники и тех симптомов, которым я не мог найти толкового объяснения.

Впервые я увидел его дождливой ночью.

Я стоял на подъездной дорожке, мне нужно было только взять газонокосилку, но я остановился и посмотрел в сторону дороги.

Я услышал его раньше, чем увидел.

Громкий пронзительный визг.

Я пытался понять, откуда он доносится, и увидел силуэт чего-то ростом больше двух метров. У него не было головы, зато были огромные крылья, а потом я разглядел их у него на груди.

Два огромных немигающих глаза, багрово-красных. Я бросил газонокосилку и побежал в дом, пока ничего не случилось, и запер двери на ночь.

Я пошёл принять ванну. Как следует отмокнув, я встал, взял полотенце, завернулся в него, а потом переоделся.

Я лёг и закрыл глаза.

Я очнулся и увидел, что плаваю в ванне, гораздо больше той, в которой только что лежал, а вокруг сплошная темнота. Я чувствовал, что за мной что-то есть, но мне было странно спокойно.

Только потому, что я не посмотрел вниз.

Жутковато спокойный сон превратился в настоящий кошмар: я вдруг почувствовал, что почему-то больше не умею плавать. Я посмотрел вниз и понял почему. Я всегда плохо плавал на большой воде, да и в бассейне никогда далеко не заплывал.

Я молотил руками и ногами, тянулся за помощью, и почему-то, хотя всё это было в моей голове, мне казалось, что я по-настоящему тону. Пока я не пошёл ко дну.

Я вытянул руку из воды и почувствовал, как что-то схватило её. От этого я и проснулся.

Я посмотрел на часы.

Мне нужно было на работу, и я чувствовал себя достаточно спокойно, чтобы выйти к машине. Я отпер дверь, вставил ключ, завёл мотор и выехал из гаража.

Я включил радио и слушал музыку. Пока это меня успокаивало: я ехал мимо деревьев, дорожных указателей и редких машин, которым махал рукой, а потом переключился на новости.

«Жители сообщают… — за спиной ведущего слышен визг — …о чём-то странном в округе. Очевидцы говорят, что это…»

Раздался панический визг, эфир оборвался, а вдалеке прогудел поезд.

Я вернулся на эту волну после кантри-песни, и там сказали, что на железной дороге в нашем районе произошла авария. Подробности опущу: даже второму ведущему было тяжело описывать, что там случилось, но, думаю, мы понимаем, что случилось.

Когда прямо передо мной проезжала машина, я услышал, как что-то приземлилось мне на капот.

Мне было страшно открыть глаза.

Но я открыл… и увидел то же, что и раньше, только теперь как следует разглядел его крылья. Они были похожи на птичьи. Он громко завизжал и стал бить крыльями по лобовому стеклу, так что по нему пошли трещины, и я дал задний ход.

Он так и стоял там, где только что был я, а потом я посигналил, и он улетел. Я вылез из машины, закрыл гараж, запер двери, опустил жалюзи, взял любимую мягкую игрушку, которая была у меня с детства, и прижал её к себе.

Я бормотал себе под нос, что не хочу стать добычей.

Я не хочу стать добычей.

Я НЕ ХОЧУ СТАТЬ ДОБЫЧЕЙ.

Я рыдал.

Но тут меня прервал телефонный звонок. Забыл сказать раньше: да, техника вокруг меня барахлила, но иногда, когда ей хотелось, она всё-таки работала. Как бы это ни бесило, я был ей благодарен: так я мог немного расслабиться, зная, что не придётся сидеть в тишине.

Звонили родители. Они сказали, что едут в округ Мейсон меня навестить. Помню, как я обрадовался: мне сразу стало уютнее. Давно рядом со мной не было близких людей. Большинство друзей занялись своей жизнью, кто-то живёт далеко отсюда, а с остальными я общаюсь в Discord.

Ладно, отвлёкся. Я был рад это слышать, но сказал им быть осторожнее и дать знать, если им что-нибудь понадобится. Я думал о той твари, которую видел дважды, и не хотел, чтобы с ними что-нибудь случилось. Но и рассказывать о ней не хотел: боялся, что сочтут меня психом.

Поговорили мы хорошо. Они спросили, как у меня дела после недавнего выпуска из школы. Я рассказал о планах поступить в SCAD, на анимацию.

Разговор был приятный, потом мы попрощались. Но мне хотелось переключиться на что-то другое, потому что паранойя уже доконала, хотелось просто не думать сейчас об этом месте. Так что я сел в машину и поехал к мосту.

Я включил радио.

На мосту был ненадёжный участок, и по радио об этом предупреждали. Только с сообщением что-то было не так: поверх голоса накладывался визг. Мимо проезжали люди, замечая этот самый участок.

Я попытался его объехать.

Колесо задело его, и я услышал, как асфальт… треснул.

Руль вырвало из рук, и машина съехала в пролом, а подо мной была река. Потом я увидел, как двухметровая тень взлетела, приземлилась там, где я только что был, а потом с грохотом рухнула на крышу машины, отчего асфальт проломился ещё сильнее. Я заорал.

Я уже ждал, что меня сейчас разорвут в клочья, и закрыл глаза, смирившись с одним из двух вероятных исходов. Я почувствовал падение, а потом — как чьи-то руки рвут металлическую крышу машины. Что-то обхватило меня за пояс, и я потерял сознание от шока.

Последнее, что я услышал, был всплеск машины… а потом писк.

Пик. Пик… Пик…

Я огляделся и увидел кардиомонитор и медсестру.

— Ох… Слава богу, это просто чудо, что вы целы. Мы нашли вас лежащим на земле, а вашу машину, «Додж Чарджер», — в реке у Серебряного моста. Когда приехали строители, мост починили, а вас привезли сюда.

Она заглянула в записи и продолжила:

— У вас несколько небольших переломов рёбер и трещина в черепе, но ничего смертельного. Ещё вас нашли в глубоком шоке, с кровью из носа. Честно говоря, мы не знаем, как вы оказались вне машины. Как вы себя сейчас чувствуете?

Я был как в тумане, и всё ещё болело. По телевизору за спиной медсестры рассказывали об аварии, и мне стало грустно. Это был трагический случай с машиной, жутко похожей на ту, в которой я видел родителей, у железнодорожных путей.

Медсестра оставила меня одного, сказав, что ещё заглянет.

Но в палате вдруг стало холодно, и в окно влезло крылатое существо с красными глазами на туловище.

Я застыл, но что-то внутри заставило меня поднять дрожащую руку. Я проверял, не оторвёт ли он мне её, и закрыл глаза.

Я почувствовал, как его коготь лёг на мои пальцы, и услышал визг, но поверх него складывались слова, произнесённые электронным голосом:

«Я з десь»

Он оставался со мной и вылетел в окно, только когда дёрнулась дверная ручка и вернулась медсестра. Она сразу выписала мне лекарства. Они очень помогли, но я всё равно чувствовал себя оглушённым и онемевшим.

После больницы я вернулся домой, и ко мне постучали. На пороге стоял полицейский с мрачным лицом.

— Привет, сынок. Тебе нужно как можно скорее поехать со мной.

Я спросил, не влип ли я во что-нибудь.

— Нет, обещаю. Не влип.

Я взял с собой таблетки и мягкую игрушку для поддержки. Полицейский терпеливо кивнул и проводил меня к пассажирскому месту патрульной машины.

— Ты, наверное, слышал в новостях про аварию на железной дороге. Сынок, я почти уверен, что это твои мама и папа, но нам нужно, чтобы ты их опознал. Для верности. Сможешь?

Я сомневался, но мне нужна была определённость, так что я согласился. Он кивнул и отвёз меня туда. Когда я вышел из машины, меня уже мутило. Полицейский это услышал и слегка приобнял меня сбоку.

— Сынок, сынок. Мне нужно, чтобы ты держался. Хочешь попить? Не хочу, чтобы ты упал в обморок.

Мне очень нужна была вода, и я отпил из бутылки.

Почему-то рядом с полицейским мне было не по себе. Голова разболелась, а когда я посмотрел мимо него, мне показалось, что я вижу в лесу два слабых красных огонька.

Я думал, что сейчас потеряю сознание, но всё-таки отпил ещё воды и пришёл в себя.

Я подошёл к месту аварии и увидел всё в подробностях… Мама и папа лежали там, в машине, папа свешивался из окна… Я даже не хочу описывать, что с ними случилось, но в итоге я отвернулся, и меня вырвало.

— Да… это они.

Меня попросили дать показания и заполнить все нужные бумаги. По дороге домой я всё думал о том визге на фоне, когда я впервые услышал про железную дорогу.

После похорон, когда глаза у меня расплывались от слёз, я видел, как это существо стоит рядом, пока я плачу и засыпаю. Так я и проживал своё горе.

Я прижимал к себе мягкую игрушку.

Это была плюшевая улитка. Моё любимое животное, я считал улиток милыми, и родители сшили мне её вместе. Кроме фотографий в рамках, это последнее, что у меня от них осталось. Лучше бы я их кремировал.

Не знаю, почему я не попросил об этом: тогда они были бы со мной, а не только на фотографиях.

Но каждый раз, когда я засыпал в слезах, я чувствовал странную защиту. На моей кровати стояли угольно-чёрные ноги, но я всё равно ложился рядом, и сверху на меня опускалось крыло.

«Я з десь»