Это случилось лет пять назад, когда я училась в колледже. Вспоминаю об этом до сих пор, потому что так и не поняла, что произошло той ночью.
Мы вчетвером, я, мой тогдашний парень и двое наших друзей, собирались в поход на двести километров по горам Юинта в Юте. Кто там бывал, тот знает: это самая настоящая глушь. План был такой: доехать до одного из начал тропы, переночевать, а утром перебраться к другому и оттуда стартовать. Ехали на двух машинах. Мы с парнем впереди, на маленькой «Хонде-Цивик», друзья следом.
Было часов десять вечера, связь пропала уже больше часа назад. Все вымотались и хотели одного: добраться до места и лечь спать. Мы поднимались по извилистой грунтовке, когда сзади откуда ни возьмись вылетел пикап и обогнал обе наши машины.
Мы рассудили, что на «Цивике» в такой глуши полезно держаться за пикапом, который явно знает дорогу. Прибавили газу и пристроились за ним. Ехали так минут десять или пятнадцать, но он гнал слишком быстро. Выжимать шестьдесят с лишним километров в час на «Цивике» по грунтовке мы не собирались и в конце концов его упустили. Где-то по пути отстали и наши друзья, только заметили мы это позже.
В общем, мы ехали дальше. Помню, как после нескольких поворотов у меня вдруг противно свело живот. Не знаю, как это объяснить иначе: я просто почувствовала, что что-то не так. И тут буквально из ниоткуда из леса выбежала женщина и замахала нам руками. Помню, что всё происходило очень быстро и очень медленно одновременно.
— Остановимся? — спросил мой парень.
Я сразу сказала «нет». Он посмотрел на меня и ответил: «Нет, по-моему, надо». Мы затормозили, я опустила стекло и спросила её:
— Что за хрень тут творится? Что случилось?
Она сказала, что по лесу за ней крадётся пума. Я первым делом подумала, что раз пума где-то рядом, её надо отпугнуть, и надавила на клаксон.
Женщина тут же попросила меня перестать.
Она прямо умоляла: «Пожалуйста, хватит. Не сигнальте».
Мы с парнем переглянулись. Что за бред? Говоришь, что тебя преследует пума, и не хочешь, чтобы мы шумели?
При этом вид у женщины был совершенно перепуганный. Огромные глаза, неподдельный ужас на лице. Положение получалось очень странное: мы не знали, верить ей или нет, но и бросать человека одного в лесу, если ему правда нужна помощь, не хотели.
Я сказала, что если она хочет сесть к нам, пусть снимет куртку и покажет карманы. Она так и сделала. При ней вроде бы ничего не было, и мы пустили её на заднее сиденье.
Помню, как я включила свет в салоне и обернулась посмотреть на неё уже на ходу. Лет сорок с чем-то, сильно пахнет сигаретами, и при себе вообще ничего. Ни телефона, ни воды, ни рюкзака. Ещё помню, как поставила на карте метку там, где мы её подобрали. Потом это оказалось важным.
Мы поехали, и она стала рассказывать, что случилось. По её словам, она минут пять или десять шла вниз по склону, потому что за ней кралась пума и она пыталась от неё уйти.
Она сказала, что стоит лагерем неподалёку и ей нужно вернуться на стоянку.
По её рассказу выходило, что довезти её можно минуты за две-три. Не могла же она уйти так далеко, верно?
Мы ехали. Прошло пять минут. Потом десять. Потом пятнадцать.
А мы всё ехали.
Я пыталась поддерживать разговор, потому что, честно говоря, мне было не по себе и хотелось понять, что происходит (к тому же я психолог и старалась разобраться, врёт она или нет).
Я спросила, давно ли она тут стоит, и она ответила, что со вчерашнего вечера. Но в какой-то момент заговорила о том, что её преследовал то ли лось, то ли олень. Это было странно: сначала-то речь шла о пуме.
Ещё я спросила, впервые ли она в этих краях и откуда приехала. Помню, она назвала какое-то место в Айдахо. Мы проговорили ещё минут пять или десять, и я решила к этому вернуться.
Я сказала что-то вроде: «Так вы, значит, из Солт-Лейк-Сити? Хорошо, от дома недалеко». И она сразу ответила: «Да, всю жизнь живу в Солт-Лейке».
Помню, я посмотрела на парня, а он на меня. Мы оба это заметили.
Она говорила нам совершенно разные вещи, и я не могла понять зачем. К этому времени женщина сидела у нас на заднем сиденье уже минут двадцать или двадцать пять. Связи по-прежнему не было, друзей нигде не видно, а она всё твердила, что её стоянка чуть дальше по дороге.
Каждый раз, когда мы проезжали очередной съезд, я спрашивала, не он ли это, а она смотрела на карту и говорила что-нибудь вроде: «Кажется, почти приехали. Езжайте дальше». Я нервничала всё сильнее, потому что ничего не сходилось. Она якобы вышла прогуляться недалеко от стоянки, пять или десять минут убегала вниз по склону, а мы уже почти полчаса едем в гору и никак не найдём место, где она остановилась.
Наконец, минуте на двадцать седьмой, я сказала ей: «Слушайте, мне дико жаль, но нам придётся вас высадить. Мы почти на месте и не можем больше кружить». Она всё смотрела на карту и пыталась понять, где мы.
А на двадцать девятой минуте вдруг сказала: «Стойте, это здесь! Сворачивайте сюда».
Мы посмотрели: узенькая грунтовка в одну колею.
К этому моменту я была порядком напугана. Помню, как наклонилась к парню и шепнула: «Слушай, если она нас сейчас ограбит, просто отдай ей всё, что захочет. Серьёзно, не лезь в драку».
Мы знали, что друзья где-то поблизости и что до нашего собственного начала тропы уже недалеко. Я просто хотела, чтобы эта женщина вышла из нашей машины. Мы свернули и медленно ехали, пока не добрались до маленькой парковки. Там никого не было. Ни людей, ни палаток, насколько я могла разглядеть, вообще ничего.
Один фургон.
Она тут же сказала, что это её, поблагодарила нас и добавила: «Вы мне жизнь спасли». Потом вышла, забралась в свой фургон и уехала.
Всё произошло так быстро, что мы едва успели что-нибудь сообразить. Помню, как сидела потом и пыталась во всём этом разобраться. Я открыла карту, ведь я точно отметила место, где мы её подобрали, и хотела проверить, есть ли там поблизости хоть какая-то стоянка.
И вот что не даёт мне покоя до сих пор.
Единственная стоянка, которую я нашла рядом с тем местом, была примерно в трёх километрах позади нас, в стороне, противоположной той, куда она нас везла.
Мы почти тридцать минут увозили эту женщину всё выше в горы, а я так и не поняла, откуда она якобы шла и почему оказалась в лесу совершенно без вещей. Она по-разному рассказывала, где живёт, какое животное за ней гналось и как она попала в лес. Она не могла сказать, где её стоянка, пока мы не проехали почти полчаса, а потом села в фургон и сразу уехала.
И я всё время возвращаюсь вот к чему: когда мы только остановились, ей было по-настоящему страшно. Она выглядела так, будто увидела что-то жуткое. Но когда я стала сигналить, чтобы отпугнуть пуму, которая якобы шла за ней, она умоляла меня прекратить.
Никакой пумы мы не видели. Никакого животного не видели. В лесу мы вообще никого не видели.
Я понятия не имею, шло ли за ней что-то на самом деле, была ли она не в себе и плохо соображала или там происходило что-то совсем другое.
Знаю только, что в десять вечера посреди глуши мы подобрали незнакомую женщину, почти полчаса возили её, пока её история менялась на ходу, а потом смотрели, как она садится в фургон и исчезает.
Прошло пять лет, а я до сих пор, чёрт возьми, не понимаю, что случилось той ночью.
Автор: jellyfishcollege