Мы с Викторией стояли на пирсе на Кейп-Коде в конце долгого лета, проведённого вместе. Жизнь была идеальной так, как давно, очень давно не бывала.
Её волосы были золотыми, как закат. Серое хлопковое платье облегало её с головы до ног, будто она только что вышла из воды. Я наклонился и взял её лицо в ладонь, а её руки обвились вокруг моей спины, и от её ногтей по коже пробежала волна дрожи.
Но когда её ногти скользнули по моей коже, звук был просто… неправильным.
Будто металл обо что-то скребёт.
Я моргнул, из-под жалюзи лился бледный рассветный свет, и я понял, что слышу скрежет металла по бетону. Что-то тащили по бортику бассейна.
Сколько я проспал? Чёрт.
Я вскочил и распахнул дверь наружу, а в голове у меня проносилась тысяча кошмарных сценариев, в основном о том, как мне указывают на дверь и велят собирать вещи.
Я снова моргнул, поняв, что это «что-то» было вышкой спасателя: её каким-то образом вырвали из основания, и теперь она балансировала на краю глубокой части. Раздался тихий всплеск: что-то, видимо, то, что её тащило, и я был более чем рад не знать, что это могло быть, скользнуло обратно под воду. Я осмотрелся.
На площадке у бассейна царил полный и абсолютный бардак. Несколько шезлонгов и столиков были опрокинуты. Из бассейна торчал зонтик, будто стоял на руках. Работы мне предстояло немало, но если и было в этом что-то хорошее, так это то, что бассейн не превратился в полные руины.
Я почти всё привёл в порядок, когда услышал за спиной голос, очень похожий на голос родителя из подросткового фильма, который возвращается домой и видит, что дом разнесли на вечеринке.
— Что, ради всего святого, здесь произошло?!
Виталий. Чёрт.
Я повернулся к нему, а он широким шагом шёл ко мне.
— Э-э… ночью была гроза. Всё немного раскидало.
— Я был на игре «Бостон Ред Сокс». Всю ночь чистое небо. Не надо мне врать.
Как бы паршиво ни играли «Ред Сокс» в том году, это не очень походило на те административные дела, о которых он говорил. Но и поймать его на этом я тоже не мог.
— Простите… день был длинный. Церковь меня немного напугала, так что я ещё и эмоционально вымотался.
На его лице мелькнуло сочувствие, и у меня появилось ощущение, что про церковь он знал, но вчера забыл упомянуть. Он бросил взгляд на камеру наблюдения на переднем плане и начал бурно жестикулировать, при этом понизив голос, будто играл на камеру.
— Ладно… на этот раз я тебя прощаю, раз уж ты сам вызвался и, похоже, я забыл сообщить тебе об изменении расписания церкви. Так что это на мне. Но это твоё единственное предупреждение. Больше такого быть не должно. Ты понял?
Меня затопило облегчение.
— Да, конечно… огромное вам спасибо.
— Да. А теперь… помоги мне закончить с бассейном, потом иди домой и отдохни. Сегодня в жеребьёвке ты не участвуешь.
Меня это более чем устраивало.
Я пошёл домой. Проспал часов шесть. Когда я встал, остальные трое хотели знать всё про ночную смену. Я просто сказал, что было легко. Ничего особенного не случилось. Дело было не в том, что я не хотел рассказывать им про церковную службу. Я и сам до конца не был уверен, не почудилось ли мне, и больше всего на свете хотел рассказать им всё. Но что-то меня удерживало.
На свою дневную смену мы пришли пораньше. Минут за двадцать, к большому удовольствию Виталия. Увидев нас, он довольно хлопнул в ладоши.
— Вот ЭТО другое дело!
Площадка выглядела… нормально. Будто прошлой ночью с ней ничего не случилось. В смысле, расставить всё обратно было не так уж трудно. Виталий заставил меня подождать, прежде чем нырять в глубокую часть за несколькими шезлонгами и зонтиками, которые туда угодили. Хотел убедиться, что «система очистки выключена».
Но я не мог не заметить, что вышка спасателя стояла на своём месте. Прочно забетонированная, будто прошлой ночью её никто не вырывал из основания. Мне хотелось спросить, как они умудрились так быстро её вернуть, но я решил этого не делать. Решил, что на некоторые вопросы лучше не знать ответов, а ответ окажется куда проще, чем я думаю. Допустим, как только я ушёл, он вызвал ребят, они с серьёзными усилиями подняли её, залили быстросохнущий бетон, и никто ничего не узнал.
В ту ночь на смене была Виктория, потом Рики, потом Коди. По утрам после этого я заметил закономерность: они возвращались домой, и все мы хотели знать подробности. Случилось что-нибудь безумное? В их глазах было видно вымученное нежелание говорить, но они просто бодро отмахивались. Во второе утро мне пришлось бросить на Рики и Коди взгляд, который говорил «не дави», не произнося этого вслух, и это, похоже, сработало.
Одному богу известно, что случилось в ночную смену Коди. Он ещё до того, как вошёл в дверь, издал самый натужный вздох, какой я когда-либо слышал.
— ОГО. Самая, мать её, лёгкая смена в жизни!
Мы знали, что он нам врёт, потому что выглядел он так, будто прошёл войну. Ещё мы знали, что спрашивать не надо.
Пятницу и субботу Виталий взял на себя. В субботу, сказал он, будет обычная плановая служба, и ему нужно заранее переговорить с пастором Паттерсоном. Говоря это, он бросил на меня взгляд, который в основном означал, что он не вполне доверяет мне и боится, что я снова усну на смене, но меня это устраивало.
На ночь воскресенья было назначено «плановое обслуживание», после которого бассейн начинал работать в обычном режиме, потому что в школах закончились занятия. У остальных пяти спасателей в понедельник был инструктаж, и в течение недели они начали выходить на работу, заменяя на каждой смене одного из нас.
Все они были нормальными. Но мы вчетвером уже сдружились и всё время тянулись друг к другу.
Примерно через месяц, где-то в середине июня, у нас с Рики была совместная ночная смена. В ту ночь в церкви было крещение. Рики «добровольно назначили» на эту смену, чтобы он вернул расположение Виталия после того, как однажды в воскресенье утром с похмелья надел на работу не ту футболку. Виктория была на что-то зла, так что я с радостью ухватился за эту возможность.
К этому времени службы были мне уже не в новинку: мои ночные смены так совпадали, что на них приходилась половина служб. Я решил, что Виталий считает меня самым привычным к ним, раз уж я доказал, что не засну, и испытывал от этого странную гордость.
Так что, когда мы разогрели ужин и устроились в дежурке, я подпёр входную дверь, опустил жалюзи спереди и сзади и закрыл дверь дежурки. Я оглянулся. Рики смотрел на меня со смесью любопытства и недоумения на лице.
— Разве в ночную смену мы не должны держать жалюзи открытыми?
— А… ну да, но пастор Паттерсон любит, когда они закрыты. Говорит, его прихожане стеснительные. Что-то в этом роде.
Я старался по возможности ничего не объяснять. Со временем я понял, что о некоторых вещах лучше… не говорить.
Он кивнул, хоть и неуверенно.
— Понял.
Мы устроились. Я с любопытством поглядывал на Рики. Я не знал, работал ли он уже в церковную ночь, и это было похоже на то, как смотришь с кем-то фильм ужасов, зная, что сейчас будет скример, а он не знает.
Как по заказу, через несколько часов начались песнопения. Сначала тихо. Я никогда не мог точно понять, откуда они начинаются.
Рики чуть приподнял бровь.
— …ты это слышишь, чувак?
Я не знал, как реагировать и стоит ли вообще. Не хотелось убеждать его, что ему кажется, но я и не знал, как он отреагирует, если я подтвержу. Так что я прикинулся дурачком. Постарался изобразить недоумение.
— Слышу что?
— Там какой-то странный… стон. Вон там, у клубного дома. Но теперь он приближается?
Песнопения стали громче. Будто они выходили наружу. Я попытался представить себе кучу мужиков в балахонах с капюшонами, которые процессией шествуют через мужскую раздевалку, и это было совсем не так смешно, как я думал.
— Чувак… это уже, типа, прямо снаружи… что за хрень происходит?!
Рики начал вставать, почти наверняка чтобы попытаться поднять жалюзи и посмотреть. Я схватил его за руку и потянул обратно. Растерянным он больше не выглядел. Теперь он выглядел по-настоящему испуганным, и я видел, что песнопения уже начинают на него действовать. Я вспомнил ту первую ночь. Помоги мне господь, если начнутся причитания.
— Чувак. Тебе надо сесть. Пожалуйста.
Он вырвал руку. Я видел, что теперь он в панике и пытается, но не может это скрыть.
— Убери от меня руки, мужик! ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТУТ ПРОИСХОДИТ?! — заорал он, и я всем своим существом надеялся, что то, что снаружи, нас не услышало.
Я почти слышал это у себя в голове: внезапная, невыносимая тишина. Потом медленный, всё нарастающий стук в окно снаружи. Потом задёргается дверная ручка, будто кто-то пытается войти. Сначала медленно. Потом затрясётся вся дверь, будто кто-то пытается вломиться.
Словно в ответ на его вопрос, песнопения сменил низкий гул. Такого я раньше не слышал. Он исходил не от машины, но и не от человека. Это было что-то совершенно противоестественное. И хотя точно я сказать не мог, казалось, что он идёт прямо из бассейна.
Крещение.
Рики заплакал. Он смотрел на меня, по лицу текли слёзы, он всхлипывал.
— Чувак… что здесь происходит… ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОТВЕЧАЕШЬ НИ НА ОДИН МОЙ ВОПРОС?!
Я смотрел на него и не знал, что делать.
— Прости, мужик… я знаю не больше тебя… я с таким никогда не сталкивался.
Он скривился. Злобно уставился на меня опухшими, покрасневшими глазами.
— Ни хрена этого не достаточно.
И с этими словами он рванулся к жалюзи.
Не знаю, насколько близко он подобрался к тому, чтобы их поднять. И дотянулся ли он до них вообще. Но мне показалось, что он вот-вот их поднимет и выставит нас на обозрение тем ужасам, что были прямо за стеклом, когда я схватил его за пояс и повалил.
Мы катались по полу: Рики пытался меня сбросить, я пытался его удержать. Думаю, к этому моменту он был готов не просто поднять жалюзи, а сорвать их с окон.
Не знаю, почему я не додумался до этого раньше, но когда додумался, почувствовал себя полным идиотом.
Краем глаза я увидел на столе в дежурке свои наушники и телефон. Мне удалось высвободиться, прижать Рики коленом и еле-еле, из последних сил дотянуться до наушников и натянуть их ему на голову.
К этому времени песнопения вернулись и стали почти невыносимыми. Они звучали почти у меня в голове. Я схватил телефон и нашёл первый попавшийся плейлист с белым шумом. Что-то вроде «дождь по асфальту». Выкрутил громкость на максимум и нажал «play».
До этого момента Рики был в таком исступлении, что, сомневаюсь, вообще замечал наушники, потому что теперь на его лице появилось недоумение. Он поднял руки и потрогал дужку и амбушюры.
План сработал. Песнопений он больше не слышал. А я всё слышал прекрасно. Это было ужасно, не поймите неправильно, но, как я сказал, я уже отработал пару служб и более-менее привык.
Рики глубоко вдохнул. Перевернулся на спину. Закрыл лицо руками и беззвучно заплакал.
Я сел на стул. Положил ноги на стол. Глаз не закрывал, но смотрел на лампы дневного света под потолком, пока перед глазами не поплыли пятна. Пытался мысленно заглушить песнопения. Думал о чём-то, ни о чём особенном.
Не хочу говорить «когда я пришёл в себя», потому что я так и не уснул, но вы понимаете, о чём я. Когда я, скажем так, вернулся в реальность, телефон и наушники лежали на столе передо мной. Песнопения стихли. Я слышал, как кто-то шмыгает носом. Обернулся и увидел Рики, сидящего в углу. Колени поджаты к груди. Глаза красные и опухшие. Выглядел он так, будто прошёл через ад, и мысленно, наверное, так оно и было. Почему он сидел не на стуле, я не понимал. Может, думал, что я на него злюсь.
Он поднял на меня глаза. Шмыгнул носом.
— Мужик… прости… не знаю, что на меня нашло.
— Всё нормально, приятель. С лучшими из нас бывает.
Он сдавленно рассмеялся.
— Ты тоже пытался сорвать окна, потому что не выдержал небольшого шума?
Я фыркнул.
— Ну… не совсем так.
— Я… спасибо, что надел на меня наушники. Никто никогда не делал для меня ничего настолько хорошего.
Я удержался и не сказал ему, что для меня это было вопросом жизни и смерти.
— Да брось… обращайся. Решил, что тебе не помешает отвлечься.
— Вот это, мать его, преуменьшение века.
Мы рассмеялись, на этот раз сильнее.
— Я тебе рассказывал про своих родителей? — спросил он, сбив меня с толку.
— Что, прости?
— Про родителей. Почему я живу летом в этом доме, когда мои родители живут в пяти минутах отсюда, на другом конце посёлка.
— Ты упоминал вскользь. Что-то про то, что тебя оставили на второй год. Родители выставили тебя на лето.
— Понял.
Он глубоко вдохнул, прежде чем продолжить.
— Я никогда не знал своего отца. Он ушёл, когда мама была беременна мной. Заявил, что не готов растить ребёнка. Годами были только мы с мамой. Она правда старалась изо всех сил, тут я отдаю ей должное. Но я видел его фотографии. Как будто его взяли и нажали «копировать-вставить». У мамы тоже особо не было никакой поддержки. У неё у самой было тяжёлое детство, и она переехала через всю страну. Назвала меня в честь врача, который принимал роды. Нет, я не шучу.
Кажется, он видел, что я решил, будто он шутит.
— В общем, она старалась как могла, но между нами всегда было какое-то расстояние, потому что отец её так жёстко кинул. В смысле, не пойми неправильно. Она была отличной мамой. У меня было отличное детство. Просто… иногда она смотрела на меня, и, думаю, она не догадывалась, что я это понимаю, но, кажется, в такие моменты она видела только того парня, который бросил её без гроша с новорождённым на руках. Так что годами были только мы. Я понимал, что временами нам туго, но она изо всех сил старалась это скрывать.
— Когда я был в восьмом классе, мой тренер по футболу устроил летний пикник в честь окончания сезона. Когда пришло время ехать, она вышла из спальни, и выглядела она так собранно, как я никогда раньше не видел. Не то чтобы обычно она была растрёпой или что-то такое, но она вечно уставала на работе, понимаешь? На ней было длинное летнее голубое платье, которого я раньше не видел. Волосы выпрямлены. Она даже накрасилась. Весь пикник я видел, что он не сводит с неё глаз. Слава богу, у него не было ни жены, ни детей, а то был бы скандал.
— В общем, да. Под конец они оба пропали минут на тридцать. Я играл с другими детьми в кикбол, и в какой-то момент она подходит и говорит, что пора ехать. Волосы немного растрёпаны. Макияж кое-где размазан. Но она светилась так, как я никогда не видел. Он стал заходить чаще, и не надо быть гением, чтобы понять, что происходит.
— На Рождество он сделал предложение. Без шуток. Через полгода они поженились. Он оказался потрясающим отцом. Тут не пойми меня неправильно. Но примерно год назад у них родился ребёнок. Мама так трясётся над этим малышом, как никогда в жизни не тряслась надо мной. Меня это немного расстраивает, но, опять же, она никогда не была, ну, полной стервой, пока я рос, так что жаловаться мне не на что, понимаешь?
— Примерно тогда, когда Бенни, так зовут моего единоутробного брата, исполнился год, мы переехали сюда, потому что нашей растущей семье якобы нужно было больше места. Это было полгода назад. Сразу после этого отец прослышал, что загородный клуб селит спасателей в доме, где мы сейчас живём. Он теперь вроде как тренирует внука Крафта.
— Раз уж я и так собирался летом работать спасателем, а я всю жизнь был довольно самостоятельным, потому что четырнадцать лет у меня была только мама, они спросили, не против ли я пожить летом в доме спасателей. Чтобы у них было больше места с малышом, что бы это ни значило. Сказали, что всё равно будут приходить в бассейн повидаться со мной, проверить, как я, и всё такое. Ни разу не пришли. И ни звука от них. Я один раз спросил маму, можно ли созвониться, просто поболтать, ведь, понимаешь, я с ней, мать его, месяц не разговаривал… она сказала, что устала с малышом и напишет, когда проснётся. Это было неделю назад. Это… это вроде как отстой. Не буду врать.
Он сглотнул комок в горле. Провёл рукой по лицу. Я положил руку ему на спину.
— Господи, мужик… мне так жаль.
— Всё нормально… просто жизнь, понимаешь?
Я кивнул. Больше я мало что мог сделать. Потом он снова посмотрел на меня.
— Ничего не замечаешь?
— Например…?
— Жалюзи открыты.
— Ну да. Так и положено. Песнопения кончились час назад.
— Ну да… но ты их открывал? Потому что я нет.
Мы посмотрели на тёмную, неосвещённую площадку у бассейна. Всё было на своих местах. Из воды не торчала никакая мебель. Вышка спасателя стояла на месте. Если верить моему телефону, на улице было около двадцати четырёх градусов.
И всё же, а раньше мы этого не замечали, в комнате вдруг стало холодно.
Остаток раннего утра прошёл как обычно. Когда снаружи немного посветлело и нам стало поспокойнее, мы решили заработать себе очков и сами всё подготовить к открытию.
Пришёл Виталий. Подмигнул мне, оглядев безупречно чистую площадку, а потом довольно потрёпанный вид Рики.
— Богатая на события ночь?
Рики не сдержался.
— Да пошёл ты.
Там, где другой начальник, ну, разозлился бы, Виталий только усмехнулся.
— Это я тебе прощу. Извини. Я знаю от Люка, что эти… службы в первый раз могут ошеломить. Как мне загладить вину?
— Никогда больше не ставьте меня на церковную ночь. Пожалуйста.
Он вздохнул.
— Этого я обещать не могу. Но, пожалуйста. Отдохни. Возьми вот это и купи себе завтрак. И Люку тоже. Никакого кофе. Сегодня тебе нужно поспать.
Он протянул Рики золотую кредитку, которую дал мне в первую ночь.
— Никому больше об этом не говори. Если скажешь, я узнаю.
Он ушёл, как я предположил, в сторону насосной.
Рики не стал покупать себе завтрак на эту карту. Он оставил её на столе, там, где Виталий её увидит. Когда мы вернулись домой, он ушёл к себе в комнату и закрыл дверь. У него был выходной, и это было хорошо, потому что вышел он только к ужину, почти через двенадцать часов.
⁂
Один день, где-то в начале июля, я помню очень отчётливо.
В тот день на смене были только мы с Коди. Виталий организовал поход на вечернюю игру «Ред Сокс». Пошли шестеро спасателей, в том числе Рики и Виктория.
Я запомнил этот день особенно потому, что Виктория, которая, по-моему, не знала, насколько непринуждённо проходят бейсбольные матчи, всё утро и полдня ходила по магазинам в поисках наряда для игры. Наконец она вышла в облегающем макси-платье в красно-белую полоску. Волосы распущены волнами. Выглядела она потрясающе, хотя я оставил это при себе.
К несчастью для неё, Коди не стал держать при себе, что она скорее похожа на ту, кто собрался на матч по поло, чем на бейсбол, и за это получил смачное «Да пошёл ты!» и средний палец, на котором, как мы заметили, была татуировка, ласточка, а потом она тряхнула волосами и вышла за дверь.
День прошёл без происшествий. Коди вызвался приготовить ужин, но потом решил, что готовить ему не хочется, и пригласил меня поужинать у его родителей.
Дом Коди оказался не таким, как я ожидал, так что скажу так: по характеру он был из тех, кто живёт в доме, увешанном фотографиями и табличками, понимаете? Семейные снимки повсюду, а где их нет, там таблички «Живи, смейся, люби». Бегают маленькие дети. Очень расслабленно и по-домашнему. Беспорядок, в котором у всего есть смысл.
Чего я не ожидал, так это дома, будто вырезанного со страниц Architectural Digest. Его родители выглядели так, будто сошли с летнего каталога L.L. Bean. И, нет, в этом нет ровным счётом ничего плохого. Просто я этого не ожидал.
— Привет, дружище. — Его отец.
— Ужин через полчаса, Код. — Его мама.
Проходя мимо, я кивнул обоим: никто из них, похоже, не горел желанием пожимать руки.
Вместо того чтобы пойти к нему в комнату, мы прошли через весь дом насквозь и вышли на огромный, очень ухоженный задний двор, выходивший на лес, который окаймлял посёлок. Направились к домику на дереве в глубине двора.
Мы поднялись по лестнице, и, войдя внутрь, он направился к ящику для игрушек у дальней стены и вытащил маленький свёрток, приклеенный скотчем к внутренней стороне крышки.
Достал небольшую самокрутку, закурил, затянулся.
— Блин, мужик. Весь день ждал. Будешь?
— Давай. Ты как, нормально?
Он слегка закашлялся, втягивая дым в лёгкие. Разогнал рукой облако дыма и брызнул в воздух чем-то вроде освежителя.
— Более-менее.
Он передал мне косяк. Я затянулся.
Сразу тепло, а следом сразу приступ кашля. Я почувствовал, как на меня опускается облако. Давненько я этого не делал.
— Так вот… помнишь, я говорил, что Крафт оплатил мне учёбу?
— Ага.
— Ну так вот, меня отчислили. Не потянул. А они пойдут платить за осенний семестр, пусть и деньгами Крафта, и узнают, и мне будет очень, очень хреново.
— А почему ты им не сказал?
Я ещё до того, как спросил, понимал, что вопрос дурацкий. К счастью, Коди уже расслабился, так что воспринял его спокойно.
— Ну, для начала, я… вернее, теперь уже был… студентом там в третьем поколении. Дед там учился. Потом там познакомились мои родители. Оба моих брата там учились. Так что не уверен, как бы это восприняли, если бы я сказал, что меня отчислили.
— А нельзя, ну, просто… взять академ, подтянуть оценки и вернуться?
Он рассмеялся с ноткой горечи.
— Ага… держи карман шире. Я ненавидел учёбу, мужик. Ненавидел. Я только и делал, что тусовался. Честно скажу, в школе я был из тех, кому не нужно было стараться. А потом я пошёл в колледж. Самый жёсткий удар реальностью в моей жизни.
— А родители никогда не проверяли? Ни о чём не спрашивали?
— Говорю же, в школе у меня всё было настолько в порядке, что они не видели в этом нужды. Того страшного письма домой я избежал чудом. Большую часть весеннего семестра я вообще не помню. Тогда они прислали письмо домой. Я просто следил, чтобы его не увидели.
— Ты им скажешь?
По его взгляду я понял, что вопросов с него хватит.
— Хрен его знает, мужик. Я просто перебиваюсь день за днём.
Ужин, бараньи котлетки на косточке и какой-то летний салат, был невероятным. Как и домашний «Лонг-Айленд», который нам смешали. Семейному псу, Отто, бараньи котлетки, похоже, тоже очень понравились, потому что он всё время залезал ко мне на колени и пытался до них добраться.
Но напряжение высосало из комнаты весь воздух, когда брат Коди, Остин, опрометчиво решил заговорить о чеке от Крафта.
Остин работал в Бостоне в какой-то частной инвестиционной фирме и приехал на ужин, и я начинал думать, что Коди пригласил меня для моральной поддержки.
— Итак… — сказал он. — Этот чек — это… стипендия?
— Да, именно так, — сказала Морин, мама Коди.
— И за что она? За самые высокие оценки среди спасателей? Что-то в этом роде?
— За служение обществу. Твой брат работает спасателем с четырнадцати лет. Ты же знаешь.
— Ах, ну да. Прости… жаль, я раньше не знал, может, я бы… постарался получше. Так это и всё, что он сделал.
— В прошлом году я спас спасателя. Подъехал открывать бассейн. Там был Крафт. Один из иностранных спасателей лежал на опушке леса. У него случился припадок, он упал и сильно разбил лицо. Не знаю, выжил ли он. Но за это мне и дали награду. А теперь, пожалуйста. Заткнись на хрен.
— КОДИ БРУКС УОРРЕН!! — Его мама.
— …Простите, — сказал он, всё так же злобно глядя.
— Прости, братишка, — ухмыльнулся Остин. — Не хотел так задеть за живое.
Коди ничего не ответил.
⁂
Виктория и Рики вернулись с игры поздно ночью: «Ред Сокс» разгромили соперников, восемь хоум-ранов. Оба были в стельку пьяны.
Виктория вся взмокла, от локонов не осталось и следа.
— Угадайте, кто идёт на свидание с Виталиииием! — объявила она очень певучим голосом.
⁂
В ту ночь, лёжа в постели, я думал о том, что Коди сказал про стипендию.
Вспоминал его шутку в первый день.
Что было правдой?
А что нет?
⁂
День свидания настал в субботу, через три недели, потому что у «Ред Сокс» была выездная серия. Виталий раздобыл билеты в ложу на первую домашнюю игру и хотел побаловать Викторию.
День был великолепный. Ни облачка на небе. И раз уж мы вчетвером впервые за, казалось, целую вечность вместе работали в утреннюю смену, мы с Коди и Рики решили вечером пожарить мясо, пока Виктория и Виталий будут заниматься своим.
Больше всего в тот день мне запомнилось, что бассейн был… пустым. Погода была идеальной для бассейна. Под тридцать градусов. Люди были на улице. На соседней детской площадке было не протолкнуться. Дети катались на велосипедах. Конец июля, казалось бы, самое время урвать от бассейна всё до последнего, пока через месяц его не закроют. И всё же я готов был поклясться, что видел, как несколько человек в купальниках подходили к входу в бассейн… и просто проходили мимо.
Мы все сидели на бортике у глубокой части, опустив ноги в воду, и трепались о всякой ерунде, когда Рики задал вопрос, который, по-моему, висел над нами с начала лета.
— Так… что за хрень с глубокой частью?
Было видно, что Коди начал курить ещё до работы. Немного. Думаю, стресс из-за колледжа давил на него всё сильнее, и он делал это, чтобы немного расслабиться.
— Ладно… вы этого от меня не слышали… Я слышал, что в глубокой части какая-то лавкрафтовская хрень. Там всё такое мутное, потому что иногда у неё нет дна, а по ночам её выпускают. Поэтому у нас и ночное дежурство.
По реакции Виктории можно было подумать, что Коди оскорбил её прямо в лицо. Потому что она ударила его по руке. Сильно.
— Не говори такого, Коди! Никогда больше!
Она сверлила его взглядом. Он ошарашенно смотрел на неё.
— Ладно… господи. Прости, Вик. Не хотел так задеть за живое.
Она смотрела на него с каменным лицом, а потом снова смягчилась.
— …всё нормально. И ты меня прости. Не знаю, почему я так отреагировала. Наверное, просто нервничаю из-за сегодняшнего вечера.
Кажется, она поняла, что я собираюсь что-то сказать, потому что подняла палец.
— И нет, я не могу просто всё отменить. Я всё лето ему на шею вешаюсь. Что я ему скажу? Извини! Струсила?
Тут сзади постучали.
— Ау-у! Есть кто-нибудь?
Первый посетитель за день. За час до конца нашей смены. Кто бы сомневался.
⁂
Как выяснилось, Виктории не пришлось придумывать предлог, чтобы отменить свидание: Виталий сам его дал.
Мы были на кухне и собирали всё, что понадобится на вечер. Коди доставал пиво из холодильной сумки. Я доставал еду из холодильника. Рики был в гостиной, забирал колонку, так что ему всё было видно из первого ряда.
Входная дверь распахнулась с таким громким грохотом, будто взорвалась бомба. Сомневаюсь, что спецназ открыл бы её с большей силой.
На пороге стояла Виктория. Мокрая с головы до ног. Волосы прилипли к спине, насквозь мокрые. Платье, то самое, в котором она ходила на игру «Ред Сокс», тоже промокло.
Может, я бы и заметил, как она выглядит, если бы она не выглядела так, будто готова совершить убийство. Но это я оставил при себе.
Зато Рики тут же нашёлся:
— Что случилось? Сейчас принесу полотенце.
А за ним Коди:
— А я пожарю ещё пару бургеров!
Я увидел, как её лицо тронула едва заметная улыбка.
⁂
Вытершись и открыв себе выпить, она за ужином на заднем дворе, у небольшого костра, рассказала нам всё, что случилось.
После смены она пошла в женскую раздевалку собираться на свидание.
— Люблю вас, ребята, но там просто пятизвёздочный курорт.
Одевшись, она поняла, что забыла косметику, и решила сходить за ней через дорогу.
Но, выйдя из раздевалки, она услышала крики.
Виталий, который должен был следить за бассейном, ушёл в туалет. Этого хватило, чтобы какой-то ребёнок, кто бы сомневался, начал тонуть в глубокой части. Виктория, ни на секунду не задумавшись о том, что на ней платье в пол, бросилась через площадку и прыгнула в бассейн головой вперёд и меньше чем за пять секунд доплыла до ребёнка. Дотащив ребёнка до лестницы и вытолкнув на бортик, она выбралась сама и ворвалась в дежурку.
Виталий вышел из туалета прямо на Викторию, которая тут же громко и нецензурно его отчитала. Он умолял её не говорить Крафту. Она сказала, что подумает. Она и не собиралась говорить, но хотела, чтобы он попотел.
— И вот я здесь, — сказала она с набитым ртом. — И, честно говоря, мне так даже больше нравится.
— Правда? — спросил Коди. Будто она не провела с нами всё это лето.
— …да? — сказала она, подняв бровь. — Я… рассказывала вам о своей семье дома?
По нашим лицам она поняла, что не рассказывала и что, возможно, сформулировала вопрос так, что её семья предстала в… не самом выгодном свете.
— Моя семья дома очень… традиционная. Мне никогда толком не разрешали заниматься… мальчишескими делами. Этой работой я помогаю себе оплатить юридический факультет дома, потому что семья платить отказалась. Ну, вы поняли.
— Возможность расслабиться и побыть этим летом своим парнем среди парней — лучшее, что было в моей жизни. Я знаю, что я почти ваша ровесница, а не какая-нибудь старая дева, но это было… потрясающее время. И я правда буду по вам скучать, когда через месяц вернусь домой.
Она провела рукой по лицу. Я подавил желание положить руку ей на спину.
Никто из нас, ну, не смахивал слёзы или что-то такое, но я видел, что Коди и Рики тронуты не меньше меня.
— И, Коди… ещё раз прости, что я тебя сегодня ударила. Шутка была очень дурацкая, но всё равно мне не стоило так делать.
Он кивнул.
— Да всё нормально… а кто сказал, что я шутил?
Виктория рассмеялась и снова его ударила.
— Перестань!
⁂
Остаток вечера мы провели на улице, ещё долго после того, как село солнце. Пили, играли в игры, слушали музыку.
Мы легли спать. Коди был не в состоянии вести машину, так что улёгся на диване в гостиной. Я лежал в ту ночь в кровати, тщетно пытаясь уснуть, но что-то не давало мне покоя.
Примерно в час ночи, когда я наконец задремал, я понял, что именно.
Когда Коди сказал, что не шутил, мы все рассмеялись.
Все, кроме Коди.
⁂
В ту ночь мне приснился кошмар.
Жуткий: я лежал в постели, не в силах ни вдохнуть, ни пошевелиться, а по дому ходили тени в капюшонах.
Одна вошла ко мне в комнату. Встала над кроватью. В какой-то момент лунный свет сдвинулся ровно настолько, чтобы осветить часть лица.
Лица Крафта Данна.
Я проснулся около пяти утра от раскалывающейся головной боли и стука в дверь.
Это был Рики.
— Йо… ты видел, как Коди уходил ночью?
— Нет… а что?
— Его нет… но вещи его здесь… и машина стоит у дома.
Утром мы получили от Виталия сообщение, что Коди заболел и на этой неделе не выйдет. Мы ему ни капли не поверили, но к этому времени не задавать вопросов стало второй натурой.
Прошла неделя. В воскресенье я написал Коди.
«Привет, бро, как оно»
«Привет! Всё ещё очень болею. Не знаю, когда вернусь. Извини!»
Я, может, и поверил бы. Но Коди писал всё с маленькой буквы. Я ни разу не видел, чтобы он ставил знаки препинания.
Он бы никогда так не написал.
⁂
Через три дня после моего сообщения Виталий пришёл к нам домой. Попросил нас сесть.
— Меня попросили сообщить вам всем, что Коди этим летом не вернётся из-за семейных обстоятельств. Он просил не тревожить его, так что, пожалуйста, не связывайтесь с ним.
Он огляделся.
— Где вещи Коди? Меня попросили забрать и их.
Я показал на рюкзак у стены. Ровно там, где Коди его оставил.
— Вон там. Но я могу сам отвезти. Не…
— Я отвезу. А ты нет. Ты больше не будешь связываться с Коди. Это понятно? — рявкнул он.
Что. За. Хрень?
— …да?
— Хорошо.
Он подошёл, взял рюкзак и, не сказав больше ни слова, быстро вышел.
Прямо мимо машины Коди, которая так и стояла у дома, даже не взглянув на неё.
⁂
В первую субботу августа я проснулся и решил начать день с пробежки. Ничего необычного: я бегал почти каждое утро.
Необычным было то, что минут через десять я обнаружил, что стою через дорогу от дома Коди. Не знаю, было ли это подсознательно или меня туда что-то привело, но я оказался там.
На подъездной дорожке стоял огромный грузовик с логотипом транспортной компании на борту. Его мама стояла на крыльце.
Я решил, что это мой последний шанс хоть что-то прояснить, и подбежал.
— Здравствуйте… миссис Уоррен!
— Ой! Здравствуйте! А вы…?
— Люк. Друг с работы, которого Коди приводил в тот вечер. В прошлом месяце.
— Ах… да! Вам что-то нужно?
Я видел, что больше всего на свете она хочет, чтобы я ушёл и никогда не возвращался.
— Да… э-э… просто… мне очень нравилось проводить время с Коди этим летом. Он уехал… довольно внезапно, и я хотел убедиться, что с ним всё в порядке? Нам так и не сказали, что случилось.
— Ой! Да… Он… решил в этом году уехать в колледж пораньше. Нашёл отличное жильё рядом с кампусом, которое освободилось раньше. Устроился на работу. Без него… мы… просто почувствовали, что дом стал тише, и решили, что пора переехать в жильё поменьше.
Всё это время она избегала смотреть мне в глаза, но я кое-что заметил. Когда она сказала, что его больше нет, глаза у неё немного… увлажнились… Будто наполнились слезами.
— Что ж… передайте ему, что я желаю ему удачи в этом году! И что надеюсь когда-нибудь снова с ним увидеться!
— Да, обязательно, дорогой! Передам!
В этот момент, как раз когда я разворачивался уходить, пёс, Отто, решил развернуться и выскочить за дверь.
— Отто! — вскрикнула она. — А ну вернись!
Пёс прыгнул мне на руки. Видимо, запомнил меня с прошлого месяца.
Пока я держал и гладил его, к нам приблизилась тень. Я поднял глаза.
Крафт Данн. Собственной персоной.
Он был ниже и коренастее, чем я ожидал. На нём была рубашка-поло для гольфа и брюки. Загорелый.
Он подошёл к миссис Уоррен и протянул ей что-то. Чек.
— Здравствуйте, Морин. От имени ООО «Данн Дуэллингс» я хотел бы поблагодарить вас и вашу семью за все воспоминания за последние двадцать лет. Сообществу будет вас не хватать.
Она взяла чек, не глядя на него и ничего не ответив. Молча ушла в дом.
Я воспользовался моментом, молча опустил щенка на землю и пошёл через двор, а потом снова перешёл на быструю трусцу. Если Крафт меня и заметил, то ничего не сказал.
За эти десять минут пробежки у меня в голове пронеслось многое. В основном шутка Коди в первый день, про Крафта и дробовик. Потом его слова за ужином про награду. А потом его слова в ту ночь у костра. Я старался не замечать, как хорошо эти две истории подходят друг к другу.
Я думал о чеке, который Крафт вручил его маме. О том, как она сказала мне, что он вернулся в колледж… а он сам говорил мне, что его отчислили.
О том, как она, казалось, вот-вот расплачется, рассказывая, что его «больше нет». О том, как она отказывалась смотреть на Крафта и говорить с ним.
А потом я понял кое-что, от чего чуть не застыл как вкопанный посреди дороги.