В поисках ответов (часть 1)

Мне хочется думать, что искать объяснение или ответ — базовый человеческий инстинкт. Во времена трагедий или раздоров люди всегда спрашивают, как и почему всё до этого дошло. И чаще всего эти вопросы остаются без ответа. Этого знания просто нет под рукой. Этого знания, возможно, нам и не положено иметь.

Моя смена в «Костко» только что закончилась. Я забрал из шкафчика рюкзак со своим старым дрянным ноутбуком и направился к главному выходу. Было уже довольно поздно, солнце село, последние слабые отсветы ещё касались горизонта. Но небо затянуло плотным тёмно-серым одеялом облаков. По дороге я взял себе ужин на фуд-корте и встретился с коллегами у входа. Магазин ещё работал, до того как опустят большие металлические ворота на ночь, оставалось где-то полчаса.

— Что на этот раз взял, Уэйн? — спросил один из коллег, хотя по завёрнутой в фольгу еде и так было понятно, что я заказал.

— Старая добрая классика. Маленькая пицца с пепперони, хот-дог и, а почему бы и нет, ванильное мороженое, — сказал я, стряхивая растаявшее мороженое, которое начинало капать мне на руки. — А, салфетки. Чёрт.

Мне не хотелось топать обратно внутрь за ними.

Мы все уселись на встроенные бетонные скамейки у стен склада, ели и болтали о рабочем дне. В последнее время я стараюсь быть общительнее, просто ради общения, и мне казалось, что это хороший шаг. Чаще всего, закончив смену, я отмечался и сразу уходил за дверь, даже не бросив никому «пока!». Не могу сказать, почему я так себя вёл.

Пока коллеги болтали и смеялись над одним случаем с покупателем, я был занят тем, что уплетал свою еду. Клянусь, я мог бы всю жизнь питаться на фуд-корте «Костко». Пока я ел, я перевёл взгляд на дорогу, которая идёт параллельно той, у которой стоит склад. Где-то в полумиле, а может, и ближе, если я верно прикидываю, я услышал громкий бас — видимо, чья-то автомобильная аудиосистема. Кто-то выпендривается, подумал я, хотя, признаю, было слегка впечатляюще, что я слышу это с такого расстояния, да ещё из-за угла. Но через несколько мгновений звук стал громче и ближе. Тогда я понял, что это не одна машина так шумит. Это была довольно большая группа прокачанных машин, и в каждой гремел свой рэп или хип-хоп, так что определить, какие именно песни играют, было почти невозможно.

Один из коллег посмотрел на колонну машин, которая теперь ехала по дороге вдоль парковки, и пошутил:

— Заправщик сейчас оглохнет.

Он бы попал в точку, если бы не одно но: вместо того чтобы ехать дальше к въезду на заправку, машины свернули на парковку, одна за другой, вплотную друг к другу.

— Или-и-и-и мы оглохнем, — поправился он.

Мы продолжали смотреть, просто чтобы увидеть, где они встанут. Не то чтобы мы раньше не видели, как подъезжают люди с неприлично громкими аудиосистемами, но группа из, сколько там, машин восьми? Мы что, сейчас станем свидетелями какого-то масштабного ограбления? Не, быть не может, подумал я. Зачем так заранее себя выдавать? Но пока я пытался рассуждать здраво, они начали подъезжать. Прямо к входным дверям. Люди разбегались, уступая дорогу, ругаясь и показывая машинам средний палец. Передние машины практически перегородили почти всю ширину входа и выхода, хотя обойти их и уйти, если надо, было можно. Остальные машины набились следом, заехав под самый навес.

К этому моменту мы с коллегами уже встали, готовые рвануть, если понадобится. Ни за что на свете мы не стали бы рисковать жизнью ради корпорации, тем более не в рабочее время. Двери машин распахнулись, и без того оглушительная музыка стала ещё громче. Как клоуны из клоунского автомобиля, из машин высыпала разномастная молодая шпана и начала собираться у входных дверей. Пара человек держалась позади, забралась на припаркованные машины и достала, похоже, довольно дорогие видеокамеры.

— Сайдшоу!!! — заорал кто-то в толпе.

Это вообще правильное слово для того, что тут происходит? — подумал я. Да плевать, я пошёл.

— Я, пожалуй, свалю отсюда, — сказал я коллегам и начал разворачиваться к парковке, к своей машине.

— Да, мы тоже, — сказали они. Странно, но все мы сошлись на том, что нам не по себе. И всё же, в каком-то странном зевачьем смысле, мы продолжали смотреть.

Пока я осматривал парковку, ища безопасный путь в обход этого сайдшоу к своей машине, я услышал, как с соседней дороги доносится всё больше громких басов.

— Господи, их ещё больше? — крикнул я, показывая на дорогу, чтобы коллеги увидели.

Как минимум вдвое больше машин, чем уже было, неслись на парковку и занимали каждый последний квадратный сантиметр дороги, какой могли. Я снова запрыгнул на бетонную скамейку и привстал на цыпочки, чтобы заглянуть поверх массы машин, набившихся на парковку.

— Вы где припарковались? — спросил я коллег.

— Мы все сзади, — показали они поверх машин сайдшоу.

Отлично, подумал я. Все наши машины заперты, и эти люди ни за что не сдвинутся, пока не закончат то, что они, чёрт возьми, тут делают. А что они делают? Я снова посмотрел на людей с камерами: они снимали остальных, которые плечом к плечу танцевали и пели. Лучшая моя догадка — один из них был начинающим рэпером, который хотел снять клип на свой последний трек. Таких тут полно. Что ж, будет интересно потом посмотреть на ютубе, если выложат, подумал я.

— Ну блин, отсюда мы в ближайшее время не выберемся, — сказал я коллегам. — Давайте пойдём назад, к разгрузочной рампе, и просто посидим там немного, а?

Я решил, что ради нашей безопасности лучше держаться подальше от этой суматохи, на случай если начнётся какая-нибудь случайная херня. Не знаю, называйте меня циником или параноиком, но у меня было именно такое ощущение.

— Лады, годится. Хоть доем, — ответил один из коллег.

Я закинул рюкзак на одно плечо, неловко держа остатки еды в другой руке, и мы пошли вдоль стены здания и за угол. По дороге на парковку всё ещё подъезжали отставшие машины, тоже гремя своей музыкой. Это определённо была какая-то запланированная встреча. Я представлял, что разговор перед этим был примерно такой: «Йоу, го к „Костко“, снимем клип там», — а дальше никакого плана вообще. Ну и ладно, наверняка кто-то из менеджеров уже вызвал полицию, чтобы разогнать эту толпу.

Прошло минут пятнадцать, пока мы сидели у дверей разгрузочной зоны. Надвинулись тучи, и начал накрапывать мелкий дождь. Очень тёмно-серые, отметил я про себя. Ночью, наверное, польёт. К счастью, там были небольшие навесы, под которыми можно было встать, если дождь усилится. Даже с задней стороны склада мы всё ещё слышали музыку и крики, но, к счастью, сюда нас никто не пришёл доставать. Ещё нас успокаивало то, что здесь висела камера наблюдения.

Мы с коллегами обсуждали сложившуюся ситуацию, в основном отмечая, как безумно, но и как раздражает то, что мы, по сути, застряли здесь и не можем уехать домой. Я прикинул, что, как только приедет полиция и начнёт разгонять этот беспредел, это будет нам сигналом вернуться ко входу, сесть в машины и уехать. Надо было просто подождать.

Я снова посмотрел на камеру наблюдения, кивнул и помахал ей — вдруг кто-то потом будет просматривать записи и увидит меня. В углу объектива я видел красный огонёк, означавший, что идёт запись. Но я заметил, что огонёк горит не ровно. Он едва заметно пульсировал, будто ему еле хватало питания, чтобы работать. И это были не случайные промежутки, а постоянный ритм.

Гаснет-гаснет… гаснет… гаснет… и снова.

«Странно», — подумал я. Наверное, просто проблема с проводкой. Я бывал в комнате, где все эти камеры подключены; может, завтра, когда приду на смену, скажу кому-нибудь, если вспомню или если мне будет не всё равно. Я посмотрел на телефон, который час. На экран упала пара капель, и я быстро вытер его о футболку. Снова посмотрел. 20:25. Магазин должен был вот-вот закрыться, если только передние машины не заехали слишком далеко внутрь и не мешают опустить металлические ворота. Но как раз когда я уже собирался погасить экран, я это заметил. Маленькие значки уведомлений в верхнем углу телефона, которые показывают геолокацию, батарею, связь и всё такое? Они тоже мигали. Я какое-то время на них смотрел.

Мигнул-мигнул… мигнул… мигнул… и снова.

Дождь вдруг полил гораздо сильнее. Проливной ливень, какой обычно бывает раз, ну, может, два за лето. Этого хватило, чтобы ненадолго отвлечь меня от странных технических сбоев, которые я заметил. Дождь бил по бетону с такой силой, что почти заглушал громкую музыку с сайдшоу. Стоя под навесом, я посмотрел вдаль, туда, откуда пришли тучи, и увидел вспышку молнии. Отлично, ночью будет сильная гроза, подумал я. Не помню, чтобы это было в прогнозе. Ну и ладно.

С той же стороны, откуда надвигались тучи, по дальней дороге приближались мигающие красные и синие огни. Наконец-то мы скоро сможем отсюда выбраться. Я не сводил глаз с огней, мигавших на разных зданиях и деревьях, потому что сами полицейские машины были ещё слишком далеко, чтобы их разглядеть. Огни какое-то время стояли на месте, не приближаясь к нам по дороге. Наверное, на светофоре, подумал я. Хотя нет, это же полиция, они могут проезжать на красный, пока они… Ход моих мыслей прервался. Все красные и синие огни погасли одновременно. Сирены смолкли. А потом, казалось, начало останавливаться и всё остальное.

Начали гаснуть уличные фонари с той стороны. Мигнув, погасла подсветка на ближайшей автобусной остановке. Следом погасли фонари, висевшие высоко на стенах склада. Я повернулся и посмотрел на камеру. Никакого красного огонька. Коллеги дружно устало вздохнули.

— Ну вот, надеюсь, у меня дома свет не вырубили, — сказал один из них.

Я подумал о том же, но моё внимание привлекло кое-что другое.

Шум. Его стало гораздо меньше. Единственным звуком был сильный дождь. Вся громкая музыка и басы полностью прекратились. Я слышал, как люди растерянно кричат и орут про свои машины, пытаясь понять, что происходит. Я поставил рюкзак под навес и вышел под дождь посмотреть вдоль стены здания, что можно разглядеть у входа в склад. То, что я увидел, меня удивило. Вернее, то, чего я не увидел. Из-за отключения электричества в районе, вместе с сильным дождём и тучами, единственное, что я мог различить у той стороны здания, — смутные очертания двигающихся людей, которые всё так же громко кричали о том, что там происходило.

Я вернулся к коллегам, уже порядком промокнув. Дождь меня не беспокоит: раньше мне приходилось целыми днями толкать тележки в любую погоду. Когда я подошёл, один из них сказал:

— Слушайте, можно чей-нибудь телефон? Мой только что сдох. Чёртов «Эппл»…

Мы все достали телефоны, готовые их отдать, но все пришли к одному и тому же выводу. Все наши телефоны разрядились.

Тут у всех нас началась тревога. Происходило то, чего не должно было происходить. Никто из нас понятия не имел, что происходит, и мы вполне закономерно начали немного паниковать. Мы все подскочили, когда молния сверкнула прямо над нами. Мы изо всех сил жались к стене здания, как можно глубже под навес. Я попытался постучать в дверь, ведущую в разгрузочную зону, в надежде, что там кто-нибудь есть и нас впустят. Никто не ответил. Ну да, по правилам магазина там людей пускать не положено.

Снова вспышки молний. Сопровождавший их гром, громче, чем был когда-либо сайдшоу, грохотал над головой почти мгновенно. Гроза была прямо над нами. Клянусь, я чувствовал, как земля трясётся от одного только грома. Я слышал, как толпа с сайдшоу тоже кричит и визжит от грома. Серьёзно? Это просто гроза, ничего особенного, не первая же гроза в этих местах. Люди на пустом месте паникуют, подумал я. Как в школе, когда отключают свет, и все девчонки в классе визжат.

Снова молния. Над головой, как мифический зверь, прогремел ещё более громкий гром. Блин, это что, ещё и землетрясение? Нет, не может быть. Это просто гром и молнии. Снова крики спереди. Снова визг. Снова хаос. Так продолжалось несколько минут. Несколько минут, которые показались вечностью. Через несколько минут проливной дождь наконец начал стихать. Он всё ещё шёл, конечно, но уже обычный. И снова мой слух уловил что-то странное.

Ничего. Кроме дождя — ничего. По-прежнему никакой музыки с сайдшоу. По-прежнему никаких полицейских сирен. Но и криков с визгом тоже больше не было. Я снова сделал несколько шагов и выглянул из-за угла здания и был совершенно сбит с толку тем, что увидел. Прежде чем начать разглядывать детали, я повернулся туда, где были коллеги, чтобы позвать их посмотреть. Я застыл. Их там больше не было. У стены рядом с дверью разгрузочной зоны остался только мой рюкзак. Я быстро подбежал к двери и заглянул за другой угол здания — может, они пошли проверить другую сторону без меня. Никого. Я несколько раз их позвал, но ответа не было.

— Что за хрень тут творится, — сказал я вслух в надежде, что кто-нибудь ответит.

Ответил только дождь. Я вернулся к рюкзаку, поднял его и закинул на оба плеча. Наверное, стоило подождать, пока пройдёт дождь, на случай если вода просочится и зальёт ноутбук, но сейчас были дела поважнее.

Я вернулся к той стороне здания, куда ходил сначала, и медленно пошёл по открытой части парковки ко входу. Я слегка споткнулся, задев ногой какой-то кусок металла на земле. Я наклонился посмотреть: похоже, это был металлолом. Сразу понять, от чего он, я не мог, так что пошёл дальше, теперь осторожнее выбирая, куда ступать. Видимость, учитывая всё, по-прежнему была очень плохой. Чем ближе я подходил ко входу, тем больше по всей парковке было разбросано кусков металлолома, пластика, всяких обломков. В конце концов я заметил целый бампер, оторванный от какой-то машины, сломанный и искорёженный. А потом я дошёл до входа в склад. И то, что я увидел, честно говоря, напомнило мне зону боевых действий.

Все машины с сайдшоу были полностью уничтожены. Они выглядели так, будто их сверху расплющил гигантский гидравлический пресс. Не совсем в лепёшку, но их определённо смяло чем-то очень быстрым, так что куски машин разлетелись по парковке. Видимо, это объясняет обломки, которые я нашёл по пути. Но что смяло эти машины? Если это было что-то вроде, не знаю, метеоритов, то где метеориты? Падающие спутники? Что-то? Будто что-то упало, разнесло эти машины и исчезло? И, что ещё больше всё запутывало, машины, которые стояли вплотную к большим входным дверям склада, тоже были смяты. Но как? Они стояли глубоко под навесом здания, чтобы добраться до них, чему-то пришлось бы сначала пробить этот навес. Так как же эти машины разбило?

И тут до меня дошло. Люди. Где все? Здесь только что была целая пёстрая толпа, которая устраивала шум. Может, они укрылись от грозы внутри склада? К счастью, пока я осматривал разрушения снаружи, я не увидел ни крови, ни внутренностей. Наверное, стоит проверить, всё ли в порядке с людьми внутри. Большие металлические ворота рухнули во время… какого бы бардака, что тут произошёл, и я не нашёл безопасного способа обойти их и попасть внутрь. Но внутрь склада я заглянуть мог, и, как ни жутко, оттуда не доносилось ни звука.

— Эй! — крикнул я в пустоту, которой был склад изнутри.

Я слышал только собственное эхо. Я попробовал ещё раз.

— Эй! Вы там в порядке?

Я предполагал, что там были люди. Ну должны же были быть. Снова тишина. Я не мог поверить в то, что происходит. Я отошёл от дверей, закрыл глаза, сделал пару медленных глубоких вдохов, как меня учил психотерапевт, и взял себя в руки. Я пару раз легонько хлопнул себя ладонями по лицу, просто чтобы убедиться, что я здесь, в этой ситуации, прежде чем решать, что делать дальше. Домой, наверное, лучший вариант.

Домой. Может, там я найду ответы.

Конец первой части