Меня зовут Мэллори Уинсом. Знаю, знаю, писать в интернете имя и фамилию неумно. Но я уже в отчаянии.
Если вы видите этот пост, значит, это доказательство, что я существовала.
Странности начались с тех пор, как я себя помню, лет с пяти. Я жила в старом обшарпанном трейлерном парке на окраине Юджина с мамой и тремя братьями и сёстрами. Папа был дальнобойщиком и заезжал, когда мог, но сейчас мне кажется, что он был не так уж занят, как делал вид. Отношения у родителей были, мягко говоря, бурные, и, честно говоря, когда он уходил в дальний рейс, весь дом будто облегчённо выдыхал.
Соседи слева у нас постоянно менялись — «притон», как однажды обмолвилась мама, и одну и ту же машину я никогда не видела там дольше нескольких дней. А вот соседом справа был мистер Грег.
Мистер Грег жил один с четырьмя кошками и маленькой канарейкой, которую звал Мартышкой. Не знаю, откуда у птицы такое имя, но она насвистывала каждый раз, когда он открывал дверь. Я обожала мистера Грега. Когда мама грозилась ремнём, я слетала с крыльца, пролезала сквозь гнилые доски старого забора, который изображал ограду, и бежала к его двери.
— Опять набедокурила? — спрашивал он, и в глазах у него плясали искорки.
Он тепло улыбался, открывал дверь и вёл меня через дом в свой маленький, ухоженный дворик. Двор был скромный, но для меня он был оазисом. У нас был мёртвый клочок травы да заросли чертополоха, а у него — зелёный плющ, цветущие розовые кусты и помидоры, слаще которых я ничего не пробовала. Больше всего в его саду я любила сливу.
Всё лето раз в пару недель мистер Грег приносил нам корзинку слив. Иногда он приглашал нас к себе нарвать их самим. Сливы всегда были идеально спелыми и сочными — редкое лакомство в нашем доме, где ели хлеб да рис. Я ждала наших встреч и даже в таком нежном возрасте считала его своим другом.
Однажды зимой я сильно заболела. Меня срочно увезли в больницу и ввели в искусственную кому, пока организм боролся с болезнью. Я так и не узнала, что это было и знали ли это врачи, но я пролежала без сознания целых две недели, пока жар не спал и меня не разбудили.
Когда я вернулась домой, у мистера Грега на подъездной дорожке вместо знакомого коричневого «Кадиллака» стояла красная «Камри». А ещё он покрасил дом в синий.
— Можно зайдём поздороваться с мистером Грегом? — помню, спросила я.
Мама только странно на меня посмотрела.
За следующие несколько недель я окрепла и поправилась. Снег растаял, и меня наконец выпустили играть на улицу. Первым делом я поскакала к мистеру Грегу и постучала в дверь.
Первое, что я заметила, — тишину. Ни мяуканья кошек, ни пения канарейки. Я опешила, когда дверь открыла полная женщина лет тридцати пяти.
— Привет! Как дела, Мэллори?
Сердце у меня ёкнуло. Я никогда в жизни не видела эту женщину. Откуда она знает, кто я? Что она делает в доме мистера Грега?
Я смотрела на неё, не зная, что сказать. Она неловко хихикнула и спросила, дома ли мама и всё ли со мной в порядке. Я развернулась и побежала с её крыльца к себе домой, ворвалась на кухню и напугала маму.
— Где мистер Грег?
Мама, по локти в мыльной воде, застыла и посмотрела на меня с тревогой на лице.
— Кто?
— Мистер Грег, наш сосед! У него в доме какая-то тётя. Она знает, как меня зовут!
Мама смотрела всё так же растерянно.
— Ты про мисс Дженсен? Солнышко, она живёт рядом с нами уже шесть лет, ещё с тех пор, как тебя на свете не было.
Я не могла поверить своим ушам. Я выбежала через заднюю дверь и заглянула через забор в то, что раньше было садом мистера Грега. Вместо пышных растений, плодоносивших фруктами и овощами, там была безвкусная коллекция статуэток и музыкальных подвесок, развешанных на каждой балке и столбике. Ничего, кроме травы, там не росло, и хотя она была подстрижена, до исключительной красоты, которую мистер Грег годами создавал, ей было далеко.
В конце концов, когда я так и не перестала говорить про мистера Грега, мама снова отвела меня к врачу. Врач списал всё на жар и сказал, что в коме мозг может воспринимать время иначе. Это, вместе со всей медицинской травмой, которую я только что пережила, заставило мой мозг придумать успокаивающие воспоминания, чтобы справиться. Мистер Грег превратился всего лишь в воображаемого друга. И до прошлой недели именно так я и считала все последние пятнадцать лет.
В детстве случались и другие странности. Учитель второго класса из параллели исчез, и его за одну ночь заменили, а когда я спрашивала ребят, не скучают ли они по мистеру Хиллу, они смотрели на меня как на ненормальную. Единственным человеком, который мне хоть как-то верил или по крайней мере поддерживал меня, была моя лучшая подруга Инес.
Инес Эрнандес-Сепеда была моей лучшей подругой с четвёртого класса по двенадцатый. После выпуска мы поступили в один и тот же колледж. У нас были ночёвки друг у друга, летние лагеря, выпускные, волейбольные турниры, разбитые сердца, первая любовь — всё. Я знала её номер наизусть, хотя у меня был телефон, — на всякий случай, вдруг понадобится ей позвонить. Она держала мне волосы, когда я перебрала на своём первом костре, сидела со мной, когда умер папа, и болела за меня, когда меня приняли в Нью-Йоркский университет. Я как-то услышала выражение «платонические родственные души». Это были мы.
Инес знала, что у меня есть обрывочные воспоминания о людях, которых, похоже, не существовало. Она не понимала почему, но, как и моя семья, считала, что это последствия детской болезни. Как бы я ни старалась быть нормальной — и в основном была, — со здоровьем у меня всё равно были проблемы. У меня остались мигрени, которые то приходили, то уходили, иногда настолько мучительные, что я пропускала учёбу и весь день лежала в кровати. Я регулярно получала по рецепту обезболивающие, чтобы нормально жить. С возрастом мигрени усиливались, и я заметила, что после сильного приступа обычно что-нибудь оказывается не так. Мама, с которой к тому времени я почти не общалась, называла меня сумасшедшей. Инес верила, что для меня эти люди реальны. Это было важно.
На прошлой неделе у меня случился очередной приступ мигрени. Первый за последние полгода, и он меня уложил. Пришлось брать справки от врача, чтобы меня отпустили с занятий в университете. Я проспала три дня, лишь изредка всплывая, чтобы заметить, как Инес кладёт мне на лоб холодный компресс или закрывает жалюзи. Она была очень сострадательной.
Когда я проснулась на четвёртый день, сквозь жалюзи пробивался дневной свет, и я поняла, что мигрень прошла. Тряпка на лбу высохла и нагрелась до температуры тела, и я отбросила её в сторону. Я медленно села и огляделась. Инес не было на её половине комнаты, но было субботнее утро, и я решила, что она занимается в гостиной.
Когда я вышла, наши другие соседки, Анна и Люси, сидели на диване и смотрели «Танцы со звёздами».
— Привет, — улыбнулась мне Анна. — Вот это тебя прихватило. Как ты?
Я потёрла затылок и потянулась.
— Нормально. Ещё прихожу в себя. — Я оглядела комнату. — Инес не видели?
— Кого?
Кровь у меня застыла в жилах.
Нет.
Пожалуйста, только не Инес.
Я глубоко, прерывисто вдохнула.
— Нашу соседку Инес? Из моей комнаты?
Люси нахмурилась.
— Это у неё прозвище такое, что ли? Джинджер час назад ушла к своей учебной группе. Просила передать, что будет дома к восьми.
Комната поплыла. Я вцепилась в край дивана, чтобы не упасть.
— Ого, Мэл. Может, полежишь ещё немного? Ты неважно выглядишь.
Я убежала обратно в комнату и стала обшаривать полки в поисках доказательства своего худшего страха. В рамках, где раньше мы с Инес улыбались до ушей у её домика на озере, теперь была фотография меня с девчонкой, которую я еле узнавала по старшей школе и с которой уж точно не дружила. Открытку, которую Инес подарила мне на двадцатилетие, сменила открытка с незнакомым почерком и подписью: «Обнимаю! — Даниэль». Кто такая Даниэль?
Ещё одна фотография, слева, — мы вчетвером, все соседки по квартире. Я, Люси, Анна и девушка, в которой я сразу угадала Джинджер. Никакой Инес.
Я достала телефон; её контакта не было. Я набрала её номер по памяти — те самые семь цифр, которые я выучила в тринадцать лет и набирала столько раз, что могла бы сделать это с закрытыми глазами.
Ответил мужской голос:
— Роджер слушает.
Я бросила трубку.
Я нашла маму Инес в Фейсбуке. Мы были близки, но все её фотографии с Инес исчезли. Я написала ей и умоляла позвонить мне как можно скорее. Когда через несколько часов на телефоне высветился её номер, я была безутешна.
— Мэллори!? Ты в порядке? Что случилось, позвонить твоей маме?
— Инес… Инес… пожалуйста, скажите, что вы знаете, кто это.
Больше я ничего не смогла выдавить сквозь рыдания.
Кармен на том конце замолчала.
— Прости, Мэллори, я не понимаю, о ком ты говоришь. Может, тебе стоит позвонить маме.
Следующие несколько дней слились в одно пятно. Я перестала ходить на учёбу, получала от преподавателей письма с угрозами насчёт посещаемости и несданных заданий. Мне всё равно. Какой смысл? Кто-то или что-то отнимает у меня людей, которых я люблю. Я сумасшедшая? Я бы такое не выдумала. Это невозможно.
Но как может быть, что помню только я? Её собственная мать не помнит.
Любой нормальный человек, наверное, понял бы, что у него что-то не так с лекарствами, что ему нужен психиатр или что от стресса у него, может быть, галлюцинации. По этому пути я и шла: может, я выдумала Инес, и мистера Хилла, и мистера Грега, и всех остальных, кто исчезал из моей жизни за эти годы. И, может, мне просто придётся смириться, что её никогда не было.
Я была готова с этим смириться — до прошлой ночи.
Я почувствовала, что надвигается мигрень, — то ли из-за давней болезни, то ли от стресса последних дней, не знаю, — поэтому выпила лекарство и рано легла спать. Тогда-то мне и приснился самый жуткий сон в моей жизни.
Я стояла в пустой тёмной бездне. Со всех сторон доносились крики и стоны, но я никого не видела. Сердце колотилось, волосы встали дыбом, и хотя я не знала, где нахожусь, каждой клеточкой я понимала, что мне нужно оттуда выбраться.
Я побежала, но, как бы быстро я ни двигалась, вокруг ничего не менялось. Крики становились громче: какая-то невидимая сила терзала души вокруг меня.
И вдруг они появились. Мистер Грег. Мистер Хилл. Линетт из банка. Шерри из продуктового. Кайл, садовник. Инес.
Глаза у них были пустые и полые, безжизненные и запавшие. Они были истощены, кожа тонкая, как бумага, еле натянутая на кости. Рты безвольно открыты, у кого-то текли слюни, у кого-то не хватало зубов.
— Зачем ты отправила нас сюда? — простонала Инес невнятным голосом.
Я в ужасе расширила глаза, когда она подняла руку и оторвала кусок своей кожи с головы. Мне хотелось бежать, но я застыла от страха.
— Я думала, мы подруги.
— М-мы подруги, Инес, — пролепетала я. — Я не знаю, что случилось, я…
— Я пускал тебя к себе, когда твои родители ругались. Я кормил тебя из своего сада, — просипел мистер Грег и, ковыляя, шагнул ко мне.
— Мы тебе помогали.
— Мы тебя учили.
— Мы о тебе заботились.
Они начали смыкаться вокруг меня, а их кожа медленно плавилась от невидимого жара, пока они выли о том, что я им сделала.
— Почему не ты, Мэллори? — шипели они.
— Пожалуйста… простите!! Я не хотела, пожалуйста!!
Они протянули пальцы, вцепились в мою одежду и потянули к себе.
Я проснулась в холодном поту, простыни были насквозь мокрыми. Тогда я и решила написать свою историю.
Я выкладываю это здесь, потому что молюсь: если достаточно людей это прочитают, если достаточно людей запомнят, может, я буду в безопасности. Может, меня не заберут в то ужасное место на грани существования.
Я пишу с компьютера Джинджер, пока она спит. Не знаю, можно ли как-то обмануть то, что это делает: если будет выглядеть так, будто это написала она, может, пост останется здесь, когда меня не станет? Не знаю, но я пробую всё.
Сейчас 3:02 ночи. Я стараюсь не уснуть, потому что мне кажется, что я снова проснусь в том аду, но голова начинает очень сильно болеть.
Меня зовут Мэллори. Мэллори Кэтрин Уинсом. Я учусь в Нью-Йоркском университете. Я существую. Я существую. Я существую.
Я существую.
Я существую.
Я существую.
Я существую.
Автор: Cola_Nerd
Источник: People around me are vanishing and I'm scared I'm next.