— Калеб, это самая тупая твоя идея за всю жизнь, — зло сказал Майлз.
Джош согласно хмыкнул, Хейли рассмеялась, а я попыталась разрядить обстановку.
— Да ладно вам. Иначе мы бы просто сидели за компами и играли. А так хоть в лесу, на свежем воздухе. Мы же делаем что-то полезное для здоровья, да?
— Ага, конечно, Лили. Вы с Хейли с тех пор, как мы сюда пришли, выкурили на двоих почти целую пачку, так что вся эта история про «мы тут ради здоровья» как-то не сходится, — буркнул Майлз.
Калеб посмотрел на нас, глаза у него блестели.
— Говорю вам, мы будем первыми, кто найдёт её хижину и выложит в сеть.
Хейли мягко положила руку ему на плечо.
— Калеб, я понимаю, что тебя это заводит, но ведьм просто не существует. И никогда не существовало. То, что люди, которые её искали, пропадали в этом лесу, — полная чушь. Ведьма тут ни при чём.
— Тогда что с ними случилось? — явно обиделся Калеб. — Можешь сказать? Джессика, Карл, Петр, Эма, Джек…
— Слушай, чувак, то, что эти люди пропали, не значит, что их забрала ведьма. С ними могло что-то случиться, а может, они сами хотели исчезнуть и свалили всё на эту историю. Мы уже несколько часов бродим по этому лесу. Мы не какие-то, блин, герои «Ведьмы из Блэр», — огрызнулся Майлз.
— Надо идти домой. Это тупо, — добавил Джош.
— Ни за что, — возразил Калеб.
— Ладно. Давайте голосовать, — сказал Майлз. — Кто за то, чтобы идти домой?
Джош тут же поднял руку, за ним Майлз. Хейли секунду помедлила, потом тоже подняла. Мне было жалко Калеба, так что я руку не подняла. Результата это всё равно не меняло.
Калеб благодарно посмотрел на меня, а потом нехотя поднял руку сам.
— Ладно. Сворачиваемся.
Мы включили навигатор и пошли обратно к машине. Через несколько минут мы наткнулись на маленькую девочку, которая сидела на земле и плакала.
У неё были кудрявые рыжие волосы, большие зелёные глаза и несколько веснушек вокруг крошечного носа. На вид лет пять. На ней была футболка с «Холодным сердцем» и светло-голубые джинсы. На одной коленке была дыра, вокруг неё — кровь. Обуви на ней не было.
— Что с тобой случилось, солнышко? — ласково спросила я, опустившись рядом с ней на колени.
Сквозь всхлипы она объяснила, что увидела на склоне маленькую птичку и хотела её поймать, но поскользнулась. Ей удалось вскарабкаться обратно, но джинсы порвались, а туфли укатились вниз по склону.
— Всё будет хорошо, — сказала я. — Как тебя зовут?
— Вивиан, — сразу ответила она.
— Хорошо, Вивиан. Я Лили. Это Калеб, Хейли, Майлз и Джош. Мы тебе поможем. Где твоя мама?
— Дома, — сказала она.
— Мы живём возле леса. Но мне нельзя домой, потому что мама будет ругаться. Я потеряла туфли и испортила штаны, — снова всхлипнула она.
— Не волнуйся. Мы ей всё объясним. — Я ласково погладила её по волосам.
Калеб подошёл и предложил понести её, чтобы ей не идти босиком, но Вивиан испуганно прижалась ко мне.
— Ничего. Я её понесу. Хочешь покататься у меня на спине?
Она улыбнулась и захлопала в ладошки. Я посадила её себе на спину, и мы пошли туда, куда нас вела девочка.
Мы шли всё глубже в лес. Минут через полчаса Майлз обернулся и спросил её:
— Ты уверена, что мы правильно идём? Ты сказала, что живёшь возле леса, а мы вроде как забираемся всё глубже и глубже.
— Уверена, — обиженно сказала Вивиан. — Мы скоро придём.
Через несколько минут мы оказались перед какой-то хижиной.
— Погоди, — удивлённо сказал Джош. — Ты здесь живёшь? Похоже, тут годами никого не было.
— Точно, — согласился Майлз. — И это даже не возле леса. Мы буквально посреди него.
Хейли достала телефон.
— Посмотрю, далеко ли мы от машины.
— Чёрт, ребята. Проблема. У меня телефон сел.
— Блин, Хейли. Мы же договорились не пользоваться телефонами, чтобы батареи были полные, — сказал Калеб.
— Мы хотели снять всё на видео, если вдруг найдём хижину ведь…
Он осёкся на полуслове и начал медленно бледнеть.
Он посмотрел на хижину, которую Вивиан назвала своим домом.
По лицам остальных я поняла, что до нас дошло одновременно.
Я медленно спустила Вивиан со спины.
И тут меня осенило.
Она нас разыгрывала. Наверное, она проделывала такое со своими друзьями. Может, они где-то снимали нас на видео и смеялись над тем, какие мы тупые.
Остальные сердито смотрели на Вивиан.
Она расхохоталась. Смеялась так сильно, что по лицу потекли слёзы.
— Ну, отлично. Спасибо, Калеб, — съязвил Майлз. — Мало того что мы проторчали тут весь грёбаный день, так над нами ещё и местная мелюзга издевается.
— Я просто хотел найти ведьму, — сказал Калеб. — И вообще, может, Вивиан нас и разыграла, но хижина-то здесь, и это наверняка она!
Он достал телефон, и я увидела, как у него сморщился лоб.
— Кажется, у меня тоже сел.
— Ну конечно, — съязвила Хейли. — После всех твоих нотаций.
Майлз закатил глаза, достал свой телефон и протянул Калебу.
— Бери мой. Снимай, и валим отсюда к чёрту.
Калеб взял телефон, и выражение его лица изменилось. Злость медленно сменилась страхом.
— Твой тоже не включается.
Джош достал свой телефон, потом я проверила свой.
У всех было одно и то же.
— Тогда давайте хотя бы заглянем внутрь, — предложил Калеб.
— Ты с ума сошёл? У нас ни один телефон не работает. Надо валить отсюда к чёрту, — сказал Майлз, но Калеб уже был внутри.
Хотели мы того или нет, мы, конечно, пошли за ним.
Внутри повсюду висели фонари. По полу были разбросаны мелки и рисунки. На каждом рисунке была одна и та же маленькая рыжая девочка с кем-то ещё. Иногда этот кто-то лежал на земле в луже крови. Иногда у него не было головы или частей тела.
— Так, хватит, — сказал Джош. — Идём домой. Эти дети над нами издеваются, а мы ведёмся.
Калеб грустно оглядел рисунки вокруг нас и кивнул.
— Да. Наверное, вы были правы. Простите. Пошли.
И тут из угла у нас за спиной раздался голос.
Резкий и хриплый, будто принадлежал кому-то, кто живёт уже много веков.
Мы медленно обернулись.
Это была Вивиан.
Она говорила голосом, который ей не принадлежал.
— Вы так хотели меня найти. Почему же вы уходите?
— Что… что ты такое? — запинаясь, спросил Калеб.
Вивиан улыбнулась.
— Но… ты же не ребёнок, — прошептал Калеб.
Её улыбка стала шире.
— Нет.
— Та, кого ты так хотел найти, — сказала Вивиан и бросилась к нему.
Она прыгнула на него, и Калеб закричал. Парни пытались оттащить её, но не могли. Через несколько бесконечных секунд им наконец удалось её схватить и отшвырнуть в угол.
Калеб кричал, закрыв лицо руками. Через мгновение он рухнул на пол.
Майлз тут же упал рядом с ним на колени и начал кричать. Мы уставились на Калеба, а Хейли разрыдалась.
У него не было глаз.
Джош оттолкнул Майлза.
— Он не дышит! — крикнул он и начал делать Калебу искусственное дыхание.
Прошла, как мне показалось, целая вечность, прежде чем я присела рядом с ним.
— Нам надо уходить, Джош. Калеба больше нет.
Мы поднялись и посмотрели на Вивиан.
Она сидела на полу. В окровавленных руках она что-то держала.
Присмотревшись, я увидела, что это.
Глаза Калеба.
Она улыбнулась нам, запихнула их в рот и жевала, пока не проглотила.
Я посмотрела на Джоша и увидела выражение, какого никогда у него не видела. Его лицо было полно злости и ненависти.
Он бросился к Вивиан, но остановился прямо перед ней. Его ноги оторвались от пола.
Вивиан просто подняла руку.
Джош медленно начал подниматься.
Потом она повела рукой влево.
Джоша швырнуло в ту же сторону.
Потом вправо.
Потом обратно.
Какое-то время она смеялась, похожая на ребёнка, которому только что подарили новую игрушку. Джош кричал и пытался за что-нибудь ухватиться, но вокруг ничего не было.
— Как весело, — смеялась Вивиан.
Через какое-то время она вздохнула.
А потом резко дёрнула рукой.
Джош ударился об пол с такой силой, что я услышала глухой хруст.
Вивиан смотрела на него мгновение. Потом снова посмотрела на нас, будто ждала, кто будет следующим.
Когда никто из нас не шелохнулся, она пожала плечами и пошла к Майлзу.
Майлз схватил Хейли и вытолкнул её перед Вивиан.
— Ты что делаешь?! — закричала я и попыталась помочь Хейли, но Вивиан кинулась ей на горло и прокусила артерию.
Я тут же опустилась рядом с Хейли на колени и попыталась зажать рану.
— Всё будет хорошо, — повторяла я. — Всё будет хорошо. Мы найдём помощь.
— Я не хочу умирать, — прошептала Хейли.
Через несколько минут она умерла у меня на руках.
Я сидела, гладила её по волосам и плакала. Я не видела, что стало с Майлзом. Не хотела видеть. Я слышала только где-то в стороне его отчаянный крик.
Меня трясло, я плакала.
Вивиан подошла ко мне и наклонилась.
— Я уже давно никого не отпускала. Не могла удержаться. Но тебя мне придётся отпустить.
Я медленно поднялась и стала пятиться к двери.
— Погоди, — сказала она. — Не бесплатно. Я хочу, чтобы ты рассказала обо мне как можно большему числу людей. Если не расскажешь, я за тобой приду. Знаешь, когда люди перестают о нас говорить, мы умираем. А мне бы этого не хотелось.
Она хихикнула.
— И ещё одна мелочь. Я возьму у тебя кое-что на память.
Я была уже почти у двери, когда увидела, как она сжала руку в кулак и стиснула его изо всех сил.
Уши и голову пронзила жуткая боль. Из ушей потекла кровь.
Всё вокруг меня стихло.
С того дня я больше ничего не слышу.
Я только увидела, как она показывает на дверь.
Я открыла её и побежала.
Когда полиция прочёсывала лес, моих друзей так и не нашли.
Хотелось бы сказать, что я храбрая, но пишу я это только потому, что, если не напишу, она за мной придёт.
Автор: Flashy-Experience181