От новой сотрудницы воняет

Это давно лежит у меня на душе. Рассказать мне особо некому, вот я и решил поделиться здесь, чтобы стало спокойнее.

Случилось это года два назад, до университета, в мой свободный год после школы. Я тогда работал официантом в ресторане в Оксфорде, в Англии, я там живу.

В основном всё было так, как и ждёшь от такой работы. Молодой парень копит на учёбу. Работа не бог весть какая, но платили хорошо, потому что это самый центр. Время от времени что-нибудь случалось, но ничего серьёзного.

По-настоящему странные вещи начались где-то в ноябре, в мой первый год там.

У нас появилась новая сотрудница, и, хотя первые две недели я её не видел, по рассказам коллег у меня уже сложился её портрет.

Говорили, что она старая. Седая, маленькая и тощая. Но чаще всего все упоминали её запах.

Его описывали как вонь, не похожую ни на что из того, что им доводилось нюхать.

Помню, я подумал, что они, наверное, преувеличивают. Тонкостью мои коллеги не отличались и обожали, когда появлялось что-нибудь новенькое для сплетен. И всё-таки то, как они описывали этот запах, засело у меня в голове.

На третьей неделе наши смены наконец должны были совпасть. Это была моя первая утренняя смена за долгое время.

Я отметился и вышел в зал. К завтраку всё было накрыто безупречно, что случалось редко. Обычно по утрам мы едва успевали к открытию. Коллеги мои, как правило, ходили хмурые и, если выдавалась свободная секунда, шли курить на улицу, а не что-то делать.

Но в то утро всё стояло на своих местах.

Я уже собирался зайти на кухню, когда уловил странный запах.

Кислый, как будто что-то испортилось.

Я не мог толком понять, что это и откуда идёт. Помню только мысль: чем-то несёт тухлятиной.

Я подошёл ближе к кухне.

Запах усилился.

И вдруг в меня ударила густая вонь гнили и чего-то едкого. Помню, что глаза заслезились почти сразу, а в носу защипало.

Сильнее меня встревожило то, что на кухне не было поваров.

Я огляделся.

Вроде бы ничего необычного. Кухня была даже опрятнее, чем всегда. Никакого явного источника запаха. Ни переполненных баков, ни забытой еды, ничего, что могло бы так вонять.

Я решил, что повара ушли в холодильную камеру искать то, что протухло, и прошёл дальше.

Сделал ещё два шага.

И тогда заметил, что там стоит фигура.

Сначала я не мог толком понять, на что смотрю.

Под одеждой оно выглядело почти как мумия. Маленькое, страшно худое, одежда висела на теле мешком.

По одежде я понял, что это та самая старуха, о которой я слышал, но больше в этом существе почти ничего не казалось человеческим.

Лицо было как будто полое.

Глаза болтались в глазницах. Нос длинный и острый, он словно свисал от самой переносицы. Рот сухой и сморщенный, кожа бледная, с редкими веснушками.

Волосы были седые, но на волосы не очень-то походили.

Они выглядели почти как пластик.

Я не мог понять выражения этого лица.

Это была не злость, не страх, вообще ничего такого, что я узнал бы сразу. В нём было что-то почти противоречивое. Она казалась невероятно слабой, но в лице у неё была ещё и какая-то скорбь.

Не могу объяснить почему.

К этому моменту вонь стала невыносимой.

Сомнений больше не было: шла она от неё.

Меня замутило.

Я не знал, как реагировать. Тело будто окаменело, и я стоял, уставившись на фигуру перед собой. Я почувствовал, что на глаза наворачиваются слёзы.

Это было так, словно на меня разом обрушился поток непрошеных сведений. Словно я понял что-то, чего понимать не должен был.

Женщина посмотрела на меня.

Она поворачивала ко мне голову мучительно медленно. Было в этом движении что-то такое, что я засомневался, человек ли она вообще. Мне смутно помнится, что шея у неё при этом скрипнула, хотя ручаться не стану. Те несколько секунд я помню не слишком ясно.

Потом она заговорила.

— Всё готово. Иди отдыхай.

От её голоса меня передёрнуло.

Он звучал как ногти по школьной доске, что-то среднее между шёпотом и стоном. И при этом почему-то жутко подходил тому, из чего исходил.

Я попытался что-нибудь сказать. Хоть что-то.

Ничего не вышло.

Я мог только смотреть на неё.

Оторвать взгляд мне в итоге удалось лишь потому, что один из поваров, Джуд, внезапно влетел на кухню сверху, через дверь, которая ведёт на улицу.

Вниз он спустился совершенно спокойно.

Он подошёл ко мне, пройдя мимо женщины так, словно её там не было, и велел идти ждать на улице с остальными поварами. Тон у него был скорее раздражённый, как будто я сделал что-то не то, раз там стою.

Я не стал задавать вопросов.

И убрался оттуда немедля.

Снаружи ждали все повара. Никого это, похоже, особенно не тревожило, кроме одного из стажёров: у того был такой вид, словно он увидел привидение.

Я стоял и пытался переварить случившееся, когда подошёл Джуд.

— Эта тётка сто лет не мылась, дружище. Зуб даю.

Остальные повара закивали, на лицах у них были и брезгливость, и досада.

— От неё так несёт, — сказал кто-то. — Там находиться невозможно.

Я только кивнул и встал рядом с тем стажёром, потому что реакция у него, похоже, была такая же, как у меня.

— Ты как, бро?

Больше я ничего из себя выдавить не смог.

— Да не, н-нормально… Просто… устал.

Он врал, и это было ясно как день. Я видел, как у него сужаются зрачки, пока он говорит, и в сторону кухни он не смотрел.

Мне до тошноты хотелось плюнуть на всё и уйти.

Но я не мог.

Я понимал, что меня, скорее всего, уволят, если я сбегу из-за запаха, особенно после кое-каких историй между мной и менеджером, в которые я сейчас вдаваться не буду.

Так что пока надо было дотянуть до конца дня.

Работая рядом с этим существом.

Через пару минут Джуд велел всем возвращаться к своим делам. Женщина вроде бы ушла заниматься кухонной стиркой.

Не знаю почему, но от этой новости мне стало ещё неуютнее.

Когда я в конце концов снова спустился на кухню, там всё выглядело как обычно.

Ресторан уже наполнился привычным шумом. Разговоры гостей, звяканье приборов по тарелкам, заказы, которые выкрикивают с кухни. Всё вернулось в норму.

Женщины нигде не было видно.

Искать её я точно не собирался.

Поэтому просто продолжил работать.

Я собирал тарелки, протирал столы, разносил воду и делал всё то же, что и последние несколько месяцев.

Но одна мысль не выходила у меня из головы.

Почему только я и стажёр?

Почему на неё отреагировали только самые молодые?

Я пытался убедить себя, что объяснение простое.

Может, повара постарше к ней просто привыкли.

Может, они уже столько раз нюхали этот запах, что перестали его замечать.

Во всяком случае, это я себе твердил.

Стажёра это толком не объясняло.

Каждый раз, когда кто-нибудь открывал дверь кухни, я невольно косился туда.

Женщины по-прежнему не было.

По крайней мере, я её не видел.

Утро шло своим чередом. Поступали заказы, люди жаловались, что слишком долго ждут, надо было доливать бокалы, убирать со столов. Та самая будничная ерунда, из-за которой смена обычно кажется бесконечной.

Но время от времени до меня долетал тот запах.

Всего на секунду.

Несу поднос через зал и вдруг чувствую в горле эту лёгкую кислинку.

И всё, её уже нет.

Первые несколько раз я думал, что мне чудится.

Потом заметил, что со стажёром происходит то же самое.

Мы оба замирали всякий раз, когда это случалось.

Ни он, ни я ничего не говорили.

Примерно через час я нёс стопку тарелок на кухню и увидел, что он стоит в дверях.

Он ничего не делал.

Просто смотрел внутрь.

Я прошёл мимо него и заглянул.

Кухня выглядела совершенно обычно.

Женщины там не было.

— Ты чего?

Он не ответил.

Я посмотрел на него.

Он всё так же не отрывал глаз от кухни.

— Дружище?

Он наконец взглянул на меня.

— Ты её видел?

Я прекрасно понял, о ком он.

— Ага.

Он сглотнул.

— Нет. В смысле… ты её на самом деле видел?

Я не знал, что на это сказать.

— Наверное.

Он отвёл глаза.

Несколько секунд мы оба молчали.

Потом он тихо сказал:

— По-моему, нам не положено.

Помню, что я засмеялся.

Не потому, что было смешно.

Просто таким нервным смешком, какой вырывается, когда тебе говорят полную чушь, а ты не знаешь, как ещё ответить.

— Ты о чём?

Он покачал головой.

— Ни о чём.

И ушёл.

Я постоял немного и вернулся к работе.

Больше я об этом не заговаривал.

По крайней мере, тогда.

Чуть позже кто-то из старших поваров крикнул, чтобы я принёс кое-что из кладовой.

Я спустился.

Кладовая находилась под кухней, и там почти ничего не было, кроме коробок, моющих средств и старого оборудования, которое у нас почему-то никогда не выбрасывали.

Я нашёл что нужно и пошёл обратно наверх.

На полпути я остановился.

Я опять его чувствовал.

Тот же кислый, гнилой запах.

Только теперь он был гораздо сильнее.

Я стоял на лестнице и слушал.

Ничего.

Ни шагов.

Ни голосов.

Только приглушённый шум ресторана надо мной.

Потом я услышал что-то с кухни.

Тихий звук.

Как будто кто-то напевает себе под нос.

Не знаю почему, но наверх я не пошёл.

Просто стоял и слушал.

Пение смолкло.

Прошло несколько секунд.

Потом я услышал голос.

— Всё готово.

Я застыл.

Это был тот же голос, что утром.

Только теперь он звучал так, будто шёл прямо у меня над головой.

Не помню, чтобы я решал двигаться.

Я просто развернулся и пошёл обратно вниз.

В кладовой я проторчал, наверное, минут пять, делая вид, что ищу то, что уже нашёл.

В конце концов кто-то из поваров крикнул сверху, куда я запропастился.

Я поднялся.

Никто, похоже, ничего не заметил.

На кухне снова кипела работа.

Стажёр занимался своим делом.

Джуд на что-то жаловался.

А женщины нигде не было.

Я начал подозревать, что всё это мне почудилось.

Потом заметил, что стажёр смотрит на меня с другого конца кухни.

Он тоже слышал.

Я точно это знал.

Мы оба не сказали ни слова.

Остаток смены прошёл без происшествий.

Когда вечером я наконец отметился на выходе, сил у меня не осталось.

Не физически.

Просто хотелось оказаться подальше оттуда.

Уходя, я увидел, что стажёр стоит на улице один.

Я чуть было не прошёл мимо.

И тут он заговорил.

— Ты её ещё увидишь.

Я остановился.

— Что?

Он посмотрел на меня.

Впервые за весь день он не выглядел напуганным.

Только уставшим.

— Ты её снова увидишь.

— Откуда ты знаешь?

Он смотрел на меня несколько секунд.

А потом сказал то, о чём я думаю до сих пор.

— Потому что она знает, что ты её видишь.

Он ушёл раньше, чем я успел ответить.

Я стоял у ресторана и смотрел, как он исчезает в конце улицы.

Помню, я подумал, что ни за что туда не вернусь.

Вернулся, конечно.

Мне нужны были деньги.

И это, пожалуй, была моя первая ошибка.

Поездка домой на автобусе должна была пройти как всегда, ничем не запомнившись.

Обычно я просто сажусь, втыкаю наушники и смотрю в окно до самого дома.

Но в тот вечер она мне то и дело мерещилась.

Не она на самом деле.

Моё воображение.

Я поглядывал в окно, и на долю секунды мне казалось, что она стоит где-то на тротуаре. То на остановке. То подальше, почти скрытая за людьми.

Каждый раз я смотрел снова, и там никого не было.

В конце концов я вообще перестал смотреть наружу.

Ничего откровенно пугающего в ней не было.

Она, если уж на то пошло, выглядела слабой. Даже хрупкой. Захоти я, наверное, сбил бы её с ног без особого труда.

Но беспокоило меня не это.

В ней было что-то ещё.

Она пугала не так, как пугает тот, от кого этого ждёшь. Никакой явной угрозы. Никакой агрессии. Ничего, что наводило бы на мысль, будто она на меня нападёт.

От неё просто становилось не по себе.

Точнее всего я могу описать это так: будто слишком долго смотришь в зеркало, и отражение начинает искажаться.

Ты знаешь, что смотришь на себя.

Знаешь, что с зеркалом всё в порядке.

Но чем дольше смотришь, тем менее знакомым делается тот, кто глядит на тебя в ответ.

Вот такое от неё было чувство.

Как будто под всем этим скрывалось что-то совершенно обыкновенное, но чем дольше я о ней думал, тем труднее было убедить себя, что я на самом деле видел нормального человека.

Почти всю дорогу я старался о ней не думать.

Не получалось.

К тому времени, как я добрался до дома, я убедил себя, что, скорее всего, перенервничал.

Утро выдалось странное.

Я был уставший.

Запах, наверное, ударил в голову.

Стажёр тоже явно был не в себе, и от этого всё, видимо, казалось хуже, чем было на самом деле.

Помню, я сказал себе, что проснусь завтра и посмеюсь над этим.

Не посмеялся.

Потому что, когда я лёг в постель той ночью, я всё ещё чувствовал её запах.

Не сильно.

Едва-едва.

Как будто в горле засело что-то кислое.

Я проверил одежду.

Ничего.

Принял душ.

Запах остался.

В конце концов я уснул.

Наутро я подумывал сказаться больным, но знал, что так только наживу себе новых проблем с менеджером. И в то же время какая-то часть меня хотела узнать больше. Хотела понять, о чём говорил стажёр и почему он был так уверен, что я увижу её снова.

Посмотрев график на этот день, я даже испытал облегчение: утром старшим смены стоял Харви. Харви всегда за меня заступался, хоть перед гостями, хоть перед менеджером. Да и вообще он был отличный мужик. Очень общительный, без этой приторной вежливости, как у некоторых старых сотрудников, и держался так, словно он мой ровесник, хотя был лет на десять старше. Зная, что он будет на месте, я немного успокоился.

В автобусе, слава богу, всё было как обычно. Ни запаха, ни странных видений, ничего, что напоминало бы о ней. Я вышел и направился к служебному входу: смена у меня начиналась чуть раньше, и главный вход был ещё закрыт.

Но когда я завернул за угол, весь персонал снова стоял на улице.

Стажёра среди них не было.

Я заглянул в график и увидел, что он сказался больным.

Внутри у меня сразу потяжелело. Не знаю почему, но его отсутствие подействовало на меня гораздо хуже, чем, наверное, должно было. Всё, что он говорил накануне, стало от этого чуть более настоящим.

Ненадолго меня отвлёк от этого Харви.

Он улыбался, но не так, как обычно. Так улыбаются, когда не хотят, чтобы ты волновался. Я сразу понял: что-то не так.

Я подошёл к нему.

— Доброе утро, — сказал я.

— Доброе, дружище.

Он всё ещё улыбался, но взгляд у него то и дело уходил в сторону кухни.

Я тоже туда посмотрел.

— Что случилось?

Харви ответил не сразу. Он несколько секунд смотрел на меня, потом снова бросил взгляд на кухню.

— Запах уже почувствовал?

— Ага, как и все.

Я знал, что толком на вопрос не ответил. Запах чувствовали все, но для меня дело было не в нём. Харви переменился в лице почти мгновенно. Вымученная улыбка исчезла, взгляд заметно потяжелел. Он оглядел остальных и отвёл меня в сторону.

— Бро, скажи мне, ты видишь эту женщину так же, как я? Я не знаю, может, я с ума схожу или…

Он осёкся и смотрел на меня так, словно ждал, что я что-то подтвержу.

— Да… в-вижу.

Я не дал ему договорить. Его признания мне хватило с головой. Харви вздохнул, потёр шею и опять посмотрел в сторону кухни.

— Не знаю, дружище. С ней просто… что-то не то. Бен сказал, что ему слишком страшно сегодня выходить. Ну Бен, стажёр, знаешь его? Менеджеру он говорить не хотел, но вроде как просился на отгул. Сказал, что ему не по себе сюда возвращаться.

Он немного помолчал и продолжил:

— Говорят, у тебя была такая же реакция, как у него?

Я кивнул. Не знал, что ещё добавить. В голове уже стоял туман от всего, что я узнавал, а главное, от всего, чего я узнавать не хотел. Странно было слышать, как другой человек в точности описывает то, что пережил я, особенно такой, как Харви, обычно один из самых уверенных в себе людей у нас.

На мгновение мне всерьёз захотелось видеть её так же, как все остальные. Чтобы можно было войти на кухню, не заметить ничего, кроме запаха, поворчать на него вместе со всеми и работать дальше. Тогда я хотя бы мог бы всё свалить на что-нибудь обыденное.

А вместо этого я знал, что с ней что-то не так.

И теперь знал, что вижу это не я один.

Харви, похоже, не знал, что ещё сказать. Во второй раз мне пришло в голову, что, может быть, только мы и способны её видеть. Я собирался расспросить Харви, что именно видел он, когда в горле защекотало знакомой едкой кислотой. Я её не видел, но знал, что она стоит внизу лестницы, ведущей на кухню.

— Всё готово. Идите отдыхайте. Я займусь стиркой.

Тот же голос, с придыханием и стоном. Волоски на руках мгновенно встали дыбом, на лбу выступил пот, а кровь будто застыла в жилах. Харви только метнул на меня взгляд и пошёл вслед за остальными вниз, а я остался на улице один.

Я простоял там какое-то время, всерьёз подумывая уйти и бежать прямо домой. Потом стал думать о том, что накануне сказал стажёр. А вдруг она знает? Вдруг знает, что я её вижу? Вдруг она знает меня?

Тогда даже думать об этом казалось глупым. Откуда ей хоть что-то обо мне знать? Мы провели вместе от силы минуту, и она мне почти ничего не сказала. У неё не было никаких причин знать, кто я.

В конце концов я сообразил, что просто стою и увиливаю от работы. И, слегка пристыженный, спустился отметиться.

Завтрак прошёл гладко. Ни накладок, ни жалоб, но я не мог отделаться от ощущения, что в зале слишком уж всё в порядке. Обычно тостер стоял бы не на том режиме, свет остался бы приглушённым после вчерашнего ужина или проглядели бы ещё какую-нибудь мелочь. Ничего серьёзного, просто ошибки, которые делаются, потому что все мы люди.

На этот раз всё было на месте.

Меня это задело настолько, что я стал нарочно выискивать, к чему придраться. Проверял, не стоят ли где приборы чуть неровно, высматривал плохо вымытый кусок пола и даже заглядывал туда, куда обычно и не посмотрел бы. Я ничего не нашёл.

Глупее всего было то, что я понимал, до чего нелепо себя веду. У меня не было причин переживать из-за чистого пола в зале. Может, она просто хороший работник. Может, она всё утро готовила зал, пока никто ещё не пришёл.

Вот только я не видел, чтобы она хоть что-то из этого делала.

Не видел, чтобы она убирала, накрывала столы, проверяла кухню или делала что угодно ещё. Насколько я знал, её тут почти и не было.

И всё равно всё было идеально.

Дать волю любопытству я смог, только когда завтрак закончился. Я стал искать в графике её имя в надежде, что там найдётся хоть какая-то подсказка, кто она или хотя бы откуда взялась. Когда я увидел, что там написано, я почувствовал, как от лица отливает кровь.

Имени не было.

Там значилось просто: «новый сотрудник».

К тому времени она проработала у нас три недели. Мы должны были знать её имя. Должна была быть хоть какая-то запись о том, кто она такая, пусть даже самая простая, в системе учёта персонала.

Я пошёл на кухню и спросил Джуда.

— Кто? Карга эта? Без понятия, дружище. А что?

Ну конечно, он не знал.

Харви я нашёл у него в кабинете: он сидел, уставившись, судя по виду, в полное никуда. Я постоял в дверях, прежде чем заговорить.

— Харви, ты знаешь, как зовут ту женщину? Новенькую?

Я следил за тем, чтобы не сказать лишнего. Не знаю почему, но у меня вдруг появилось жуткое чувство, что говорить о ней слишком открыто не стоит. Не тогда, когда она может быть где-то рядом.

Харви посмотрел на меня и тихо закрыл дверь.

— Не знаю… и Пол (это мой менеджер) тоже не знает.

Он принимал это как-то странно спокойно, словно уже успел сам поломать над этим голову. Потом посмотрел на меня.

— Что она, блядь, такое, а?

Мне нечего было ему ответить.

Тот же вопрос я задавал себе с тех пор, как впервые её увидел.

Харви стал перебирать бумаги в кабинете, листал папки, рылся в компьютере. Я стоял рядом и смотрел, как он просматривает всё, до чего может добраться.

Ничего не было.

Ни заявления. Ни личных данных. Ни трудового договора. Ничего, что объясняло бы, откуда она взялась и кто её нанял.

Нашлось только то же самое, что стояло в графике.

«Новый сотрудник».

Харви просто смотрел в график. Глаза у него будто приклеились к таблице, как если бы он пытался разглядеть там то, чего там нет.

— Харви… ты как?

Он не ответил.

В каком-то смысле это и был ответ. В конце концов он уронил голову на руки с совершенно потерянным видом, и я потихоньку попятился от него.

Столы к обеду надо было накрыть к двенадцати, а я пока не сделал ровным счётом ничего. Я вышел из кабинета и пошёл обратно в зал, стараясь выкинуть из головы всё, что только что видел. Я завернул за угол, и в меня тут же ударил тот самый запах, которого я так боялся.

Я посмотрел вперёд и почувствовал, что глаза заслезились почти мгновенно.

Она была там.

Просто стояла в конце узкого коридора между залом и кабинетом. Она ничего не делала. Только смотрела прямо на меня.

Голос у меня куда-то пропал. Во рту так пересохло, что я не мог даже сглотнуть, и несколько секунд не мог заставить себя моргнуть. Я просто стоял и смотрел на неё, а она стояла совершенно неподвижно.

— Почти готово. Иди отдыхай.

Опять тот же бесстрастный, пустой стон вместо голоса.

Я ждал.

Она так и не шевельнулась.

В голову хлынули вопросы. О чём она вообще говорит? Столы выглядели точно так же, как двадцать минут назад. Если она что-то и делала, я этого не видел.

Она продолжала смотреть на меня.

Я чувствовал, как на руках встают дыбом волоски.

— Х-харви…

Это всё, на что меня хватило.

Оказалось, что я плачу. Слёзы катились по щекам, хотя плакать было не о чем. Да, мне было страшно, но такое чувство, что это она заставляла меня бояться. Страх был как будто не совсем моим.

Харви осторожно вышел из кабинета и заглянул в коридор.

— ЧТО ЗА ХУЙНЯ?!

Он тут же засеменил назад и с размаху врезался спиной в стену. Он размахивал руками и дико тыкал в её сторону. На Харви это было совершенно не похоже. Он всегда сохранял хладнокровие, даже с самыми невыносимыми гостями. Харви никогда, вообще никогда ни на кого не орал.

Только тогда я снова посмотрел на неё.

Клянусь всем на свете, сердце у меня билось в самом горле. Я попытался закричать, но голос умер в груди. Глаза были сухие и будто приклеены открытыми, и закрыть их не получалось, как я ни старался.

Зал был полностью накрыт. Каждый стол сервирован безупречно, всё на месте. Всё выглядело в точности так, как должно, а она при этом так и не сдвинулась с места.

Потом я заметил её челюсть.

Она лежала на полу.

Не в том смысле, что рот был широко открыт. Челюсть каким-то образом целиком выпала и лежала отдельно, под её лицом. Крови не было. Кожа на лице потемнела и сморщилась, а те остатки цвета, что в нём были, быстро уходили, и она становилась почти совсем серой.

Она по-прежнему не двигалась.

Потом у неё один за другим стали отваливаться ногти.

Я смотрел, как они падают на пол.

За ними последовали зубы.

Один за другим они просто расшатывались и выпадали, а она стояла, словно ровным счётом ничего не происходит.

Я не мог пошевелиться.

В тот момент я даже не обернулся посмотреть на Харви.

Она что-то пробормотала.

Я не разобрал. Слова коверкал вялый язык, едва способный их выговаривать. Потом и он исчез изо рта и упал на пол. Я увидел, как её глаза начинают медленно сползать вниз, обнажая мышцы и нервы, на которых держались. На плоть это было не похоже. Это вообще не было похоже на что-то живое.

Теперь я плакал сильнее. Глаза жгло от сухости, несмотря на солёные слёзы, и я едва мог дышать.

Потом я почувствовал, как сильная рука выдёргивает меня из оцепенения.

Харви справился со своим страхом. Он схватил меня, втащил спиной вперёд в кабинет и захлопнул за нами дверь.

С носом творилось что-то странное. Во рту совсем пересохло. Глаза будто остекленели, и всё вокруг казалось далёким.

Не успел я опомниться, как не осталось ничего, кроме темноты.

Потом в голове у меня зазвучал голос, повторявший одно и то же.

«Я знаю».

Мне некуда было от него деться.

«Я знаю тебя».

Я почувствовал, что тело бьётся в судорогах.

«Я знаю, что ты видишь».

Я попытался пошевелиться, но не смог. Вдруг я почувствовал, как меня со всех сторон хватают и удерживают чьи-то руки.

Очнулся я уже в отделении неотложной помощи. Сказали, что у меня случилась тяжёлая паническая атака и я перестал нормально дышать. Во всяком случае, так им объяснил произошедшее Харви.

Меня выписали, сообщив, что мне повезло не заработать экспозиционную кератопатию. Дали глазные капли и велели какое-то время ими пользоваться.

Через день я уволился. Возвращаться туда я не собирался никогда.

Спустя какое-то время мы с Харви обсудили случившееся по телефону. Он рассказал, что рот и глаза у меня были распахнуты и не закрывались, хотя я и издавал какие-то звуки. Я просто смотрел не отрываясь на то, что стояло передо мной.

Он сказал, что увидел, как я пошёл к ней, и сразу оттащил меня.

Я этого не помню. Если я и правда пошёл к ней, не хочу представлять, что было бы дальше. Не думаю, что вообще способен такое представить.

Сейчас, два года и много работ спустя, я всё ещё ловлю себя на мыслях о том, что тогда произошло. Что это было. Что оно сделало. Что стало со стажёром. Что стало с Харви. Почему всё всегда было чисто. Столько вопросов, на которые я так и не получил ответов.

Обоняние у меня давно пропало, а с ним и почти весь вкус. В остальном в моей жизни всё прекрасно. В университете здорово, с учёбой я справляюсь, не то что тогда, а пару месяцев назад я устроился на новую работу.

Всё шло нормально.

До недавних пор.

У нас на работе появилась новая сотрудница.

И в последнее время все там говорят одно и то же.

Что от неё воняет.