Я — женщина, которая живёт одна.
Люди часто спрашивают, почему я до сих пор не замужем, хотя я молода.
Меня это не волнует. Я привыкла быть одна и довольна этим выбором. Я работаю в офисе.
Каждое утро я обычно хожу на работу пешком — до съёмной квартиры меньше двух километров.
Мне нравится вдыхать утренний воздух — чистый и тихий, словно весь город ещё не проснулся.
Всё было как обычно… пока не наступила та роковая ночь.
Накануне я забыла завести будильник. Когда проснулась утром, меня охватила паника — у меня было ровно пятнадцать минут, чтобы добраться до работы. Завтрак я пропустила и вылетела за дверь.
Мой обычный маршрут перекрыли из-за строительства. Даже пешеходов не пускали в тот район.
У меня не было другого выбора, и я свернула в узкий переулок неподалёку. Это стало самой большой ошибкой в моей жизни.
В тот вечер я задержалась на работе почти до восьми. Из-за того, что утром опоздала, меня наказали, заставив остаться сверхурочно.
Возвращаясь домой, я вспомнила, что основная дорога всё ещё закрыта, и снова пошла по тому же переулку, что и утром.
Переулок был тёмный. Хоть там и стояли солнечные фонари, их света едва хватало, чтобы осветить путь.
На полпути я услышала позади себя звук. Я обернулась. Никого не было.
Но каждый раз, когда я делала шаг вперёд, звук следовал за мной — медленно, размеренно, точно копируя мои шаги.
Сердце бешено забилось. Я побежала.
Через несколько минут я выбежала на ярко освещённую дорогу. Только там я остановилась, задыхаясь, стараясь убедить себя, что всё это мне показалось.
Когда я пришла домой, сразу же направилась в ванную.
Я терпеть не могу ощущение липкого пота на коже. Когда я погрузилась в горячую воду, моя собака вдруг начала яростно лаять.
Это было странно. Он никогда не лает без причины. Только когда к дому приближается посторонний.
А потом… он внезапно замолчал. Эта тишина пробрала меня до костей. Я попыталась успокоить себя.
«Наверное, он просто голоден. Я ведь не накормила его утром.»
И тут зажужжал телефон.
Сообщение с незнакомого номера. Прикреплённая фотография заставила моё сердце замереть.
На снимке моя собака лежала без движения у двери моего дома.
Я ещё не успела осознать, что происходит, как услышала громкий грохот снаружи.
Звук разбивающегося стекла.
В панике я вызвала полицию. «Это полиция. Что происходит?»
«Кто-то ворвался в мой дом! Я не знаю кто это!»
«Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и продиктуйте ваш адрес.»
Я сделала всё, как мне сказали. Оделась, выключила свет и взяла в руки швабру как оружие.
Спряталась за дверью в ванной.
Темная фигура медленно вошла в дом. Я собрала все силы и ударила его шваброй.
Он пошатнулся, издал хриплый стон и рухнул лицом вниз на пол.
Я побежала наверх за баллончиком с перцовым газом, собираясь запереться в комнате, но… чья-то рука остановила дверь.
Я изо всех сил навалилась на неё, но моих сил было недостаточно.
Я упала на пол.
Он подошёл ко мне, держа в руке электрошокер.
Я разрыдалась, окончательно потеряв надежду. Но вдруг снизу послышались множественные шаги.
«Полиция! Не двигаться!»
Я закричала: «У него оружие!»
Он обернулся, но прежде чем успел что-то сделать, офицеры скрутили его. На следующее утро я переехала.
Теперь до работы дальше, но место намного безопаснее. Что показалось мне странным — район находился у озера. Идеальное место для утренних прогулок.
Перед отъездом я отвезла собаку к ветеринару. Врач сказал, что он просто потерял сознание от сильного удара по голове.
Его жизни ничего не угрожало.
Я выдохнула — даже не заметила, что всё это время задерживала дыхание. Тем вечером полицейские рассказали мне, кто был этот мужчина.
Оказалось, он – психически больной, недавно сбежавший из лечебницы. Раньше его судили за изнасилование ребёнка.
Полицейские также сообщили, что при аресте у него не было телефона. А фотография моей собаки, которую я получила…
…она была сделана изнутри моего дома.
И тут…
Тук. Тук.