Предупреждение: домашнее насилие
Когда родился Кевин, я не думала, что можно быть такой счастливой. Джон, конечно, был на седьмом небе. Замечательный, заботливый отец. Я думала, что с появлением ребёнка он изменится к лучшему. Поначалу так и было. Идеальный отец. Он без единой жалобы кормил малыша по ночам. Кевин был светом его очей. Это было десять лет назад. Кевин рос быстро, высоким и сильным, совсем как отец. Слишком похожим на отца.
На днях Кевина отправили домой из школы за то, что он ударил одноклассника. Я была в ярости, мы оба были, но меня задело то, что сказал Джон.
— Как ты смеешь поднимать на кого-то руку? — отчитывал его Джон, уперев руки в бока. — Я тебя не так воспитывал.
И Кевин, мой когда-то ласковый мальчик, который и мухи не обидел бы, поднял голову и без тени раскаяния в глазах спросил:
— А как же мама? — Голос у него был ещё по-детски тонкий. — Почему ты её бьёшь?
У меня пересохло во рту, будто его набили пылью. Я думала, что прячу эту сторону своей жизни, но дети, видимо, всё замечают.
И знаете, что ответил Джон? Он едва взглянул на меня и пренебрежительно махнул рукой:
— Это другое. Твоя мать сама напрашивается.
Мир вокруг меня остановился. Во мне поднялась желчь, обжигающая и ядовитая. Так вот как он сам себе это объяснял? Я ничего не сказала. Что я могла сказать, когда видела, как мой сын смотрит на отца с благоговением? Так верующий смотрит на своего бога, впитывая горькие слова, словно мёд.
С этого начался конец.
Муж продолжал свои нападки, уже не скрываясь. Сын смотрел, как у меня распухает и синеет лицо, и ни разу ни о чём не спросил. Он доверял отцу. Разве отец стал бы сбивать его с пути?
Ведьма хмыкнула:
— Хорошо. Я тебе помогу.
Её слова наполнили меня надеждой, но та быстро обернулась горечью.
— Что вы с ним сделаете?
Ведьма уже встала со стула и двигалась с проворством, какого никак не ждёшь в её годы.
— Не твоя забота, — пробормотала она, разглядывая странные мутные банки.
Глядя, как старуха собирает ингредиенты ради меня одной, я почувствовала, как меня захлёстывает благодарность.
— Спасибо, что делаете это, что выслушали меня. — Я склонила голову, в горле встал ком. — Меня никто не слушает, так что спасибо вам ещё раз. — Я не могла подобрать слов, чтобы выразить благодарность. — Я з-знаю, что я ничего не значу, и это п-правда очень много для меня…
— Кто это сказал?!
Я подняла глаза: глаза ведьмы вспыхнули красным. Я съёжилась под её суровым взглядом, боясь, что опять чем-то её обидела.
Я нервно пожала плечами:
— В-всё в порядке. Я с этим смирилась. — Вздох у меня вышел слишком тяжёлым.
Но ведьма не отставала:
— Кто говорит, что ты ничего не значишь?
Я снова пожала плечами, теребя пальцами торчащую нитку.
— У меня нет ни друзей, ни родных, ни денег на чёрный день. Я…
Я сглотнула ком в горле.
— Я никто. Мне всё равно, что он со мной делает, лишь бы мой мальчик не стал таким, как он.
Ведьма фыркнула:
— А кто дал ему право так с тобой обращаться? То, что он тебя выбрал, не даёт ему права обращаться с тобой мерзко. Ты не его вещь. Ты человек. Человек со своими мыслями и чувствами, а он всего лишь свинья.
Желание вступиться за него ослабело.
— Он не… не всегда такой.
Ведьма снова повернулась к своему котлу.
— Мне всё равно. — Она бросила в него ингредиенты. — Скоро я им займусь. Допивай чай, — сказала она уже мягче.
В голове у меня стало пусто, я отпивала крошечными глоточками. То ли от жара огня, то ли от того, что было в чашке, веки скоро отяжелели. Холодный земляной пол оказался удобнее, чем я думала. Мир завалился набок, и я провалилась в темноту.
Я спала без снов, но, проснувшись, всё ещё чувствовала тяжесть во всём теле. Я поморгала мутными глазами: перед ними была стеклянная бутылочка, которая жутко воняла. Ведьма сидела передо мной на корточках и махала ею у меня перед лицом.
— Готово.
Я села, морщась от боли. Стекло обжигало пальцы холодом. Я поднесла бутылочку ко рту…
— Нет-нет. — Её когтистая рука остановила меня. — Дай это своему мужчине.
Я покосилась на розовую жидкость. Она была густой и походила на кровавый сок от сырого мяса.
— Что оно сделает?
Ведьма шевельнула запястьем и снова укуталась в тени. Темнота спеленала её, как младенца.
— Вытащит наружу ту сторону, которую он прячет. Зверя, которого он пытается скрыть.
Я кивнула, всё ещё не понимая, что это значит, но сунула пузырёк в карман. Я полезла за деньгами, но костлявые пальцы ведьмы остановили меня.
— Не надо. Я делаю это не ради денег.
Не успела я ничего сказать, как ведьма со скрипом опустилась обратно в кресло и махнула рукой.
— Уходи. — Глаза у неё снова вспыхнули красным. — Он тебя ждёт.
Я не стала спрашивать, откуда она знает. Какой смысл?
Я собрала вещи и ушла. Обратно сквозь острые корни, отцепляя их цепкие пальцы, на прохладный ночной воздух. После тёплого логова ведьмы ветер ударил как пощёчина. Я в последний раз оглянулась. Вход превратился в сухой клубок древесных корней, спутанных, как колтун. Под ними ничего не было. Ведьма больше не желала гостей.
Я вдохнула, голова ещё кружилась. Лес по-прежнему казался тёмным и тревожным, но гнетущее чувство ушло. Будто наконец выдохнули задержанный воздух. Я поспешила домой, и боль, преследовавшая меня на каждом шагу, напоминала, что нужно сделать.
Я тащилась через лес, хруст шагов отдавался далёким эхом. Обратной дороги я не помню, я была погружена в свои мысли. Сердце подскочило к горлу, когда я увидела, что в доме горит свет. Близилось утро, небо стало сумеречно-розовым, и Джон ждал меня в дверях.
Кровь застыла у меня в жилах, но пузырёк в кармане держал меня, как якорь.
Он стоял там, тёмная фигура, заслоняющая свет. Он молча смотрел на меня с улыбкой. Когда я встретилась с ним взглядом, его глаза блеснули, как лезвие ножа. Я остановилась в нескольких сантиметрах от него, а он так и загораживал проход.
— Куда это ты ходила? — спросил он, оскалившись.
Я постаралась, чтобы лицо ничего не выдало.
— Просто гуляла.
— Посреди ночи?
— Да. Я н-не могла уснуть.
Его натянутая улыбка каким-то образом стала ещё шире.
— И тебе не пришло в голову сказать мне, что ты уходишь?
Он терял терпение. Я начала заикаться, а он это ненавидел.
— Я… э-э… ты спал.
— Могла бы оставить записку! — рявкнул он. — Что тут сложного? Писать ты умеешь.
Я вздрогнула. Пузырёк прожигал мне карман. Джон глубоко вдохнул, глаза у него забегали туда-сюда. Даже сейчас он проверял, нет ли свидетелей.
Он подвинулся ровно настолько, чтобы я могла войти, вцепившись в дверь так, что побелели костяшки.
Ни про мои царапины, ни про растрёпанные волосы он не сказал ни слова. Ему просто нужно было, чтобы я вернулась.
Он сел на своё место во главе стола и сурово на меня посмотрел. Я без слов знала, чего он хочет.
— Что тебе приготовить на завтрак? — Я оглянулась через плечо, чувствуя на себе его холодный взгляд. За один удар сердца что-то в его глазах изменилось. Это был голодный взгляд хищника, а я была его добычей.
— Яйца, — холодно ответил он. Я должна была спросить, как их приготовить. Я должна была знать: если не спрошу, будет хуже.
Едва вопрос сорвался с моих губ, я почувствовала его у себя за спиной. Я даже не слышала, как он двинулся. Не успела я опомниться, как его рука вцепилась мне в волосы. Он больно вывернул мне шею, чтобы прошипеть в ухо:
— Болтунью.
Он подержал меня так ещё мгновение и наконец отпустил. С горящей кожей головы я достала яйца. Джон снова сел на стул, выпрямив спину и сцепив руки, и ни на секунду не сводил с меня глаз.
Боль отступила на задний план.
Пока кухня понемногу наполнялась звуками и запахами завтрака, я искала, как бы пустить в ход пузырёк, но чувствовала, что глаза Джона следят за каждым моим движением.
К счастью, по лестнице прошлёпали знакомые шажки. Сын вбежал на кухню, ещё в пижаме и в обнимку с медвежонком. Джон обернулся, и лицо его расплылось в настоящей улыбке. Я воспользовалась моментом и вылила пузырёк в кофейник. Жидкость лилась, как кровь, но пахла сырой землёй, как и всё, к чему прикасалась ведьма. Я сунула пустой пузырёк обратно в карман ровно в тот миг, когда Джон снова посмотрел на меня.
— Ну когда там яйца? — чуть ли не гавкнул он. — У тебя тут двое голодных мужиков.
Кевин хихикнул:
— Да, мамочка, голодных.
— Как бы её поторопить? — спросил его Джон с хитрым видом.
Кевин задумчиво промычал:
— Сказать «пожалуйста»?
Джон фыркнул:
— Ты можешь, если хочешь, а я сделаю вот так.
Он схватил нож и вилку и стал стучать ими по столу в неровном ритме.
— Почему-у мы-ы ждё-ём?! — скандировал он с безумной ухмылкой. — Почему-у мы-ы ждё-ём?
Кевин хихикал над отцовскими выходками и повторял за ним на свой детский лад. Даже когда я попросила перестать, Джон продолжал скандировать, заглушая меня.
Наконец завтрак был подан. Я погладила Кевина по кудрявой голове и поставила перед Джоном тарелку — резче, чем собиралась. Он заметил. Он всегда замечал. Он схватил меня за запястье.
— Спасибо, дорогая. — Он улыбнулся, снова показав слишком много зубов. — Выглядит восхитительно.
Я отвела взгляд, кожа уже покрывалась мурашками от предчувствия новой боли. Я села на своё место и налила нам с Кевином сока. Кофе был только для Джона. Я не отрывалась от Кевина, вытирала ему рот, когда он повторял за отцом и жевал с открытым ртом. Краем глаза я увидела, как Джон потянулся к кофе.
Он отпил глоток и замер.
Я ждала, затаив дыхание.
Джон облизнул губы и выпил всё залпом.
Я снова задышала. Пути назад нет.
— Чего это ты вздыхаешь? — спросил он, не донеся вилку с яйцами до рта.
— Ничего, — сказала я, не отрывая глаз от Кевина. — Просто устала.
— Конечно, устала, — хохотнул он. — Шляешься где-то по ночам.
Кевин засмеялся вместе с ним. Он не понял шутки, просто повторял за отцом.
— Так зачем ты ходила гулять? — спросил Джон, зачерпывая ещё яиц. Я наблюдала за ним, высматривая малейшие перемены.
— Я же сказала, не могла уснуть. — Двигается ли он медленнее?
— Брехня, — огрызнулся Джон, не дав себе выругаться при Кевине.
Слипаются ли у него глаза? Нет. Это нелепо. Я даже не знала, что именно должна высматривать.
— Я хочу, — Джон прервался, чтобы отправить в рот ещё вилку яиц, — чтобы ты сказала мне правду.
Он запихивал в рот всё новую еду, почти не переводя дыхания. Я покачала головой:
— Я и говорю. Я просто гуляла. — Когда же подействует зелье?
Джон просто смотрел на меня, отправляя в рот вилку за вилкой. Он громко чавкал и ждал, что я что-нибудь скажу.
Я только пожала плечами:
— Иногда я не могу уснуть. Не знаю…
Вдруг на стол обрушился кулак, тарелки подпрыгнули.
— Врёшь, — выплюнул он, и мне на лицо попало что-то мокрое. Кусочек яйца прилип к синяку. Кевин захныкал от шума и слабо шлёпнул по столу кулачком, повторяя за отцом. Я тихонько шикнула на него и взяла его маленькую ладошку в свою. Он не вырвался.
Я старалась не обращать внимания, но жар, который я чувствовала раньше, вернулся. Я посмотрела Джону в глаза. Они блестели, обведённые красным.
— С чего мне врать? — растерянно спросила я.
Может, эта агрессия — побочное действие зелья?
По губам Джона стекала жёлтая слюна.
— О, я знаю с чего. — Он даже не пытался её вытереть. — Ты мне изменяешь.
Я не сдержалась и изумлённо расхохоталась.
— Что? Не глупи.
Зря я это сделала. Он снова ударил кулаком и сбросил тарелку на пол.
Он выругался:
— Ну вот, смотри, до чего ты меня довела!
Я, конечно, была виновата.
Тут Кевин наконец расплакался.
— Заткнись! — заорал на него Джон. Кевин уставился на отца круглыми глазами. Никогда ещё отец так с ним не разговаривал, так он разговаривал только с мамой. Джон потянулся к нему, и рука у него была такая большая, что могла бы его задушить.
— Не смей.
Во мне снова разгорелся тот странный огонь: он бежал по венам и питал мою ярость.
— Со мной можешь делать что хочешь, — произнесла я, твёрдо и ясно выговаривая каждое слово. — Но моего сына ты пальцем не тронешь.
Я не повышала голос. Мне это было не нужно.
Слова прорезали воздух, как нож масло. Джон моргнул и посмотрел на меня как на незнакомку. Рот у него от потрясения открылся, и по подбородку поползла недожёванная еда. Он медленно поднялся со стула. От скрежета у меня свело зубы. Он навис надо мной, над нами. Я почувствовала, как Кевин дрожит у меня за спиной. Для него это, наверное, было как Давид и Голиаф.
Когда Джон заговорил снова, это было как взрыв бомбы.
— Да как. Ты. Смеешь?! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — С каждым яростным вдохом у него раздувались ноздри. — После всего, что я для тебя сделал! Вот как ты со мной обращаешься?!
Во мне подняло голову желание сжаться, успокоить его, погасить огонь, но я не поддалась. Хватит.
— Джон, я люблю тебя, — начала я, загораживая Кевина собой, — но так больше нельзя. С близкими так не обращаются. — Глаза защипало от слёз. — Жаль, что ты не мог со мной поговорить. Может, мы бы справились, но не теперь. Ты зашёл слишком далеко. — Я глубоко вдохнула, и все слова, которые я годами хотела сказать, наконец полились из меня. — Спасибо тебе, что женился на мне, и за Кевина, но на этом всё.
А потом я сказала слова, в которые до сих пор никогда до конца не верила:
— Я не заслуживаю такого обращения. Между нами всё кончено.
Я замолчала, тяжело дыша, будто только что пробежала марафон, но мне стало легче. Кевин всё ещё держался за мою руку: теперь он был моим якорем.
Джон смотрел на меня, лицо у него стало тёмно-красным. Весь в поту, он почему-то переводил выпученные глаза с меня на мои ноги. Он открыл рот, и я приготовилась к вспышке.
Вместо этого Джон упал на колени. Я подумала, что у него сердечный приступ, и отступила. Мой муж стоял на четвереньках, уткнувшись лицом в пол. Он что, падал ниц? Что это, какое-то крайнее проявление раскаяния?
Нет. Прижавшись лицом к полу, он копался в остатках завтрака, раскиданных по полу. Он заглатывал яйца вместе с осколками тарелки. От влажного хруста, который он издавал, у меня заслезились глаза. Его тяжёлое злое дыхание перешло в сипение. Джон поднял глаза — они были темнее, чем прежде. Я в шоке смотрела, как он выплёвывает красную пенистую слюну.
— Папа? — испуганно спросил Кевин, выглядывая из-за моих ног. — Что с тобой?
Услышав его голос, Джон попытался подняться на ноги. Его шатало, ноги дрожали, будто он шёл по канату. Он схватился за лицо, сипя сквозь пальцы. Сквозь растопыренные пальцы я в последний раз увидела глаза Джона: широко раскрытые, немигающие, полные страха, который передавался и мне.
Вдруг Джон рванулся вперёд. Мы с Кевином едва успели отскочить, и он врезался в шкафчик.
Звук, который он издал… описать его я могу только так: глухой плотный удар, а за ним тошнотворный влажный хруст. Кровь брызнула по дверце шкафчика. Он издал булькающий звук, будто кричал с полным ртом сиропа.
Хрюкнув, он стал тереть и вытирать изуродованное лицо: красное мясистое месиво там, где раньше был нос. Он высморкнул густой сгусток тёмной крови, и показались две чёрные дыры. Джон повернулся ко мне, и его когда-то жестокие глаза переполнились слезами.
— Что происходит? — прохрипел он, бесполезно царапая изуродованное лицо. Он понятия не имел. Он знал только чудовищную боль, ломающую кости. С очередным кровавым стоном он согнулся пополам в приступе жестокого кашля. Красное забрызгало мой белый линолеум. Кевин у меня за спиной разрыдался. Мне ужасно хотелось обернуться и утешить его, подхватить на руки, но я не могла отвести глаз от мужа. От того, что раньше было моим мужем.
С очередным стоном боли он согнулся так, что я думала, он переломится пополам, и всё издавал этот жуткий сипящий звук. Кожа у него становилась всё краснее и краснее, как свёкла. Я думала, это просто кровь проступает сквозь поры.
Месиво у него на лице вытянулось и сплющилось в пятачок. Пальцы слиплись, как глина, сужаясь в мясистые култышки. Он превратился в огромную тушу розовой плоти. Мы с сыном в ужасе смотрели, как Джон запрокинул красную лоснящуюся голову и издал нечестивый визг.
Это было хуже, чем ногтями по доске, хуже, чем хруст стекла под колесом. Это был звук демона, запертого на земле.
Я закрыла Кевину уши, но у него всё равно началась истерика. Даже не взглянув на нас, преобразившийся Джон вынесся из кухни, опрокинув стол. Тарелки разбились об пол, стул разлетелся, как спички. Он исчез, словно орудие разрушения, оставив за собой только хаос. Лишь когда визг стал стихать, я наконец повернулась к Кевину. Его личико было сплошь в слезах и пузырящихся соплях.
— Ч-что… — шмыгнул он. — Ч-что это было? Эт-то был папа? — Он разрыдался: чувства были слишком велики для его маленького тела.
Я могла только кивнуть. Рот меня не слушался. Да и как вообще объяснить, что произошло?
Потом с улицы донёсся шум, люди кричали. Я велела Кевину спрятаться в ванной — единственной комнате с замком — и сидеть там, пока я за ним не приду. Он кивнул и в спешке чуть не запутался в собственных ногах. Я выбежала из входной двери на шум. Ещё крики ужаса, а за ними рёв клаксонов. Посреди улицы собиралась толпа. Я знала почему, ещё до того, как его увидела. Там был Джон: он метался и истекал кровью, как недорезанная свинья. Толстые складки тряслись при каждом неуклюжем шаге. Джон снова завизжал, волоча за собой бесполезные задние ноги, и стал рыться в мусоре. Он сопел, хрюкал и щёлкал зубами на всякого, кто подходил близко.
В просвете толпы я увидела, как Джон встал на колени, поднявшись, как кит, выпрыгивающий из моря, и обрушил свои кулаки-култышки на машину. Он бил снова и снова, и даже когда водитель выскочил с открытым в беззвучном крике ртом, Джон продолжал молотить машину, визжа от боли пополам с яростью.
У меня ныли синяки от одного этого зрелища.
Стёкла разлетелись, и на Джона дождём посыпались сверкающие осколки. Каждый крошечный порез вызывал новый приступ визга.
Люди выходили из домов посмотреть на этот хаос. Кто-то в ужасе зажимал рот, кто-то закрывал детям глаза.
— Джон, что ты, чёрт возьми, творишь?! — крикнул кто-то. Я узнала её: Мэри, одна из самых давних пациенток Джона.
Джон дёрнулся и повернул к ней свою чудовищную голову. Глаза у него были совершенно чёрные. От тела при каждом тяжёлом вдохе поднимался пар. Прежде чем кто-нибудь успел среагировать, Джон бросился на старушку и сбил её с ног. Крики старушки слились с визгом Джона. Кто-то бросился Мэри на помощь, но острые зубы Джона никого не подпускали.
Я смотрела на всё это оцепенев, будто со стороны, вне своего тела. Наконец Джон отпустил Мэри, и та, как крыса, отползла подальше. Он вернулся к своему погрому, не обращая внимания на свидетелей и наконец показав всем, кем он был на самом деле.
Машину я не заметила. Или, может, заметила. Сделать я всё равно уже ничего не успела бы.
Джон издал самый громкий визг — высокий, предсмертный крик умирающего животного. Его чёрные глаза в последний раз провернулись в орбитах, губы растянулись в оскале, распухший язык вывалился из обмякшей пасти. Машина врезалась прямо в него. Он умер на месте. Рухнул, как огромное подрубленное дерево. Тело содрогнулось, он издал последний жалкий визг и затих. Застрявший в этом зверином облике, голый у всех на виду.
Вместо того чтобы оказать первую помощь или вызвать скорую, люди собрались вокруг меня. Их возгласы слились в шум другого рода.
— Не могу поверить. Просто не могу поверить.
— Джон казался таким хорошим человеком.
— Как он мог такое сделать?
— Почему вы ничего не говорили?
— Вы в порядке?
Слова омывали меня, их жалостливые лица сливались в размытую волну. Я не могла оторвать глаз от Джона. Он заслужил такую участь, и всё же, несмотря ни на что, я не могла подавить искру печали, поднимавшуюся во мне. Он всё-таки был моим мужем. Я любила его, и я рада, что он мёртв.
У кромки леса мелькнуло что-то тёмное. Я подняла глаза и увидела бледное парящее лицо, которое наблюдало за происходящим с плохо скрытым интересом. Поймав мой взгляд, она один раз кивнула и снова растворилась во тьме.
Больше я её никогда не видела.
Тело Джона жители города убрали за меня. Мэри рассказала, что его оставили у входа в лес — подношением, чтобы ведьма держалась подальше. Она его приняла. Не знаю, должно ли это было меня успокоить. Не успокоило.
Кевин отходил дольше, но теперь он снова мой ласковый мальчик. Он никогда не повышает голос и не поднимает кулаки. Об отце он спросил всего один раз, и я сказала ему правду — он её заслуживал. Его отец был плохим человеком, он любил нас, по-своему, извращённо, и его больше нет.
Кажется, его это устроило. Иногда ему ещё снятся кошмары, ах да, и бекон он больше не ест, но это ничего. Мне больше достанется.
Автор: Expensive-Loan-9127
Источник: Worse Than A Pig- Part 2