Отношения человека и Вселенной:
1. Смысл жизни — «двигаться». Расходовать потенциальную энергию. Избегать тепловой смерти.
2. Если что-то могло случиться и происходит, значит, тебе доступна линия времени, выгодная Вселенной.
3. Моменты веры или божественного, проблески того, что за завесой, и случаи синхронии могут указывать как на хорошую, так и на плохую линию времени.
4. Вселенная питается тобой и в хороших, и в плохих линиях времени. Выживай.
Я решил пройтись, почти что по прихоти. Могу делать что хочу. Одно из преимуществ быть мной.
Я оттолкнулся от стены.
— Пойду быстренько пройдусь. Пусть Вероника найдёт меня минут через десять, хорошо? Надо подышать. Нормально?
Я одновременно спрашивал и сообщал, забирая со стола сценические очки и куртку. Чёрную блестящую рок-звёздную куртку в камнях, с надписью Atoms Nettled на спине. Прежде чем отойти от стола с закусками, я прихватил сэндвич и бутылку воды.
Лазер делает биты, я пишу тексты, мы сходимся и следим, чтобы получился хит. Группа. Это группа. Клянусь, мы группа.
— Да, чувак. Я всегда рядом. Буду здесь. — Алан улыбнулся своей профессионально натренированной улыбкой и снова потянулся к телефону. — Atoms Nettled навсегда, брат.
Он опустил голову и вскинул в воздух свободную руку, сжатую в кулак.
Моё лицо не дрогнуло. Как он сказал, мне и правда достаётся. И показывать это нельзя.
Хотеть пройтись — нормально. Особенно в такие дни. В такие минуты, как сегодня. Последние два года были бешеной гонкой мгновений, ставших воспоминаниями. Праздники превратились в ответственность. Теперь я кумир для детей. Это большой груз на плечах.
Время и правда капризный зверь.
Воздух пойдёт мне на пользу, подумал я. Ну, сколько его найдётся в закулисных провалах и извилистых лабиринтах арены. Может, найду балкон или что-то такое. А может, портал в ад. Оба варианта вполне возможны.
Свежий воздух становится чертовской роскошью, когда к тебе приходит успех звёздного уровня. За деньги не купишь минуту… ничего. Зато почти всё остальное купишь.
Я двинулся по закулисным коридорам. С собой полотенце, бутылка воды, телефон и сэндвич со стола. Зелёные сценические очки, есть.
В итоге ни пиццы, ни газировки. Ну и ладно.
Когда я закрыл дверь, снова ударила молния. Они били всё чаще, но эта совпала точно с хлопком двери.
Правило три.
Заметил ли кто-нибудь, как изменилась потенциальная энергия, когда я вышел из комнаты? Заметил ли, как ответила Вселенная? Может, я так никогда и не узнаю, из-за меня ли это вообще. Я почти уверен, что я какое-то узловое событие. Что мне есть что ещё отдать.
Но времени отдавать что-то ещё у меня нет. Я и так растянут до предела. Да и что ещё я мог бы дать миру? Музыка меняет жизни. Она изменила мою. Изменила жизнь моей семьи.
Эта Вселенная не будет питаться мной больше, чем ей необходимо. Своё в этой жизни я возьму. Попомните мои слова.
Да и с чего бы кому-то замечать, как работают правила, так, как замечаю я? У меня ушло больше десяти лет только на то, чтобы это принять. Чтобы уложить всё в голове.
Удары молнии в ответ на человеческую мысль и поступок стоят очень низко в списке допустимых объяснений для обычной погоды.
Надо мыслить вне коробки. Надо понимать коробку. Надо вообще знать, что эта чёртова коробка существует. Нет. Невозможно. Или возможно?
Нет. Если бы у кого-то ещё было такое восприятие реальности, это был бы дар от милостивого бога, бога, которого я пока не знаю. Такое понимание того, что за завесой. Я вообще думаю, что мы странным образом в итоге сами себе боги. Я в этом уверен. Поэтому моя жизнь и становится всё страннее. Проверяя на прочность свою хватку на реальности, я расширяю возможности и продолжения собственного сознания, разве нет?
Правило один.
Выиграть нельзя. Я не знаю, что будет дальше. Когда я перестал знать, что будет дальше? Я чуть крепче прижал локтем свои припасы. Ноги скользили по недавно натёртой плитке. Опять бежевые стены. Лампы дневного света. Всё так же уродливо.
А если бы кто-то заметил, как бы он отреагировал? Как отреагировали бы вы? Что за бесполезный вопрос. Ни одна разумная цепочка мыслей не приведёт к принятию, если не понимаешь контекста. А контекст такой: безжалостная Вселенная без бога, и единственный свет в конце этого туннеля в том, что у нас с ней есть отношения.
Вот и всё. Сюрприз!
Если бы они знали и понимали правила. Если бы понимали целое. Стал бы я для них кем-то вроде пророка? А если им покажу не я, станет ли пророком кто-то другой? Набредёт на святость только потому, что ходил в церковь по воскресеньям?
Тяжесть их сомнений давит на ткань Вселенной, и та гнётся и рвётся. Доказывая каждому из них по очереди, что он не прав. Что бы я делал, если бы мне кто-то поклонялся?
Сомнение — страшно мощная сила, знаете ли. Меня передёргивает. Иди, подумал я. Просто иди.
Потенциальная энергия, выжатая из каждого на планете, злобный пир, который отодвигает конец света. Мерзость.
Утопия понимания? Нет. Мы к ней не готовы. Мы бы до неё пока не дошли. Не успели бы.
Соберись, у меня скоро выход.
Ломать известные рамки рационального ума не входит в планы и не цель, это следствие того, что узнаёшь опасные вещи. ПТСР? Это просто следствие того, что узнаёшь опасные вещи. Страшные, ужасные сведения, но всё-таки знание.
Чёрт. Соберись. Картина на бежевой стене коридора заставила меня остановиться и вспомнить.
Я до сих пор помню, как впервые увидел то, чему предстояло случиться, глазами.
Треугольник. Вырезанный прямо в моём поле зрения. В воздухе, в нескольких дюймах перед телевизором в гостиной. Нарисованный в трёхмерной реальности золотой кистью, которая прорвала завесу и вытравила в ней маленький, ярко-золотой треугольник.
Идеальный треугольник.
Да, это я тоже проанализировал сверх всякой меры. Как и всё, что приходит мне в голову.
Я увидел будущее. Кто я, кем могу стать и как туда добраться. Раз, два, три стороны.
Возможность, принявшая форму. Треугольник. Это не всевидящее око. Это ты, просветлённый. Видящий сквозь время, не благодаря какому-то волшебному всемогуществу, а благодаря своему собственному. Это было всё. Я увидел всё, но в виде треугольника. Одна из самых красивых вещей, которые я видел.
У меня ушло время, чтобы понять. Вселенная может быть ужасной, но ткань её всё равно бывает красивой. Как шлюха в красивом платье.
Я шёл и шёл мимо разных дверей по бесконечно изгибающемуся коридору.
Стадион содрогался от грозы и от людей, которым нравился разогрев. На сцене сейчас рвал зал Лил Уиллоу. Имя начинает мне нравиться.
Он спокойный парень.
Молодой, умный, с ним легко говорить. И читает он, можно сказать, огнём. Человек знает своё ремесло. Хотелось бы сказать, что мы познакомились как-нибудь эффектно. Но мой брат сегодня сказал лучше всех: мы просто творческие люди. Похоже, лейблу нравится держать нас, творческих засранцев, вместе.
Люди и правда мощная сила. Стадион загудел, и на этот раз я знал, что это не гроза за стенами. Грозы не гудят в ритм (пока что). Я подходил ближе к сцене.
Сколько я уже иду, уйдя в свои мысли? Не радуясь моменту? Уиллоу и правда заставил зал прыгать, надо будет застать конец его сета.
По стуку обуви о плитку можно было понять, что кто-то идёт мимо, ещё не видя человека. Я понял, что смотрю себе под ноги. Заворожённый размытым маятником человеческого движения.
Удивительно, как быстро привыкаешь к шоу-бизнесу, когда шоу-бизнес для тебя не слишком важен. Вдоль стен висели фотографии знаменитых моментов и встречали каждого проходящего. Их сияющие гордые улыбки напоминали мне о моём неотвязном синдроме самозванца.
Лампы дневного света, почти как в школьном коридоре, тянулись по потолку, как белая разметка по шоссе. Из-за сплошных бежевых стен закулисье и правда казалось сбоем в симуляции.
Другие умерли бы за возможность увидеть закулисье «Мэдисон-сквер-гарден». Я снова почувствовал себя эгоистом.
Вечно в своих мыслях. Я правда пытаюсь это стряхнуть. Не обращать на себя внимания, отпускать. Алан говорит, что это синдром самозванца, но мне нравится думать, что я знаю себе цену.
Я пошёл ближе к сцене, на музыку и гул толпы. Лампы надо мной с каждым шагом будто светили всё ярче.
Арена была огромной. Подступало чувство, что скоро я, скорее всего, заблужусь. Я шёл ровным шагом. Завибрировал телефон. Я не стал смотреть. Я хотел найти окно. Хотел воздуха.
Я профессионал, готовый и собранный, но человек. Перед концертом мне нужно было немного пространства. Да и ничего плохого в том, чтобы слегка заблудиться.
Надеюсь, больше я сегодня ничего не увижу, подумал я. Ну и странное же существование. Чёрт. Трудно выразить словами.
На сегодняшнем концерте несколько тысяч человек. Ничего себе. И билеты ещё продаются. Я рад, что тур получилось закончить здесь. Вот это площадка.
Я дошёл до окон, которые попадались всё реже. Давно пора. Я остановился посмотреть на грозовое небо, поставил бутылку и упёрся ладонью в стену.
Если землю определяют испытания, которые она выносит, то Нью-Йорк прямо сейчас утверждает себя как крепкий и грозный. Огромные башни, по которым хлещет косой яростный дождь. Ветер, который видно по улице: он трясёт столбы и светофоры.
Я доел сэндвич, выбросил обёртку в ближайшую урну, дважды постучал по стене и пошёл дальше по коридору.
Бугристая штукатурка на потолке и лампы дневного света, насколько хватает глаз. Уродство.
Несколько месяцев назад на «Лоллапалузе» у меня перед концертом было такое же подавляющее, пугающее чувство. Концерт прошёл отлично. В танцполе отрывались, люди плясали и пели. Музыка для моих ушей, радость для глаз.
Помню, как мне стало глупо оттого, что я волновался. Что чувствовал себя не на своём месте, или вроде того. Но это быстро прошло, и вернулся страх, который не отпускал меня весь день.
Алан его даже не видел.
Теневой человек семи футов ростом, в шляпе с полями, стоял прямо рядом с ним. Аплодировал вместе с моим братом. Только хлопал гораздо медленнее. Медленно и размеренно. Его темноту делали видимой сценические прожекторы над ним.
Вероника на секунду глянула в его сторону и тут же вернулась к своей вечной проверке всего, что движется, продолжая хлопать.
На мой чёртов концерт пришёл теневой человек.
Я кланялся, махал, посылал воздушные поцелуи и вскидывал кулак. А после концерта сорвался и побежал к Алану.
— Ты его видел? — Глаза вытаращены, весь в поту.
— Чувак. В точку! — Он легонько ткнул меня кулаком в грудь. — Это было особенное. Что-то особенное. Ты жжёшь, чувак. — Наверное, вид у меня был странный, потому что он добавил: — Тебе воды?
Он его не видел. Только я. Никто, кроме меня.
Арена состояла из коридоров на коридорах, которые вели к развилкам, которые вели к коридорам, которые вели к развилкам, коридоры, развилки. Голова кругом.
По стенам висели портреты разных артистов. Многих я узнавал, многих нет.
Пластинки с автографами. Фотографии звёзд спорта, люди, пожимающие руки. В воздухе висел слабый запах табака и марихуаны, моющих средств и попкорна.
Сворачивая за угол, я закинул под губу никотиновый пакетик. Дурная привычка. Убедился, что меня никто не видит. Потом глаза сами начали искать табличку туалета: я вспомнил про рецептурный вейп в кармане куртки.
А, к чёрту. Я достаю его, включаю и делаю хорошую долгую затяжку, секунду-другую держу пар и спокойно выдыхаю. Сейчас, оглядываясь назад, думаю, что это, возможно, была моя последняя спокойная минута за тот вечер.
У унылого мешка с дерьмом, который стал суперзвездой, есть свои преимущества и свой взгляд на вещи.
Маму с папой я теперь вижу реже. Зато меня превозносят за то, что я пациент на медицинской марихуане.
Э-э, если коротко: с мамой мы много разговариваем. Папа любит слать мемы и сгенерированные ИИ видео, не понимая, что они выдают его возраст (и незнание о движении против ИИ).
Но они, кажется, счастливы. Оба. Мама, когда мы разговариваем, чуть менее счастлива, чем папа, но мы с ней давно ближе. А теперь я даже не помню, каково это, быть с кем-то близким. Слава богу, есть Алан и Вероника.
Теперь у нас есть деньги. У меня теперь есть человек по деньгам. У меня есть деньги, которые «работают на меня». Я даже не люблю деньги. Так что прозвище у него так и осталось: денежный парень.
Скучно. Как иметь деньги, которые нельзя потратить.
Приятно, конечно, иметь возможность получить всё, что нужно или хочется, признаю. Кто бы не признал?
Будь моя воля, я бы потратил эту жизнь на что-нибудь другое. На то, чтобы дать людям побольше денег. С небольшими деньгами люди могут высвободить много потенциала.
Снова молния. В этих ярко раскрашенных приветливых коридорах окон нет. Здание трясло не в ритм музыке секунд семь или восемь. Чёрт. Становится хуже.
Справа тёмная пустая лестница. Над ней табличка: «Сцена». Значит, вниз.
Внизу я свернул за угол, и стены поменяли цвет.
Светло-голубая краска, успокаивает. В груди отпустило. Какая-то часть меня хотела снова увидеть улицу, проверить, как там гроза. Всегда приятно видеть небо, даже тёмное и хмурое. Но нет. Опять коридоры. Опять стены. Опять преграды на пути к свободе.
Я потянулся к заднему карману и достал карточку. Края потёртые, уголки чуть надорваны, сточены временем. Теперь в ламинате.
Когда я решил, что правила достаточно отточены на случай, если придётся отдать их другому человеку, я их заламинировал.
Мы были в туре, и я, кажется, зашёл в «Майклс»? Может, мы ездили туда за плакатами. Нет. По-моему, пластиковую оболочку карточка получила в публичной библиотеке. Выходит, и от государства иногда бывает толк. С тех пор она живёт у меня в кармане.
Я пробежал карточку глазами и быстро убрал. Я знаю, что там написано. Если правила верны, я понятия не имею, чего ждать сегодня. Понятия не имею, чего ждут от меня.
В коридорах было ужасно тихо.
На развилке я свернул направо вслед за каким-то незнакомцем и наконец оказался за сценой. Что бы ни происходило, что бы со мной ни случалось, несмотря ни на что, я найду способ получать удовольствие от этой странной жизни.
Я хочу увидеть новый сет Уиллоу, значит, увижу.
Раньше не выпадало случая. Я был слишком занят. Он приберёг его для «Гардена». Я не спорил. Его вещи качают. Мне уже неважно, какие творческие решения он принимает, доверие этого музыканта он заслужил.
За сценой люди носились туда-сюда, как дрессированные собаки. Меня никто не видел. Люди сбивают меня с толку.
Вера и сомнение стоят так близко. Но если бы я заговорил о правилах и идеально объяснил реальность кому-нибудь вроде Алана? Он увёз бы меня на пару недель в какое-нибудь дорогое место. Только для нас двоих.
Давайте без этого.
Я в очередной раз собрал мысли в кучу. Лейтмотив вечера.
Соберись, Эйс, подумал я.
Сзади кто-то позвал меня по имени. Сначала я почти не заметил. За шумом работающих людей и грохотом колонок расслышать что-то было почти невозможно.
Я остановился. Это был голос Фреда. Он пробирался ко мне сквозь толпу персонала.
На нём были синие джинсы и ладная коричневая кожаная куртка поверх футболки группы. Он переоделся? Тёмные очки висят на цепочке, на пальцах кольца, на руке дорогие золотые часы. Мой подарок на день рождения.
Поверх куртки наш служебный шнурок с пропуском на конце. В руке телефон.
Странно.
— Эйс… — Он поймал мой взгляд и изобразил оживлённую, слегка сломанную улыбку. — Здорово, старик. Хорошо выглядишь. Хорошо пахнешь. Так, так, отлично. Как самочувствие? Как ты, малыш?
Он спросил как всегда, мягко положив руку мне на плечо.
Прошло одно мгновение, и он продолжил без всяких любезностей:
— Странный сегодня вечер, Эйс.
Он нашёл мои глаза. Секунду мы обменивались положенным взглядом «вот дерьмо», потом я накрыл его руку на своём плече и усмехнулся. Он тоже сумел выдавить пару смешков.
Я поправил очки на переносице и взял себя в руки.
Тут он чертовски прав. Неважно, где мы, правила есть правила. Я веду себя как обычно. Голова высоко, уверенный, спокойный. Надо изображать.
— Ещё бы не странный. Молнию ту видел?
— Не, вечер СТРАННЫЙ, Эйс. Мне показалось… я… клянусь, я видел за Уиллоу какую-то тёмную теневую хрень.
Теперь у него дрожала рука. Может, она дрожала всё время, а я заметил только сейчас.
Я наконец как следует на него посмотрел. Кожа вокруг губ подрагивала, глаза были мокрые и широко раскрытые, и только рука на моём плече вроде бы не тряслась, потому что я сжимал её всё крепче.
Вот как? Я оживился, стараясь не показать, насколько мне это важно. Однажды я показывал Фреду правила.
В одну пьяную ночь, после того как мы увидели то, что иначе как Человеком-мотыльком не назовёшь. Мы были на балконе в Хьюстоне. Просто отдыхали. До концерта оставалась неделя, мы пытались прочувствовать момент. И тут он. Пролетел мимо, не заботясь ни о чём на свете.
Сотни в две ярдов от нас. Громадные крылья, как у летучей мыши, огромные руки и ноги, которые заканчивались, похоже, когтистыми отростками. Красные точки на тени головы, там, где должны быть глаза.
Я никогда не видел у Фреда таких круглых глаз. Он ещё час рассказывал мне какую-то легенду про «Хьюстонский ужас», про криптида, который якобы бродил в тех местах в шестидесятые. Я просто сказал ему, что это был Человек-мотылёк.
Это был Человек-мотылёк.
На том концерте обрушилась часть стропил. Семнадцать. Семнадцать человек увезли в больницу. У девятерых переломы. Двое детей погибли, близнецы. Несчастный случай, в котором обвинили площадку. Про нас ни единого плохого слова в прессе. Молодцы. Мы.
То есть я ведь отдал микрофон охраннику, который знал выходы. И звал людей на сцену, чтобы как можно скорее вывести их к ближайшему выходу. Но всё равно. Ни капли плохой прессы. Фред вернул меня в реальность. Он говорил просто. Осторожно подбирая слова.
— Это было как Человек-мотылёк, Эйс. Точно так же. За Уиллоу чёрная тень. Фигура из пустоты. Злобный дух, полный тьмы и ненависти. Никто его не видит. Эйс. Я…
Он потянулся к шляпе, но её не было. Он потёр голову и продолжил:
— Я спрашивал. Старался не поднимать шума, но нескольких спросил. Техников за сценой. Никто не видел, чтобы что-то было не так со светом. Со сценой всё в порядке. За Уиллоу ничего.
Он сильнее сжал моё плечо. Если это была вся его сила, я начинал волноваться.
Его всё ещё трясло. В одной руке он стискивал телефон. В запавших усталых глазницах сидели печальные, скорбные глаза. Лицо, источенное временем и невзгодами. И на нём резко выделялись яркие, неестественно широко раскрытые глаза.
Я заставил себя ободряюще улыбнуться и попытался заговорить.
— Фред…
Он перебил:
— …У меня плохое предчувствие насчёт сегодня. Босс.
Я просил его так меня не называть.
Со временем он нашёл способ пользоваться этим словом так, чтобы меня не задевать. Он говорит его, когда происходит что-то серьёзное. Слова выходили из него тонкими и шершавыми.
— Сначала я подумал, что это тень, что-то перекрыло прожекторы. Или фанатский плакат как-то странно отсвечивает. Но я посмотрел, проверил всю толпу. На свете ничего. На сцену ничего не проецируется.
Он коротко глянул вверх и показал на потолок. Замер на секунду, вспоминая пережитое.
Пусть не торопится. Мне это важнее, чем он думает.
Глаза у него дрожали. Палец указывал на белую бугристую штукатурку. Он показывал на лампу дневного света над нами.
— Со светом всё было в порядке. Я просто застыл там, Эйс.
Он опустил голову, разбитый, и сунул руки в карманы. Потом посмотрел мне прямо в глаза.
— Меня схватило что-то злое. Клянусь, оно повернулось ко мне. Посмотрело на меня. Как на ребёнка, всё моё существование стало таким маленьким… как будто я понял, что увидел то, чего не должен был.
Он опять на секунду замолчал, с трудом переводя дыхание.
— Сделал то, чего не должен был… — Голос угас, потом он спросил: — Что я сделал?
Теперь слова давались ему с боем.
С каждой фразой он стискивал моё плечо всё сильнее. Выходит, силы у него ещё оставались. Мне это чувство было знакомо. Мимо нас по коридору шли люди. Никто не остановился.
Мало кто даже посмотрел. Я Эйс из Atoms Nettled. Меня не перебивают без необходимости. И даже тогда нужна чертовски веская причина. Я был нужен другу.
Что?
За спиной Фреда, в стекле рамки с подписанным плакатом Майкла Джордана, была Старая Карга. Её отражение. Я глянул мельком, чтобы Фред не заметил ещё чего-нибудь сверхъестественного.
Глаза, выеденные пустотой, и опять эта жуткая улыбка. Такая злобная. В животе схватились сначала злость, потом страх. Она исчезла, когда наши взгляды встретились.
Фред продолжал. Я рывком вернул внимание к нему, уже и сам слегка выбитый из колеи.
— Мне звонила сестра. Брат в больнице. Мне надо на время оставить тебя и ребят. Вы с Аланом справитесь сегодня без меня? Я знаю, это наш самый большой концерт и всё такое.
Похоже, его искренне расстраивало, что приходится уходить.
Он нашёл в себе силы дважды хлопнуть меня по плечу и в комической досаде легонько пнул стену рядом с нами. Фред пытался вернуться в собственную голову. Хорошо. Молодец.
Пытался во всём этом разобраться. Пытался быть рядом со своей семьёй.
— Ты всегда говоришь, что будет ещё один «самый большой концерт», но…
Я перебиваю улыбкой и качаю головой. Этот человек ведь знает, что может уйти и не говоря со мной лично, правда?
Я выпрямляюсь и говорю ему правду:
— Фред, иди и будь с семьёй. А весь этот дикий мир, брат?
Я обвожу рукой всё вокруг. Над закулисной зоной ожидания теперь плыл запах свежесваренного кофе. Персонал суетился, чтобы шоу продолжалось.
— Это мой мир. Мы справимся. Потому что справлюсь я, ясно? Иди, старик. А то мне опять из-за тебя неловко.
Я с ухмылкой прислоняюсь к стене. Видит ли он, что это игра?
Он расслабляется. Похоже, нет.
— Пойду гляну, как там Уиллоу. Спасибо, что сказал, и, чёрт, надеюсь, с ним всё в порядке. А теперь проваливай, старик.
К этому времени он был уже футах в десяти и на секунду остановился. Оглянулся со странной улыбкой.
— Ни пуха, босс.
И пошёл дальше по лабиринту коридоров. Вскинул кулак и ушёл.
Правило два.
Он оставил меня наедине с мыслями.
Тёмная тень за Уиллоу? Теневая фигура? Человек в шляпе? Я нашёл ближайшее окно, чтобы выглянуть наружу. В паре метров по короткому коридорчику перед туалетами, не доходя до дверей кабинок. Я посмотрел на бесконечный синий горизонт, и Атлантика посмотрела на меня в ответ.
Соберись.
Спокойно. Помни правила. Возможно всё. А значит, возможно и то, что я отыграю этот концерт, а зрители и мои люди останутся целы. Это тоже возможно.
Чёрт, он же никогда не зовёт меня боссом. Я сделал несколько быстрых глубоких вдохов.
Молния снова ударила где-то рядом, и гром напомнил арене, что главная тут природа. Я развернулся и быстрым шагом пошёл обратно, к сцене.
В голове засела одна мысль.
Если это выгодно Вселенной? Возможно всё.
Неважно, выгодно ли это тебе или кому-то ещё. Возможна каждая линия времени, и эта кровожадная сука получает своё с каждого её мгновения. С тобой или без тебя. С каждого мгновения твоей жизни. Всё стекает к ней, и она ест.
Уклоняясь от взглядов и приветствий, изредка натягивая улыбку, я пробирался к месту, откуда видно сцену.
Сигаретный дым и запах свежепротёртых поверхностей. Лак для волос и пот. Со стороны сцены тянуло слабым запахом очередной марихуаны. Запах действия.
Запах развлечения, запах хорошего времени. Нет, подумал я. Памяти о хорошем времени. Всё всегда может пойти плохо. Всё всегда могут отнять. Вырвать прямо посреди мгновения.
Соберись.
Добравшись наконец до занавеса, я высунул голову из-за угла, где меня не было видно, а сцена открывалась целиком. Уиллоу стоял посреди подиума в луче прожектора, полностью уйдя в свой сет.
Я чувствовал, как музыка бьёт из колонок, сотрясая арену и всё моё тело с головы до пят. Уиллоу двигался, а его танцоры перестраивались в линию, повторяя его движения.
В яме вовсю рубилась группа музыкантов из его команды. Глаза у Уиллоу были закрыты. Одна рука на микрофоне, у самых губ. Другая указывала точно в центр зала.
Бит замедлили и приглушили, он был посреди одной из своих песен. Он пел.
(да, да)
Сказать по правде?
Я родился добрым
Клянусь, я родился терпеливым
Я родился на перемотке назад
(да, да)
Звёзды сходятся в небе
Время идёт на лету
Сказать по правде
Я просто хочу заставить тебя двигаться ещё раз, пока не умру
Свет вернулся грандиозным сияющим представлением. Лучи разных цветов скрещивались и давали новые цвета. Зал в восторге смотрел вверх. Бит вернулся.
(да, да)
Да, деньги
Мне не смешно
Мямлишь, и вид у тебя гнилой
Тебе этого не досталось, милая
Потому что у тебя аллергия на игристое
Будь… Будь… БУДЬ… БУДЬ
(да, да)
Да — ПРАВДА
Арена тряслась от прыгающей публики. Я был одним из них. Подняв глаза к стропилам, я видел, как в ритм трясутся приборы. От этого и без того кислотное световое шоу превращалось в настоящую угрозу для эпилептиков.
Уиллоу шёл по сцене, подтанцовка разом окружила его и двинулась за ним по всей длине подиума.
О, красиво.
Ожил огромный экран: вид сверху на круг вокруг Уиллоу. У каждого танцора было какое-нибудь оружие. Пистолеты, стволы побольше, мечи, топоры и даже длинный лук? Интересное творческое решение, Уиллоу.
Танцоры на ходу меняли позы. Вставали в боевую стойку воина, потом снова выпрямлялись, прикрывая Уиллоу в центре. На экране это складывалось в распускающийся цветок. Эй, красиво. Правда интересное творческое решение, Уиллоу.
Я невольно усмехаюсь.
Тон меняется, танцоры расходятся обратно в линию. Уиллоу в центре сцены. Я был на взводе оттого, что вижу его вживую. Я вечно за кулисами, вечно чем-то занят. Он и правда хороший артист.
Он перестал обращаться жестами и улыбками к отдельным зрителям, сжал микрофон и глубоко вдохнул.
Да — правда
Это всё, что ты видишь и делаешь
Да — правда
Это всё, чего мы для тебя хотим (да, да)
Да — правда
Трудно быть таким
Не смог уехать достаточно далеко… чтобы пустить… корни
(да, да)
Не может быть, чтобы это было так трудно
Посмотри… на грязь… на моих ботинках… Да
Не радуйся раньше времени. Вы приглашены не все
Это… просто… правда (да, да)
Никакие костюмы не остановят корни
Они не встанут у меня на пути
По… пути… насквозь… Да (да, да)
У тебя ещё есть время понять
Нарушенные обещания бьют по твоим компромиссам
Ты знаешь, я вижу это иначе, чем когда пьёшь «Санни-Ди», набитый витамином С
Оркестр вступил с изяществом, какого в последних двадцати секундах не было и в помине.
Вихрь в коре мозга
И мы все грузим это и отправляем на экспорт
Ты знаешь, я вижу это иначе
Эти золотые глаза дают мне быть
Чёрт, чувак. Интересная смесь стилей. Понимаю, почему лейбл нас свёл.
Я оглядел зрителей. К этому времени большинство были полуголые и орали. Они все вместе просто сходили с ума. Пляжные мячи скакали от незнакомца к незнакомцу. Цвета мешались в воздухе, как фантастическая электрическая радуга. Плыли облака дыма. Толпе нравилось.
Давай, чувак. Молодец, Уиллоу.
Я обводил зрителей взглядом, и волосы на затылке встали дыбом. Мир застыл, и за одно мгновение у меня пронеслись сотни мыслей. Она была справа от сцены, примерно на два часа, если считать от центра. Первый ярус. Хлопала вовсю, прямо рядом с другими зрителями.
Только не снова.
Кто, чёрт возьми, взял ей билет?
Почему она появляется на чужом концерте? Это уже просто нечестно.
Правило три. Правило четыре.
Я отвернулся, ища туалет, чтобы проблеваться, и снова застыл. Кровь в животе ухнула вниз. Тело тряхнуло от резкой остановки. Как фонарный столб, в который врезалась машина и который изо всех сил пытается устоять. Я чуть не расстался с сэндвичем прямо там. Закружилась голова. Глаза разъехались и раскололись на грани, как у паука. Я видел мир размноженным.
Что за…?
Среди работников закулисья стояли двое детей с бездонными чёрными глазами. Стояли неподвижно, как каменные. Дышали не в такт. Дышали спокойно. Держались за руки. На обоих были футболки нашей группы и синие джинсы. И у каждого на шее чёртов шнурок с пропуском группы.
Твою мать.
Неудивительно, что никто к ним особо не приглядывался. Если их вообще кто-то видел. Как они сюда попали? Они вообще настоящие? Я не успел среагировать. Мальчик заговорил, медленно поднимая свободную руку с фотографией и ручкой.
— Здравствуйте, мистер.
Да что же это такое?
Черноглазые дети? Это же не просёлок в какой-нибудь занюханной глуши. Это «Мэдисон-сквер-гарден». Кто-то ведь должен видеть это тоже, правда?
Я судорожно огляделся, влево, вправо, пару раз. Никого это, похоже, не беспокоило. Меня беспокоило ещё как. Где Вероника? Она никогда не оставляет меня одного так надолго. Мне стало стыдно, что я недавно её поддевал, но мысль тут же ушла.
Я сумел выдавить шёпот, но еле-еле.
— Привет…
Я старался говорить как можно тише. Раз эта проблема, возможно, невидима для всех остальных, я предпочёл бы не выглядеть сумасшедшим. Я продолжил:
— …Чем могу…
— …Эйс. Ты понимаешь? — сказал мальчик.
Его черты начали вытягиваться и меняться. В глазах появилось выражение, но цвета по-прежнему не было. Девочка, державшая его за руку, заговорила голосом повыше:
— Я думаю, он понимает. Он же Эйс.
Игриво-угрожающая фраза, даже для настоящего ребёнка. Отвечать им или нет? Мои слова шли вперёд, преодолевая груз вполне оправданного первобытного сомнения.
— …Чего вы хотите…
Девочка перебила:
— Ты понимаешь. Эйс. Поэтому тебе нельзя найти покой.
Она чуть крепче сжала руку мальчика, потом переступила с ноги на ногу и улыбнулась мне. Глаза тёмные, как ночное небо. Глаза как глубокие тёмные колодцы, невинные, говорящие слова сладкой прав…
Нет. Туалет, сейчас же.
Так. Так. Так, только не блевать.
Я поискал над детьми табличку туалета и ничего не нашёл. Крутанулся, оглядывая людей, которые метались влево и вправо, и наконец увидел сценический шнурок. Менеджер. Я медленно обернулся обратно, уже побаиваясь того, что увижу дальше. Их не было, осталось пустое место. На полу лежали моя фотография и ручка.
Ну же, чувак. Что происходит? Почему всё это случается так быстро? Я решил, что смогу просто идти сквозь это дальше. Убедил себя, что потом всё как следует разберу и пойму. Я всегда всё понимаю. Я Эйс…
Ой. Я рванул прямиком к менеджеру сцены. Когда я подошёл, меня сразу заметила другая сотрудница, у которой дел в эту минуту было поменьше.
— Эйс! Мы готовы. Но у тебя ещё…
Я перебиваю, прижав руку к груди в знак извинения.
— Привет. Ха, простите, извините. Быстрый вопрос. — Слова вылетели рваной струйкой. Как из крана, в котором кончается вода. — Ближайший туалет?
Я вскидываю руку и тычу в разные стороны, размахивая ею, как сломанный человеческий компас.
— У тебя за спиной, босс. Что-нибудь ещё? И удачи сегодня! «Гарден»… Ух. Я так за вас рада. Ни пуха!
Она прижала палец к гарнитуре, слушая кого-то, и вернулась к своей работе. Ушла в неё с головой.
— Нет. Большое спасибо.
Я развернулся и пошёл к туалету. Надеясь, что успею. Не сбавляя шага, я повысил голос:
— Не называй меня боссом.
Дойдя до коридорчика с туалетами, я заметил, что это тот самый коридор с окном на Атлантику. Я вошёл в мужской.
Соберись.
Я быстро осмотрел туалет и выбрал большую кабинку с собственной раковиной. Последняя справа. Я замер, разбирая новое ощущение. Вибрация? А, телефон. Пришло ещё одно сообщение.
Плевать. Не сейчас. Я не стал смотреть. Глубокие вдохи, расслабься. Мысли неслись. Тошнота уже разгулялась вовсю, пришлось привалиться к стенке кабинки.
Я дотянулся до раковины и открыл воду. Шум. Что-то, за что можно зацепиться. Я плеснул в лицо. Вцепился в края раковины и ещё раз глубоко вдохнул. Куда делась моя бутылка? Плевать.
Я вытащил из кармана полотенце, намочил его, отжал и набросил на шею. Сложил ладони под струёй и ещё несколько раз плеснул в лицо.
Что, чёрт возьми, будет дальше? Я закрываю глаза и вздыхаю. Дракон, мать его?
Соберись.
Входная дверь туалета распахнулась.
— Пять минут, Эйс, — разнёсся над зассанными писсуарами женский голос.
— …Спасибо. Спасибо, Вероника.
Дверь захлопнулась раньше, чем я успел произнести её имя. Она не стала ждать ответа. Странно, но понятно. Она всегда чем-то занята.
Они с Аланом в последнее время о чём-то тихо разговаривают. Не то чтобы избегают меня. Но и не посвящают. Думаю, они покупают новый дом. Старая квартира, должно быть, стала тесновата.
Вероника. Вот кто может меня успокоить. Она настоящая. Она и есть реальность. Прямо за этой дверью.
Вся эта безумная хрень у меня в голове. Таблетки я принял. Распорядок не менял. В ушах не звенит. Нет чёрно-белых зигзагов перед глазами, какие бывают, когда накатывает депрессия. Я, чёрт возьми, умею отличить сумасшествие от чего-то другого. Это всё было что-то другое.
Если я принимаю лекарства? Я в порядке. Поэтому я об этом и не упоминал. Стереотипы и предубеждения слишком густы, чтобы пробираться сквозь них в такой истории. Да и депрессия у меня от избытка понимания.
Вам надо знать, что со мной случилось, по-настоящему или нет. До выхода оставалось уже четыре минуты.
Я вышел из кабинки, осторожно открыв дверцу и оглядевшись. Никого. Я вышел из туалета. Стоило открыть дверь, звуки и запахи сцены обрушились на меня разом. Где Вероника?
Я проверил телефон. Два пропущенных сообщения. Я прислонился к стене у дверей туалета, не обращая внимания на прохожих.
Фред:
Эйс, ты куда убежал? Схожу немного посмотрю на Уиллоу и поеду. Брат попал в больницу. Пока не знаю почему! Клянусь, чувак. — Фред
Да, он подписывается после каждого сообщения. И в каждом голосовом. Ладно, второе.
Вероника:
Я не могу до тебя добраться. Тебе выходить через 6–8 минут.
Я не сразу сложил одно с другим. Что она имеет в виду… Понимание ударило разом. Волоски на коже встали дыбом, по спине прошёл холод.
Задним числом? Это была минута, когда мне следовало отменить концерт. Или хотя бы об этом подумать. Но я не отменил. Я решил, что на сцене всё будет хорошо.
Продолжение следует.