— Чёрт тебя дери, мистер Миттенс! — взвизгнул я, отдёргивая ногу от тёплого, хлюпающего прикосновения кишок к голой коже. — Это уже переходит все границы.
Миттенс принёс мне крысу. Она была ещё отчасти жива, но в основном мертва. В основном.
Это было его новое увлечение — приносить мне полудохлых зверьков. Говорят, кошки приносят подарки, потому что считают, что ты отвратительно охотишься, так что, видимо, Миттенс пытается поднять мою самооценку, принося смертельно раненых зверушек, которых я легко добью.
Миттенс чирикнул и мяукнул, удаляясь трусцой после моей реакции. Я не мог понять, обиделся ли он, что я отверг подарок, или доволен хаосом, который устроил, оставив его там, где я точно наступлю. Неважно… так или иначе, я наступил в крысиные кишки. К тому времени, как я включил ночник, моя кровожадная домашняя пантера уже скрылась в недрах квартиры, оставив дело заканчивать мне.
Крыса слабо попискивала между частыми, неглубокими вдохами и билась. Из живота у неё, под тёмно-бурой шерстью, торчало что-то склизкое и розовое, как комок жёваной жвачки. Ненавижу добивать их из милосердия, когда всю эту кашу заварил Миттенс. Но с вывалившимися кишками она не выжила бы. Это надо было сделать.
— Ох ты ж, прости меня, малыш, — поморщился я, когда крыса слабо заёрзала у меня в руке.
— Тш-ш-ш, тш-ш-ш, — успокаивал я её.
Я ненавидел это. Я напоминал себе, что это неизбежно, когда держишь у себя одомашненную машину для убийства. Её шейка легко хрустнула у меня в пальцах, и мучения закончились.
— Надеюсь, ты собой гордишься, Миттенс! — съязвил я, бросая теперь уже окончательно мёртвую крысу в мусорное ведро. — Блохастик.
Я любил Миттенса. Но я устал от его подарков.
Тощего полосатого котёнка я нашёл за придорожной забегаловкой Waffle House, когда возвращался с кошмарной маркетинговой конференции в Талсе. Его фирменные белые «носочки» тогда были грязно-бурыми, а рёбра у этого истощённого тельца можно было пересчитать на глаз.
Он сразу замурлыкал, когда я подобрал его с улицы, и очень вежливо ехал на пассажирском сиденье моей побитой «Хонды Сивик». Я думал, что дикому коту в машине нужна будет переноска, но он быстро устроился на сиденье, глядя на меня ясными, благодарными глазами и всю дорогу домой медленно мне моргая, будто знал, что больше никогда ни в чём не будет нуждаться. Кошатником я никогда не был, но в тот момент понял, что он особенный.
Это единственное хорошее, что мне дала моя работа. Я бы никогда не нашёл котёнка той судьбоносной ночью, если бы мне не поручили продвигать очередную аферу моего босса. Ради Миттенса почти стоило терпеть этого придиру-микроменеджера. Я бы в любой день променял тысячу бредовых конференций и снисходительных совещаний на мистера Миттенса.
Рос он быстро, хорошо набирал вес. Будто его бедное тело спешило наверстать всё, что ему пришлось вытерпеть. Через несколько месяцев он был крупнее некоторых собак, и я шутил с коллегами, что подцепил в Waffle House настоящую талсинскую пуму. Шутка была бы смешнее, если бы её не услышал мой босс-женоненавистник и не попытался её переплюнуть. Сомневаюсь, что хоть одна женщина когда-нибудь общалась с ним добровольно и бесплатно. По-моему, в Миттенсе есть что-то от мейн-куна.
Миттенсу понадобилось время, чтобы привыкнуть к жизни домашнего кота. Пожалуй, до конца он так и не привык: когда ему надоедали одни и те же пресные сухарики и паштеты, он возвращался к тому, что знал. Он всегда находил способ выбраться, а выбравшись, приносил аппетитные трофеи своих похождений: птичьи головы, кишки грызунов и хвосты ящериц. Думаю, он хотел поделиться.
На какое-то время мы это прекратили. Для кота он невероятно сообразительный. Я правда думаю, что он понимал, как меня передёргивает от вида кишок на моём чистом бежевом ковре. Так что его бойня прервалась — пока он не понял, что я реагирую не так бурно, если он оставляет подарки на ламинате. Тогда он снова начал охотиться.
Я пытался держать его дома. Правда пытался. Я знаю, какой вред наносят кошки. Поверьте, однажды в Кистоуне я познакомился с орнитологом-любителем, у которого вся личность сводилась к ненависти к уличным кошкам. Я боялся за Миттенса.
Вдруг его собьёт машина?
Растерзает койот?
Застрелит кто-нибудь менее сострадательный?
Вдруг он станет никудышным отцом кучи котят, которых никогда не узнает?
Бешенство? Кошачий иммунодефицит?
Любая другая из бесчисленных мучительных и безответственных судеб, которые постигают уличных кошек??? Не говоря уж о горе трупов невинных диких зверей! Ох, Миттенс, ну почему ты не можешь просто сидеть дома?
Но Миттенс… что ж, он каждый раз находит выход. Скорее всего, он научился открывать дверь, как в тех смешных видео с котами. Но это не объясняет, как он продолжал выбираться, когда я начал каждую ночь запирать замок на засов… впрочем, я отвлёкся; сомневаюсь, что даже Алькатрас удержал бы этого кота.
Куски растерзанных зверьков постепенно превратились в целых мёртвых животных, а потом, как-то рано утром, он вдруг принёс мне живого и вполне бодрого крольчонка. Я решил, что он мёртв, но, когда я попытался его поднять, крольчонок завизжал. Тогда завизжал и я. И начался сущий ад: перепуганный зверёк метался по квартире, круша безделушки и разрушая мой тихий дом в отчаянной попытке сбежать. Бешено дёргаясь, он спрыгнул с балкона второго этажа и при падении сломал себе спину, продолжая визжать от боли у входной двери. Миттенс, разумеется, спрятался, как только зверёк заверещал в первый раз, и оставил мне разбираться, как всегда.
Хорош подарочек, да?
После этого он стал их ранить. А по мере того как он рос, он стал приносить и зверей покрупнее. Наверняка в местном хозяйственном магазине насторожились, когда я купил лопату и спросил, не стоит ли опасаться запаха, если закопать тушу. Надо было тогда уточнить, что я имел в виду тело бродячей собаки.
Он часто бывает моим неофициальным психотерапевтом. Я жалуюсь ему на тяжёлые дни в офисе. Решил, что это честная плата за то, что я спас его от участи падальщика. Готов поспорить, он видит во мне бога. К тому же он чертовски умный, так что, ну, мне кажется, он правда понимает.
Я серьёзно. Знаю, каждый хозяин говорит, что его малыш особенный, но мистер Миттенс правда… что-то другое.
Вы наверняка видели ролики, где кот будто бы мяукает слова, вроде «я тебя люблю» или «алло?». Миттенс тоже так делает. Он правда мяукает «я тебя люблю». Но, клянусь, он пытается говорить, это не случайное совпадение звуков. По этому я и понимаю, что он принёс мне подарок. Я сплю мёртвым сном, слышу эти низкие кошачьи слоги — и понимаю, что пора добивать очередного бедного зверька и что-то убирать.
Но это подарок, понимаете. Он делает это из любви. Боже, кошатники и правда чокнутые, да?
Эта ночь ничем не отличалась от любой другой, когда мистер Миттенс меня разбудил.
— Я-а-а-а тебя-а-а лю-у-у-блю-у-у, — провыл Миттенс.
Я сонно заверил Миттенса, что уже встаю. Он в предвкушении громогласно мурлыкал из темноты. Я спустил ноги с кровати и тут же поскользнулся на чём-то склизком и мокром, покрывавшем пол. Раненое животное в углу зашипело в ответ. Нет… оно на меня шикало?
— Тс-с-с-с. Заткнись, — тихо взмолилось оно. — Эта тварь тебя услышит.
«Тварь?» — подумал я, ещё в полусне, пытаясь понять, как раненое животное может со мной разговаривать.
Стоп… я узнал этот голос.
— Дерек, что ты делаешь у меня дома? — спросил я с пола, отчаянно моргая, чтобы глаза привыкли к темноте.
— Слушай, мужик, я, блядь, не знаю. — Он всхлипнул. — Эта тварь сломала мне шею. Я не могу пошевелиться. У меня кровь. Просто заткнись и помоги мне.
— Тварь… сломанная шея? Ты про мистера Миттенса?
— Миттенс?!? У неё, блядь, есть имя? — фыркнул Дерек и разрыдался в голос.
— Пожалуйста, мужик, просто отпусти меня. Я… я дам тебе это повышение. Прости меня.
— Я-а-а-а тебя-а-а лю-у-у-блю-у-у, — протяжно простонал Миттенс из темноты.
— О господи, пожалуйста. Джим, пожалуйста, помоги мне!
Когда глаза наконец привыкли, я увидел своего мальчика. Он и правда сильно вырос с тех пор, как я нашёл его тощим котёнком. Он спокойно стоял на уровне моих плеч. Его чёрная как обсидиан шерсть сливалась с тенями, и хорошо были видны только бледные сухожилия его черепастой морды и суставов. Он внимательно наблюдал за происходящим, слегка подёргивая хвостом.
Я не всегда разделяю его взгляды на подарки, но на этот раз я был ему благодарен.
Автор: ckjm
Источник: I love my cat, but I'm getting tired of the gifts he brings me