Не знаю, место ли этому здесь, но с Хэллоуина я ни разу не спал больше пары часов подряд.
Пока никто не спросил: да, в полицию я уже ходил. Там считают, что мы с другом заблудились.
Формально это правда.
Чего они не понимают, так это того, что заблудились мы не в кукурузном лабиринте.
Мы кое-что нашли внутри.
Или, может, это оно нашло нас.
Меня зовут Эван. Мне семнадцать, а моему лучшему другу Майке — шестнадцать. Мы знакомы с начальной школы и каждый октябрь ездим на ферму минутах в двадцати от нашего городка.
Название говорить не буду.
Отчасти потому, что не хочу, чтобы люди ездили туда искать то, что случилось с нами, а отчасти потому, что правда не знаю, имела ли ферма к этому какое-то отношение.
Днём это обычное осеннее место для семейного отдыха.
Тыквенное поле, катание на телеге с сеном, яблочный сидр и контактный зоопарк. Каждый октябрь там строят огромный кукурузный лабиринт. А по пятницам и субботам вечером превращают его в аттракцион ужасов.
Работники наряжаются и прячутся между рядами. Из колонок ревут бензопилы, на столбах висят дешёвые скелеты.
Это не страшно.
Поэтому мы с Майкой туда и ездили. Можно было дурачиться и ржать над актёрами, ничего на самом деле не боясь.
В этом году Хэллоуин выпал на субботу, и приехали мы поздно. Кажется, около 21:40. Закрывались в одиннадцать.
Когда мы покупали билеты, вокруг ещё было полно народу. Семьи уходили с уставшими детьми на плечах, подростки фотографировались у огромной горы тыкв, а у ларька с едой играло кантри.
Всё было совершенно нормально.
Я это помню, потому что всё пытаюсь понять, в какой именно момент нормально быть перестало.
Мы вошли в лабиринт в 21:52. Я знаю точное время, потому что Майка прямо перед входом отправил снап.
Первые двадцать минут было ровно то, чего мы ожидали. На нас выпрыгнул парень в костюме пугала. Майка сказал ему, что маска у него говно, и тот показал ему средний палец.
Мы прошли мимо пары с дочкой и слышали, как где-то слева визжат люди.
На развилках висели деревянные таблички с загадками, которые якобы подсказывали путь к выходу, но мы их не читали.
А потом мы нашли пугало.
Это был не актёр.
Просто украшение, привязанное к деревянному столбу у тропинки. На нём была синяя фланелевая рубашка, голова из мешковины, из рукавов торчала солома. Одной руки ниже локтя не было, а на плече была прикручена проволокой пластиковая ворона.
Майка остановился и сфотографировал его.
Когда я спросил зачем, он сказал:
— Потому что оно похоже на тебя.
Я сказал ему отвалить.
Мы пошли дальше, и минут через десять свернули за очередной поворот.
Там опять было пугало. Та же синяя рубашка, та же отсутствующая кисть, та же пластиковая ворона.
Майка засмеялся:
— Видишь? Мы ходим кругами.
Меня это разозлило. Я достал телефон и открыл компас.
Майка сказал:
— Ты кто, Льюис и Кларк?
— Заткнись.
Мы выбрали направление и старались его держаться, по возможности сворачивая на север.
Через пять минут мы снова его увидели.
На этот раз никто из нас не засмеялся. Майка подошёл к нему и проверил дыру у левого плеча. Это была точно та же дыра, и ворона была точно та же.
Отличалась только голова. Раньше она была чуть повёрнута к кукурузе. Теперь смотрела на тропинку. На нас.
Майка сказал:
— Его кто-то передвинул.
— Очевидно.
— Кто?
Я огляделся. Никого. Кукуруза была под два с половиной метра, вокруг эхом разносились звуки аттракциона.
Я крикнул:
— Неплохая попытка!
Ничего не произошло.
Майка проорал, что персонал отстой, и всё равно ничего не произошло.
Мы пошли прочь быстрее, чувствуя первый острый укол тревоги.
Мы стали нарочно поворачивать как попало: налево, направо, прямо, снова направо.
Пугало больше не появлялось. Зато стали затихать звуки. Это происходило постепенно, пока Майка не остановился.
— Ты что-нибудь слышишь?
Я прислушался. Ничего. Ни визга, ни актёров, ни музыки, ни людей. Даже ветер исчез, и кукуруза вокруг стояла совершенно неподвижно.
— Мы, наверное, где-то в дальнем конце, — сказал я.
Майка проверил телефон.
— Связи нет.
Я проверил свой. То же самое.
Через несколько минут впереди показался свет. Майка сказал: «Слава богу», и мы побежали трусцой.
Тропинка вывела на огромное ровное поле с травой, залитое серебристым лунным светом. За нами сплошной стеной стоял кукурузный лабиринт, а метрах в пятидесяти впереди стоял старый красный амбар.
Рядом с ним был припаркован пикап, из окон лился жёлтый свет, внутри играла музыка.
Майка издал тот нервный смешок, который вырывается у людей, когда что-то не поддаётся логике.
— Ладно.
Я оглянулся на кукурузу.
— Мы вышли не с той стороны.
— Нет никакой не той стороны, — сказал он.
— Очевидно, есть.
— Нет, чувак. Смотри.
Он показал на небо. Огромных прожекторов фермы больше не было. Как и огней колеса обозрения на соседнем участке. Только амбар.
Я попробовал открыть Google Maps, но ничего не загружалось.
Мы пошли к амбару. Знаю, сейчас это звучит глупо, но мы были подростками на ферме, а здание с музыкой и смеющимися людьми выглядело безопасно.
Внутри тусовалось человек пятнадцать. Большинство примерно нашего возраста, в хэллоуинских костюмах: ведьма, хоккейная маска, сдвинутая на лоб. Они держали красные стаканчики и стояли у раскладных столов, заставленных едой.
Пожилой мужчина в фермерской куртке заметил нас в дверях.
— А вот и они.
Он улыбнулся.
— Заблудились, парни?
— Ага, — сказал Майка.
— Каждый год такое. Вы прошли через служебную часть. Обычно персонал эту тропу перегораживает.
— И как нам вернуться? — спросил я.
— Расслабьтесь. Всё нормально. Возьмите попить.
Теперь всему нашлось объяснение. Мы случайно забрели в зону для работников.
В амбаре пахло древесной пылью и горячим сидром. Какая-то девушка предложила мне печенье, а Майка нашёл холодильник с газировкой.
Я проверил телефон. Две полоски.
— Связь вернулась.
Майка достал свой.
— У меня тоже.
У него была куча уведомлений, у меня тоже.
Сообщения от мамы, во сколько мы будем дома. Потом пришло ещё одно: ГДЕ ТЫ?
Я начал печатать ответ, что мы заблудились, но не успел отправить, как выскочило новое сообщение: ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ ЗДЕСЬ.
Я застыл. Это было от мамы.
Потом ещё: ЗАЧЕМ ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ ЗДЕСЬ ЭВАН.
Я позвонил ей. Прошёл один гудок, и прямо у меня за спиной заиграл рингтон — точно такой же, как у мамы.
Я резко обернулся. Никто не держал в руках телефон. На экране высветилось: ВЫЗОВ НЕ УДАЛСЯ.
Подошёл Майка.
— Что?
Я показал ему, и он изменился в лице, оглядывая амбар.
— Ты видел, чтобы кто-нибудь уходил?
— Нет.
— Смотри.
Парень в костюме вампира пошёл к дверям амбара, не дойдя метра полтора, остановился, развернулся и пошёл обратно к столам.
Через минуту ведьма сделала то же самое.
Майка прошептал:
— Никто не выходит наружу.
Я заметил кое-что ещё. Тарелки стояли повсюду, с горами печенья, чипсов и хот-догов, но никто ничего не клал в рот. Люди держали стаканчики, брали еду, но никто не ел.
Пожилой работник фермы направился к нам.
— Может, присядете?
— Мы пойдём обратно, — сказал Майка.
— Обратно куда?
— В лабиринт.
Музыка оборвалась. Не стихла, а оборвалась. Все разговоры в зале разом смолкли. Никто не шевелился.
Пожилой мужчина склонил голову набок.
— В лабиринт?
Майка схватил меня за рукав.
— Надо идти.
Все, кто был в амбаре, одновременно повернулись к нам. Без всякого выражения, просто смотрели. Двери амбара у нас за спиной захлопнулись.
Мы рванули к задней двери. Пожилой мужчина что-то крикнул, но голос у него был уже не человеческий: будто несколько человек кричали через один рот.
Толпа двинулась к нам.
Майка сбил щеколду задней двери какой-то железкой со стены, и мы вывалились наружу.
Никакого поля не было. Мы упали на землю посреди кукурузы. Амбар исчез.
Майка закричал, и за стеблями что-то шевельнулось.
Мы бежали, пока не рухнули. Майку вырвало, и он то нервно смеялся, то плакал.
Телефоны совсем перестали работать, а часы показывали разное, невозможное время.
В конце концов мы наткнулись на гнилую деревянную табличку с вырезанной надписью: ВХОДЯТ ДВОЕ. ВОЗВРАЩАЕТСЯ ОДИН.
Ниже были вырезаны десятки имён:
ГАРОЛЬД БЕН 1954
МАРГАРЕТ ЭЛЛЕН 1961
ТОМАС РЭЙ 1977
ДЖЕЙСОН МАЙКЛ 1989
КЕЙТИ РЕЙЧЕЛ 2003
Где-то было зачёркнуто одно имя, где-то оба, а в самом низу были два свежих: ЭВАН МАЙКА 2026.
К буквам ещё липла свежая древесная пыль. Потом что-то тяжёлое раздвинуло стебли кукурузы и двинулось параллельно нам. Мы снова побежали.
После этого лабиринт постоянно менялся.
Мы почувствовали запах дыма от дров, услышали, как лает собака, работает телевизор и смеётся женщина. Продравшись сквозь кукурузу, мы вышли на гравийную подъездную дорожку к двухэтажному белому дому, у которого стоял «Бьюик».
На крыльцо вышла старушка. Она взглянула на нас, зажала рот рукой и, рыдая, бросилась через двор к Майке, называя его Дэниелом.
За ней на крыльце появился старик. Он смотрел на меня и называл меня Томасом.
Мы пытались уйти, но они настояли, чтобы мы зашли поужинать. В доме пахло ростбифом, хлебом и кофе, а мы были вымотаны. На стене в кухне висел бежевый стационарный телефон, и в нас затеплилась отчаянная надежда позвать на помощь.
В столовой уже были расставлены четыре тарелки. Старик рассказывал про какую-то рыбалку и учительницу так, будто я должен был их помнить. На стене висела чёрно-белая фотография: двое подростков у этого самого дома. Они были как две капли воды похожи на нас, вплоть до маленького шрама у меня над бровью.
— Это снимали летом, перед тем как вы пропали, — сказала старушка.
Когда мы потребовали объяснений и попытались позвонить, из трубки донёсся только детский шёпот: «Дэниел?»
Старик взял топор, стоявший у камина.
— Мы вас уже один раз потеряли.
— Что с ними случилось? — спросил я.
— Лабиринт забрал одного, — сказал старик, — а второго вернул неправильным.
Над нами заскрипели половицы под тяжёлыми шагами. А потом сверху позвал мой собственный голос:
— Майка?
По потолку что-то проскребло, будто гвоздями по дереву. Мы бросились к входной двери, отпихнув старика, и помчались обратно в кукурузу.
Пока мы бежали, старушка кричала:
— Не оставляйте здесь себя!
И напоследок предупредила:
— Оно не создаёт новых мест!
Потом был луна-парк с работающими аттракционами и детской музыкой, игравшей для пустого парка, а за ним — парковка с тысячами машин, и у каждой был одинаковый номер.
Когда мы снова нашли пугало, в уцелевшей руке оно держало пропавший телефон Майки.
Тогда-то и стала ясна закономерность. Каждое место сначала давало нам надежду. Оно хотело, чтобы мы поверили, что спасены, и только потом выбивало почву из-под ног. Ему нравилось разочарование, а значит, за нами наблюдал какой-то разум, который обращал наши желания в оружие против нас.
Позже мы нашли сотни объявлений о пропавших, прибитых к деревьям, за целое столетие.
В конце концов мы нашли и своё:
ПРОПАЛИ: ЭВАН ПАРКЕР (17), МАЙКА РИВЗ (16)
ОДИН ВЕРНУЛСЯ.
Моя фотография была перечёркнута.
Усталость и паранойя довели нас до первой настоящей ссоры. Майка обвинил меня, что я что-то знаю, и я его оттолкнул.
Из кукурузы донёсся тихий довольный смех.
Вот чего оно хочет.
Лабиринт хотел, чтобы мы набросились друг на друга, как все те, чьи имена вырезаны на дереве. После этого мы установили строгое правило никогда не разделяться и не обращать внимания на голоса наших родных, звавшие нас из стеблей.
Наконец кукуруза расступилась перед развилкой. За ней мы увидели настоящую ферму, полицейские мигалки, скорые и мою маму, которая плакала у патрульной машины.
Между нами и выходом стоял деревянный столб с двумя стрелками: ЭВАН — налево, МАЙКА — направо.
Ниже было написано: ДОМОЙ ВЕДЁТ ОДНА ДОРОГА.
Сзади всё ближе хрустели медленные тяжёлые шаги. Из кукурузы вышло пугало ростом в два с половиной метра. Отсутствующая рука у него отросла в длинную суставчатую конечность, чёрные пальцы волочились по земле. На мешковинном лице открылся вертикальный рот, полный темноты, и из него заговорил мамин голос:
— Иди домой, Эван.
Майка схватил меня за руку. Я схватил его.
— Идём прямо, — сказал Майка.
— Там нет дороги.
— Значит, проложим.
Мы нырнули прямо в густую кукурузу между двумя тропами. За спиной тварь завизжала сотнями голосов, наслаивающихся друг на друга: толпа из амбара, старушка, наши родители, дети, незнакомцы.
Руки хватали нас за одежду и щиколотки, но Майка вытаскивал меня, пока я вдруг не потерял опору и не упал.
Я ударился об асфальт. Настоящий асфальт.
Закричали настоящие люди. Подбежали полицейские, мама сбила меня с ног и рыдала мне в куртку. Майка был в метре от меня, живой, со своим папой.
По данным властей, нас не было меньше трёх часов, с 21:52 до 00:47, хотя казалось, что прошло несколько дней.
Лабиринт обыскали и не нашли ни амбара, ни дома, ни луна-парка, ни объявлений. Нашли только одно пугало, стоявшее почти в центре, и никто из работников фермы не признал его своим. Ферма закрыла аттракцион, а через неделю кукурузу на поле скосили.
Мы с Майкой после этого почти не разговаривали.
Если говорить об этом, оно становится реальным.
А три дня назад я пошёл с мамой в магазин за продуктами. Посреди пустого ряда с хлопьями одна за другой погасли лампы дневного света.
В дальнем конце стояло пугало в синей рубашке, без кисти и с пластиковой вороной. Оно поднесло палец туда, где должен быть рот. Полки зашуршали, как сухие кукурузные стебли, и из-за коробок я услышал, как Майка шепчет моё имя.
Я выбежал на улицу с панической атакой и сразу позвонил Майке. Когда я спросил, всё ли у него в порядке, он долго молчал, а потом сказал:
— Ты тоже его видел?
Вчера утром я проснулся и увидел дорожку из земли и сухих кукурузных листьев, которая вела от окна к моей кровати. На подоконнике было что-то вырезано. Я заклеил это скотчем, но знаю, что там написано.
ВХОДЯТ ДВОЕ. ВОЗВРАЩАЕТСЯ ОДИН.
Не думаю, что мы спаслись. Думаю, мы нарушили правила, и то, чему принадлежит этот лабиринт, хочет вернуть одного из нас.