В детстве, я очень хорошо это помню, я боялся зеркал. Когда я вставал ночью в туалет, я всегда старался не смотреть в зеркало. Темнота тоже пугала, но поскольку по вечерам я почти всегда был со взрослыми, особой проблемы это не составляло. Лет с четырнадцати-пятнадцати, насколько помню, я перестал всего этого бояться. Примерно в том возрасте или чуть позже я и начал говорить, что призраков не существует и навредить тебе могут только живые люди.
Начинаю с этого, потому что, уверяю вас, я не суеверный человек и не склонен верить в паранормальные объяснения. И всё же — а может, как раз поэтому — я совершенно сбит с толку тем, что случилось прошлой ночью.
Я был в токсичных отношениях — ну, или в «ситуэйшеншипе», если угодно, — которые так толком и не расцвели, но держали меня на крючке почти год. Всё это закончилось недели три назад. Было тяжело: сначала я много плакал, а сейчас уже не плачу, но иногда мне хочется заплакать, а тело будто не может выпустить эти слёзы, и грусть остаётся внутри.
Именно в этом горе я признал, что она не вернётся, и решил с кем-нибудь переспать. Я скачал приложение для знакомств и начал свайпать. Территория была мне вовсе не незнакома, я знал правила: хорошие фото, короткое описание, немного подождать, прежде чем свайпать, и главное — не выглядеть отчаявшимся. Уродом я бы себя не назвал, но и красавцем тоже, поэтому меня даже удивило, что всего через полчаса у меня было восемь лайков. Удивление быстро сменилось разочарованием: семь из них оказались довольно непривлекательными вариантами, а единственная симпатичная удалила пару, как только я ей написал. Хуже того, я довольно долго сочинял интересное сообщение.
После того начального, хоть и довольно разочаровывающего, всплеска я лайкал женщин, а пар всё не было. Бесплатные лайки быстро кончились, и я купил расширенную подписку, чтобы лайкать больше.
Ничего.
Мне стало скучно, и я начал играть в шахматы онлайн. Почти всё время тех отношений я к ним почти не прикасался, поэтому был даже рад, что выигрываю большинство партий и даже выдал серию из пяти побед подряд.
Меня начало клонить в сон, поэтому я выключил ноутбук и проверил телефон. В этом «состоянии потока» я и забыл, что заплатил деньги, чтобы ещё сильнее угробить свою самооценку. Но пришло уведомление: я кому-то понравился.
После прошлого разочарования ожиданий у меня почти не было, хотя нажал я на уведомление быстро. Расширенная подписка позволяла видеть профили тех, кто меня лайкнул, туда я и пошёл.
Вот она.
Двадцать восемь лет, чёрные волосы, белая кожа, светло-карие глаза. Черты лица ничем особо не примечательные: ни особенно низкая, ни высокая, ни полная, ни худая. Знаю, вы можете решить, что я поверхностный лицемер, раз ставлю людям оценки, когда у самого успехи в этом приложении так себе, но мне хочется дать вам более точное представление о ней: твёрдая семёрка. Кто-нибудь щедрый дал бы, может, и восемь, и, пожалуй, я бы и сам соблазнился оказаться в их числе, если бы она выложила фотографии получше.
Если уж об этом: ни на одной из них она не выглядела непривлекательной, но все фото были какими-то… скучными. На всех она была у себя в спальне, с серьёзным выражением лица.
Я лайкнул её в ответ, и у нас получилась пара.
Меня неприятно кольнуло, что сообщение пришло сразу же за уведомлением. Простое:
«Привет! Как дела?»
Я ответил:
«Да так, а у тебя?»
Следующее её сообщение отбило всякое желание спать.
«Ну, ты, может, решишь, что это странно, но… хочу быть с тобой предельно откровенной: я хочу заняться с тобой сексом сегодня ночью».
Не поймите неправильно. Я и установил это приложение, потому что хотел секса, но такое прямое сообщение с порога скорее отталкивало. Оно настораживало и… пугало.
Это должно было стать для меня первым и последним сигналом, что что-то не так.
Мне не хотелось просто исчезнуть, а отказать ей прямо казалось слишком жёстким, поэтому я попробовал то, что считал «мягким отказом»: попросил у неё фотографии.
Она без промедления прислала несколько фотографий, которые я предпочёл бы не описывать, но которые через двадцать минут отправили меня в район города, где я никогда не бывал.
Я взял «Убер» и в шутку написал ей, что у друзей есть чёткий приказ сообщить в полицию, если я не выйду с ними на связь в течение двух часов.
Она прислала лишь холодное:
«Ок».
Я подумал, не раскусила ли она мой блеф: близких друзей на этом этапе жизни у меня нет.
Я приехал в жилой район с двухэтажными домами. Не плохой и не дешёвый. Просто обычный.
Добравшись до её адреса, я написал ей, что уже на месте.
Вместо ответа она открыла дверь.
Никогда в жизни мне так не хотелось бежать со всех ног.
Что-то в этом доме казалось зловещим, но никаких доводов в пользу этого у меня не было.
Уж точно не она сама: вживую она выглядела куда лучше, чем на фотографиях. Она улыбнулась мне, и от этого мне только сильнее захотелось сбежать, хотя я всё ещё не мог сказать почему.
Она впустила меня, и я пошёл за ней прямо в спальню на втором этаже, чувствуя, как у меня дрожат ноги.
Мы сели на её кровать.
До сих пор она не произнесла ни слова.
— Тебе страшно?
От этого голоса я оцепенел.
Даже сейчас от одной мысли о нём у меня бегут мурашки.
Он будто доносился откуда-то ещё и не был похож на женский. Честно говоря, он даже не был похож на человеческий.
Желание сбежать достигло предела, но тело совершенно не двигалось.
Она взяла у меня из рук телефон и разблокировала его, введя ПИН-код.
С первой попытки.
Она зашла в приложение для знакомств и показала мне мои пары.
Ни одной.
— Я знаю, что ты никому не сказал, что едешь сюда сегодня.
Снова этот низкий, отвратительный голос.
Ещё сильнее тревожило то, что выражение её лица не совпадало ни со словами, ни с голосом: она выглядела просто спокойной и полной жалости.
— У тебя нет друзей, родителям не особо есть до тебя дело, а та женщина так никогда тебя по-настоящему и не выбрала.
Даже сквозь страх эти последние слова сумели меня ранить.
Я уже собирался спросить, откуда она это знает, но изо рта не вышло ни слова. Мне просто казалось, что спальня стала гораздо меньше, чем была сначала.
Я допускал, что она, возможно, использует эффект Форера — то есть говорит о человеке расплывчатые вещи, заставляя его верить, что они сказаны именно про него, — но как это объясняет, что она разблокировала мой телефон?
— Знаешь… ты проявлял к нам неуважение, не веря в нас. Но поверь, я настоящее.
В этот момент она положила ладонь мне на шею.
Я ожидал, что рука будет холодной, но она оказалась тёплой и успокаивающей.
— Я наблюдаю за тобой много-много лет… с тех пор, как ты был совсем маленьким. Я всегда пряталось рядом. Я появлялось в зеркалах у тебя дома, когда ты был ещё слишком мал ростом, чтобы в них посмотреться. Я часами смотрело, как ты спишь. Я никогда на тебя не обижалось… тебе повезло, но твоя самонадеянность, с которой ты утверждал, что нас не существует, всегда меня отталкивала.
— Ты просто сумасшедшая.
Я наконец набрался смелости заговорить.
— Что значит сумасшедшая?
Она — или оно — назвала точное имя женщины, с которой у меня были отношения, и пересказала, как мы познакомились и что я тогда чувствовал.
— Я много раз видело, как ты плачешь. И правда, мне тебя жаль. Настолько, что я пригласило тебя сюда.
Я был в полном шоке.
Кто эта женщина и откуда она столько обо мне знает? Откуда она знает это имя?
Это розыгрыш?
Это её розыгрыш?
— Ты думаешь, что твоя жизнь больше не имеет смысла, раз её больше нет в твоей жизни. У меня для тебя плохая новость и хорошая. С какой начать?
— С плохой, — сказал я.
Мне всё ещё было страшно, но тело больше не цепенело, и ноги перестали дрожать. Во время тех отношений и после них я вытерпел столько боли, что наконец быть выслушанным, пусть даже этим… человеком, было почти освобождением.
— Плохая в том, что она по тебе не скучает… совсем. В глубине души ты это знаешь, раз её не заблокировал. Она не вернётся. Я её видело. Поверь мне.
За последней фразой последовала очень тревожная ухмылка, которая напугала меня сильнее всего, что было до этого.
Потом она добавила:
— А хорошая в том, что всегда может быть хуже, и мне бы хотелось, чтобы ты был за это благодарен.
С этими словами она взяла меня за подбородок и повернула мою голову к зеркалу перед нами.
В нём были мы вдвоём.
Но она вовсе не была ни женщиной, ни человеком.
Это была такая чудовищная фигура, что мне хочется плакать, когда я пытаюсь её описать. Я едва могу это сделать, но это была тёмная фигура с огромными хищными глазами на лице. У неё была очень жуткая ухмылка с очень острыми зубами.
Я закричал и попытался встать, но другая рука существа крепко меня схватила, а та, что лежала на шее, по-прежнему была мягкой.
— Так непривычно видеть тебя таким напуганным. Не стану врать, это приятно. Но бояться тебе надо не меня.
Я снова посмотрел на неё — и увидел её лицо.
Лицо женщины, с которой у меня были отношения.
— Оглядись, — добавило оно. — Я знаю, ты узнаёшь это место.
Место и правда было знакомым.
Это была её спальня.
Спальня, где я плакал, когда прощался с ней.
— Посмотри на меня.
Оно и выглядело точь-в-точь как она.
Отличался только голос.
— Я знаю, это было несправедливо, но что с того? Ты знаешь, что извинений не будет. Ты думаешь, что три недели — это ещё рано, но дело не во времени. Она уже была с другим до твоей последней отчаянной речи. Но я могу помочь ей загладить свою вину.
— Как?
Я в благоговейном ужасе смотрел на его лицо.
— Я могу наслать на неё долгую, страшную, мучительную болезнь… начиная с завтрашнего дня. Ну, то есть уже с сегодняшнего.
К этому моменту перевалило за полночь.
— Она никогда не узнает, что это ты, — продолжило оно. — В качестве бонуса я могу ещё являться ей во снах с твоим лицом и говорить, что болезнь — это расплата судьбы за то, как она с тобой обошлась. Только скажи.
Ноги у меня снова задрожали.
В том горе, полном злости, отвращения и презрения, я желал ей, чтобы жизнь, может быть, причинила ей боль, но сам бы никогда её не причинил.
— Что такое? Боишься собственных желаний?
Оно улыбнулось.
— Знаешь, я ведь не просто наблюдаю за тобой. Я ещё и понимаю твои чувства и мысли. Помни, я с тобой с тех пор, как ты был ребёнком. Ты просто перестал в меня верить.
Оно помолчало.
— Когда ты боялся темноты и зеркал, это не был иррациональный страх. Я было прямо там. Поэтому, когда ты этот страх поборол, я немного обиделось. И всё же я на тебя не злюсь… не могу.
Его улыбка стала почти нежной.
— Вообще-то это мой способ загладить вину перед тобой. Подарок, если хочешь.
— Зачем тебе это? Что ты получишь взамен?
— Ничего. В этом вся прелесть. Единственная цена, которую тебе придётся заплатить, — знать, что это ты навлёк на неё болезнь.
Потом оно повернуло мою голову к зеркалу.
И там было оно.
Наша последняя встреча.
Я плакал и обнимал её.
Но зеркало показало мне ракурс, которого я никогда раньше не видел.
Лицо у неё не было грустным.
Она выглядела просто раздражённой.
— Знаешь, — добавило оно, — всё было совсем не так, как ты это помнишь.
Изнутри меня вдруг хлынула злость.
Я почувствовал себя униженным.
— Сделай это.
Сказав это, я проснулся в своей кровати.
Я был совершенно сбит с толку.
Я понятия не имел, что произошло.
Всё выглядело нормально.
Мне не было ни плохо, ни дурно.
Я пошёл на кухню и сварил кофе.
И тут до меня дошло: я ещё не проверил телефон.
Он лежал на кровати.
Новых сообщений нет.
Уведомлений нет.
Я увидел значок приложения для знакомств, и по ногам на мгновение пробежала дрожь.
Я открыл его посмотреть, не появилось ли новых пар или лайков.
Когда я открыл свои пары, она была там.
Та самая женщина с прошлой ночи.
Первая фотография была той же, но я почувствовал острую потребность проверить её профиль.
Только описание было другим:
«Да, это было по-настоящему».
Мне стало не по себе, но я сказал себе, что это ни в коем случае не доказательство чего-то сверхъестественного.
Потом я стал смотреть остальные её фотографии.
На них была та же женщина, теперь ухмыляющаяся мне, но спальня была другой.
Я увеличил фотографию.
Её улыбка стала отчётливее.
Это была не та улыбка, которую я помнил.
Она была шире.
Не невозможно широкой, не нечеловеческой.
Просто достаточно широкой, чтобы мне стало не по себе.
Я посмотрел на комнату за ней.
Другая кровать.
Другие шторы.
Другая стена.
Я открыл предыдущую фотографию.
Та же женщина.
Другая комната.
Ещё одна фотография.
Снова другая комната.
Я почувствовал странное давление в груди.
Я вернулся к первой фотографии.
Спальня была той, которую я видел прошлой ночью.
Спальня, где я плакал.
Спальня, где она смотрела, как я ухожу.
Только я никогда там не фотографировал.
Я снова увеличил изображение.
Картинка расплылась.
Там было зеркало.
Я увеличивал фото, пока почти ничего нельзя было разобрать.
В нём было отражение.
Моё отражение.
Я выронил телефон.
Несколько секунд я просто смотрел, как он лежит на матрасе.
Потом я рассмеялся.
Коротким, нервным смешком.
— Бред какой-то.
Я снова взял телефон.
Фотография изменилась.
Женщина всё ещё была там.
Зеркала не было.
Я смотрел на экран, пока не заболели глаза.
Я проверил остальные фотографии.
Ничего.
Никаких зеркал.
Никаких странных отражений.
Просто женщина, которая стоит в разных комнатах и улыбается мне.
Я закрыл приложение.
Снова открыл.
Профиль исчез.
Я поискал её.
Ничего.
Я пролистал свои пары.
Ничего.
Я проверил сообщения.
Нашей переписки не было.
На мгновение мне стало легче.
А потом я кое-что заметил.
Пришло уведомление из приложения для знакомств.
Я его открыл.
Вы кому-то понравились.
Я чуть снова не рассмеялся.
А потом увидел фотографию профиля.
Это был я.
Не одна из моих фотографий.
Фотография меня, которую я никогда раньше не видел.
Я сидел на краю своей кровати.
Спящий.
Я проверил, когда фото было загружено.
0:17.
Я посмотрел на часы.
8:43.
У меня затряслись руки.
Я увеличил фото.
Снимок явно был сделан изнутри моей спальни.
Я видел лампу у кровати.
Шторы.
Стул, на который я обычно бросаю одежду.
А за мной, в отражении в зеркале, —
она.
Лица я не видел.
Она стояла слишком далеко.
Но я знал, что это она.
Я закрыл глаза.
Когда я их открыл, профиль изменился.
Там была новая фотография.
На этот раз она стояла гораздо ближе.
Я отчётливо видел её лицо.
Она улыбалась.
Под фотографией была подпись.
«Ты сказал да».
У меня перехватило дыхание.
Я никому не говорил.
Я даже не произносил этих слов, после того как проснулся.
Я только подумал их.
Я пролистал вниз.
Там была ещё одна фотография.
Потом ещё.
На всех был я спящий.
Разные ночи.
Разные спальни.
Разные годы.
На одной я был подростком.
На другой — в университете.
На третьей — в комнате, где не живу уже больше трёх месяцев.
Ещё на одной я плакал.
Я листал дальше.
Фотографии становились старше.
И старше.
Пока я не дошёл до одной, которую узнал сразу.
Я был ребёнком.
Лет семи, наверное.
Я стоял перед зеркалом в ванной.
Ту ночь я не помнил.
Но помнил пижаму.
Помнил синюю плитку.
Помнил, как мне было страшно.
А в зеркале, у меня за спиной, что-то было.
Я увеличил.
Было слишком темно, чтобы разобрать.
А потом я увидел глаза.
Два огромных глаза, смотрящих прямо в камеру.
Я швырнул телефон через всю комнату.
Он упал на пол.
Экран продолжал светиться.
Пришло новое уведомление.
Мне не хотелось смотреть.
Я всё равно посмотрел.
Это было не из приложения для знакомств.
Это была эсэмэска.
С неизвестного номера.
Всего четыре слова.
«Она позвонит, когда начнётся».
Я просидел на кровати, как мне показалось, около часа.
В 9:16 у меня зазвонил телефон.
Номер был мне незнаком.
Я знал, кто это.
Я ответил.
Несколько секунд была только тишина.
Потом я услышал её дыхание.
— Алло?
Ничего.
Я чуть не повесил трубку.
Потом она заговорила.
Голос у неё дрожал.
— Можно с тобой поговорить?
Я не мог ответить.
— Знаю, это странно.
Она заплакала.
— Не знаю, зачем я тебе звоню.
Сердце билось так сильно, что я едва её слышал.
— Я просто…
Она вдохнула.
— Кажется, я должна перед тобой извиниться.
Я закрыл глаза.
На одну ужасную секунду мне стало легче.
А потом я вспомнил о цене.
О болезни.
О сделке.
Меня замутило.
Она продолжала:
— Не знаю, что со мной.
Я встал.
— В смысле?
— Мне нехорошо.
Её дыхание стало тяжелее.
— Мне странно с самого утра, как проснулась.
Я стиснул телефон.
— Ты в больнице?
— Да.
Она снова заплакала.
— Мне делают анализы.
Я не знал, что сказать.
— Это серьёзно?
— Не знают.
Повисла тишина.
Потом она сказала:
— Я хотела извиниться.
В груди сдавило.
— Хорошо.
— Знаю, это уже ничего не значит.
— Может, и значит.
— Нет.
Она снова вдохнула.
— Не значит.
Я молчал.
— Я плохо с тобой обошлась.
Я закрыл глаза.
— Я знаю.
— Мне надо было быть с тобой честной.
Я не ответил.
— А я не была.
Что-то в её голосе изменилось.
Не вина.
Что-то ближе к смирению.
— У меня был другой.
У меня внутри всё оборвалось.
— Что?
— Я встречалась с другим.
Я уставился в пол.
— Как долго?
Она помедлила.
— Ещё до того, как мы расстались.
Я почувствовал, как что-то внутри меня совсем затихло.
Она снова заплакала.
— Прости.
Я не знал, смеяться мне или плакать.
Демон обещал мне извинения.
Я представлял, как она скажет, что жалеет обо всём.
Что скучает по мне.
Что совершила ужасную ошибку.
А вместо этого она говорила мне, что я был для неё ещё менее важен, чем я думал.
— Ты его любишь?
Повисла долгая тишина.
Потом:
— Кажется, да.
Я почувствовал, как что-то внутри меня рухнуло.
Не потому, что она больна.
Не потому, что она врала.
А потому, что вдруг всё стало понятно.
Холодность.
Отстранённость.
Отговорки.
То, как она посмотрела на меня в последний раз.
То, как она обнимала меня, на самом деле не обнимая.
— С тобой я никогда такого не чувствовала, — продолжила она.
И тут же заплакала.
— Прости. Не надо было этого говорить.
— Нет.
Я сглотнул.
— За это не извиняйся.
Она замолчала.
— Думаю, ты заслуживаешь знать.
Я посмотрел на зеркало.
На секунду мне показалось, что у меня за спиной что-то есть.
Ничего.
— Я тебя не ненавижу, — сказал я.
Это было не совсем правдой.
Но и не совсем ложью.
— Прости.
— Я знаю.
Какое-то время мы молчали.
Потом она сказала:
— Можно спросить?
— Конечно.
— Ты знал?
— Что?
— Что я уже с кем-то встречалась?
Я снова посмотрел на зеркало.
— Нет.
Она выдохнула.
— Я думала, может, знал.
Я чуть не рассказал ей о демоне.
Вместо этого я сказал:
— Не знал.
Снова тишина.
Потом она прошептала:
— Мне страшно.
И впервые с начала звонка я почувствовал что-то кроме обиды.
Мне стало её жаль.
Не потому, что я хотел её вернуть.
Не потому, что хотел простить.
Просто потому, что ей было страшно.
— Прости, — сказал я.
На этот раз я говорил всерьёз.
Вскоре после этого мы попрощались.
Я так и сидел на кровати.
В комнате стояла полная тишина.
Я посмотрел на телефон.
Потом на зеркало.
— Ну что, доволен?
Ничего не произошло.
Я ждал.
— Этого ты хотел?
По-прежнему ничего.
Я встал.
— Ладно.
Я подошёл к зеркалу.
— Я передумал.
Свет погас.
Я застыл.
Из-за стекла раздался голос:
— Нет.
Я смотрел на своё отражение.
Оно не улыбалось.
— Что?
— Ты не передумал.
Отражение склонило голову набок.
— Ты обнаружил, что не хочешь того, чего, как тебе казалось, хотел.
Во мне снова поднялась злость.
— Она больна.
— Да.
— Вылечи её.
— Нет.
Я сжал кулаки.
— Ты говорил, что можешь.
— Я говорило, что могу наслать на неё болезнь.
— Тогда забери её.
— Зачем?
Я уставился на него.
— Потому что я не хочу, чтобы она умерла.
Улыбка исчезла.
— После всего, что она тебе сделала?
Я ничего не сказал.
— Ты месяцами из-за неё плакал.
— Я знаю.
— Она уничтожила твою самооценку.
Я отвёл глаза.
— Из-за неё ты стал тревожным. Постоянно в себе сомневался. Ночами гадал, что сделал не так. Умолял о ясности. Мирился с тем, с чем никогда бы не смирился ни от кого другого.
Я молчал.
— Из-за неё ты чувствовал себя ненужным.
Челюсть у меня напряглась.
— Я знаю.
— Она выбрала другого.
— Я знаю.
— Она только что сказала тебе, что никогда не чувствовала к тебе того, что чувствует к нему.
В горле встал ком.
— Я знаю.
— И теперь ты хочешь, чтобы я её спасло?
— Да.
Существо уставилось на меня.
Впервые оно выглядело по-настоящему злым.
— Ты поразительное создание.
Я ничего не сказал.
— Я предлагаю тебе ровно то, чего ты хотел.
— Я знаю.
— Я заставляю её понять.
— Она не понимает.
— Она извинилась.
— Извинилась.
— Ты хотел, чтобы она страдала.
Я отвёл глаза.
— Хотел.
Существо шагнуло ближе к стеклу.
— А теперь?
Я посмотрел на него.
— Я не хочу, чтобы она страдала.
— Почему?
Я не мог ответить.
— Ты всё ещё её любишь?
Я открыл рот.
Ничего не вышло.
Существо улыбнулось.
— Ты даже не знаешь.
— Нет.
— Но хочешь, чтобы она жила.
— Да.
— Почему?
Я опустил глаза.
— Потому что она человек.
На лице существа появилось почти отвращение.
— После всего, что она тебе сделала?
Я не ответил.
— Не смей так делать.
— Как?
— Снова делать из себя жертву.
Я посмотрел на него.
— Я не делаю.
— Делаешь.
Оно прижало ладонь к зеркалу.
— Ты думаешь, что страдание делает тебя благородным.
— Не думаю.
— Ты думаешь, что, пожертвовав собой, придашь смысл тому, что случилось.
— Нет.
— Ты думаешь, что, если достаточно настрадаешься, может, кто-нибудь наконец поймёт, как сильно ты её любил.
— Дело не в этом.
— Тогда в чём?
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Не знаю.
Несколько секунд никто из нас не говорил.
Потом оно прошептало:
— Ладно.
У меня скрутило живот.
— Хочешь её болезнь?
— Да.
— Можешь её забрать.
Я сразу понял.
— То есть…
— Болеть будет не она.
Я уставился на него.
— Ты будешь её носить.
— Сколько?
— Пока не умрёшь.
Я не колебался.
— Сделай это.
Лицо существа изменилось.
Не удивление.
Отвращение.
— Почему?
— Потому что она не заслуживает смерти.
— А ты заслуживаешь?
— Нет.
— Тогда почему?
Я посмотрел в зеркало.
— Потому что кто-то должен.
Существо отступило.
Впервые за всё наше знакомство я увидел на его лице то, чего никак не ожидал увидеть.
Растерянность.
— Ты всё равно трус.
Я нахмурился.
— Что?
— Ты больше не боишься темноты.
Оно отступило ещё дальше.
— Ты больше не боишься зеркал.
Его отражение начало искажаться.
— Но ты всё равно трус.
Я почувствовал, как к горлу поднимается что-то тёплое.
Я закашлялся.
Рот наполнился кровью.
Существо посмотрело на меня.
— Ты всё ещё думаешь, что боль делает тебя добродетельным.
Я вытер рот.
— Может быть.
— Ты думаешь, что страдать за кого-то значит быть сильным.
— Нет.
— Ты думаешь, что можешь решать, кто заслуживает страданий.
Я уставился на него.
— Нет.
Кровь всё ещё была у меня во рту.
Я наклонился к зеркалу.
И плюнул.
Кровь попала прямо на его отражение.
Мгновение никто из нас не двигался.
Существо посмотрело на кровь.
Потом посмотрело на меня.
Впервые за всё наше знакомство оно не улыбалось.
Вместо него улыбнулся я.
И плюнул ещё раз.
Автор: RobertLondon