Нечто на моём крыльце

Долгое время я ложился спать рано. Беспокоиться за свою безопасность я начал только после странных событий в доме 4023 по Гиллман-роуд. Никто не скажет точно, что произошло той злосчастной ночью 31 октября, но что бы это ни было, всё изменилось навсегда.

В ночь Хэллоуина было холодно, а до семи вечера, когда родители выпустили ряженых детей из домов, шёл дождик. Я как раз заканчивал наполнять большую миску всеми конфетами, какие сумел наскрести по шкафчикам. Иногда конфет не хватало, и я подбрасывал в миску утешительные призы вроде освежителя воздуха или простого карандаша. Дети от этого в восторг не приходили, но дарёному коню в зубы не смотрят.

Стук в дверь раздался, когда я равномерно раскладывал по миске тянучки. Поставив фильм на паузу, я не спеша пошёл к двери, заранее сделав серьёзное лицо для первой компании за вечер.

Я был одет Дракулой. Детишек ждал сюрприз.

Открыв дверь, я опустил взгляд на крыльцо и увидел маленького ребёнка, который смотрел на меня снизу вверх. Такого костюма я ещё не видел. Ребёнок с головы до ног был закутан в длинную белую простыню, а может, в балахон, но с толку меня сбила маска. Большая выпотрошенная тыква с вырезанной навечно злобной гримасой.

— С Хэллоуином, малыш, — осторожно сказал я.

Ответа не было.

Я взял из миски несколько конфет и бросил их в маленькую миску, стоявшую у его ног.

Опять ничего.

Я протянул руку к хвостику тыквы, чтобы потрогать и убедиться, что малыш там внутри живой, но фигурка вдруг осела на землю.

На моём крыльце безжизненно лежали тряпка и выпотрошенная тыква.

— Что за чёрт? — спросил я сам себя.

Я тронул тыкву носком ботинка, и она покатилась назад по ступенькам и разбилась о тротуар.

В отблеске света я заметил внутри выпотрошенной тыквы какой-то маленький металлический предмет. Присев, чтобы заглянуть внутрь, я нашёл маленький ключ с затейливой бородкой, покрытый какими-то иероглифами. Я взял ключ, вернулся в дом и не забыл запереть за собой дверь.

За весь вечер ко мне заглянули всего несколько компаний ряженых, но я не особо удивился: район у нас совсем крошечный. А по-настоящему странное началось только около девяти.

Я только что включил «Клуб "Завтрак"» и насыпал себе миску хлопьев, когда в дверь дважды постучали. Разумеется, сначала я съел ложку хлопьев, а потом уже пошёл к двери с миской конфет.

Я быстро открыл дверь и огляделся, но никого не увидел. Зато на крыльце стояла маленькая чёрная шкатулка с красными металлическими петлями по бокам. А посередине шкатулки была маленькая замочная скважина.

Под тот самый ключ.

Да ну на хрен.

Я схватил шкатулку и унёс в дом. Поверьте, дверь я и в этот раз запер. Всё это становилось слишком уж странным.

Я поставил шкатулку на кухонную стойку и осмотрел её. Иероглифы по краям, похоже, совпадали с теми, что были на найденном ключе. Так что я, само собой, вставил ключ в скважину, и замок открылся без малейшего усилия.

Осторожно подняв крышку, я увидел тёмно-красный лоскут ткани. Положив на него ладонь, я нащупал под ним что-то спрятанное. Я отодвинул ткань, ухватился за тонкую металлическую пластину и только когда вытащил её целиком, понял, что это нож.

На лезвии была выгравирована надпись, причём на самом обычном английском.

«Сладость или гадость».

Господи.

Вдруг в дверь трижды ударили так, что едва не затряслась вся комната. Будто за дверью ждал Халк, честное слово. Никакой ребёнок так стучать не может. Ну правда, двенадцатилетка, который вышел в Хэллоуин за конфетами, не может быть настолько сильным? Хотя кто знает, может, они там всерьёз тягают железо. Нынешние дети сложены так, будто с рождения платят за квартиру.

Сжимая в руке нож, я медленно двинулся к двери. Шестое чувство подсказывало мне, что снаружи ждёт огромное чудовище.

— Сладость или гадость, — прогремел снаружи жуткий голос.

Свободной рукой я нащупал дверную ручку, отпер замок и медленно потянул дверь на себя, укрываясь за ней. Я услышал тихое шарканье, потом к проёму приблизилась тень. Из-за края двери показалось дуло пистолета, и тут я стиснул рукоять ножа.

Я не собирался здесь умирать. Только не сегодня.

Я толкнул дверь на того, кто пробирался в мой дом, и сделал выпад ножом.

Бум.

Глаза у меня были закрыты.

Я что, убил его?

Открыв глаза, я ахнул от ужаса: снизу на меня смотрел маленький мальчик в костюме ковбоя. Рот у него был разинут от страха. Я даже не понимал, дышит ли он, но перевёл взгляд на нож.

Нож торчал в стене.

Лезвие прошло в считаных сантиметрах от мальчика, и тот бросился наутёк.