Зов из-под острова

Это было похоже на похмелье, только гораздо хуже. На ум приходят слова «душно», «солоно» и «натёрто». Я попытался сглотнуть ради хоть капли облегчения, но почувствовал, как сухие стенки горла медленно отлипают друг от друга, как папиросная бумага. Когда я открыл глаза, на меня обрушилось солнце.

По безоблачному небу скользили чайки, а на краю поля зрения виднелись верхушки деревьев, местами выжженные солнцем до желтизны. Повертев головой, я увидел в обе стороны одинаковые полосы берега, и на песок мерно накатывали маленькие полумесяцы кристально чистой воды. Я поднялся на колени, а потом на ноги — куда быстрее, чем стоило. На несколько секунд в глазах потемнело, и тело тактически отступило обратно на колени. Он был недалеко, мне только нужно было до него добраться.

Кокос лежал метрах в полутора от моей вытянутой руки. Выживальщиком я не был, но знал, что внутри есть какая-то жидкость. Подползая к нему, я схватил камень и с жадностью обрушил его на кокос. И прищемил палец между камнем и твёрдым плодом, получив в награду только обжигающую боль. Не стану перечислять, какую брань я выкрикнул, но её было много, и я ею не горжусь. Голос сипел, горло пересохло, и всё же я не мог не проорать небу своё отчаяние.

Оценив ущерб и поняв, что палец точно сломан, но не кровоточит, я собрался с силами и попробовал снова другой рукой. Я постукивал камнем по коричневой скорлупе с аккуратностью шефа со звездой «Мишлен», пока она не поддалась и спелая добыча внутри не стала моей. Я выпил сок и съел мякоть. Нашёл ещё один и повторил. Потом нашёл ещё один и снова повторил. Я был кайдзю, терроризирующим невинную деревню кокосов, и наслаждался каждой секундой.

Когда я насытился, до меня начало доходить, в каком я положении. Как и боль в пальце. Золотой песок пляжа был пуст, а одежда вроде бы была цела, только насквозь пропиталась морской водой. Я был одет как отдыхающий, но хоть убей не мог вспомнить почему. Белое поло, золотая цепочка и серые плавательные шорты. Тревога нарастала, пока я, вертя камень в пальцах, хватался за обломки памяти в поисках ответа. Шум разбивающихся волн. Тёмное беззвёздное небо. Скользкая кожа… — ход мыслей оборвался.

Мелодию волн прервал шорох листвы у меня за спиной, и я снова поднялся на ноги, яростно борясь с головокружением и изо всех сил стараясь выглядеть угрожающе. Из зарослей высунулась длинная палка, заострённая наподобие копья, а следом появилась державшая её женщина. Она была слегка загорелой, а на плечах уже начинался неприятный солнечный ожог. Одета она была, как и я, по-курортному. Грязная, но всё ещё белая свободная пляжная туника и женские сандалии-вьетнамки из ремешков. У неё были длинные спутанные чёрные волосы и огромные тёмные глаза, которые тут же уставились на меня и нисколько не уменьшили мой страх.

Я заметил, что она косится на камень у меня в руке, а костяшки на копье белеют, пока она делает ещё шаг ко мне.

— Нет, это не… я не… — запутался я в словах.

— Просто положи его, я не хочу тебя ранить, — успокоила она меня.

Я уронил камень и, как только рука разжалась, сразу почувствовал себя беззащитным.

Повисла неловкая и почти осязаемая тишина.

— Кокосы пробовала? — только это я и смог придумать.

Она секунду молчала.

— Выглядишь ужасно, давно ты здесь? — спросила она, грубо проигнорировав мой вопрос о её мнении насчёт кокосов.

— Только что очнулся.

— А… — Тишина стала ещё неловкее и ещё осязаемее. К счастью, на этот раз её нарушила она.

— Ладно, пошли со мной. Ты уже третий за последние несколько дней.

— Третий? Тут есть ещё люди?! — меня затопило облегчение.

Но она не ответила, просто махнула в сторону зарослей тропического леса и пошла туда.

Лес кишел жизнью: повсюду ковыляли дикие куры, квохча и хлопая золотисто-коричневыми крыльями. От далёкого шипения змеи по моей потной спине пробежал холодок, и я стал осторожнее, помня о своей ужасной обуви. Я очнулся на этом острове в одних шлёпанцах, и из всего моего положения это бесило больше всего.

В кустах о мою икру на мгновение потёрлась сухая щетинистая шкура, и я завизжал так, что у меня самого заложило уши. Незнакомка с длинными чёрными волосами обернулась и хихикнула. Потом посмотрела вниз и захохотала, вытирая слёзы. Щёки у меня вспыхнули от стыда, когда она снисходительно сообщила, что это просто кабан. Я промолчал, а она снова повернулась к нашей нехоженой тропе, похрюкивая от смеха так, что, наверное, думала, я не замечу.

Не успел я опомниться, как мои ноги снова ступили на раскалённый добела песок, а лес расступился.

— Ни фига себе.

Только эти слова и нашлись в моём арсенале, чтобы выразить восторг от открывшегося передо мной вида.

Передо мной метров на двести, не меньше, раскинулась великолепная гладкая лагуна. Идеальная чаша прогретой солнцем тропической воды, окружённая пышными пальмами, кроме того места, где она перетекала в бескрайнюю морскую гладь. По белой кайме раскалённого песка, как жертвы урагана, были разбросаны кокосы и крабы. Посреди воды стояла величественная каменная колонна, и я тихо присвистнул. Это был загадочный и исполинский монумент, ровно отёсанный и в то же время дикий, и я не мог отвести от него глаз.

— Понимаешь теперь, почему мы тут обосновались? — спросила женщина. Копьё она уже опустила и неспешно направилась к хижине на дальнем берегу.

— Это вы поставили? — только и смог спросить я, всё ещё поглощённый монументом.

Она посмотрела на меня как на идиота, и я счёл это знаком заткнуться и идти за ней.

Стены хижины на берегу были из потрескавшегося обугленного плавника, вкопанного в сухие основания из толстой засохшей грязи. Я говорю «хижина», но на самом деле это было скорее открытое место для лагеря внутри стен с проходом, перегороженным на уровне колен барьером из заострённых палок. Парень лет под тридцать, высокий и покрытый коллажем из татуировок с персонажами поп-культуры, поднял для нас заграждение, и мы пролезли под ним.

— Где ты его нашла? — спросил он у женщины, пока я пытался незаметно рассмотреть его татуировку со «Стражами Галактики».

— Услышала поток матерщины, пошла на звук и увидела, как этот парень красуется на пляже, — игриво ответила она.

— Я не красовался! Я пытался казаться больше. — Это прозвучало так же глупо и плаксиво для меня, как, должно быть, и для них, и я тихо понадеялся, что это не станет нашей обычной динамикой. Татуированный парень громко расхохотался и хлопнул меня по спине.

— Ну, я Бешеный Пёс, а это Кристал. — Я постарался скрыть страдальческое выражение лица, но, к счастью, после слишком долгой паузы он снова расхохотался.

— Шучу, парень, это Элис, а я Майк.

Я коротко рассмеялся, и напряжение впервые немного спало.

— Я Тед, — сказал я, вытирая лоб.

— Сказал бы, что рад знакомству, но я вообще не понимаю, что происходит и как я здесь оказался.

Моё беспокойство явно не укрылось от новых знакомых: я увидел, как они переглянулись.

— Чёрт, — ответила черноволосая женщина, видимо Элис, и с досадой воткнула копьё в землю.

Я посмотрел на Майка, и он объяснил:

— Добро пожаловать в клуб, Тед. Мы здесь почти два дня, и ни у кого из нас нет ни малейшего понятия, как и почему.

— У меня есть обрывки… — Элис замолчала, потом задумчиво продолжила: — Разбитое стекло… Низкий рокочущий гул… Глубокий холод.

Она говорила как в трансе.

В середину нашего круга упала крошечная тень, и сердце у меня упало, когда я увидел стоявшего передо мной ребёнка. Его светлые кудри выглядели несвежими и жёсткими. Он был далеко не таким загорелым, как остальные, зато выглядел куда более жутко. Бежевая кожа, мелово-белое лицо и глубоко посаженные глаза с тёмными кругами, довершавшие его затравленный вид.

— Не надо… мне опять будут сниться кошмары, — равнодушно сказал мальчишка. Элис извинилась перед ним и взъерошила ему волосы, из которых посыпался песок, поплыв в солнечном воздухе. Она представила нас друг другу.

Она сказала, что его зовут Ангус и что его выбросило сюда вместе с ней, а уже потом они нашли Майка. Когда они только очнулись, он был ранен, но теперь ему становилось лучше. Они думали, что у него ушиблены рёбра. Она рассказала, что первый день они пролежали в тени: Элис ухаживала за ним, кормила кокосами и пыталась понять, что тут вокруг. На этом месте я повернулся к Ангусу.

— По-моему, неплохой день, эти кокосы просто бомба.

Он хихикнул и спросил, как меня зовут. Хороший был мальчишка.

Когда все друг другу представились, Майк рассказал, что расставлял силки вдоль берега и пытался сплести рыболовную сеть из растений покрепче. Он сразу взялся учить меня вязать самые прочные петли для сети и оставил заканчивать работу, а сам с Элис пошёл проверять силки. Работая, я смотрел на Ангуса, лежавшего на спине в лагуне. Ни ветра, ни птиц, ни облачка. Будто время застыло: он не играл, не плавал и даже не оглядывался. Ему было не больше одиннадцати.

Меньше чем через час в один из силков попалась жирная курица, а сеть была почти готова. Небо стало густо-оранжевым, и солнце заплясало на ребристой воде лагуны. Белый песок остыл, и мы лежали кругом, наблюдая, как Майк пытается развести огонь.

— Всё дело в трении, — пропыхтел он полуободряюще, пошла уже десятая минута, как он крутил палку о бревно. Мы стали пробовать все по очереди, пока Ангус копошился в зарослях у нас за спиной. Руки устали, и ещё минут через двадцать мы чувствовали себя полностью разбитыми и готовы были сдаться: небо уже стало фиолетовым с последним проблеском солнца.

Ангус вернулся, когда мы все лежали на спинах, и стал поднимать нас на ноги. Он был так взбудоражен, будто гонец, прибежавший сообщить, что война закончилась. Он насыпал в маленькую выемку в дереве кучки тонких сухих растений и нашёл палку с самым плоским краем. Мы все молча смотрели, как он с огромной скоростью растирает сухие цветки под палкой. Через минуту мы все сидели с разинутыми ртами: нас уделал ребёнок, которому не было и половины наших лет.

Майк кинулся к крошечному огоньку, чтобы поддержать его растопкой, а Элис подбросила Ангуса за плечи в воздух, радостно крича:

— И толпа неистовствует!! — смеялась она, широко улыбаясь.

Я встал на колени, изобразил шутливый поклон и повторял:

— Слава Ангусу, богу земного огня!

Он засмеялся, и мы тоже.

Справа от нас с рёвом разгорелся костёр, Майк подкармливал его, поздравляя Ангуса вместе с нами.

Мы провели вечер в хорошем настроении: жарили курицу по кусочку и делили её в маленьких мисках из кокосовой скорлупы — гениальная идея Элис.

Долго попивая из кокосов и наслаждаясь минутой передышки, мы наконец решили вскипятить сколько получится воды в кокосовых скорлупках и лечь спать. Стоит ли говорить, что толком ничего не вышло, но попытаться стоило. Майк блеснул первоклассными навыками выживания: только его кокос не треснул. Я видел, как он пытался сохранить невозмутимое лицо, отпивая свою «пресную воду», в которой на сто процентов всё ещё было полно морской соли.

Лёжа на прохладном песке, я искал в бескрайней бездне неба хоть одну звезду, хоть какую-нибудь. Ничего не было. Только глубокая, давящая чернота. Луна была полной, яркой и великолепной. Она была единственной отдушиной в пустом небе, но даже этот белый шар был каким-то не таким, и у меня сбилось дыхание. Луна была гладкой, безупречной и идеальной. Настолько идеальной, что у меня началась гипервентиляция. Этот идеальный шарик для пинг-понга в ночи заставил меня растолкать всех остальных.

— Небо… небо пустое! С луной что-то не так! — запинаясь, выпалил я.

Майк тяжело вздохнул, прежде чем ответить.

— Мы надеялись, что ты не заметишь, по крайней мере пока… — продолжил он. — Ночное небо и дневное небо ни капли не менялись с тех пор, как мы их видим. Мы не знаем почему и не знаем, нормально ли это вообще, но правда в том, что без звёзд мы полностью потеряны. Ни облаков, ни звёзд, ни одной птицы не на своём месте, — сказал он сломленно.

Я не знал, что ответить, так что просто пробормотал себе под нос:

— Что это за место?

В конце концов мы провалились в измученный сон. Следующее, что я помню: мне по лицу барабанили тысячи тёплых капель. Я открыл глаза и тут же ослеп от частого дождя, так что перевернулся на бок. Справа раздался булькающий крик, и, стерев с глаз странно липкую жидкость, я увидел расплывчатую фигуру Ангуса, который барахтался под тёмным дождём так же, как я. К этому времени остров почти погрузился в полную темноту, я различал вокруг своего товарища по несчастью лишь слабые силуэты в лунном свете. Я метнулся под ближайшие деревья и позвал Ангуса сквозь набирающую силу бурю. Когда он присоединился ко мне и я наконец смог собраться с мыслями, я почувствовал на языке медный, горький привкус от шквала дождя. Мы просидели там час, потом два, потом я сбился со счёта. Под барабанной дробью влажных капель по воде и верхушкам деревьев мы не слышали друг друга и начали смиряться с тем, что застряли в буре.

Видимо, в какой-то момент набежали тучи, потому что, когда я проснулся, остров был погружён в кромешную темноту, а невидимый дождь сменился моросью. Ангус всё так же молча лежал у моих ног в маленькой норке, которую мы вырыли в песке в самый разгар. С берега донёсся измученный голос Майка:

— Ребята!! Где вы? РЕБЯТА!!

Я откликнулся, и пока мы понемногу собирались вместе, луна наконец выглянула из-за туч и дала нам немного света. Вскоре я увидел лоснящиеся, блестящие фигуры, ковылявшие к нам, и связал медный привкус с лунным светом, отражавшимся от их полностью покрытых чем-то тел. С тошнотворной ясностью я понял, что случилось, и меня вырвало прямо на песок. Они были в крови. Я был в крови. Влажный, слипшийся песок был в крови. Несколько часов с неба шёл кровавый дождь.

После, казалось, вечности молчания под последними часами мороси взошло солнце, и мы наконец смогли оценить ущерб. Лагуна была как чаша с красным вином, а обелиск посередине медленно превращался на солнце в запёкшуюся массу. Одежда, мягко говоря, была испорчена, а белый песок пляжа почернел от быстро сохнущего гемоглобина. После долгого бессонного утра первой заговорила Элис:

— Что нам делать?

Ангус, который до этого тихо всхлипывал, закричал со смесью злости и изнеможения:

— Я не понимаю.

И был прав: никто из нас понятия не имел, что случилось ночью. Я провёл липкой, багровой ладонью по лицу, пытаясь проснуться от этого жуткого кошмара, и никто из нас не ответил маленькому мальчику. Никто не мог. Последние капли стекали на нас из пазух пальмовых листьев, пока мы снимали одежду.

Потом последовал молчаливый марш к морю на краю острова: мы несли одежду, пропитанную кровью неизвестно чего, которая застывала у нас в руках. Пока мы её стирали, Майк рассказал мне, что случилось с ним и Элис.

Они спали сразу за оградой лагеря, как и мы, но проснулись до начала дождя от звука животного, попавшего в один из оставшихся силков. «Леденящий кровь и надрывный» — так Майк описал мне этот звук. Как будто по обеденной тарелке волокут ящик со столовыми приборами. Когда они добрались до первого силка, он был цел, а дождь начинался. Майк хотел бросить это дело, но Элис понимала, что нам нужна еда.

Они пошли дальше, и все силки были ровно такими, какими их оставили. Дождь уже сильно хлестал. Пока Майк проверял и переставлял последнюю ловушку, из глубины леса снова раздался пронзительный вой, ещё отчётливее, чем раньше. По его словам, он звучал по-человечески — придушенно и булькающе, но по-человечески. Тогда они в спешке побрели в полной темноте обратно к пляжу, глаза щипало от свежей крови, пока они наконец не добрались до полуночной лагуны. Он сказал, что путь от глубины леса до песка был самым страшным в его жизни.

Пока неведомое существо в перерывах между жуткими криками хватало ртом воздух, он слышал только, как тонут тропические птицы, падая с деревьев и корчась в свежей крови. А потом всё снова заглушал мучительный, полный боли крик.

Когда наша одежда приобрела чуть менее отвратительный оттенок красного, мы оставили её сохнуть на солнце и вымылись в воде. Мне пришла жутковатая мысль воспользоваться утонувшими в крови птицами, чтобы раздобыть лёгкий ужин. Лес был завален птичьими трупами, всех форм, но одного и того же красного цвета, и мы приготовили себе еду на новом костре. Мне больно это признавать, но вкус птичьего мяса, пропитанного нечестивой небесной кровью, был умопомрачительно вкусным, аж слюнки текли.

Элис понемногу становилась матриархом группы; она собирала нашу высохшую одежду, я пытался ей помочь, но она выглядела затравленной и в упор не замечала моих стараний. Я нарушил напряжённое молчание и спросил, не из-за голоса ли в лесу она такая, но она сказала только:

— Голос. Я его узнала.

Не зная, что на это ответить, я попытался её успокоить: мол, это кричал от страха попугай.

— Да… может быть.

Она сказала это отстранённо и безучастно. Я видел, что она ни на секунду в это не поверила, но это было всё, что я мог попытаться сделать.

Пока мы складывали одежду, Ангус и Майк неподалёку на песке устроили жутковатое представление: они строили то, что иначе как тошнотворным фрикаделькообразным комом не назовёшь, из песка, смешанного с засохшим кровавым дождём и морской водой. Пока Ангус облеплял снаружи этот мрачный замок багровыми панцирями дохлых крабов, я видел, как Майк украдкой давится рвотой через плечо.

— Это мой огненный замок! — объявил Элис странно невозмутимый мальчишка, и она рассеянно улыбнулась.

К счастью, мерзкие прибрежные волны смыли его до темноты, а мне в конце концов удалось заставить Ангуса вымыть руки перед ужином.

Пока мы все сидели и жарили последние облепленные кровью птичьи тушки, висела тяжёлая тишина: мы все боялись, что тёплый кровавый дождь вернётся и этой ночью. Ангус так и не спросил нас, откуда он взялся и почему, думаю, он понимал, что мы тоже не знаем. Пока мы все погружались в темноте в жутковатое беспокойство, я мог только представлять, что у всех нас в животе один и тот же узел страха и тревоги. В ту ночь дождь не пошёл, и я наконец провалился в мучительный сон.

Это было самое сильное дежавю в моей жизни: я поднялся на ноги на зазубренной обсидиановой площадке. Сначала, оглядевшись, я подумал, что это одинокий камень посреди бесконечного чёрного неба. Пока вокруг меня не начали разбиваться волны, панический грохочущий оркестр. Они были оглушительными, и я почувствовал, как босые ноги заливает чёрный ихор океана.

Площадка медленно уходила у меня из-под ног, и в ярком лунном свете я готов был поклясться, что вижу целую армию маслянистых щупалец, хлещущих из разбивающихся волн со всех сторон, будто пытающихся ухватиться за твёрдый камень. Мокрых шлепков блестящих мясистых щупалец и грохота воды о камень хватило, чтобы я проснулся в холодном поту от ужаса.

Я зарылся пальцами рук и ног в песок, и ко мне вернулось ощущение реальности. Вокруг не раздавалось ни звука, но я заметил фигуру Ангуса, сидевшего в нескольких метрах дальше по пляжу и безучастно смотревшего на меня.

— Ты их тоже видел? — спросил он.

— Кого?

— Морских чудовищ. Тех, что пытаются тебя схватить.

Я замолчал: страх из того сна просачивался в мой реальный мир, и я сглотнул ком в горле.

— Это был… просто сон. Просто кошмар, — поправил я себя.

— Нет. Смотри! — Светловолосый мальчишка вытянул костлявую руку, показывая на полуночный океан перед нами.

В воде плавала тысяча блестящих жемчужин зеленовато-жёлтого цвета. Одни парами, другие группами, а некоторые поодиночке, крупные. Они периодически гасли и снова загорались, каждая в своём ритме, пока мой мозг наконец не сообразил, о чём говорит Ангус. Это были глаза в воде. Они моргали, наблюдая за нами.

Понимание ударило, как укол адреналина в сердце. Я пополз назад крабом, будто песок горел, и добрался до места, где спали Элис и Майк. По крайней мере, где я думал, что они спят. Я шарил руками по песку и отчаянно звал их по именам. Я попытался бежать по пляжу, крича и вопя как сумасшедший, но ноги были как варёные макаронины, кишащие страхом. Это было как бег во сне. Пока я пробирался по пляжу в паническом безумии, глаз в темноте справа не становилось меньше: это был бесконечный периметр наблюдающих демонов, который только подстёгивал меня бежать дальше.

Когда я наконец услышал, как Майк где-то далеко в лесу зовёт Элис, я понял, что почти бросил Ангуса. Я думал, он тоже побежит, но нет, он просто сидел на том же месте, играя в гляделки со всем океаном. Я метался между тем, чтобы вернуться к нему, и тем, чтобы найти Майка, и выбрал вернуться к мальчишке. Не потому, что я какой-то герой с высокими моральными принципами, а потому, что Элис и Майк убили бы меня, если бы я его бросил.

Мы с Ангусом сидели на песке и звали Майка и Элис, пока не охрипли. Я боялся моргнуть, боялся пошевелиться: бесконечная гладь глаз прожигала меня, ни на миг не отрываясь. Остальных мы нашли только спустя долгое время после восхода солнца.