Сначала немного предыстории.
Недавно я начал выходить в ранние утренние смены у себя в ресторане, а значит, ездить ночным трамваем 306 по Карлтон-стрит. По расписанию он подходит к моей остановке около 3:15 ночи, но у карлтонского трамвая есть дурная привычка приходить на несколько минут раньше. Чтобы точно на него не опоздать и не опоздать на работу, я обычно выхожу на остановку к трём.
Как правило, трамвай подъезжает где-то между 3:12 и 3:15. Но сегодня всё было иначе. Я пришёл на остановку в три, а уже в 3:03 трамвай со скрежетом остановился передо мной. Я удивился: он пришёл почти на двенадцать минут раньше расписания. Рисковать и потом торчать на морозе мне не хотелось, так что я просто сел.
Внутри было почти пусто, если не считать единственного пассажира в самом конце. Он был в огромном чёрном пальто, а лицо целиком тонуло в тени.
Я сел на своё обычное место, в самом начале вагона. Называйте это паранойей, но ожидание транспорта в Торонто в три часа ночи учит осторожности. Совсем не хочется, чтобы тебя застали врасплох внезапным ограблением или кто-нибудь замахнулся на тебя грязным шприцем. С переднего места я вижу всех, кто входит и выходит на каждой остановке. Так что я устроился на сиденье, как в любой другой день.
Минут через пятнадцать мы подъезжали к моей остановке. Как обычно, я встал и нажал кнопку остановки на оконной раме.
Трамвай не сбавил ход.
Я решил, что водитель просто прозевал, и нажал кнопку снова, чтобы выйти на следующей. Опять ничего. Её он тоже проскочил.
Это значило ещё метров семьсот-восемьсот пешком, и я разозлился. Я в третий раз врезал по кнопке, бормоча что-то себе под нос, но трамвай всё катился дальше. Он пропустил уже три остановки, а это почти полтора лишних километра до работы.
Выведенный из себя, я пошёл прямо к кабине посмотреть, какого чёрта творит водитель. Я наклонился, заглянул внутрь, и у меня всё оборвалось.
Водителя не было.
Кабина была совершенно пуста, а трамвай всё так же сам по себе скользил по тёмной улице.
Меня тут же накрыла паника. Я не мог понять, что вижу и как трамвай вообще едет. Я бросился к дверям и попытался руками раздвинуть створки, но они не поддались. Я начал жать на все кнопки, какие только нашёл, но ничего не срабатывало. В отчаянии я попытался вломиться в кабину водителя, но дверь была заперта намертво. Во всём вагоне не отзывалось ничего, кроме сигнала остановки по требованию.
Следующие минут пять я в полном исступлении носился взад-вперёд по проходу, пытаясь понять, что происходит. Трамвай был длинный и просторный, но меня захлестнул удушающий приступ клаустрофобии.
А потом, безо всякого предупреждения, трамвай резко и тяжело остановился.
Весь свет внутри разом погас, и вагон погрузился в непроглядную тьму. Снаружи тоже стояла кромешная темнота. Шум мотора пропал, и наступила тяжёлая, жуткая тишина, такая полная, что я слышал, как сердце колотится о рёбра.
Тридцать секунд не существовало ничего, кроме полной темноты и тишины.
Потом лампы под потолком замигали и снова зажглись.
Снаружи всё выглядело совершенно знакомо: та самая остановка, где я сел. Я взглянул на часы. Было всего 3:04.
Твою мать, подумал я.
Последние две недели я был вымотан, почти не спал между своим высокобелковым режимом и зверскими сменами на кухне. Задремать и увидеть всё это меньше чем за минуту было охренеть как дико. Я решил, что недосып наконец меня догнал и у меня начались галлюцинации.
Я всё так же сидел на своём месте впереди. В голове всё это казалось безумием, но в реальном мире вроде бы всё было в порядке. Просто сон, сказал я себе. Короткая галлюцинация от недосыпа. Главное, чтобы эта хрень не повторилась, и всё нормально. Возвращаемся в реальность.
Прошло ещё пятнадцать минут. Снова показалась моя остановка. Я встал и нажал кнопку, как обычно.
И опять та же хрень. Трамвай не сбавил ход.
Твою ж мать. Дежавю.
Я пытался убедить себя, что водитель просто прозевал, и нажал кнопку снова. Эту остановку он тоже пропустил. Меня захлестнул ужас, будто всё тело разом отказывало. Руки затряслись, но я заставил себя нажать кнопку в третий раз. То же самое. Он не останавливался.
Наконец до меня дошло, в каком жутком положении я оказался. Повинуясь чему-то вроде навязчивой потребности, я подошёл к кабине водителя и заглянул внутрь. Никого.
Я не мог пошевелиться. Шок сковал меня целиком. Следующие три-четыре минуты я просто стоял там, парализованный.
Свет снова погас.
Полная, кромешная тьма, ни единого ощущения. Она продлилась ещё тридцать секунд, а потом лампы замигали и зажглись.
3:04.
Снаружи всё то же самое: та самая остановка, где я сел в первый раз.
Посреди всей этой паники я вдруг понял, что забыл проверить одну очень важную деталь: парня, который сидел сзади, когда я вошёл. Он ни разу не попросил остановиться. Никто не входил и не выходил, потому что двери ни разу так и не открылись. Кроме него, в вагоне никого не было.
И тут меня осенило, и от этой мысли затошнило. Разве, когда я вошёл, он не сидел в самом последнем ряду?
Почему теперь он на два ряда ближе?
Он не издал ни звука. Всё это безумие он просидел совершенно неподвижно, не шевельнувшись ни на дюйм. Мне было слишком страшно идти туда, но я собрал всю оставшуюся смелость и медленно заставил себя пройти по проходу к нему.
Он сидел за два ряда от моего обычного места, сгорбившись в тени. Там, где должно было быть лицо, была лишь кромешная тьма, абсолютная пустота в воротнике пальто. В тусклом жёлтом свете потолочных ламп всё остальное в нём было пугающе неправильным. На нём были толстые чёрные кожаные ботинки, а из рукавов торчали непропорционально длинные, худые руки в чёрных перчатках. Они свисали почти до пола, неподвижные, как камень.
Он не мог быть человеком. Какой бы кошмар со мной ни творился, он был напрямую связан с тем, чем был он. Но как взаимодействовать с тем, что будто находится целиком за пределами реальности?
Вас когда-нибудь запирали в комнате, такой тёмной и тесной, что стены будто давят на грудь, и вы настолько беспомощны, что чувствуете, как вокруг рушится весь ваш мир? Именно это чувство меня и душило.
Желудок скрутило в тугой, яростный узел. К горлу подступила горячая желчь, лоб и шею покрыл холодный липкий пот. Каждый вдох казался жидким и бесполезным, будто пытаешься дышать под водой.
Я рванул прочь. Я понёсся в начало вагона так быстро, как ещё никогда в жизни не бегал, и поклялся себе, что больше ни за что не обернусь и не посмотрю туда. Мне было до усрачки страшно. Меня трясло, и ни с того ни с сего по лицу потекли слёзы.
Как по часам, всё повторилось. Прошло минут пятнадцать, трамвай проскочил мою остановку. Я знал, что около 3:23—3:24 случится то же самое отключение.
Должно быть что-то, чего я не замечаю, подумал я. Я знаю, что застрял в петле, но должен быть выход.
Я прижался лицом к стеклу и лихорадочно высматривал на улице хоть какую-то деталь, хоть какую-то подсказку. Тогда-то я и заметил, где трамвай всякий раз намертво останавливался на те тридцать секунд темноты.
Прямо у Аллан-Гарденс.
После стольких лет, что я слышал, какую дичь люди рассказывают об этом месте, всю эту мрачную историю и городские легенды о тёмных стеклянных оранжереях, это не могло быть простым совпадением.
И бах. Свет снова погас. Тридцать секунд абсолютной, удушающей темноты.
Бах. Свет снова зажёгся. 3:04.
Каждая клеточка тела кричала «нет», мне хотелось лишь, чтобы этот кошмар кончился, но я всё равно оглянулся.
Он был прямо за моим рядом.
Я рухнул на сиденье, полностью парализованный. Меня накрыло сокрушительное отчаяние, захотелось сдаться. Каждая попытка открыть двери, каждая кнопка, по которой я бил, каждый отчаянный путь к спасению ни к чему не привели. Ничего не сработало.
Не знаю, что будет дальше. Думаю, здесь я и умру.
Я перепробовал всё. У меня было почти два часа внутри этого кошмара, чтобы что-нибудь придумать, найти выход, и я ничего не смог. Ни одна моя попытка не удалась. Так что, если вы это читаете, считайте это моим единственным предупреждением:
Если когда-нибудь глубокой ночью вы будете ждать на остановке и раньше расписания подъедет трамвай 306, пустой, тихий, будто взявшийся из ниоткуда, не садитесь. Мне плевать, как холодно, мне плевать, как вы устали или как сильно хотите домой. Просто отойдите и дождитесь настоящего трамвая по расписанию.
А если вы всё-таки совершите ту же ошибку, что и я, и окажетесь внутри и читаете это оттуда… не тратьте время на то, что делал я. Не тратьте силы, колотясь в запертые двери и крича в пустую кабину водителя. Сразу ищите закономерности. Попробуйте найти что угодно, что угодно, чтобы разорвать цикл, прежде чем он вас запрёт. Потому что, когда он затягивает вас в свою петлю, он постепенно отнимает у вас все варианты, пока не останется ничего, кроме как ждать.
Я смирился со своей участью. Я слышу, как снаружи скрежещут тормоза, прямо у чёрных деревьев Аллан-Гарденс. Свет начинает мигать.
Если когда-нибудь в три часа ночи увидите пустой трамвай, катящийся по пустой улице, знайте: может, это вовсе не трамвай.
Он просто ждёт, когда в него войдёт кто-то вроде меня.
Как вам история?