Я не скажу вам, когда в последний раз видел естественный или хотя бы искусственный свет.
Не скажу, когда в последний раз касался поверхности, которая не была бы затхлым бетоном.
Честно говоря, если бы мой взгляд хоть мельком упал на то, что можно назвать моим отражением, я бы не был уверен, то ли это лицо, которое когда-то было мне так знакомо.
Я знаю, что когда-то был полон страсти и цели, что в моей жизни была любовь, были друзья и семья, но я давно забыл когда-то естественное ощущение того, как мышцы лица складываются в то, что раньше было улыбкой.
БУМ. БУМ. БУМ.
А вот этот звук мне знаком. Скоро я услышу скрип двери и режущий уши скрежет металлического листа, скользящего куда-то в мою сторону. Надеюсь только, что в этот раз он окажется достаточно близко к стене, чтобы я правда смог дотянуться. Я тянусь в темноту, ползу по полу, нащупывая пальцами хоть что-нибудь, что не цемент. Я едва чувствую жесть кончиками пальцев, я так близко, и мне это так нужно. Я чувствую, как бедро намокает от испражнений, которые мне приходится оставлять в своём углу. Но я знаю, что пища прямо там. Ещё один день жизни, но ради чего. Не проще ли просто умереть? Почему я цепляюсь за жизнь, когда было бы гораздо проще закрыть глаза и позволить судьбе унести моё сознание куда-то, что за пределами моего понимания. Почему я хочу жить дальше, почему?
В последний день восьмого класса мы с друзьями всю большую перемену обсуждали, какое «офигенное» лето у нас запланировано, прежде чем нас неизбежно раскидает по тем старшим школам, какие наш округ сочтёт для нас подходящими. Это был наш последний шанс напоследок отгулять три года средней школы вместе, прежде чем мы попадём в новые компании, дорастём до пубертата и, по сути, начнём понимать, какими людьми станем, проходя через более бурные годы подросткового взросления. Для меня же это был последний шанс попытаться завязать связь сильнее дружбы с той, кто первой зацепила мой взгляд, — с Ханной Бейли.
Наша семья переехала в этот город, когда я пошёл в шестой класс, и мне разбило сердце то, что пришлось оставить всех своих друзей из начальной школы. Уверен, я был не единственным новичком в этой ситуации, но, слушая, как все одноклассники радуются встрече с друзьями из своих начальных школ, я чувствовал отчуждение, от которого никак не мог отстраниться. Я всегда был тихим ребёнком, пока меня не узнаешь поближе, и мысль о том, чтобы самому сделать первый шаг и завести друзей, пугала меня сильнее, чем перспектива просто провести шестой класс в одиночестве, держась особняком. Только на последнем уроке первого дня со мной наконец заговорил кто-то, кроме взрослых, которые следили за порядком.
Я сидел за тем же столом, за которым сидел весь день, совсем один, а те, кто был вокруг, почти весь день знакомились с друзьями друг друга, с которыми провели прежние годы. Бестелесные голоса в конце концов прервал БАМ большой папки, брошенной на стол напротив меня. Не представившись, энергичная девочка с грязно-русыми кудрявыми волосами быстро уселась прямо напротив меня. За весь день я пользовался голосом только чтобы отвечать учителям, когда меня вызывали, так что голос у меня отвык от дела, пока я пытался найти хоть какой-то разумный ответ на этот внезапный поступок странной девочки.
— Привет, я Ханна, — сказала она, протянув руку.
Я тупо уставился на неё, не уверенный в искренности этого внезапного знакомства. Я почувствовал, как сердце разгоняется в темпе, которому голова не хотела соответствовать. Даже в старой школе девочки особо не стремились со мной водиться. У меня была своя компания друзей-мальчишек, к которым я привык в ранние годы и с которыми держался до переезда.
— Привет, Ханна, я, э-э, Макс.
— Макс, как Максвелл? Тебе больше нравится Макс или Максвелл?
— Вообще-то это Максимилиан, так что лучше Макс.
Я смущённо хихикнул. Мне приходилось говорить это много раз за жизнь, но ни разу девочке, которой, похоже, было искренне интересно.
— Ого, Максимилиан? Я думала, это просто выдуманное имя для, ну, фильмов и «Югио»?
— Знаешь, про фильмы мне говорили несколько раз, а про «Югио» никогда. Но я понимаю, о ком ты.
Я снова хихикнул, на этот раз не от смущения, а потому что правда её понял. Кроме моего лучшего друга в третьем классе, Дакоты Марша, никто никогда не связывал моё имя с тем персонажем из детского мультика.
— А в какой ты ходил начальной школе? — спросила она с искоркой чистого любопытства.
Я не очень понимал, как ответить. Хоть я и был новеньким в штате и городе, за весь первый день меня не спросил об этом ни один учитель.
— Я вообще-то только что переехал из Вашингтона, — выдавил я. — Я тут никого не знаю, так что просто стараюсь как-то держаться и не выделяться.
— А, ну я тут всю жизнь живу. Хочешь, познакомлю тебя со своими друзьями?
Сердце у меня вдруг бухнуло. Запомнить, чьё какое имя, было и так трудно, а тут целая компания? Наверное, у меня был свой человек в лице Ханны, но что, если я им не понравлюсь? Мне хочется думать, что у меня хорошее чувство юмора, пусть и по-интровертски своеобразное, но если они не примут меня в свою компанию, значит ли это, что я не смогу дружить и с Ханной?
Я на мгновение замер, просто тупо глядя в её зелёные глаза.
— Э-э, да, да, я бы с радостью. Мне как-то трудно заводить друзей, когда я тут никого не знаю.
— Супер! — тут же ответила она. — Сейчас урок начнётся, а завтра утром, до звонка, приходи на верхнюю часть школьного двора, к дереву, мы там тусуемся перед уроками.
Я улыбнулся и заверил её, что приду вовремя. Она решила остаться сидеть напротив меня до конца урока. Каждый раз, когда учительница отпускала страшно устаревшую шутку про то, что она нам рассказывала, Ханна поглядывала на меня с видом «Нет, ну ты представляешь».
Знакомство с её друзьями на следующий день прошло куда легче, чем я ожидал. Общих интересов у нас оказалось больше, чем я думал. Нам нравились одни и те же видеоигры, мультсериалы и, как ни удивительно, плавание. Я всегда любил воду: я вырос на побережье штата Вашингтон, и на Руби-Бич мы проводили почти всё лето. Плавать меня научили рано, в основном потому, что мама очень любила пляж и уверяла, что я не буду по-настоящему её сыном, если не разделю эту любовь. В шутку, конечно, но было что-то в безмятежной тишине и шуме волн, разбивающихся о берег, что, я думаю, давало ей покой все те годы, что она одна растила абсолютного маменькиного сынка.
Следующие несколько лет средней школы прошли гораздо лучше, чем я мог себе представить. У меня правда были друзья — в основном только те, с кем я познакомился в тот судьбоносный день во дворе, но мне никогда не нужно было много, лишь бы не быть тихоней, про которого ходят слухи из-за того, что он всё время один. Я начал по-настоящему чувствовать себя своим в этой компании, и всё благодаря Ханне.
Ближе к концу седьмого класса один из друзей в компании, Энтони, отвёл меня в сторону во дворе на большой перемене. Энтони всегда был другом, с которым я чувствовал наибольшую связь: у нас было, по сути, одинаковое чувство юмора, одинаковый стиль в одежде, и, как бы банально это ни звучало, мы точно знали, что думает другой. Я часто думал, как мне повезло встретить Ханну — хотя бы для того, чтобы она познакомила меня с таким отличным парнем, как Энтони.
— Думаю, я решусь, — сказал он мне, глядя в сторону основной массы ребят, собравшихся своими компаниями во дворе.
— Понятия не имею, о чём ты вообще, чувак. На что решишься? Попробуешь Dark Souls? Это очень сложная игра. Не уверен, что ты потянешь.
Он продолжал смотреть в толпу.
— Я предложу ей встречаться.
— Кому? Мы с девчонками особо не общаемся, и я впервые слышу, что тебе вообще кто-то нравится.
— Ханне, чувак. Она идеальная. И она, типа, понимает нас, понимаешь. Мне кажется, она чувствует то же самое. Думаю, если я не попробую, то какой вообще смысл?
— Думаю, смысл в том, что у тебя просто есть друг, который тебя понимает? — резко ответил я. — Не всё обязательно должно быть, ну, встречаться, или хотеть, ну, большего, чем дружба, понимаешь?
Он так и не повернулся ко мне. Мы оба просто стояли, а компании друзей, собравшиеся во дворе, дружно смеялись над шуткой, которую кто-то рассказывал в кругу, и вся стайка находила своё место и положение вокруг, в кругу похожего гогота и взрывов смеха.
— Я серьёзно, чувак, я это знаю со второго класса, и, по-моему, я всегда её любил.
Я несколько мгновений молчал.
— Нам по тринадцать, чувак, в смысле, не хочу строить из себя всезнайку, но, по-моему, мы ещё недостаточно взрослые, чтобы по-настоящему знать, что такое любовь.
Он так и не оглянулся на меня. Голоса собравшихся вокруг ребят стали звучать тише, пока я смотрел ему в спину. Человек, которого я называл настоящим другом, возможно, лучшим другом на тот момент, по-настоящему изливал мне душу и рассказывал о своих чувствах, но почему-то какая-то часть меня хотела отвергнуть его слова. Что-то во мне отказывалось подтолкнуть его, отказывалось, чтобы он добивался того, к чему по-настоящему стремился. Был ли я плохим другом? Надо было соврать и сказать ему просто дерзать? Были ли мои слова порождены тем, что я не хотел видеть, как другу сделают больно? Или было что-то глубже? Были ли у меня самого чувства? Которые, как я боялся, затмил бы его успех? Что, чёрт возьми, я чувствовал к Ханне? До этого момента я никогда по-настоящему об этом не задумывался. Конечно, я хотел, чтобы Энтони добился девчонки, но если эта девчонка — Ханна, почему в моём голосе звучала тревога, когда я высказывал ему свою правду?
БУМ. БУМ. БУМ.
Я сидел, прислонившись головой к холодной стене. Там, где обычно мой слух встречал скрип двери, была тишина. Я не мог найти сил даже на то, чтобы попытаться напрячь глаза и разглядеть в темноте, где иногда открывалась знакомая металлическая дверь. Вместо этого я сидел, обмякнув у бетона. Я потянулся рукой к лодыжке: сухая омертвевшая кожа вокруг кандалов на ощупь была как наждачка. Сколько прошло времени? Как я вообще до сих пор жив? Поднос я получаю раз в пару дней, и невозможно понять, вода ли то, что я иногда пью.
По-прежнему тишина.
Может, вот и всё. Честно говоря, я на это надеялся. Пожалуйста, если есть Бог, прекрати это. Знаю, я мало что сделал в жизни, но мне хочется верить, что я всё ещё что-то значу. Хотя бы ради мамы. Пожалуйста, Господи, пожалуйста.
А потом раздались спотыкающиеся шаги. Фигура, которая всё это время меня кормила, утратила часть своей обычной манеры. Я едва различал в комнате серебристый поднос, к которому так привык ради выживания. Пусть объедки, но это жалкое пропитание держало меня на плаву. Пытаюсь встать, но сил нет. Я слышу, как поднос падает на пол и как разбивается стекло. Я на четвереньках ползу на звук: мне нужно хоть что-то, чтобы держаться. Шаря на четвереньках по бетонному полу, я вдавливаю ладонь во что-то, что отзывается острой болью. Я знаю, что не вижу этого, но у меня течёт кровь. Я это чувствую, как когда моешь руки, подняв запястья слишком высоко. Я чувствую, как по предплечьям стекает жидкость. Вдруг меня резко вздёргивают вверх.
Низкий заплетающийся голос тихо, но твёрдо говорит прямо мне в ухо:
— Надоела мне твоя задница, пацан.
У меня нет сил говорить. Мне остаётся только изо всех сил пытаться встать на ноги. Он тянет меня за шею, а мне нужно то немногое дыхание, на которое я сам ещё способен.
— Хлеб нынче дорожает, а ты уже не хнычешь и не ревёшь, как тогда, когда я тебя только притащил.
Я пытаюсь найти опору, но моё истощённое тело раскачивается в такт человеку, который меня держит.
— Знаешь ведь, что делают с самым слабым в помёте? Так вот, начинает мне казаться, что ты и есть самый слабый.
Голос на мгновение прерывается, чтобы с хрипом смачно сплюнуть туда, где, как я предполагаю, я обычно сижу.
— Твоё время приходит, так что наслаждайся объедками на полу, пока можешь.
Я слышу тяжёлые шаги к единственному выходу из комнаты, а потом хлопок.
Я знаю, что моё время вышло, и знаю, что ничего не могу с этим сделать.
Из-за стекла в руке трудно думать. Я просто чувствую, как кровь пачкает рубашку и штаны.
Ничего необычного. Представляю, что если бы я отдал эту одежду в благотворительный магазин, её бы сожгли, даже не пытаясь постирать. Пятна крови, пятна мочи. С тем же успехом я мог бы носить то, в чём ходил в два месяца, со всеми отходами.
Я собираю объедки, какие могу, и ложусь у стены. Дыхание у меня тяжёлое, мне бы хоть на секунду почувствовать головокружение, но головокружение подразумевает, что есть предмет, который можно увидеть, а здесь, сколько я себя помню, была только чернота.
Стоит ли говорить, что у Энтони с Ханной так ничего и не вышло. Почему-то — может, из-за моего совета — Энтони так ей и не признался. Наша компания продолжала вести себя как обычно, даже Энтони, который до этого признался мне в любви к ней, вёл себя так, будто того разговора посреди двора средней школы у нас и не было.
И вот наступил наш последний день восьмого класса. Мы все строили планы на лето, и я предложил проводить побольше времени в местном бассейне. Не могу отрицать, что моя любовь к плаванию наконец-то пригодилась. С Ханной лично я не говорил о том, как сильно увлекаюсь плаванием, но Энтони точно знал. Я даже уговаривал его ходить со мной в местные бассейны плавать, хотя знал, что пловец он неважный. Наверное, я в каком-то смысле видел в этом свою сильную сторону, одну из очень немногих, и думал, что, может, он тоже увидит её такой.
Энтони хорошо плавал. Каждый раз, когда я показывал ему новый способ плавать — брасс, на спине, баттерфляй, — он схватывал всё так быстро и легко. Это была ещё одна причина, по которой я знал, что нам с ним суждено было встретиться.
Но однажды тем самым летом после восьмого класса, которое мы так тщательно планировали, Энтони не вынырнул.
Я подплыл туда, где видел его в последний раз, и увидел пузыри, поднимающиеся к поверхности. Я быстро нырнул и увидел его безжизненное тело в воде. Я вытащил его к бортику, где он так и лежал без движения.
— ЭНТОНИ. ТОНИ. ЭН-ЭНТОНИ!
Он продолжал лежать без движения.
Я начал оглядываться в поисках взрослого, который мог бы помочь, и вдруг снова посмотрел на него — а у него на лице была самодовольная улыбка.
— Сволочь, — выдохнул я.
— Просто держу тебя в тонусе, Памела Андерсон, — сказал он мне.
— Чувак, это было не круто. Я, блин, испугался. Знаешь, я вырос на пляжах Вашингто…
— Да-да. Знаю, ты вырос, обожая побережье и всё такое. Но да ладно, чувак, тебя в последнее время так трудно пронять, вот я и решился.
Он начал посмеиваться сам себе, откашливая воду. Честно говоря, просто оттого, что с ним всё в порядке, я тоже начал смеяться.
— Ладно, я знаю, что ты хорошо плаваешь, так что давай просто плавать.
Я коротко рассмеялся, будто мне тоже понравилась его шутка.
Начался девятый класс, и казалось, будто всё начинается заново, как в шестом. Нашу компанию из средней школы раскидало. Было похоже на шестой класс. Люди рассказывали, в какие средние школы ходили, а не в какие начальные. Знакомо и в то же время далеко. Я только и надеялся, что появится ещё одна Ханна Бейли и скажет мне, с кем дружить, но этого так и не случилось. Были знакомые лица из моей средней школы, но никого из моей компании. Я скучал по Ханне, она бы точно спасла меня от того, чтобы снова остаться одному в новой обстановке.
А потом, на третьем уроке, на геологии, я увидел, как в класс заходит Ханна. Я пару раз хлопнул по столу, совершенно не в своём духе, но мне нужно было её внимание.
Она подошла и села напротив меня. Будто снова шестой класс.
— Максимилиан, — сказала она, садясь.
Звук её голоса успокоил и без того нервный первый день.
В тот момент я понял, что она полностью меня контролирует. Я был совершенно сражён этой девчонкой и был марионеткой у неё в руках.
Мы дружили всю среднюю школу, но только сейчас я осознал ценность наших настоящих отношений. Мы видели друг в друге равных, мы видели друг в друге возлюбленных. По крайней мере, в такое умозрительное состояние я себя загнал. Она никогда не была моей.
— Слушай, Ханна. Я давно не общался с Энтони, ты о нём ничего не слышала?
— Энтони? — выдала она.
— Это кто-то из средней школы? — еле слышно пробормотала она.
— Э-э, ну да, Энтони, ты же понимаешь, о ком я. В смысле, Энтони.
Она выглядела растерянной.
— Прости, Макс, но, по-моему, я не знаю, о ком ты говоришь.
Сердце у меня ёкнуло. Энтони. Энтони Вилмер? Как можно его не знать?
Она продолжала тупо смотреть на меня.
Сколько я уже здесь? Невозможно считать дни, когда даже не видишь, есть снаружи свет или нет. Мои глаза вообще открыты? Если бы у меня хватило сил провести рукой перед лицом, почувствовал бы я её? Понял бы я, что это моя рука?
Я слышу над собой шаги — один, нет, двое. Две пары шагов. Трое? Нет, ещё больше.
С каждой секундой шаги надо мной становились громче, и их становилось всё больше. Будто у входной двери припарковался клоунский автомобиль и вот-вот начнётся цирк. Всё больше и больше шагов. Они шествовали по всему полу надо мной, оглушительная какофония каблуков, вальсирующих по гниющему деревянному полу. Громче, громче, мне хочется, нет, мне НУЖНО закрыть уши, но у меня нет сил поднять руки. Что, мать его, происходит? Я не слышу собственных мыслей, я схожу с ума?
А потом, ни с того ни с сего, полная тишина.
Я легонько откидываю голову на стену, чтобы отдохнуть.
Я схожу с ума? Это правда было? Я знаю, что и тело, и разум у меня в совершенно ужасном состоянии, но я знаю, что слышал, — или нет? Это начало того, что мой рассудок начинает угасать?
Быстро, как меня зовут. Чёрт, как меня зовут. Ты справишься, Макс. Точно, точно, Макс.
Вдруг я услышал, как медленно открывается дверь. Я сделал всё, что мог, чтобы по-настоящему поверить, что открываю глаза, и на другом конце тёмной комнаты, в дверном проёме, стояла фигура со светом.
Это была девочка помладше, с грустью на лице. Боже, как я люблю это лицо.
Погодите-ка, чёрт возьми. Почему я люблю это лицо? Мои глаза распахиваются, и с большей энергией, чем, как мне казалось, у меня была, я выдыхаю:
— Ханна?
Автор: xZakune