У леса есть пасть

Всю жизнь меня преследует тяжесть, рождённая одним-единственным мгновением, от которого никуда не деться: тем, что случилось глубоко в заповедном лесу за домом, где я вырос. Там я пережил то, чего никто и никогда не поймёт.

Полицейское расследование исчезновения моей сестры закрыли после заключения коронера. Там сочли немыслимым, чтобы она выжила, так долго пробыв под открытым небом, и её признали погибшей. Но, несмотря на то что поисковые отряды месяцами прочёсывали каждый сантиметр тех почерневших холмов, её останков так и не нашли. Я уверен, что не найдут никогда. Только я видел, что произошло на самом деле. Правда настолько невероятна, что её почти не стоит рассказывать. Но уверяю вас, дальше всё изложено ровно в том порядке, в каком происходило до самой её смерти.

Моя дорогая Саманта, прости меня.

Было лето восемьдесят третьего. Невыносимая жара погнала меня, тринадцатилетнего, бродить по горным лесам, где было полно свежих родников. Однажды днём я нашёл особенно славный пруд: края воды обступали большие камни, с которых отлично было нырять. Но больше всего мне запомнилось, сколько там водилось раков. Отец очень любил раков, и вот накануне Дня отца я решил вернуться к тому пруду с сачком и раколовкой. Я собирался пойти один, но мама настояла, чтобы я взял с собой восьмилетнюю сестрёнку. Очень неохотно я сделал, как велели, и когда солнце поднялось в самый зенит и пекло нам в макушки, мы перелезли через забор и двинулись в лес.

Те холмы бросались в глаза тем, что каждый год заповедник выжигали встречным палом, и деревья стояли обугленные и чёрные. Через какое-то время листва отрастала ярко-оранжевой, а ещё через несколько месяцев снова зеленела. Оранжевые листья всегда напоминали мне разлетающиеся искры, будто огонь пала оставил на росте леса травматический отпечаток. Вокруг нас тогда было чёрное дерево и янтарные кроны, а до пруда по извилистой тропе было ещё далеко. И, как это водится у братьев и сестёр, мы переругивались под палящим летним солнцем.

Тот день был так давно, что точно наши разговоры уже не вспомнить. Но я помню, какой была сестра: вечно ныла.

— Долго ещё? У меня ноги болят!

— Мы только что из дома вышли. Ты тупая или просто жирная?

Жаль, что я был с ней тогда таким злым, но для своего возраста она за словом в карман не лезла.

— Сам ты жирный! Я видела, сколько ты бутербродов наделал. Целую башню!

— Потом проголодаешься. Ещё будешь клянчить.

Она преувеличивала, я сделал всего четыре. Хорошо, правда, что я в тот день взял с запасом, потому что идти пришлось куда дольше, чем я рассчитывал. Видите ли, чем глубже мы забирались в лес, тем менее знакомым он казался. Скрепя сердце я решил повернуть назад и пойти по своим следам. Видимо, я где-то пропустил поворот.

— Я думала, ты знаешь, куда мы идём! — заныла Саманта.

— Я знаю, куда мы идём. Нам надо повернуть налево у большого камня. Он похож на летающую тарелку... Мы уже должны были его пройти. Ты его не видела?

Она помотала головой.

Так что мы развернулись и пошли обратно, откуда пришли. Но минуты через полторы, бредя по той же тропе, я начал замечать, что она не совсем такая, какой я её помнил. Я готов был поклясться, что деревья прямо передо мной мы только что проходили, но на земле росли странные грибы в форме морских звёзд, очень похожие на решёточник-анемону, только сверху донизу покрытые черноватой слизью. Выглядели они так, будто лопнули, и склизкие края торчали наружу, как мокрые щупальца. Ими была усеяна вся лесная подстилка, хотя, когда мы проходили здесь в первый раз, мы их вовсе не заметили. Увидев их, я почувствовал неприятный холодок в животе. Я испугался, что мы заблудились. Может, мы сбились с пути.

— Давай передохнём немного, я есть хочу.

По правде говоря, мне нужна была минута, чтобы успокоиться. Просто я не хотел, чтобы Сэм волновалась, поэтому достал обед, по бутерброду на каждого.

Сэм подобрала палку, явно собираясь потыкать грибы.

— Не трогай их. Ещё заразу какую-нибудь подцепишь.

— Я их не трогаю, — возразила она и ткнула один так глубоко, что из середины вырвалось тёмное облачко.

От этого она отпрянула.

— Фу! Что это?

— Споры. Я же говорил, не трогай. Иди ешь.

Она прибежала обратно и села рядом со мной.

— А что такое споры?

— Так грибы размножаются, кажется. Это как крошечные семена, их разносит ветер, чтобы грибы росли в других местах.

— Гадость! А что будет, если вдохнуть споры? Тогда грибы вырастут внутри тебя?

— Не знаю. Вряд ли. Просто не подходи к ним близко.

Я крепко задумался. Если ехать по главной дороге в гору, к дому сворачиваешь налево, а значит, дом смотрит на океан, то есть на восток. Мы шли по прямой от заднего двора, значит, шли на запад. Выходит, нужно просто идти в обратную сторону, к побережью. С облегчением я достал компас.

Но вот что странно: когда я его выровнял, стрелка закрутилась по кругу. Я, как несмышлёный ребёнок, несколько раз по нему постучал, и, разумеется, ничего не изменилось. До сих пор у меня есть только смутные догадки о том, какие электромагнитные помехи могли так на него подействовать. В том месте было что-то сверхъестественное, что-то, чего я никогда до конца не пойму.

Признав поражение, я сунул компас обратно в рюкзак. Вот тогда тревога по-настоящему и начала меня захлёстывать. Эта глушь занимает больше ста тысяч гектаров густого тропического леса. Если мы и дальше будем идти не в ту сторону, то можем никогда не выбраться, боялся я. Я изо всех сил старался скрыть правду от Саманты. Я не хотел, чтобы она волновалась, поэтому придумал план. Для тех, кто живёт не в Южном полушарии: в нашем небе видно созвездие, которое указывает точно на юг. Оно называется Южный Крест. Нужно было дождаться темноты.

— Слушай, Сэм.

— Чего?

— Я тебе не всё рассказал про этот поход.

Она посмотрела на меня наивными глазами.

— Ладно.

— На самом деле мы здесь не за раками.

Она застонала.

— Ты меня зря сюда притащил!

— Нет, мы здесь за кое-чем ещё лучшим.

Тут её лицо просияло.

— Правда?! За чем?

— Я слышал кое-что про эту часть леса. Говорят, тут ночью можно увидеть светлячков.

Светлячки у нас большая редкость. Мы никогда их не видели, только в американских фильмах.

Она вскочила.

— Что?! Хочу на них посмотреть!

— Ага, я тоже. Хочешь заночевать тут со мной? Может, это и неправда, но если они тут есть, наловим немного в банку для папы.

Эта идея ей очень понравилась. Мы устроились в тенистом месте, изо всех сил постарались соорудить шалаш и стали ждать ночи.

Наконец солнце начало садиться, мандариновые лучи протискивались сквозь ветви, и последние часы дня подходили к концу. Я только молился, чтобы звёзды было достаточно хорошо видно. А Сэм уже заглядывала в кусты вокруг, надеясь пораньше заметить огонёк светлячка.

— Рано ещё, Сэм.

— Уже должно быть достаточно темно, чтобы их увидеть.

Ну и где тогда звёзды? подумал я, допивая последние капли из нашей бутылки с водой.

Через несколько минут тревожного ожидания наконец подкралась ночная тьма. Я посмотрел на небо, и у меня упало сердце. Ещё совсем недавно кроны деревьев не были и вполовину такими густыми и раскидистыми, это я знаю точно. Они каким-то образом выросли и переплелись между собой, оставив лишь узкие просветы, в которых виднелась только бесконечная темнота. Я вскочил с фонарём в руке.

— Оставайся у лагеря.

— Ты куда?! — крикнула она.

— Просто пройдусь. Никуда отсюда не уходи.

Мысль о том, что где-то должна быть прогалина, крутилась у меня в голове по кругу, пока я нёсся по петляющему лесу. Это была последняя надежда. Должен быть способ увидеть звёзды. Просто обязан быть. Но как далеко я ни бежал, кроны не расступались. Мы застряли, заблудились в густом лесу, и еды у нас было едва ли на день.

Я пошёл обратно к лагерю, ориентируясь на мерцающий свет костра. Хоть это у нас было.

Я рухнул обратно в шалаш, и меня накрыло ужасом.

— Ты видел светлячков?

— Не думаю, что они прилетят, Сэм. Прости, но, по-моему, мы зря потратили время.

Она забралась ко мне в шалаш.

— Ладно...

Остаток вечера мы провели разочарованными и стали готовиться ко сну. Я молился, чтобы мама с папой отправили на поиски людей и нас спасли. Они, наверное, с ума сходят от беспокойства, думал я. А Сэм захотела ужинать, и я дал ей ещё один бутерброд.

— Я же говорил, — сказал я, стараясь, чтобы это звучало легко.

Ела только она, я сказал, что не голоден. На самом деле я уже тогда понимал, что запасы нужно беречь как можно дольше.

Наутро всё изменилось. Я выглянул из шалаша, ещё не продрав глаза, и увидел перед собой адский пейзаж. Чёрное. Всё. Вся лесная подстилка сменилась той же мокрой слизью, что сочилась из грибов. Теперь они были повсюду вокруг нас, выпуская облачка спор. В воздухе висел густой туман, а кроны по-прежнему закрывали небо, и казалось, будто лес запер нас в вакууме. В загоне, где весь воздух был тем, что оставался под пологом.

— Надо уходить отсюда! — закричал я.

— Что такое? — отозвалась Сэм, протирая глаза спросонья.

Я поднял её на ноги.

— Давай!

Я закинул рюкзак на плечо и не стал терять ни секунды. Крепко сжав её руку, я выскочил вместе с ней из шалаша, и мы бросились в глубь леса. Направление было неважно. Куда угодно. Куда угодно, только не здесь. Но везде было одно и то же. Куда ни глянь, те же чёрные грибы, тянувшиеся далеко-далеко. Одна чернота и туман над ней.

— Пожалуйста, Джорди, — умоляла она. — Что происходит?

— Не знаю, Сэм. Что-то не так!

— В смысле?

Я больше не мог сдерживать страх. Меня буквально трясло.

— То, что я вчера говорил про светлячков, враньё. Мы заблудились. И нам надо выбираться отсюда. Сейчас же!

— Мы умрём?!

— Я не... Нет! Нет, мы не умрём. Выход есть. Обязан быть. Нам просто надо успокоиться.

И мы успокоились. Я прижал Сэм к себе и вытер слёзы с её лица. Мне просто нужно было подумать. В конце концов, туман нас не убил. И дышалось вполне нормально, может, немного холодно в утренней лесной дымке, а так нормально. И тут меня осенило. Найти воду! Если найти ручей, а их в этой глуши полно, можно идти вдоль него вниз с горы, и он выведет нас обратно к людям.

Вопрос был только в том, куда идти. Наверное, это было неважно. И мы пошли дальше в лес.

— Почему ты мне соврал про светлячков? — спросила она, глядя на меня блестящими от слёз глазами.

— Потому что мне было страшно. И я не хотел, чтобы ты знала.

Она промолчала.

— Но теперь всё в порядке. Мы выберемся. Теперь я знаю, что делаю.

Я надеялся, что так и есть.

— Что это всё такое? Фу! Мне не нравится.

— Просто старайся поменьше в это наступать.

Мы изо всех сил старались идти по тропе, обходя мокрые выпуклые штуки, торчавшие из земли. Помню престранное чувство, будто за нами наблюдают. Но я никак не мог понять, откуда оно. Мы одни, думал я. Но здесь есть что-то нездешнее. Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.

Мы часами шли по той же зловещей чёрной жиже. Мы устали. Но я не хотел отдыхать. Пока не буду знать, что мы в безопасности.

— Джорди, можно мы немножко посидим?

— Ещё чуть-чуть.

— Но я устала, Джорди...

И тут я почувствовал, как её рука выскальзывает из моей. Она потеряла сознание.

— Сэм!

Я поймал её, падающую, и под её тяжестью сам повалился на землю. Теперь мои руки и локти были черны от этой смолы.

— Сэм! Ты меня слышишь?

Я тряс её, пытаясь привести в чувство, и тут заметил, что кожа у неё какая-то странная. По ней шли красные пятна, похожие на сыпь, но более упорядоченные, будто складывались в узоры. Аккуратно расположенные участки мёртвой кожи.

Она резко очнулась. Закашлялась, её стало выворачивать. Слава богу!

— Сэм, ты как? Можешь дышать?

Она кивнула, и кашель наконец стих. Я вытер слюну у неё с губ и помог ей подняться.

— Прости. Давай немного посидим.

В лесу теперь было тихо. Птицы, расщебетавшиеся от суматохи, умолкли. Честно говоря, было приятно перевести дух. И тут я понял, что ничего не ел со вчерашнего дня. Мы разделили между собой последний бутерброд и через минуту двинулись дальше по всё той же горе.

Ещё через несколько часов мне стало почти скучно, ведь впереди на километры тянулась всё та же чёрная слизь. О чём я тут же пожалел, увидев раскинувшийся перед нами мрачный ужас. Это была стая птиц, лежавших мёртвыми на земле, будто целое здоровое гнездо каким-то образом рухнуло с дерева.

— Не смотри, Сэм. Просто иди дальше.

— Что с ними случилось?

— Не знаю.

В этом не было никакого смысла. От этой нелепости меня замутило. Я просто хотел уйти от этого подальше. Но я навсегда запомнил, как это выглядело. Как останки, казалось, стремительно пожирала земля вокруг. И паутина. Эта странная паутина грибницы, торчавшая из их разлагающихся тушек.

Время шло, и я заметил, что Сэм у меня за спиной идёт всё медленнее. Ей становилось по-настоящему тяжело.

— Джорди, я пить хочу.

Я тоже хотел.

— Прости, Сэм. Мы уже выпили всю воду.

От обезвоживания в дневном пекле у меня раскалывалась голова. Мы, наверное, уже близко к ручью, думал я. Наверняка. Но солнце снова начинало садиться. Разумнее всего было потратить последние лучи на то, чтобы построить шалаш. Мысль о том, чтобы провести ещё одну ночь в этом богом забытом месте, была невыносимой. Но выбора не было. Шалаш получился сносный, но из-за чёрной жижи всё дерево отсырело, и развести костёр не было никакой возможности. Первые часы ночи мы провели замёрзшие, голодные, прижавшись друг к другу в нашем жалком лагере и молясь, чтобы скорее вернулся солнечный свет.

Сэм кашляла, она почти весь день много кашляла.

— Ты как? — спросил я. — Заболела?

Голос у неё был слабый.

— Это не простуда. Но мне нехорошо.

— Полежи немного.

Я потрогал её лоб. У неё был сильнейший жар.

В лесу было почти тихо, если не считать хрипов Сэм. Как вдруг я услышал шорох в кустах неподалёку и шикнул на неё. Она изо всех сил постаралась сдержать дыхание, и в наступившей тишине стало слышно, как что-то принюхивается. Мы тут же повернулись друг к другу. Глядя в её окаменевшие от страха глаза, я понял, что она слышит то же самое. Что-то хищное и большое. Оно кружило по краю нашего лагеря, упорно, будто что-то искало. И никак не уходило. А когда оно подобралось ближе к шалашу, я услышал престранный звук. Механическое пощёлкивание. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Оно было таким неестественным, и всё же я был уверен, что это что-то хищное. И ему нужны были мы. Я подумал, что сейчас умру. Мы оба так подумали. А потом вдруг, по причинам, которых я до сих пор не знаю, оно молнией умчалось в лес. Никогда больше мне не было так страшно, как той ночью. Сэм заплакала, а в мутном тумане моих мыслей была только одна. Пожалуйста, Господи, дай нам добраться домой целыми.

В ту ночь я не сомкнул глаз. Уснула только Сэм, в конце концов выбившись из сил от слёз. А я всю ночь сидел, выглядывая из шалаша, и сторожил. Без костра я почти ничего перед собой не видел, только размытые очертания листвы в тусклом лунном свете. Хотя иногда моим усталым глазам начинали мерещиться движущиеся в темноте образы, высокие чудовищные существа, бродившие вокруг. Мне было страшно. В глубине души я знал, что если то же животное вернётся или, не дай бог, что-нибудь похуже, у меня не будет против него ни единого шанса. Но я не мог отдыхать. Как бы ни тяжелели тело и разум, я не мог позволить лесу забрать нас. А хуже всего было то, что я и сам начал кашлять. Точно так же, как Сэм почти весь день. Тогда я ещё не знал, какие мрачные недуги лес взращивает внутри нас и как мало времени у нас осталось, прежде чем его жуткие симптомы возьмут своё.

Прошли часы, и наконец подкрался рассвет, а на лесной подстилке снова заблестела всё та же чёрная слизь. Я взглянул на лежавшую рядом Сэм, которую теперь освещало мягкое солнце, и меня поразил её чудовищный вид. Она выглядела так, будто у неё чума. Её покрывали гнойные наросты, а на коже были вмятины, будто вчерашние раздражения каким-то образом загноились и теперь гнили, превращаясь в черноватые раны. Но страшнее всего были тонкие нити грибницы, прораставшие внутри неё, у самой поверхности кожи. Крошечные корешки тянулись вдоль вен. Они лезли из её пор, как волоски. Каждая секунда, проведённая с этим ядовитым воздухом в лёгких, понемногу пожирала её изнутри.

Ждать больше было нельзя. Я поднял её и взвалил себе на спину. Сегодня мы выберемся, твёрдо решил я. Без вариантов. Думать об ином было слишком горько. Я нёс её как мог, но без воды, еды и сна за последние дни я совсем ослаб. Ноги подо мной подкашивались, каждый шаг казался непосильным, но я должен был выдержать. Просто должен был.

— Мне везде больно, Джорди.

Слышать её жалобные стоны было невыносимо, у меня опускались руки.

— Знаю, Сэм. Потерпи.

Я шёл километр за километром, а Сэм всё это время скулила мне в ухо и умоляла, чтобы боль прекратилась. Я чувствовал себя таким беспомощным. Я знал, что она умирает. Я не хотел принимать правду, но изменения, которые произвёл в ней лес, зашли слишком далеко.

Я одолел, наверное, четверть очередного подъёма, когда ноги наконец отказали, и мы рухнули на мокрую землю. Она была такой холодной. Сэм смотрела на меня из-под полуприкрытых век и что-то тихо бормотала. Она звала меня по имени.

— Сэм, прости. Я не могу. Я стараюсь... Я правда стараюсь.

— ...Джорди.

Я знал, что сейчас будет.

— Слушай, помнишь, как я... сильно заболел? И мама разрешила тебе остаться со мной дома? ...Помнишь?

Она что-то пробормотала себе под нос.

— Я тогда так злился, потому что это было нечестно, что мама разрешила тебе прогулять школу. А на самом деле... я втайне радовался. Мне не хотелось сидеть весь день одному. И ты была рядом, а я был с тобой таким злым.

— ...Ничего.

Она улыбнулась, сказав это.

— Я здесь, Сэм. Я здесь. Пожалуйста... не бросай меня.

Её голова склонилась набок. Я видел, что каждое слово даётся ей с болью.

— Я хочу посмотреть на светлячков, Джорди...

Я едва мог выдавить следующие слова. Но ради неё я изо всех сил сдерживал слёзы.

— Тогда не засыпай, а то не увидишь. Они здесь, но тебе надо не засыпать.

— ...Джорди.

— Пожалуйста, Сэм.

— Джорди...

Её тихий шёпот угас, как огонёк. Она умерла у меня на руках. Боль, которую она чувствовала, прекратилась.

За долгие годы, что я пересказываю эту историю, эту часть я всегда проговариваю скомканно. Из всех сверхъестественных ужасов, что я пережил, только одно по-настоящему не даёт мне покоя: видеть её в таком состоянии, видеть, как душа уходит из её глаз. Я упал на неё и просто держал. Казалось, прошла вечность, пока я сидел, свернувшись, в этом пустынном месте. Мне не хотелось двигаться. Но оставить её там я не мог. Я поднял её и почти волоком потащил себя на остаток подъёма.

Я пытался донести её до дома, но тут меня нашёл лес. Земля яростно затряслась у меня под ногами, по холмам пронёсся тяжёлый порыв ветра, засвистел в воздухе, и это было почти похоже на голос. Я изо всех сил пытался бежать, по телу разливался адреналин. Что-то приближалось, но это был не зверь. Это был сам лес. Я видел это повсюду вокруг. Лес наконец показал своё истинное обличье. Он был живым, и он смотрел в меня. Глаза повсюду: на стволах деревьев, на самих грибах. Пронзительные глаза, следящие за каждым моим движением. Я чувствовал себя таким беззащитным. Полог над головой сомкнулся плотнее, ядовитый газ сгустился. Из кустов накатила волна ритмичного звука, топот множества лапок по лесной подстилке. Он окружил меня. Остановиться и посмотреть я не мог, но краем глаза различал, откуда он идёт. Полчища крупных насекомых ползли и извивались ко мне. Им нужна была она. Я мог только идти дальше, но недостаточно быстро. Они полезли мне на ноги, вгрызаясь в меня, из их ротовых частей брызгала кислота, обжигая кожу. Я споткнулся и упал, и Сэм ударилась о землю. Они набросились на неё. Я отчаянно пытался их отодрать, этих толстых тварей, похожих на многоножек, с жвалами размером с ножницы для ниток. Но они резали меня. Боль была мучительной, и я оставил её. Жаль, что оставил, но я это сделал. Я бежал сколько мог, из-за тумана почти не видя, что впереди.

А потом это случилось. Вспышка ослепительного света, земля ушла из-под ног, и всплеск. Это была вода! Когда глаза привыкли, я различил знакомые очертания. Большие камни по краям, с которых отлично нырять. Это был тот самый пруд с раками. Тот дурацкий пруд с раками, из-за которого мы вообще отправились в этот гибельный путь. Я не мог поверить. Всё это время мы ходили по кругу. Я поплыл против течения, не решаясь оглянуться на лес, но не удержался. И там, прямо на другом берегу пруда, выглядывая из-за дерева, стоял зверь из прошлой ночи. Я слышал его механический зов, такой же, как вокруг нашего лагеря. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Это был олень. Над его головой высились рога, похожие на ветви, и он дёргался на месте. Но страннее всего были его глаза. Их было четыре, все идеально симметричные. Лес овладел им, изменил его облик. Как хищник, затаившийся за стеклом, он, я знал, не мог пересечь черту. Он просто стоял и смотрел на меня. Потом развернулся и ушёл обратно в туман. Я был жив, но не хотел жить. Не без Сэм. Я этого не заслуживал, я не сумел её спасти. Я мог только опустить голову от стыда и плакать.

Через какое-то время я подплыл к краю воды и, спотыкаясь, побрёл обратно тем же путём, каким мы пришли, по тропе к дому. Как ни странно, я заметил, что мои страхи перед заповедником исчезли. Лес каким-то образом переменился. Та сущность, что управляла лесом, грибами, тварями, всем этим, исчезла. Я был так рад снова видеть зелёную траву. Я даже чувствовал, как начинает прочищаться горло.

А потом, когда день клонился к вечеру и солнце садилось, меня встретило самое горько-сладкое зрелище. Я не верил своим глазам. Там были светлячки. Настоящие светлячки. Они мерцали в деревьях вокруг, поднимаясь к ночному небу, как фонарики. Они освещали мне дорогу обратно. Думаю, это Сэм пыталась привести меня назад, к забору. Добравшись наконец до него, я крепко в него вцепился, чувствуя гладкое дерево под изодранными пальцами. Я добрался до дома.

Дальше всё было как в тумане. Не буду слишком утомлять вас подробностями дела. Меня положили в больницу, провели психиатрическую экспертизу, полиция допрашивала меня несколько раз. Мою одежду забрали как улику и нашли на ней небольшие следы крови Сэм. Пошли слухи, что я её убил, но её останков так и не нашли, даже после многомесячных поисков. Я знал, что не найдут никогда. Сущность ушла. Вся чёрная слизь, должно быть, высохла и рассыпалась пеплом среди остальных обугленных остатков в лесу. Всё прочее вернулось в землю. Вот так, из-за почти полного отсутствия улик, её признали пропавшей без вести и предположительно погибшей. Эти годы были для меня самыми тяжёлыми, и мои отношения с родителями после случившегося так и не стали прежними. Они говорили, что верили мне, когда я был ребёнком, но я знаю, что они никогда не верили. Они, конечно, были благодарны, что я жив, но в глубине души всегда винили меня в исчезновении сестры. До самой смерти мама спрашивала меня, что же на самом деле случилось. И я решил, что в её последние минуты проявлю милосердие. Я сказал ей, что Сэм утонула в реке, пытаясь спасти меня. Она улыбнулась, будто этого ей было достаточно, и ушла.

Всем, кто это читает: прислушайтесь к моему предупреждению. Никогда не забредайте глубоко в лес. Есть вещи, которые людям видеть не положено. С которыми невозможно договориться. Они только пожирают, такова их природа. И они не задумываясь отнимут у вас всё.

Большинство ночей я до сих пор не могу уснуть. Меня съедает чувство вины, и я знаю, что так будет всегда. Будь я хоть чуточку сильнее, я мог бы донести её до дома. У меня был шанс её спасти, но я его упустил.

Мне так жаль. Хотел бы я, чтобы ты увидела тот пруд и светлячков, они бы тебе так понравились. Хотел бы я, чтобы у тебя была возможность вырасти вместе со мной.

Сэм, как бы я хотел, чтобы ты была здесь.