Давным-давно, когда мне было лет семь, мне устроили большой праздник на день рождения в нашем старом доме. Родители тогда правда постарались: у нас была водяная горка, надувной батут, всё что хочешь. Это был особенный день рождения, потому что первый с тех пор, как папа вернулся с войны; он был ветераном армии, и к тому моменту почти всю свою жизнь я общался с ним скорее как с другом по переписке, чем как сын с отцом. Но когда он вернулся, я был так рад и так гордился папой, ужасно гордился. Я так гордился, что хвастался им перед каждым ребёнком в классе — тем, что у него «Пурпурное сердце» и шестнадцать подтверждённых убийств.
Но каждый раз, когда я рассказывал о папиных достижениях — да и вообще о чём угодно, — находился один мелкий засранец, которому обязательно нужно было переплюнуть именно меня. Даже сейчас, спустя годы, когда я пишу это, этот сопляк доводит меня до белого каления; я до сих пор помню, как его звали, — Тедди Мэтьюз. Что бы я ни сказал, Тедди должен был меня переплюнуть. Мне подарили велик на Рождество? Ему подарили горный велик, без дополнительных колёсиков. Я сегодня вечером буду смотреть страшный фильм по телику? Он будет смотреть какой-нибудь кровавый фильм «детям до 17». Я могу очень быстро бегать? Он может бегать ещё быстрее. Только увидеть это мы не могли: он всегда «берёг силы».
Мне, честно говоря, было плевать: бесило, конечно, но он был просто тупым сопливым маленьким засранцем; какое мне, чёрт возьми, до него дело? Но как-то раз, через неделю после того, как папа вернулся, я хвастался всеми его достижениями, его медалями, пересказывал его истории — и тут, как по часам, появляется Тедди Мэтьюз, а я думаю: «Что, чёрт возьми, Тедди скажет на этот раз? Как Тедди переплюнет то, что я говорю? У него даже папы нет!» Но Тедди было всё равно: для Тедди никакая ложь не была слишком большой, слишком невероятной, слишком очевидной. «А у МОЕГО папы двадцать подтверждённых убийств и три „Пурпурных сердца“!» Господи боже, вот это наглость у пацана — сказать такое полное враньё про своего отца! Да он же нам ЧУТЬ ЛИ НЕ КАЖДЫЙ ДЕНЬ напоминает, что отец его бросил, когда кто-нибудь пытается уличить его во лжи! «МЕНЯ ПАПА БРОСИЛ!! ЭТО ГРУБО!!» При чём тут это вообще?!
В общем, я выкинул это из головы — вреда-то он никому не причинял, просто врал. Но потом этот мелкий засранец сказал самую бесчувственную хрень, какую только можно придумать. «Твоему папе НИКОГДА не сравниться с МОИМ! Твой папа, наверное, ВРЁТ про свою службу!» Что этот мелкий засранец мне сейчас сказал? Что он сказал про МОЕГО ПАПУ?! Я был в ярости, в бешенстве, я больше не мог выносить это постоянное соревнование, это вечное «а у меня лучше», мне нужно было что-то сделать с этим непростительным оскорблением, что-то, чтобы поставить его на место, что-то, чтобы он заткнулся, БОЖЕ, как же мне хотелось, чтобы он заткнулся!
Незадолго до папиного возвращения мама затеяла ремонт. Он всё ещё шёл и должен был продлиться до конца месяца. Это важно для дальнейшего. Весь мой день рождения я изо всех сил делал вид, что каждый подарок, каждая игра, каждый кусочек торта — самое потрясающее, что со мной было, и притворялся я потому, что знал: настоящий подарок будет скоро. Весь праздник Тедди не отходил от меня ни на шаг, постоянно заглядывал через плечо, и на всех фотографиях мы выглядели лучшими друзьями, отчего то, что я собирался сделать, становилось ещё ироничнее. После подарков и торта родители вымотались; другие родители предложили их сменить, пока мои отдохнут. Мои вырубились на диване, все остальные дети и родители были во дворе, играли в поиски сокровищ, а мы с Тедди оставались в доме, и присматривавшие за нами взрослые нас не хватились.
— Эй, Тедди, хочу показать тебе кое-что классное.
— А что?
— Не скажу, это сюрприз.
Я медленно открыл дверь, стараясь не шуметь, а ржавые петли скрипели так, будто ныли от боли. Я закрываю дверь, включаю свет и веду его вниз по лестнице.
— Ну, и что за сюрприз?
— По-моему, это подарок, большой, они, наверное, ждали, пока праздник кончится, чтобы мне его подарить.
Мы медленно, со скрипом спускаемся по лестнице, надеясь, что половицы не разбудят моих родителей.
Спустившись, я иду дальше по извилистым коридорам, а Тедди едва поспевает за мной в полумраке.
— А какой он большой?
— Довольно большой.
— Ого.
После долгой ходьбы мы добираемся до большой лужи ещё не застывшего бетона, большой пустой комнаты, в которой нет ничего примечательного, кроме большой лужи ещё не застывшего бетона.
Большой лужи ещё не застывшего бетона.
— Э-э… а где подарок?
— Там, — я показываю на бетонную лужу.
— В-в бетоне?
— Ага, надо прыгнуть туда, если хочешь его увидеть.
— Н-но это же опасно?
Я беру старую деревянную биту, прислонённую к стене.
— Залезай.
Тедди очень нерешительно подходит к бетонной луже и пытается осторожно в неё окунуться, но теряет равновесие и падает в бетон. Он начинает отчаянно барахтаться, пытаясь отдышаться и не вдохнуть бетон; у него не выходит.
— Э… Эндрю… П… помоги!
Я стою, смотрю и жду, когда барахтанье прекратится; оно не прекращается, долго не прекращается, но крики Тедди о помощи становятся всё глуше от мокрого бетона, заполняющего его лёгкие, и каждый раз, когда он всплывает, у него изо рта пузырями лопается жидкий камень. Медленно, но верно, через несколько минут, барахтанье прекращается, и наружу торчит только его рука, тянущаяся к спасению. Я битой вдавливаю его руку глубоко под поверхность и прячу биту, чтобы рабочие не увидели биту, которую окунали в бетон.
Я поднимаюсь по лестнице, медленно открываю и закрываю дверь и присоединяюсь ко всем во дворе, где всё ещё идут поиски сокровищ. Никто, кроме меня, не знает, что случилось. Я так и не увидел ни одного объявления о пропаже Тедди и никогда не слышал, чтобы одноклассники после этого упоминали его имя. Когда в конце месяца ремонт закончился, бетон окончательно застыл, никаких следов того, что под поверхностью что-то есть, и я понял: мне сошло с рук убийство, я вышел сухим из воды.
С моего седьмого дня рождения прошло больше шестидесяти лет, по запросу о пропаже Тедди Мэтьюза в поиске ничего нет, а обо мне поиск выдаёт только то, что я университетский профессор. И, возможно, это единственный документ об этом деле.
Вы меня никогда не найдёте.
Автор: Feisty-Ordinary758
Источник: The birthday present