Стрелок шагнул в свет фонарей весовой станции.
Теперь я видел его лицо.
Господи.
Левая сторона выглядела сваренной. Рубцовая ткань от макушки до самого воротника. Один глаз почти заплыл. Пол-уха. Там, где поработал огонь, борода не росла.
В остальном — вылитый папаша в субботний денёк. Толстовка «Пердью». Джинсы. Кроссовки «Нью Бэланс». Такой мужик должен стоять над грилем и спорить, как прожаривать стейк.
А вместо этого он целился из пистолета в мою семью.
— Грейс. Стейс. — Я говорил тихо. — В машину.
— Пап…
Стейси обхватила Грейс за плечи и увела её. Без споров. Без вопросов. Секунду назад они стояли рядом со мной, а в следующую Стейси уже встала между Грейс и пистолетом.
Мужчина не сводил глаз с Пейтон-хауса. И всё-таки как-то это заметил.
— Ваша семья?
Я не ответил.
— Жена? Дочь?
Меня взбесило, что он произносит эти слова.
— Ты, мать твою, кто такой?
Он шагнул ближе. Пистолет поднялся вместе с ним. Палец скользнул за спусковую скобу, а рука тряслась так, что ствол гулял от меня к Тони, к Луису и обратно.
Тони тоже это заметил. Он сдвинулся на пару шагов влево от меня.
— Ладно, приятель, — сказал Тони. — Откуда ты знал, что мы будем здесь?
Мужчина сглотнул.
— Мне это место снилось. — Глаза у него были мокрые. — Жене снилось. Нам всем. У меня тоже когда-то была дочь. Маленькая девочка. Джулия.
На нас снова накатил запах дома. Сладкий. Гнилой. Сырой. Будто духами облили мясо. Луис натянул футболку на лицо. Тито, похоже сам того не замечая, отступил от дома.
Моя правая рука дёрнулась. Я сунул её в карман.
Мужчина закрыл глаза.
— Он слушает. Нам нельзя о нём говорить.
Глаза открылись. Пистолет остановился на мне.
— Вы должны вернуть его обратно.
— Этого не будет. У нас контракт.
— Чем дальше вы его увезёте… — Он посмотрел на Пейтон-хаус. — Тем дальше он дотянется. Он начинает забирать.
Он опустил глаза на гравий.
— Жена первой перестала спать. Потом перестала улыбаться. Моя малышка…
Он не смог договорить. Его взгляд переместился на окно второго этажа.
— Я всё ещё её слышу. Каждую ночь. Она зовёт меня изнутри. Не дайте ему забрать вашу.
Тони рванулся. Он всё это время потихоньку смещался вбок. Я даже не заметил, как близко он подобрался. Секунду назад он стоял рядом со мной. В следующую врезался плечом стрелку под рёбра. Они тяжело рухнули на гравий. Пистолет отлетел, крутясь.
— НЕТ! — закричал незнакомец.
Тони вдавил его в гравий.
— Держу!
Секунды две он и правда держал.
Потом мужик под ним взбесился.
Колени. Локти. Ногти. Всё, чем мог достать.
Один локоть угодил Тони под рёбра.
Незнакомец вырвался, поднялся на одно колено, чуть не зарылся лицом в гравий, потом встал на ноги.
На пистолет он даже не взглянул. Просто побежал. Прямо к деревьям.
Тони бросился за ним.
— Тони! — Я ухватил его за куртку сзади, прежде чем он сделал три шага.
Он развернулся так резко, что я вскинул руки. На полсекунды я подумал, что он сейчас мне врежет.
— Отпусти его.
— Дэн…
— Отпусти его, мать твою.
Тони посмотрел на лес.
Прошло несколько секунд.
Наконец запал из него вышел.
Пистолет лежал на гравии у его ботинка. Он подобрал его, разок вытер о джинсы и сунул за пояс сзади.
Я это видел. И решил, что не видел.
— Валим отсюда к чёрту.
Никто не спорил.
Мы в последний раз взглянули на кромку леса и тронулись.
Стейси шла прямо на меня. Челюсти сжаты. Глаза горят.
Я уже приготовился. Грейс не должна здесь быть. Эта работа — безумие. Только что на нашу дочь наставили пистолет.
Вместо этого она подняла руку и провела большим пальцем у меня под носом. Посмотрела на палец.
Кровь.
Я потрогал верхнюю губу.
Мокрая.
— Чёрт.
Я вытащил из заднего кармана ветошь и прижал к носу.
— Видать, когда на тебя наставляют пистолет, давление подскакивает.
Стейси не улыбнулась.
— Ты точно в порядке?
— Нормально.
Она протянула руку.
— Ключи.
— Я в норме.
— Дэн. Ты на ногах с ночи. Поспи. Я разбужу тебя через пару часов.
— Тот тип всё ещё где-то там.
— И что изменится, если ты будешь бодрствовать?
— Он в отчаянии. Отчаявшиеся люди обычно не сдаются после первой попытки.
— Знаю. — Её рука никуда не делась. — Но сейчас меня больше беспокоит, как бы ты не уронил дом с горы.
Обычно я спорил бы, пока ей не надоест спорить в ответ. Но я слишком вымотался. Я опустил ключи ей в ладонь.
— Увидишь что-нибудь — буди.
Через двадцать минут мы снова были в пути. За рулём Стейси. Грейс отвоевала пассажирское сиденье. Я заполз в спальник у них за спиной, положив рацию рядом с головой.
— Тони, — тихо сказал я в рацию.
Его голос раздался из динамика:
— Ага?
— Увидишь сзади фары — буди.
— Понял.
— Та «Тесла»…
— Эй. — Стейси оглянулась. — Никакой рации.
Я отдал ей рацию.
Я растянулся на койке, не снимая ботинок.
В маленькое окошко спальника мне был виден кусок Пейтон-хауса, катящегося за нами.
Я сказал себе, что закрою глаза минут на десять.
Не помню, чтобы продержался хотя бы пять.
Я проснулся от низкого урчания мотора.
Кофе. Солярка. Вибрация койки подо мной. Зелёные огоньки приборов впереди.
Мы всё ещё ехали.
Шея была такая, будто я спал в стиральной машине. Рация всё ещё была у меня в руке.
Стейси глянула на меня из-за руля.
— Доброе утро, Спящая красавица.
Я потёр лицо.
— Который час?
— Начало десятого.
— Чёрт. Ты должна была меня разбудить.
— А ты должен был поспать.
Снаружи наступило мерзкое утро. Низкие серые тучи. Кукурузные поля тонут в тумане. Под нами скользит мокрый асфальт.
Я глянул в правое зеркало.
Пейтон-хаус был всё там же, где мы его оставили. Доски на окнах. Цепи натянуты. Тележки идут ровно.
За ним две пустые полосы исчезали в тумане.
Никакой «Теслы».
Никаких фар.
Никого.
— Ты как? — спросила Стейси.
— Нормально.
— У тебя лицо такое. Странный сон?
Я попытался его ухватить.
Ничего.
Только то остаточное чувство, которое бывает после плохого сна, будто побывал там, куда больше никогда не хочешь возвращаться.
Она улыбнулась.
— А я там была?
— Нет.
— Жаль.
Грейс спала позади нас, всё ещё в наушниках, айпад лежал у неё на груди. Один наушник выпал. По экрану беззвучно танцевал Трой Болтон.
Рация затрещала.
— Спящая красавица наконец проснулась? — раздался голос Тони.
Стейси схватила микрофон.
— Не раздувай. Он мне больше в жизни руль не доверит.
Луис засмеялся в рацию.
— Доброе утро, босс.
Остальное утонуло в помехах.
— Дом идёт тихо, — сказал Тони.
Я снова глянул в зеркало.
— Есть хочешь? — Стейси кивнула на сумку с обедом.
Я умирал с голоду. Не ел с тех пор, как мы выехали накануне.
Конечно, Стейси собралась так, будто мы шли через перевал Доннера. Сэндвичи для меня. Крекеры-рыбки и фруктовый мармелад для Грейс. Мюсли-батончики, которые не любил никто, кроме Стейси. Бутилированная вода. Соки в коробочках. Два яблока, которые проедут с нами всю чёртову дорогу и каким-то образом доберутся до самого дома.
Какое-то время было почти спокойно. Стейси управлялась с Первым грузовиком лучше, чем мне хотелось бы признавать. Грейс спала. Рация молчала.
Я вгрызся в сэндвич с арахисовым маслом и джемом. Арахисовое масло из магазина «всё по доллару». Слишком много джема. Идеально.
— Нужно отдать ему Грейс, — сказала Стейси.
Сэндвич вдруг стал у меня во рту как опилки.
— Что?
Стейси не отрывала глаз от дороги.
— Отдать ему Грейс. На следующей остановке.
Я уставился на неё.
Голос у неё не изменился. Тот же тон, каким она сообщала, что у нас кончилось молоко.
— Отдать Грейс кому?
— Не кому… чему, — сказала она. — Дому.
Я ждал улыбки.
Косого взгляда.
Чего угодно, что сказало бы мне, что я не понял шутку.
Она просто вела машину.
— Ты что, мать твою, несёшь? — Я положил остаток сэндвича на приборную панель.
— Мы не можем с ним бороться, Дэн. Целый посёлок не смог. — Руки у неё свободно лежали на руле. — Если отдадим ему Грейс, может, он оставит в покое остальных. Может, он всех оставит в покое.
Я оглянулся на Грейс. Она всё ещё спала, прислонившись к окну. Слава богу, она ничего этого не слышала.
— Ты совсем охренела? — сказал я.
В зеркале что-то шевельнулось.
Я посмотрел.
Досок не было.
Ни одной.
Цепей тоже.
Все окна Пейтон-хауса стояли открытыми.
Стейси чуть прибавила газу Первому грузовику.
Я этого почти не заметил.
Я разучился глотать.
— Что ты сделала?
— Мы должны были.
Мотор взял ещё на тон выше.
Потом я увидел кого-то наверху.
Потом ещё кого-то.
И ещё.
Мужчины. Женщины. Дети.
Или силуэты, похожие на них.
Окна были слишком тёмными, чтобы разглядеть лица. Только бледные клочки кожи, плавающие за стеклом, и тени погуще там, где должны быть глаза.
Стрелка спидометра поползла за семьдесят.
Я не видел, чтобы они на меня смотрели.
Я знал, что смотрят.
— Они появились, когда ты уснул, — сказала Стейси.
«Питербилт» всё набирал скорость.
— Им нужна Грейс.
— Останови, мать твою, грузовик!
Стейси вдавила тормоз в пол.
«Питербилт» завизжал. Сработали пневмотормоза. Шины взвыли по мокрому асфальту, и кабину так бросило вперёд, что меня швырнуло на ремень.
Грейс врезалась в спинку моего сиденья.
— СТЕЙСИ!
Позади нас завизжали тридцать два комплекта колёс. Цепи натянулись струной. Заревел металл.
Я обернулся.
Пейтон-хаус нёсся на нас.
Боком.
Сцепки сложились под ним. Цепи хлестали по асфальту, высекая искры.
Потом дом заполнил всё зеркало.
Крыльцо.
Окна.
Кирпич.
ГРОХОТ.
Спальник у меня за спиной разлетелся.
Сминался металл.
Лопалось стекло.
Грейс закричала.
А потом дом ударил меня.
Рёбра лопались одно за другим. Лицо впечаталось боком в сталь. Зубы сломались. Я пытался вдохнуть. Пытался закричать. Потом я услышал, как хрустнул позвоночник…
Я рывком проснулся, хватая ртом воздух.
Руки царапали грудь.
Во рту был вкус пыли. Я слышал, как кричит Грейс. Чувствовал, как тяжесть вдавливает меня в сиденье.
Сверкнула молния. Кабина вернулась.
Целая.
Никакого кирпича. Никакого битого стекла. Никакой Стейси.
За рулём был Тони.
У него между ногами была зажата дорожная кружка размером с банку краски, в одной руке половина сэндвича с арахисовым маслом и джемом, а из колонок тихо играли Alice in Chains.
Лобовое стекло испещрил дождь. За ним чёрные горы поднимались на фоне ещё более чёрного неба. Внутри туч пульсировали молнии, освещая их набрякшие брюха.
Тони убавил радио.
— Ты как?
Он покосился на меня.
— Вид такой, будто тебя грузовик переехал.
— Так хорошо, да?
Я вытер пот с лица и глянул в зеркало.
Пейтон-хаус был всё там же. Доски на окнах. Цепи натянуты.
— Где Грейс?
— Впереди, с мамой. Сказала что-то про то, что в этой кабине воняет мужиками.
Тут она была права.
Запах дома стал хуже.
Я снова глянул в зеркало. Доски на месте.
Я потянулся за кофе. Стакан задребезжал о консоль, прежде чем я успел поднять его хотя бы до половины. Кофе выплеснулся через крышку и обжёг мне запястье.
— А, чёрт. — Я сунул стакан обратно в подстаканник.
Рука всё тряслась.
И не лёгкий тремор. Чёртова рука дребезжала, как головка на ударном гайковёрте.
Тони замолчал.
Только дворники.
Дождь по крыше.
Мотор урчит под ботинками.
Он не отрывал глаз от дороги.
— Поэтому ты так уцепился за эту работу?
Я не ответил.
— Головные боли?
— Это три миллиона долларов.
— Деньги — это просто деньги.
Я посмотрел на него.
— А ты на моём месте поступил бы иначе?
Тони взглянул на мою руку.
— Херово это всё.
Я сжал кулак, пока дрожь не утихла.
Какое-то время мы оба молчали.
Часы на панели показывали 11:17.
Мы отставали. Весовая стоила нам времени, а колесо на задней управляемой тележке сожрало ещё пятьдесят три минуты. Слишком много дороги впереди. Слишком многое уже идёт не так.
Я посмотрел в зеркало. Пейтон-хаус катился за нами так, будто у него в запасе всё время мира.
Через несколько километров мы вышли из поворота, и дорога оказалась залита красно-синим светом.
Скорая. Пожарная машина. Полиция штата.
Потом я увидел машину.
Маленькая «Хонда» на скорости слетела с асфальта, пропахала кювет и врезалась носом в деревья. Капот сложился гармошкой. Моторный отсек вмяло наполовину под лобовое стекло. Одно переднее колесо валялось в бурьяне метрах в шести. Пассажирскую сторону обмотало вокруг дерева так, что вся машина согнулась вокруг него.
Стекло покрывало дорогу, как лёд.
Это была та самая «Хонда».
Те самые девчонки.
Одна сидела на обочине, завёрнутая в серебристое спасательное одеяло. Кровь засохла у неё на одной стороне лица, а на толстовке спереди была чужая кровь. Она не плакала. Она вообще почти ничего не делала.
Другая девушка лежала на носилках. Парамедики срезали с неё почти всю футболку. Один сжимал мешок у её рта, а другой обеими руками давил ей на грудь.
Третья девушка всё ещё была в машине. Сквозь то, что осталось от пассажирского окна, мне была видна её часть. Свесившиеся волосы. Безвольная рука на двери.
На месте аварии все двигались. Трещали рации. Вытаскивали оборудование. Пожарный тянул рукав. Кто-то сметал стекло из-под колёс скорой. Полицейский стоял на полосе и махал нам, чтобы проезжали.
Тут девушка в одеяле подняла глаза.
Она увидела Пейтон-хаус.
То, что ещё оставалось у неё на лице, исчезло.
Парамедик рядом с ней заметил это и проследил за её взглядом.
Потом пожарный.
Потом полицейский.
Один за другим они замирали.
Всего на секунду.
Этого хватало.
И смотрели, как дом проплывает мимо.
Не на грузовики.
Не на нас.
На Пейтон-хаус.
Грейс повернулась на сиденье и смотрела, как место аварии исчезает позади.
Она ничего не сказала.
Я тоже.
Дорога всё поднималась.
Дома редели. Потом почтовые ящики. Потом подъездные дорожки. Скоро впереди не осталось ничего, кроме мокрого асфальта, деревьев и гор, уходящих в низкие тучи.
У меня перед глазами всё стояла та девушка, завёрнутая в серебро.
Больше того, у меня перед глазами стояло то, как изменилось её лицо, когда она увидела дом.
Будто авария была не самым страшным, что с ней случилось.
Потом в рации раздался голос Стейси:
— Дэн. Мы на точке.
Телефон завибрировал.
Новая ссылка на маршрут от Мерсера.
— Получила? — спросил я.
— Ага, — сказала Стейси. — И тебе это не понравится.
— В чём проблема?
— Следующий отрезок ведёт через гору.
Я посмотрел в лобовое стекло. Дорога впереди сворачивала к горам и исчезала в низких тучах.
— Через неё как?
— Вверх через перевал. Потом вниз по другой стороне.
— И?
— И спуск местами двенадцать процентов, Дэн. Там ограничение по массе, а на половине этих поворотов нашей технике не развернуться.
— Тогда звони Мерсеру.
— Звонила. Сразу автоответчик.
Я глянул в зеркало. Пейтон-хаус заполнял его целиком.
— Развернуться можем?
Стейси помедлила с ответом.
— Не отсюда. Пришлось бы пятить всю чёртову колонну до последней развилки.
— Иисусе.
Я посмотрел на Тони. С тех пор как Стейси упомянула гору, он не сказал ни слова. Обе руки на руле, взгляд прямо перед собой.
— Что?
Он покачал головой.
— Тони.
— Я ночью кое-что слышал по рации.
— Да? Что?
— Голос.
Он взглянул на дорогу, взбиравшуюся вверх перед нами.
— Голос Рене.
Я посмотрел на него.
— Ты вымотался.
— Я знаю, как она звучала.
Дождь колотил по крыше.
— Эта работа всем нам ездит по мозгам, — сказал я. — Тебе, мне, Луису. Всем.
— Это было не то.
— Тони…
— И это был не просто её голос.
Он замолчал.
Так надолго, что я начал надеяться, что он передумал.
Не передумал.
— Она сказала: «Не вези его на гору».
Рука в перчатке запульсировала. Боль прострелила почти до локтя.
Над нами прокатился гром.
— Я даже не знал про гору, — сказал Тони. — Я не следил за маршрутом. Так что если это мой мозг, если я это выдумал…
— Выдумал. Или мы поймали чужую частоту.
Молния расколола небо.
На полсекунды в зеркале появился Пейтон-хаус. Чёрные стены. Заколоченные окна. С крыши льёт дождь.
Потом он снова исчез.
— Это был не сон, — сказал Тони.
Может да, может нет. Неважно. Гроза усиливалась, время шло, и если ждать четыре часа, можно было в итоге упереться в размытую дорогу.
А ещё вся эта история с Рене.
Я не суеверный. По крайней мере, официально. Не на людях.
Но у себя в голове, чёрт, я уже видел, как мы лежим вверх колёсами на дне какого-нибудь ущелья, а Тони тратит наши последние тридцать секунд на то, чтобы напомнить мне, что Рене буквально предупреждала нас с того света.
Я нажал кнопку рации.
— Едем через перевал.
Никто не ответил.
Тони плавно съехал на обочину.
— Думаю, вести должен ты.
Обычно тут и обсуждать было бы нечего.
Часов за рулём у меня было больше, чем у кого-либо в бригаде. Когда работа становилась такой, что все остальные говорили да ни хрена, в кабину садился я.
Но этим утром…
Я посмотрел на свои руки.
Они тряслись.
Может, от страха. Может, нет.
Молния расколола небо. На секунду показалась дорога впереди: асфальт, вырубленный в склоне горы, с одной стороны сплошная скала, с другой — чёрная пустота.
Тони всё ждал.
— Ты как?
— Подвинься.
Пока мы менялись местами, в кабину хлестал дождь. Когда я захлопнул дверь, рубашка промокла от плеча до рёбер, а по спине стекала холодная вода.
Я обхватил руль обеими руками и сжимал, пока они не стали слушаться.
Дизель перешёл на то низкое рычание, которое чувствуешь через сиденье.
Дождь бил в лобовое стекло так сильно, что дворники оставляли мне только два чистых клина.
Каждые несколько секунд молния освещала дорогу ровно настолько, чтобы показать, что меня ждёт.
Скальная стена.
Асфальт.
Обрыв.
Потом снова темнота.
Дождь прятал выбоины.
Туман прятал край.
А молния любезно показывала и то и другое прямо перед тем, как ты в них влетишь.
Я нажал кнопку микрофона.
— Все держим дистанцию.
Помехи.
Мне нужно было их слышать.
— Ответьте.
Один за другим:
— Понял.
— Понял.
— Хвост в порядке.
Я видел, как эта бригада перевозила дома по мостам, которые казались слишком маленькими, под проводами, которые казались слишком низкими, и через посёлки, где люди выходили в халатах сказать нам, что мы все сейчас погибнем.
Кто-нибудь всегда отпускал остроту.
Только не в этот раз.
Вот это меня до усрачки напугало.
Я плавно дал газу.
Первый грузовик вгрызся в подъём.
По асфальту неслась вода, таща гравий, палки и куски того, что гора решила больше не держать.
Мы ползли в гору чуть быстрее пешехода.
Тони сидел рядом и смотрел в правое зеркало. Обычно на таком участке он не затыкался ни на секунду.
Пятнадцать сантиметров. Следи за хвостом. Сейчас купишь этот почтовый ящик.А теперь он одной рукой вцепился в поручень, а другой упёрся в панель. Он не сказал ни слова за пять минут. Я не был уверен, что слышал, как он дышит.
Над головой взорвалась молния.
Крыша крыльца качнулась к скальной стене.
Тони ахнул.
Я сбросил газ.
Ближе.
Ближе.
Столб крыльца прошёл.
Перила — нет.
Они ударились о гранит с визгом, от которого подпрыгнул весь грузовик. Затрещало дерево. Застонала сталь. Руль рвануло вбок так, что чуть не вывернуло плечо. Сквозь дождь брызнули оранжевые искры: перила скребли по скале.
Обломок балясины, крутясь, пролетел в свете фар и исчез в ущелье.
Дом позади нас сдвинулся.
«Питербилт» дёрнулся вперёд, потом качнулся назад, и пневмосиденье ткнуло меня в позвоночник, прежде чем подвеска поймала вес.
Потом всё успокоилось.
Тони наконец выдохнул.
— Ничего такого, чего не исправит поездка в строительный магазин.
Я старался не наблевать на приборную панель.
— Ах ты ж. — Он наклонился к правому зеркалу.
Снова сверкнула молния. Одна из главных транспортных цепей под передней стальной балкой провисла, и в ней болталось сантиметров тридцать слабины.
Рычажная стяжка раскрылась. Та самая стальная рукоятка, которой мы натягивали цепь. Чтобы её затянуть, понадобился весь вес Тони, удлинитель-труба и столько мата, что мёртвые бы проснулись.
Сама по себе она раскрыться не могла.
Тито проверил защёлку и цепь.
— Сама она не открылась бы.
— Тот тип с весовой? — сказал Тони.
— Он и близко к грузовику не подходил.
Мы натянули её заново, навалились на трубу всем, что у нас было, и снова застопорили.
— Держит. Поехали.
Рация на поясе пискнула.
— Дэн. — Помехи грызли голос Стейси. — Тут наверху вода начинает переливаться через дорогу. Ещё час — и весь перевал может размыть.
— Мы разбираемся! — крикнул я.
— Ну так разбирайтесь быстрее.
Её рация щёлкнула и отключилась.
Тито посмотрел вверх по дороге. Вдоль обочины уже бежала вода по щиколотку и пластами растекалась по асфальту.
— Надо сворачиваться. Развернуться. Переждать эту хрень.
— Развернуться где? — Я раскинул руки и оглядел дорогу, будто, пока мы не смотрели, тут могла появиться парковка «Уолмарта».
С одной стороны скала. С другой — ничего, кроме воздуха. Между ними асфальта едва хватает на дом.
— Найдёшь мне тут футбольное поле — подумаю.
Тито не улыбнулся.
— Можно оставить груз. Вернуться за ним, когда это пронесёт.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
Чёрт.
Это был правильный ответ.
— Если мы бросим, «Суарес и сыновья» конец. Банк заберёт грузовики. Потом мастерскую. Потом, наверное, и мой дом.
Тито повернулся ко мне.
— Дэнни, это неправильно. Эта цепь. Рука того парня. Тот псих там, сзади. Теперь эта чёртова гора.
Он посмотрел вверх на Пейтон-хаус.
— Ты меня знаешь. Я повезу почти всё, подо что можно подсунуть сталь. Но это я везти не хочу.
Мои слова его не пробивали.
— Ребята… у меня рак мозга.
Тито закрыл глаза.
— Чёрт тебя дери, Дэнни.
Тони уже знал. Стейси — нет. А Грейс уж точно нет.
— Ненавижу так делать. Но вы должны понять, почему я не могу всё бросить. Врачи не дают мне много дороги.
Сказать времени я не мог. Не при Тони.
— Когда меня не станет, Грейс достанется эта компания. А всё, что сверху, делим.
Тони посмотрел на меня.
— Дэн.
— На четверых. По полмиллиона каждому.
Никто не шевельнулся.
— Вы мне нужны.
Тито выглядел побеждённым.
— Чёрт тебя дери, Дэнни.
Он нахлобучил мокрую кепку на голову и пошёл к своему грузовику.
Луис пошёл за ним.
Потом Тони.
Мы снова забрались в кабины.
Вода поднялась выше подошв моих ботинок и бурыми ручьями бежала по асфальту. Пока я забрался в «Питербилт», джинсы прилипли к ногам, а в обоих ботинках хлюпала вода.
В кабине пахло мокрым брезентом, соляркой и старым кофе.
Я ещё не успел накинуть ремень, как в рации раздалась Стейси:
— Мальчики, закончили? Кто победил?
Я взял тангенту.
— Не я.
Тони забрался следом, один раз поскользнувшись на мокрой ступеньке. Он закрыл дверь, отлепил фланелевую рубашку от живота и пристегнулся.
Дизель проработал на холостых весь спор.
Я чуть дал газу. Стрелка тахометра поползла вверх. Рычание мотора под ботинками стало глубже.
Впереди погасли стоп-сигналы Стейси.
Луис дважды мигнул фарами.
Позади Тито вывел тягач с холостых.
Стейси пошла первой, вползая в подъём.
Я отпустил сцепление.
Секунду дом держал нас на месте.
Потом «Питербилт» вгрызся и снова потащил всю чёртову махину в гору.
Дождь лил так, что стирал задние фонари Стейси уже в пятнадцати метрах впереди.
На каждом серпантине они разворачивались и оказывались над нами.
Я брал повороты широко: моя сторона кабины в сантиметрах от гранита, а Пейтон-хаус выносит над пустотой.
Подъём.
Шпилька.
Выровнять.
Снова дать газу, пока сотня тонн не решила, что с неё хватит подъёма.
Стоячая вода прятала выбоины. По полосе несло гравий. Тележки всё сползали под уклон к краю.
Тони называл зазор в сантиметрах.
— Двадцать.
— Пятнадцать.
— Стой.
— Пошёл.
Всё должно было быть плавным, пока гора пыталась спихнуть нас с себя.
Я уже не вёл грузовик.
Я с ним спорил.
Тони всё проверял правое зеркало.
Не дорогу.
Дом.
Грузовик сбросил ещё передачу.
Что-то было не так.
За тридцать лет за рулём я чувствовал этот грузовик задницей.
Каким колесом поймал выбоину.
Какая тележка наехала на камень.
Когда дом накренился раньше, чем это показало зеркало.
Руль полегчал.
Одновременно просели пневмоподушки за кабиной.
Зад тягача опустился.
И так и остался.
Мы ни во что не врезались.
Я не трогал тормоза.
Дорога не изменилась.
Изменился груз.
Я глянул в зеркало.
Прицеп ровно.
Дом по центру.
Ничего не сместилось.
Он просто сидел ниже.
Я схватил рацию.
Тито меня опередил:
— Она приседает.
— Это уклон.
— Нет.
Вокруг его голоса трещали помехи.
— Она потяжелела.
Молния ударила где-то над нами.
Гром грянул в ту же секунду, так что задрожало стекло.
Рация взорвалась помехами.
А потом сквозь них закричала женщина.
Не слабо.
Не утопая в шуме.
Прямо тут, в кабине, с нами.
Тони дёрнулся в ремне.
— Господи Иисусе!
Стоп-сигналы Стейси вдруг заполнили лобовое стекло.
Её пикап занесло боком, задом в сторону скалы.
— ЧЁРТ!
Я ударил по тормозам.
Под нами стравился воздух.
Цепи натягивались одна за другой…
БАХ.
БАХ.
БАХ.
…звук отскакивал от гранита.
Дом навалился вперёд на прицеп.
Сотня тонн напомнила мне, как мало от меня во всём этом зависит.
Тони упёрся в приборную панель.
— Какого хрена?
Впереди пикап Стейси стоял наискось поперёк полосы, фары резали дождь.
Перед ней никого не было.
— Стейси?
Её дыхание доносилось из рации. Короткое. Частое. Слишком близко к микрофону.
— Ответь мне, милая.
На секунду мне показалось, что она меня не слышит.
Потом:
— Там кто-то был.
— Машина?
— Нет.
Пауза.
— Женщина.
Тут я насторожился.
Стейси не верила в призраков.
Не верила в НЛО.
Едва верила, что в реалити-шоу есть хоть капля реальности.
Если бы Стейси сказала, что видела снежного человека, я бы не смеялся.
Я бы спросил, в какую сторону он пошёл.
— Здесь, наверху? Да брось, милая.
— Я знаю, что видела. — В голос ей вернулось немного лошадиных сил. — Она стояла посреди дороги.
Тони наклонился к лобовому стеклу.
— Никого не вижу.
Сверкнула молния. На полсекунды показался весь перевал.
Пустая дорога.
Скальная стена.
Бурая вода, несущаяся через асфальт.
Больше ничего.
Потом темнота снова всё проглотила.
Стейси открыла дверь.
Тони подался вперёд.
— Какого чёрта она делает?
Я схватил рацию.
— Стейси! Сиди в машине!
То ли она меня не услышала, то ли уже решила, что я неправ.
Она вышла в свет фар.
Дождь промочил её насквозь, прежде чем она прошла полтора метра.
Она обошла пикап спереди и остановилась посреди дороги.
Посмотрела вверх по склону.
Потом вниз.
Деться тут было некуда.
Ни обочины. Ни тропы. Ни деревьев. С одной стороны гранит, с другой — сотни метров пустоты.
Стейси стояла под дождём.
Сначала она искала ту женщину.
Потом перестала искать.
Она медленно повернулась и уставилась вниз, на склон горы.
Мимо нас.
Я ни черта не видел. Только дождь, фары и темноту, глотающую дорогу у нас за спиной.
Но я знал, на что она смотрит.
На Пейтон-хаус.
Она простояла так десять самых долгих секунд в моей жизни, промокая насквозь, пока молнии раздирали небо вокруг неё.
Потом повернулась, вернулась к пикапу и забралась внутрь.
Рация щёлкнула.
— Я… — Она замолчала. Вдохнула. — Я знаю, что видела.
Никто не ответил. Только дождь колотил по грузовикам, а гром перекатывался вокруг горы.
Я нажал кнопку микрофона.
— Колонна, едем дальше.
Одни за другими стоп-сигналы двинулись вперёд.
На серпантине первая передача. Вторая, когда дорога давала место. И снова первая, пока я не начал глупить.
Я прижимал тягач к скале и следил в зеркале за внешними тележками, чтобы Пейтон-хаус не занёс зад над краем.
Рацией никто не пользовался без нужды.
Только моторы. Дворники. Тони называет зазор.
— Тридцать.
— Двадцать.
— Хорошо.
Мы проползли ещё метров сто, прежде чем фары выхватили побитый зелёный знак.
ГОРНЫЙ ПЕРЕВАЛ
ВЫСОТА 1316 М
Руки на руле наконец разжались.
— Ну вот.
Тони хлопнул по приборной панели и коротко заорал.
Мы сделали это.
Секунды три я в это верил.
Потом молния осветила другую сторону.
Дорога уходила вниз так круто, что исчезала под капотом.
Через гребень переливалась бурая вода и неслась вниз, таща гравий, палки и обломанные ветки.
Следующая вспышка выхватила первый знак.
ГРУЗОВИКАМ — ПОНИЖЕННАЯ ПЕРЕДАЧА
Потом следующий.
УКЛОН 12%
Дальше внизу:
АВАРИЙНЫЙ ТУПИК
Темнота забрала всё обратно.
В рации раздался голос Тито:
— Сукин сын.
Тони смотрел в лобовое стекло.
— Скажи, что мы туда не поедем.
Я нажал кнопку микрофона.
— Пониженная передача. Держим дистанцию. Тормозим коротко. Никто не висит на педали.
Никто не ответил.
Может, думали о деньгах.
Может, старались не обделаться.
Неважно, лишь бы слушались.
Стейси пошла первой.
Её задние фонари добрались до гребня, клюнули вниз и исчезли.
Луис за ней. Его жёлтые проблесковые маячки скрылись следом.
Тони наклонился к лобовому стеклу, пытаясь увидеть, куда они делись.
Я выровнял «Питербилт» и плавно двинулся вперёд.
Развернуться негде.
Обочины, считай, нет.
Как только передняя ось перевалит через гребень, мы принадлежим горе.
— Поехали.
Передние колёса перекатились.
На полсекунды грузовик будто завис на гребне.
Потом нос клюнул вниз.
Резко.
Ремень меня поймал.
Руль полегчал в руках.
Я подправил влево.
Почти ничего не вернул.
Потом просел зад тягача.
Под нами зашипел воздух.
Стрелка давления подвески поползла вверх.
То же ощущение, что и раньше.
Только хуже.
Будто, пока мы не смотрели, кто-то загружал в Пейтон-хаус мешки с бетоном.
Я схватил рацию.
— Тито.
— Вижу.
— Что?
— Зад опять проседает.
— Насколько?
Пауза.
Потом:
— Сильнее, чем раньше.
Молния ударила где-то над нами.
Гром тряхнул лобовое стекло в уплотнителе.
Рация взорвалась помехами.
Стрелка спидометра поползла вверх.
Тридцать девять.
Сорок два.
Сорок пять.
Нога у меня не шевелилась.
Пейтон-хаус толкал нас вниз с горы.
Вокруг колёс кипела вода, несясь под уклон почти так же быстро, как мы.
Впереди пикап Стейси заскользил к осевой и резко вернулся.
Луиса за ней занесло, его жёлтые маячки качнулись вбок, прежде чем он поймал машину.
Скользили оба.
А ведь ни у одного из них на хвосте не висел дом.
На одну дурацкую секунду я подумал, что, может, смогу просто держать нас ровно и как-нибудь проскочить.
Потом задние фонари Луиса начали расти.
Не потому что он тормозил.
А потому что не тормозил я.
Я нажал на тормоза.
Сорок восемь.
Педаль всё ещё упругая.
Пятьдесят один.
— Дэн. — Тони упёрся рукой в панель.
— Знаю.
Пятнадцать метров.
Двенадцать.
Десять.
Я схватил рацию.
— Луис, не трогай тормоза. Катись. Я тебя догоняю.
Его стоп-сигналы мигнули.
— НЕ ТОРМОЗИ! Я тебе прямо в грёбаную кабину въеду.
— Что происходит? — сказал Тони.
— Дом.
Пятьдесят восемь.
— Он тяжелеет.
Я сбросил ещё передачу.
Моторный тормоз загрохотал так, что затряслись зеркала.
Без толку.
Шестьдесят один.
Шестьдесят три.
Шестьдесят четыре.
Я глянул в зеркало.
Пейтон-хаус всё так же ровно стоял на тележках. Цепи натянуты. Колёса крутятся. Ничего не сломано, насколько я видел.
Но руль начал тянуть влево.
Я подправил.
Его потянуло сильнее.
Тони понизил голос.
— Дэн.
В моём левом зеркале показалось больше Пейтон-хауса.
Так быть не должно было.
Он должен был быть прямо позади нас.
Сначала крыльцо.
Потом два окна.
Потом половина чёртовой стены дома.
— Твою мать, — сказал Тони. — Нас разворачивает.
Прицеп начинало складывать.
Ещё несколько градусов — и он свернёт тягач боком.
Ограждения не было.
Только мокрый асфальт, полоска травы и сотни метров склона.
На одну совершенно трусливую секунду я посмотрел на дверь.
Открыть.
Прыгнуть.
Пусть вся эта сволочь уходит без меня.
Потом я посмотрел на Тони.
Он бы не успел.
И я тоже.
Стейси была где-то впереди.
Грейс.
Господи Иисусе, Грейс.
Я надеялся, что она в наушниках. Надеялся, что по айпаду у неё танцует Трой Болтон и она ни разу не посмотрела в зеркало.
Руль рвануло вбок.
БАМ!
Весь тягач подпрыгнул.
— Какого хрена?
БАХ!
Ещё один удар сдвинул мой зад вправо.
Тони упёрся в панель.
Потом в рации прогремел голос Тито:
— ДЕРЖУ ТЕБЯ!
Я глянул в зеркало. Старый псих подогнал тягач вплотную ко мне.
Его передний бампер упирался в зад тягача.
Он не пытался нас остановить.
Он выбивал меня ровно.
Прицеп встал в линию.
И я тоже.
Охренеть.
— Луис! Не останавливайся!
Дорога свернула влево.
Вода колотила в лобовое стекло.
Шины шипели по стоячей воде.
Позади снова завизжала сталь.
Пейтон-хаус вполз в моё зеркало.
ГРОХОТ!
Тито снова ударил меня.
Зад тягача прыгнул вправо.
Дом исчез из зеркала.
Ровно.
Тито рулил моим грузовиком своим бампером.
Каждый раз, когда Пейтон-хаус пытался развернуться, он вбивал тягач обратно под него.
— Ещё чуть-чуть! — заорал я.
— Я знаю, что делаю!
Я чуть не засмеялся.
Чуть.
На выходе из поворота дорога стала на пару метров шире.
Достаточно, чтобы вдохнуть.
Недостаточно, чтобы остановиться.
Впереди сквозь дождь показался следующий серпантин.
Почти разворот на сто восемьдесят.
Стейси уже сбрасывала скорость перед ним.
Луис шёл прямо за ней.
Я посмотрел на спидометр.
Пятьдесят восемь.
Слишком быстро.
Чертовски слишком быстро.
— Тито.
— Вижу.
— Держись у меня на хвосте.
— И не собирался отставать.
Я нажал кнопку рации.
— Стейси. Луис. Я не остановлюсь.
Нет ответа.
— Я въеду в вас. Встаньте ровно и жмите на тормоза изо всех сил.
Первым ответил Луис:
— Ты хочешь, чтобы я что?
— Встаньте стеной.
Пауза.
Потом Стейси:
— Делай.
Её стоп-сигналы загорелись ровным светом.
Луис пристроился за ней, пока между их бамперами почти не осталось просвета.
Два грузовика.
Четыре заблокированные оси.
И я, несущийся на них с домом, который, видимо, решил, что гравитация недорабатывает.
Тони упёрся обоими ботинками в перегородку.
— Ненавижу этот план.
— Я тоже.
Двадцать метров.
Тито намертво прилип к моему заднему бамперу.
— Держи её ровно, — сказал он.
Пятнадцать.
Тони перегнулся через панель.
— Чуть вправо.
Я подправил.
Десять.
Пейтон-хаус толкнул сзади.
Сильно.
Грузовик Луиса заполнил лобовое стекло.
Пять.
— ДЕРЖИСЬ!
Я обеими ногами встал на педаль тормоза.
БУХ!
Мы врезались в Луиса.
Зубы клацнули.
Его пикап прыгнул вперёд, в машину Стейси.
БУМ!
Смялся металл.
Лопнуло заднее стекло.
Задний фонарь, крутясь, улетел в дождь.
На полсекунды три машины спрессовались вместе.
Потом Пейтон-хаус снова ударил нас.
Вся куча поползла.
— ПОЛНЫЙ ТОРМОЗ!
Подо мной шипели и стрекотали пневмотормоза.
Ревел моторный тормоз.
Шины волоклись по мокрому асфальту.
Тито так и вжимался в мою заднюю раму, не давая тягачу уйти в сторону.
Колонна сползала к серпантину.
Теперь уже боком.
Я вывернул руль в сторону склона.
Ничего.
Ещё.
Всё равно ничего.
Пейтон-хаус снова толкнул.
Так сильно, что казалось, будто этот сукин сын пытается перелезть через нас.
Сорок восемь.
Сорок пять.
Сорок.
Мы замедлялись.
Недостаточно быстро.
Тридцать два.
Стейси добралась до внешнего края серпантина.
Её колёса заблокировались.
Всю цепочку тряхнуло.
БАХ!
Что-то сломалось под Пейтон-хаусом.
Дом прыгнул вперёд.
Тони вжал обе ноги в пол и схватился за крышу.
— НУ ЖЕ!
Три метра.
Два с половиной.
Два.
Теперь я видел, что за Стейси.
Дорога круто загибалась влево.
Прямо она не продолжалась.
Она просто кончалась.
Мокрый асфальт.
Потом пустота.
Полтора метра.
Метр двадцать.
Метр.
Мы всё ещё двигались.
Я обеими ногами пытался продавить педаль тормоза сквозь пол. Обеими руками так тянул руль вниз, что моя задница наполовину оторвалась от сиденья.
Шестьдесят сантиметров.
Ещё пятнадцать.
А потом…
Ничего.
Я ждал следующего толчка.
Он не последовал.
Мотор работал на холостых.
Дождь колотил по кабине.
Ноги всё ещё давили на педаль тормоза.
Руки не отрывались от руля.
В полутора метрах за передним бампером Стейси серпантин круто уходил влево.
Прямо впереди не было ничего, кроме дождя, тумана и обрыва, исчезающего в долине внизу.
Полтора грёбаных метра.
Все рации взорвались разом.
— У-У-У-У!
— ОХРЕНЕТЬ!
— МЫ ЕЁ УДЕРЖАЛИ!
— МЫ ЖИВЫ!
Кто-то засмеялся.
Потом прорвалась Стейси, хохоча громче всех:
— Кажется, я только что описалась!
Тони сложился пополам на приборной панели.
Я засмеялся.
Луис хохотал так, что по рации его было почти не разобрать.
Даже Тито не выдержал.
Секунд тридцать никто не мог остановиться.
Потом гром ушёл дальше.
Дождь стих. Серость впереди посветлела. Над долиной в тучах открылась дыра. Пробился солнечный свет. Сначала один узкий луч, поймавший дождь и превративший его в серебро.
Тони поднял голову.
— Да вы, мать вашу, издеваетесь.
Я посмотрел в зеркало.
Пейтон-хаус стоял позади нас, накренившись на тележках.
Наверху не хватало одного листа фанеры.
Окно за ним было открыто.