Всю начальную школу и половину старшей я учился на дому. Отец сломал бедро, когда попал в аварию на грузовике, так что с деньгами было туго. Мама недавно устроилась на работу, так что это был, по сути, мой первый день в школе.
Друзей у меня было всего пара, и те в интернете, а дома — кот, так что я, честно говоря, ждал этого дня с нетерпением. Хоть бы ребята в сети преувеличивали насчёт домашки, учителей и травли.
По дороге я залпом выпил пепси и вбежал в здание. Мой класс должен был быть в кабинете 10. Моё место было за столом 6, где сидел только один человек — девчонка, которая смотрела вниз и ритмично постукивала пальцами по бёдрам. Я тихонько сел рядом, и она повернула ко мне голову; один глаз прятался за малиновой чёлкой под цвет её толстовки.
— Привет, — сказала она ровным, но слегка доброжелательным голосом.
— Привет, — нервно ответил я.
— Всё не так плохо, — хмыкнула она. — Если не голодный, проведу тебе экскурсию на обеде.
— Я плотно позавтракал, может, и обойдусь без обеда, а если нет, возьму чипсы или бутерброд в столовой.
Прозвенел звонок, и класс затих. Учительница была на удивление милой для человека, который встал часов в семь утра. Задания были несложные, последние десять минут урока я рисовал каракули, и она тоже. Я глянул на её листок: на нём были старательно, снова и снова нарисованы круглые дырки. Похоже, кому-то скучно.
Следующим уроком было рисование, и её там не было. Урок оказался интересным, и приёмы, которые я узнал, правда пригодились.
Третьим была физкультура, и она была там: сидела на самом верху трибуны со скетчбуком.
Я забрался наверх, сел рядом и увидел в её скетчбуке ещё больше дырок разного размера.
Заметив меня, она подпрыгнула.
— Ой, не заметила тебя, извини, — испуганно сказала она.
— Что у тебя за одержимость точками? — спросил я, стараясь, чтобы прозвучало не обидно.
— Их… успокаивает рисовать, — ответила она. — Рисуешь кружок, закрашиваешь, повторяешь.
— Хм.
— Кстати, как тебя зовут?
— Ремми.
— А меня Скарлетт.
— А что ещё у тебя в скетчбуке?
Она пролистала страницы, и на большинстве были обычные рисунки. Пейзажи, цветы, коты и прочее, что ожидаешь увидеть в девчачьем скетчбуке. Но каждые три-четыре страницы были сплошь покрыты точками и глазами.
— Жутковато, — сказал я, разглядывая один из рисунков «точки-и-глаза».
— Спасибо, — ухмыльнулась она. — Можно посмотреть твои рисунки?
— Скетчбук я оставил дома, но в тетради есть каракули, — сказал я и показал ей нарисованные шестерёнки, моторы и роботов.
— Круто.
— Спасибо.
— Ещё один урок, а потом обед. Тогда и начнётся экскурсия, помнишь?
— Ага, ты сказала мне об этом меньше двух часов назад.
— А, точно, видимо, деменция подкрадывается раньше времени, — хихикнула она.
— А у тебя что после этого?
— Рисование.
— А у меня оно было последним.
— Всё равно потом поболтаем.
— Знаю, просто обидно.
— Да ладно, ты меня только что встретил.
Мы встали и немного погуляли, пока не прозвенел звонок. Мы и правда довольно сблизились.
После следующего урока я встретился с ней.
— Готов изучить это место? — спросила она.
— Сначала возьму бутерброд в столовой, — ответил я.
Я вернулся к ней с бутербродом и пошёл за ней.
Она привела меня к кабинету 26.
— Вот музыкальный класс, — сказала она и открыла дверь невидимками. Никогда раньше не видел вживую, чтобы кто-то так делал.
Кабинет был шикарный: стойки с гитарами и трубами, несколько ударных установок и пианино среди парт. Я немного побродил по нему, жуя бутерброд, прошёл мимо банки с медиаторами. Она вывела меня обратно и вприпрыжку побежала по коридору.
— Тебе надо увидеть кабинет испанского, — сказала она.
Она привела меня к кабинету 18.
Он был полон жизни. На стенах висели фотографии Мексики, Перу, Аргентины и Пуэрто-Рико, а ещё роспись с улицей, где танцуют люди. На учительском столе стоял разноцветный череп. Я посмотрел на его обратную сторону, там было написано: «En cariñosa memoria de Hibisco Ursa».
— А ещё в этой школе есть подвал, — сказала Скарлетт. — В основном там склад, но его используют и для учений на случай торнадо или вооружённого нападения.
— Что-то вроде склада? — спросил я.
— По сути, это он и есть, — ответила она.
Она подвела меня к двери без таблички и вскрыла замок.
Она включила свет и спустилась по лестнице.
Я спустился за ней и застрял среди, казалось, бесконечных рядов учебников, спортивной формы, корзин и прочего. Я немного побродил и увидел стеллажи с карандашами и пеналами. К чему это место только не было готово?
Оказалось, оно не было готово к Скарлетт, которая взяла с полки пять карандашей и протянула мне.
— На случай, если свои потеряешь, — сказала она.
Я поблагодарил её, ещё немного осмотрелся и увидел скопление чёрных пятен. Я отступил, решив, что это плесень, и отошёл. Она посмотрела и тоже увидела.
— Чёрт, надо отсюда уходить, — сказала Скарлетт. — Пусть учителя с этим разбираются.
— Может, сказать им? — спросил я.
— Нам обоим влетит, а у меня и так репутация не самая чистая, — ответила она.
Это был мой первый день, мне не хотелось произвести плохое впечатление, так что я пошёл за ней. А что, если плесень разрастётся?
Бутерброд я доел по дороге.
Я глянул в телефон. До конца обеда было ещё десять минут. Я был не очень голодный, к счастью. От плесени на стене аппетит пропал.
— А у тебя что после этого? — спросила она.
— История США, — ответил я. — А потом алгебра.
Она ухмыльнулась.
— У меня тоже в это время алгебра, — сказала она, улыбаясь.
До конца обеда мы обменялись дискордами.
В тот вечер мы переписывались, договариваясь, когда можно встретиться на выходных, и она объяснила, как крутить и поворачивать невидимки, чтобы открывать двери, — не то чтобы я собирался применять эти навыки для чего-то, кроме злодейств.
Я проверил Google Classroom и увидел, что школу закрыли на несколько дней из-за проблемы с плесенью.
Я тут же написал ей.
Она ответила: «говорила же, найдут, а я так хотела завтра встретиться».
«Можем завтра созвониться и помочь друг другу с заданиями в Google Classroom», — ответил я.
«Давай. А в какие игры играешь?»
«TF2, Cuphead и Terraria».
«Топовый набор. Го в тф2?»
«Ещё бы. Я мейню подрывника».
«А у меня любимый солдат».
Мы обменялись никами в Steam и сыграли вместе несколько матчей.
Она ушла ужинать, а я взял книгу, которую читал уже несколько дней, а потом вернулся к TF2. Я написал Скарлетт, спросил, не зайдёт ли она, но она не ответила. Где-то через час я лёг спать.
Утром меня ждало от неё сообщение: «Прости, я спала. Сделаем задания и залетим в Steam?»
Я ответил: «Давай», и мы управились за час.
Мы зашли в TF2.
Пока команда противника готовилась (мы играли на сопровождении), она выстрелила из дробовика в стену и просто уставилась на следы от дроби.
— Ты чего? — спросил я.
— Просто смотрю разброс, — ответила она.
Больше я ничего не спрашивал.
Через пару дней школа открылась — видимо, с плесенью разобрались.
Едва я вошёл в здание, Скарлетт стиснула меня в объятиях.
— Наконец-то! — воскликнула она, улыбаясь.
Я заулыбался вместе с ней.
В этот обед мы действительно сели и поели, а не вскрывали кабинеты.
— Твой первый нормальный обед, — хихикнула она.
Я ухмыльнулся.
— Ты разнесла всех в TF2.
— Спасибо.
— Вечером зайдёшь?
— Ещё бы. Хочешь снова залезть в подвал?
— Ну… можно проверить, правда ли они избавились от той плесени.
— Спорим, они на самом деле ничего не сделали?
— Не может быть, чтобы они не постарались обезопасить детей.
— Ты слишком хорошего мнения об этом месте. Тебя тут могут в стену впечатать, и всем будет насрать.
— Чёрт, я слышал, что в школах проблемы с насилием. Видимо… поэтому.
— Когда пойдём?
— Завтра на обеде, вроде нормально.
До конца дня ничего особенного не произошло. А на следующий день мы — вернее, в основном она — вскрыли подвал. Я обошёл ту небольшую полку.
— Ого, они правда ничего не сделали, — сказал я. — Даже хуже стало.
Пятна стали чуть-чуть больше. Появилась и новая крошечная точка.
Под ней лежал дохлый жук-олень, и в его панцире были дырки, а на спине одна большая. Вокруг них панцирь побледнел.
— Чёрт, — сказала она. — Не думала, что они правда ничего с этим не сделают. Жди здесь, я сейчас вернусь.
Вид у неё был по-настоящему испуганный.
Я просто ждал. И тут жук снова зашевелился.
Его жвалы задёргались вместе с лапками, и он затрясся.
Сквозь большую дыру на меня смотрел глаз.
Я наступил на него и услышал тихий визг из-под подошвы.
Я поднял ногу.
Жук трясся, из него сочилась чёрная жидкость.
— Я тут! Я тут! — воскликнула Скарлетт с зажигалкой в руке. — Отойди, пожалуйста.
Она поднесла пламя к тому, что было жуком, и оно начало сморщиваться, как засохшая виноградина, пока наконец не издохло. Потом она поднесла зажигалку к стене, и стена тоже начала сморщиваться. Скарлетт при этом трясло.
— Поможешь сдвинуть? — спросила она, кивнув на стеллаж.
— Конечно, время ещё есть, — ответил я.
Я толкал один конец, она тянула другой.
Я увидел ещё одно пятно. Это была дыра. Дыра с зубами.
— Тут ещё.
Она быстро подбежала и подожгла пасть, и та забулькала.
Едва она затихла и сморщилась сильнее гнилого изюма, дверь открылась.
— Чёрт, — пробормотала Скарлетт и проскользнула за другой стеллаж. Я за ней.
Мы стояли за пустым стеллажом, застыв, как окаменевшие пни.
Когда они ушли, мы выбрались через дверь в другом конце помещения. Первым нас встретило солнце.
Мы обежали здание и добрались до столовой незамеченными.
— Чёрт, — сказала Скарлетт.
У меня тоже не было слов.
Вечером мы обсудили случившееся за партией в MvM, одном из режимов TF2.
— Слушай, я… я знала, что это, — сказала Скарлетт. — Это… не знаю, что это такое, но я на себе испытала, что оно делает.
— Испытала? — удивлённо спросил я.
— Да. Поэтому я и знаю, что оно боится высокой температуры. И поэтому прикрываю один глаз. Можем встретиться на этой неделе? Например, у меня дома?
— Спрошу родителей, сейчас вернусь.
Они разрешили.
— Буду завтра, — радостно сказал я.
— Да! — воскликнула она. — Папа тоже не против, чтобы ты пришёл.
Настало завтра, и я ехал к ней. Мы проехали через фруктовый сад, а она ждала меня на крыльце и подбежала ко мне, когда родители меня высадили.
Она обняла меня и улыбалась, пока мои родители уезжали.
Вышел её папа.
Для отца подростка он выглядел довольно молодо. Худой, с чёрными усами и длинными волосами. На нём была синяя рубашка с длинным рукавом, шорты цвета хаки и жуткие бирюзовые кроксы. Полная противоположность Скарлетт.
— Здоро-о-ово, малой! — сказал он, подставляя кулак.
— Здравствуйте, я давно хотел сюда прийти. Ваша дочь очень классная, — ответил я, стукнувшись с ним кулаками.
— Это уж точно, славная малявка…
Скарлетт схватила меня за руку и потащила на другой конец сада.
— Будь поласковее с нашим гостем, — крикнул он нам вслед.
Сквозь деревья дом было почти не видно.
— Слушай, — сказала она, садясь под дерево.
Я сел рядом.
— Что такое?
— Помнишь, я вчера сказала, что испытала эту «плесень» на себе?
— Ага, я всё утро об этом думаю.
Она выдохнула и подняла чёлку.
Вокруг её круглой пустой глазницы теснилось скопление дырок. Мозга я почему-то не увидел, а дыра казалась глубже, чем голова в длину. Кожа вокруг выглядела сморщенной.
— Однажды на каникулах мы с папой лазили по заброшкам на Среднем Западе. Нашли заброшенный мотель, весь в граффити. В одном номере мы даже нашли блестящее кольцо, а в другом номере… на стене было скопление дырок.
Папа поднёс к ней фонарь, и стена сморщилась.
Мы оба подошли поближе, и я прижалась глазом, думая, вдруг увижу, что с той стороны. Было как прижаться к огромной губке. Будто в глаз брызнули мылом. И сразу же стало так, будто кто-то царапает мне лицо, а папа отскочил от стены, когда та же жидкость брызнула ему на руку, и у него на бицепсе будто оказался кусок стены.
Он посмотрел на меня и запаниковал. Разбил фонарь и поднёс пламя к своей руке. Он стонал, закусив воротник рубашки, а я видела, как кожа сморщивается и из неё сочится жидкость.
Он подбежал ко мне, поднял мне чёлку и поднёс огонь к глазу.
Жгло, и я чувствовала, как там тоже всё сморщивается.
— Как оно тебя… не убило? — спросил я. — Оно же пробило тебе голову.
— Наверное, сначала оно сверлит, чтобы «плесень» проникла глубже. Не знаю, как оно просто нарушает законы физики. У папы с тех пор ни с костями, ни с мышцами проблем нет.
А вот с моей головой оно что-то сделало. Я всё время о нём думаю и рисую его. Будто оно меня зовёт.
— Жуть была страшная, — вставил её папа. — Меня оно здорово зацепило, — выдавил он улыбку.
— Ничего себе, — потрясённо сказал я.
Он поднял пару пакетов чипсов.
— Я пришёл принести вам перекусить. Хотел показать вам последствия, но вам пока лучше сохранить аппетит. Покажу потом.
— Пап, — сказала Скарлетт. — Эта… штука есть и в школе. Я думала, что это просто плесень, и надеялась на это.
— В понедельник пойду с вами, — сказал он. — Мне нужна всего пара невидимок.
— Я видел, как оно заразило жука, — сказал я. — Скарлетт убила его зажигалкой.
— И что именно с ним стало, когда он заразился?
— Это был просто бледный труп с дырками, а потом он задёргался и на спине появился глаз. Я на него наступил, а он всё дёргался, и перестал, только когда Скарлетт его подожгла.
— Старая добрая командная работа, — сказал он и съел чипсину. — Хотите посмотреть телик? Я пока почитаю.
— Конечно, — сказал я, вставая.
Скарлетт пошла за папой и мной в дом. Мы посмотрели «Дом совы», а потом она повела меня к себе в комнату.
Стены были выкрашены в густой фиолетовый, на стене висел постер Green Day. На компьютере были наклейки с покемонами, у клавиатуры стояли пустые банки из-под энергетиков. В розетку был воткнут освежитель воздуха.
Было одновременно уютно и шумно.
Она села на кровать и похлопала по месту рядом.
Я сел и посмотрел на неё.
— Тебе… противно от моего лица? — спросила она.
— С чего бы? — ответил я.
— Ну не знаю, может, потому что мой глаз похож на осиное гнездо?
— Если бы я так думал, меня бы точно стошнило.
Она ухмыльнулась.
— Я бы не обиделась, если бы тебе было противно, меня саму от этого воротит. Хочешь посмотреть папины отметины?
— К-конечно.
Она выбежала и тут же вернулась с папой.
— Эй, малой, глянь-ка, — сказал он, закатывая рукав.
Его бицепс был весь в дырках. В крошечных дырочках. Как глина, которую раз за разом тыкали зубочисткой.
— Это… лучше, чем я ожидал, — сказал я.
Он ухмыльнулся.
— Крепкий у тебя желудок.
— Спасибо?
— Я пойду в школу. Я уничтожу эту заразу вместе с вами. Может, я тебя только что встретил, но я буду тебя защищать, это моя обязанность. И мою маленькую хулиганку тоже.
Я кивнул, не зная, что сказать.
— Но до того дня мы можем продумать, что делать, если оно снова доберётся до тебя или до нас. Никто не поверит, что на нас напала волшебная плесень. О моей ране знает только Скарлетт, а о её — только я, — добавил он, и от его весёлого тона не осталось и следа.
Вернулись мои родители, познакомились с ней и с её папой, и я попрощался с ними обоими.
В ту ночь я долго не спал, думая об этих дырах и о том, откуда, чёрт возьми, они взялись. Школа говорила о проблеме с плесенью. А была ли там вообще плесень?
Когда наступил понедельник, я тайком положил в рюкзак коробок спичек. Мы встретились у входа. У Скарлетт была зажигалка, у её папы — паяльная лампа.
— Где оно? — спросил он.
— Оно в…
— Оно в кладовой, — перебила меня Скарлетт.
— Понял. Знаешь, как туда попасть?
— Ага.
Она достала невидимки.
— Ты у нас будущая взломщица, а я буду водителем для побега, — ухмыльнулся он.
Мы обошли здание сзади и вошли.
— Справа, за тем стеллажом, — сказал я, показывая.
Он кивнул.
Мы с ним отодвинули стеллаж в сторону, и показались остальные дыры.
Там был и контур.
Похожий на силуэт человека, сплющенный силуэт. Будто кого-то силой запихнули в чемодан, да ещё с несимметричными руками. По всему его телу были разбросаны эти дыры.
Через каждые несколько десятков дыр в них бегали глаза, обшаривая комнату. Все они уставились на нас. Оно начало извиваться. Будто пыталось выбраться.
Папа Скарлетт попытался задвинуть стеллаж обратно, и тут тело вывалилось наружу, как гнилая тыква.
Из сотен дыр разного размера по всему телу сочилась чёрная слизь.
Оно вскочило, и на его «лице» была огромная дыра с единственным большим глазом. На груди была щель, усаженная клыками.
Одна рука была четырьмя длинными щупальцами, растущими из культи, а одна голень — просто пучком толстых щупалец, заканчивающимся ступнёй. Из лодыжки другой ноги вместо ступни росли три щупальца. Оно тряслось.
Его пасть раскрылась, и внутри, как кучка опарышей, шевелились ещё зубы.
— Назад, вы двое! — заорал её папа, направляя паяльную лампу на эту мерзость.
Оно тут же завизжало, схватило его за руку и отшвырнуло. Падая, он выронил лампу и сломал запястье.
Оно посмотрело на нас и завизжало.
Я тут же чиркнул горстью спичек и швырнул их в него, а Скарлетт подняла зажигалку, рука у неё тряслась.
Некоторые спички даже попали, и там, где они коснулись, появились тёмные сморщенные пятна.
Её папа поднялся, огрел тварь по голове паяльной лампой и пинком повалил на пол. Потом он поджёг её, пока она не схватила и не стиснула ему руку, и тогда он наступил ей на голову и отбежал.
Я швырнул в тварь ещё горсть спичек, а Скарлетт подбежала к папе.
На его запястьях появились дырки, как на бицепсе, и Скарлетт их прижигала. Я бросил в эту тварь ещё горсть.
Она тряслась и визжала на полу, а её тело продолжало сморщиваться. Она хлестала себя, отчаянно пытаясь сбить пламя.
Она поднялась, держась за стеллаж, чтобы удержать своё горящее тело. Скарлетт схватила с полки резинку, обмотала ею кнопку зажигалки и метнула этот самодельный факел, как дротик, в визжащее пламя.
Он попал ей прямо в пасть, и она перестала визжать — звучало так, будто она подавилась.
Она рухнула в огне и зашипела.
— Вы в порядке? — спросил я её папу.
— Более-менее, с запястьями беда, но то, что в дырках, по иронии ещё работает. Спасибо за помощь, — ответил он, тяжело дыша.
Когда мы выходили, нас встретили огнемёты.
— Объяснить будет трудно, но там внизу кое-что ужасное, — сказал солдат в чёрном огнеупорном костюме.
— А мы… уже его убили, надеюсь, оно мёртвое, — сказал папа Скарлетт, всё ещё не придя в себя.
Солдаты отступили.
— Мы проверим, выходите отсюда.
Они спустились посмотреть, и один из них оглянулся на нас.
— Чёрт, вы правда это сделали, — сказал он. — И отлично справились. Как вы втроём узнали, что оно горит?
Скарлетт и её папа рассказали им о случае на заброшке и показали отметины.
— Чёрт, а вы сообщали?
— Нет, мы думали, никто не поверит.
— Понимаю. Это… что бы это ни было, растёт как плесень. И может заражать организмы, достаточно крупные, чтобы дыры не повредили их тело слишком сильно. Чудо, что вы выбрались. Здешний учитель на замене позвонил 911, звонок перевели нам. Похоже, ваш директор позволял этому разрастаться, потому что дыры неплохо подходят для утилизации мусора. Учителя кольнуло щупальце, и он почувствовал острую боль в пальце. Директору надо было просто поставить тут мусорное ведро. С учителем всё в порядке, ему ампутировали кончик пальца.
— Так вот что случилось с мистером Блэком, — проговорила Скарлетт.
— Завтра он вернётся, малая.
— Фух, я за него переживала. Только из-за него я ещё не бросила школу, — хихикнула она.
— В общем, вы втроём прекрасно поработали; мы сейчас сожжём то, что осталось на стене, а я дам вам денег на запястье, возвращать не нужно.
— О, спасибо, сэр, — сказал папа Скарлетт, и к нему вернулся его добродушный тон.
— Не за что, считайте это извинением за то, что мы опоздали. Эта поросль чаще всего встречается на Среднем Западе, так что мы базируемся в центре того региона. Из Айовы до штата Вашингтон путь неблизкий.
Агент достал из бумажника чек на 5000 долларов и вручил его её папе.
Тот поблагодарил его, и отряд ушёл, унося с собой обугленную тварь.
Уроки отменили, и все, включая нас, разошлись. Меня отвезли домой, и мы со Скарлетт до конца дня играли в TF2.
Автор: Dense_Fox5818
Источник: Holes in The Wall