Все мы знаем про клоунов и всё такое, но жуткие стоматологи?
Это что-то новенькое, а? По крайней мере для меня.
Всё началось с моих зубов. Набор у меня не идеальный. Признаю. Сам-то я парень симпатичный. Ну, так люди говорят. Мама, по крайней мере.
Но стоит мне открыть рот, как иллюзия рассыпается.
«Такое ощущение, что у тебя во рту вообще чей-то чужой рот». После этого комментария однокурсника к моей аватарке я больше никогда не фотографировался и не выкладывал фото с открытым ртом. У каждого есть что-то, чего он стыдится. Мои зубы — источник моего вечного, непреходящего стыда.
Проблему могли бы решить обычные брекеты. Зубы росли зигзагом, одни заслоняли другие. Какие-то большие, какие-то маленькие. А со временем за них взялись налёт и зубной камень, и во рту появились открытые дыры, которые начали болеть днём и ночью.
Все мои проблемы с зубами можно было решить ещё много лет назад, когда у меня вылезли постоянные зубы, торчащие во все стороны, — всего лишь сходив к стоматологу.
Но стоматологи — это дорого.
А уж записаться!
Но когда боль в коренном зубе достигла небывалых высот, я наконец записался на приём — ждать пришлось бы две недели.
Видя мои мучения, сосед по квартире посоветовал мне стоматолога.
— Есть один мужик. За супермаркетом, в самом конце. У него своя частная практика. Говорят, хороший.
— А он дешёвый?
— Влетит тебе в копеечку, дружище. — Алан сочувственно похлопал меня по плечу.
Когда солнце село, я забрал все свои сбережения и пошёл в клинику.
Не стану называть имя и адрес этого стоматолога… впрочем, в конце вы поймёте почему.
Заведение было маленьким. Светловолосая регистраторша средних лет с идеально ровными белыми зубами какое-то время ухмылялась, глядя на меня, пока вбивала мои данные, а потом велела подождать. Я сел на скамейку у самого кабинета, откуда тянуло странным запахом, и вдруг из-за двери донёсся звук, будто кто-то спустил воду в туалете и стучал молотком.
Зазвонил интерком, и регистраторша жестом пригласила меня войти. В клинике было жутковато пусто. Стоматолог — назовём его просто доктор или стоматолог — сидел у кресла и разглядывал поднос с каким-то белым порошком.
Это был маленький человек с выпирающим животом и сутулыми плечами. Смуглая кожа и идеальная улыбка.
Слишком идеальная. Слишком сверкающая.
Было не по себе смотреть на эту сияющую белизну на тёмно-коричневой коже.
Я осторожно опустился в откидное кресло и старался не смотреть на стоматологические инструменты.
— Доктор, у меня…
— Нет, нет, нет. — Он перебил меня с азиатским акцентом. — Я сам посмотрю, что ты сделал со своими зубами.
Он попросил меня открыть рот, и я открыл. Боль в дёснах стреляла, и я поморщился. Стоматолог понимающе кивнул.
— Да, да. Я вполне вижу.
Он взял инструмент и полез им мне в рот, и на секунду меня ослепила лампа над креслом. Я закрыл глаза — отчасти от боли, отчасти от стыда за состояние своих зубов.
— Тц, тц! — поцокал он языком.
— Плохо дело.
— Тут у тебя как больные джунгли. — Он со звоном положил инструменты обратно и посмотрел на меня с лицом, полным смирения.
Всё было хуже, чем я представлял.
— Что же нам делать? — спрашивал он скорее себя. — Годы и годы практики. Годы и годы экспериментов.
— Что там, доктор? — испуганно спросил я.
— Слушай. Тут полный провал. Зубы у тебя выросли, как неровная трава. Налёт, камень, дыры, инфекции… Тут прямо десять казней египетских.
— Сколько это будет стоить? — спросил я тоненьким голосом. В конце концов, только это меня и волновало.
— Много. Много. — Он вернулся на свой стул в углу и уставился на свои руки.
— У меня нет много.
Доктор посмотрел на меня.
— Меня убивает, когда я вижу, как кто-то ест эти конфеты, этот шоколад, энергетики… и что ещё! Скажи мне? — В глазах у него вдруг мелькнул блеск. — Ты куришь?
Я сказал, что нет.
— Вейпы?
Я помотал головой.
— Снеки? Вредные?
Взгляд его смягчился. Он пристально смотрел на меня.
— Иногда.
— Ты должен отказаться. От всего. Вот моя цена. — Он встал, и я сглотнул. Он вдруг показался выше ростом. Наверное, от решимости он стал увереннее.
— От всего?
— Да. От всего, что может испортить красоту вот тут.
Я оскалил на него зубы. Это тоже было больно.
— Тут нет ничего красивого.
Доктор вдруг хлопнул в ладоши.
— Увидишь. Моя цена. Мои усилия.
После этого он начал операцию. Я закрыл глаза, а когда открыл, доктор сидел у своего стула и разглядывал рентгеновские снимки зубов, которые, по идее, были моими.
Я поднялся, поначалу пошатываясь. В голове всё плыло.
— Я был под наркозом?
Доктор кивнул, не отрываясь от снимков, потом поднял глаза и улыбнулся. Это была улыбка победителя.
Он протянул мне маленькое зеркальце.
— Полюбуйся на себя.
Открыв рот, я долго смотрел в зеркало. Это было странно. Сначала мой полусонный мозг не мог осознать ровный ряд белых зубов, сверкающих во рту, как вращающиеся бриллианты. Улыбка стала другой, даже лицо изменилось с этими зубами.
— Что вы сделали? Вы вырвали мне зубы и заменили их на… — Я был в ужасе.
Стоматолог улыбнулся и похлопал меня по плечу.
— Я никогда не совершаю такого богохульства, даже когда пациенты умоляют.
— Что это?
— Это, мой друг, чудо науки и моего пота. Годы моей мании наконец окупились, когда я возвращаю тебе твои зубы. Я возвращаю тебе уверенность, улыбку, комфорт.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы унять колотящееся сердце и перестать потеть. После этого я едва удержался, чтобы не пасть в ноги своему спасителю от благодарности.
Он был скромен. Не говорил, сколько стоят его услуги, даже не взял те деньги, что у меня были.
— Запомни. Просто береги их.
— Да, доктор. Буду. Буду, — пообещал я.
Он какое-то время смотрел на меня.
— Я узнаю. Я проверю, если ты возьмёшь в рот что-нибудь плохое.
Домой я летел как на крыльях. То ли отходил наркоз, то ли от вернувшейся уверенности меня так распирало. Я улыбался без всякого повода. Поболтал с консьержем, который вытаращился на меня, когда я заговорил, широко открывая рот.
«Не забывай чистить зубы». В WhatsApp пришло сообщение с незнакомого номера. Я понял, что это мой стоматолог. Видимо, взял номер у регистраторши.
Я шутливо заверил его, что не забуду.
Когда сосед вернулся со своих подработок, он пришёл в ярость, увидев меня.
— Где ты пропадал два дня?
Я пробыл в той клинике два дня. От этого вся моя ухмыляющаяся энергия сдулась. Сосед тоже был поражён и слегка шокирован, увидев, что проблем с зубами у меня больше нет.
— Как будто тебе вставные поставили.
Только они не были вставными.
Следующие несколько дней я чистил зубы по многу раз на дню. Каждый день мне приходили сообщения от благодетеля.
Сообщения вроде: Что ты ел на ужин?
Никакого белого сахара! Я говорил, что кофеин очень вреден для твоих зубок?Я знал, что он заботится. Он вложил свои силы, время и бог знает что ещё — уж он-то точно знал, каких мер предосторожности мне нужно придерживаться после процедуры.
Но сообщения шли целый месяц, пока моя благодарность не иссякла и я не перестал отвечать.
Вот тогда я и почувствовал, что за мной всюду следят чьи-то глаза.
В самом буквальном смысле. В первый раз он пришёл к моей двери и робко стучал и звонил, пока сосед не открыл и не отправил его прямиком в мою комнату.
Я дремал без рубашки и подскочил от испуга, увидев, что у кровати стоит мой стоматолог, а в глазах у него стоят и плещутся слёзы.
— Почему ты не рассказал мне про вчерашний ужин?
— Ч… что? — Я натянул на себя одеяло.
— Ты пил вино?
— Немного.
— Что ещё?
— Это бред какой-то…
Но он выглядел таким убитым, что я попытался собраться с мыслями и взять ситуацию под контроль.
— Я ел мясо. Слушай, приятель. Это уже переходит все границы. Только не говори, что пришёл сюда, чтобы сказать мне…
— Ты пользовался нитью?
Я онемел.
Он счёл это ответом «нет».
— Надо было пользоваться нитью. — Он сунул руку в карман, какое-то время там копался, а потом достал пачку флоссеров. — Вот. Иди. Я тут подожду, пока ты всё не почистишь.
— Слушай.
Но он не сдвинулся с места и выглядел таким простодушным и упрямым, что я потопал в ванную и, пока чистил зубы нитью, решил покончить с этим раз и навсегда.
Но не успел я попросить его убраться из моего дома, как он попросил разрешения меня осмотреть. Достал что-то вроде лупы и велел открыть рот.
— Мне нужно видеть, что ты делаешь с этими зубами. Ты же не хочешь их испортить. После всей моей работы…
Когда он так это сформулировал, я уступил. Он осмотрел их. Будто важнее них ничего на свете не было.
— Пока хорошо. Береги их.
И просто ушёл.
Но ничего не изменилось. Сообщения, настойчивые звонки. Постепенно я начал понимать, что, куда бы я ни пошёл, он всегда был там. Однажды — в ресторане. Я сидел с друзьями и увидел мужчину в коричневой шляпе, маленького, с большим животом, который издалека разглядывал блюда на нашем столе. Я очень старался не есть ничего такого, из-за чего он мог бы наброситься на меня прямо там.
Однажды ночью я выглянул в окно, чтобы выпустить бродячего кота, и увидел, что внизу стоит знакомый человек — не смотрит вверх, а уткнулся в телефон.
Когда я проверил мобильный, там было сообщение от него: он просил спуститься, чтобы осмотреть мои новые зубы.
Я думал вызвать полицию, но что бы я сказал? Я так и не заплатил этому человеку, воспользовался его услугами, которые оказались чудом из чудес, а от воспоминаний о тех сомнительных часах в его жуткой клинике под наркозом меня бросало в дрожь. Может, он заставил меня подписать соглашение о неразглашении или кровью скрепить договор с зубным дьяволом.
Я изо всех сил старался его игнорировать, пока ему не надоест.
И вот несколько минут назад я шёл по переулку, погружённый в свои мысли, и почувствовал, что кто-то быстрыми шагами идёт за мной. Я обернулся — доктор почти бежал ко мне, лицо у него было взбешённое.
— Выплюнь! — заорал он.
— Какого… — крикнул я в ответ. — Ты совсем рехнулся?
— Выплюнь! — завопил он как ненормальный. — Выплюнь жвачку.
— Отвали от меня, понял?
— Я видел, — он смотрел не на меня. — Я знаю, что та девушка дала тебе жвачку. Выплюнь. Тебе совсем плевать на свои зубы? Её крошки забьются во все твои крошечные уголки. Ты хочешь открыто пригласить новую порцию бактерий…
И вот мы уже боролись. Он пытался открыть мне рот, а я пытался его оттолкнуть. Он был как маленький тигр, его сила меня ошарашила, и я упал на спину, а он засунул кулак мне в рот, так что меня чуть не вырвало, и вытащил жвачку.
Потом он меня отпустил. Я поднялся, отплёвываясь, и врезал ему по зубам.
Раздался звук, будто загремели тарелки, доктор согнулся пополам, закашлялся и выплюнул вместе с кровавой слюной зуб, который я ему выбил.
Мы оба уставились на землю.
— Нет, нет, нет, — забормотал я, пятясь. — Я не хотел… Пожалуйста…
Доктор выглядел как растерянный ребёнок, когда наклонился поднять свой сломанный передний зуб. Лицо у него в тот момент стало безумным. А потом он сел прямо на землю и завыл. Он издавал отчаянный, воющий звук.
— Что ты наделал? Что ты наделал? Ты меня ограбил. Ты лишил меня моего богатства. Ты меня убил…
Тогда я и побежал. Оглянувшись в последний раз перед поворотом за угол, я увидел, что он колотит кулаками по земле и плачет, как ребёнок.
Сейчас я у себя в квартире и думаю, что доктор может нагнать меня в любую минуту. Не знаю, что он сделает. Может, заберёт мои зубы.
Думаю уехать из квартиры, из города.
Даже из страны, чтобы он за мной не последовал.