Револьвер вырвали у Макса из руки.
Лорен появилась словно из ниоткуда.
От неожиданности Макс очнулся. Не успел он даже сфокусировать взгляд, как я обхватил его и прижал к груди. Не знаю, сколько я его так держал. Знаю только, что не хотел отпускать.
Той ночью я развёл во дворе костёр, раздувал его, пока пламя не загудело, и бросил револьвер Лефоше в мусорный бак.
Я стоял и смотрел в это пекло. Смотрел, как чернеет и горит рукоять, как ствол раскаляется в огне.
Нет ничего неуничтожимого.
Всё можно уничтожить.
Больше всего я чувствовал облегчение. На что-то ещё у меня просто не было сил. Может, ничего, кроме облегчения, и не осталось.
После смерти Нины я почти не спал, а последние три дня меня совсем вымотали. Я рухнул в кровать.
Но сон не шёл. Я метался в лихорадке. Сны издевались надо мной.
В конце концов я сбросил мокрое от пота одеяло и сел. Включил свет, и комната выступила из темноты.
На тумбочке лежал Лефоше. Целый и невредимый, без единой царапины, ствол смотрел в мою сторону.
Твою мать.
Теперь я окончательно проснулся.
Я снова сел за компьютер, зашёл в даркнет и быстро нашёл дорогу обратно в тот самый «порнографический» чат о револьвере и игре.
Кто-нибудь знает, откуда взялся этот револьвер? — настучал я на клавиатуре.
Вопрос вызвал шквал соперничающих теорий от фанатиков игры, одна безумнее другой.
Скоро участники уже набрасывались друг на друга с радостной злобой инфантильных взрослых, спрятавшихся за анонимностью.
Кто-нибудь знает, как его уничтожить? — вклинился я.
Этот вопрос привлёк внимание всей комнаты. С чего это новичка интересует уничтожение револьвера? Он что, у него?
Я подумывал соврать. Это никого не касалось. Но мне нужны были ответы, и ради них я был готов выложить что угодно.
Да.
Чат взорвался. Именно об этом они все мечтали. Найти револьвер и сыграть в игру. Чего бы они только не отдали, чем бы только не пожертвовали, чтобы сыграть.
Посыпались предложения денег. Бесстыдные обещания секса. Никаких запретов.
Меня тошнило от этого отчаяния. Ответов тут не было, только мерзость.
Я уже собирался выйти, когда на экране с мягким звоночком всплыло личное сообщение.
Привет.
Angelo345 хотел знать, я нашёл револьвер или револьвер нашёл меня. Извинился за назойливость.
Спросил, как я держусь. Он беспокоился.
Чего я боюсь? На что злюсь?
Он волновался за мою семью.
Angelo345 признался, что двадцать лет назад игра убила его брата и с тех пор он ищет револьвер.
Он утверждал, что знает, кто проклял револьвер.
Он верил, что его можно уничтожить.
Я почувствовал связь с Angelo345. Мы оба потеряли из-за этой игры того, кого любили. Может, вместе мы найдём способ уничтожить револьвер и покончить со всем этим.
Angelo345 считал, что нам надо поговорить. Что надо встретиться. Скоро всё это может закончиться.
Но у него была одна маленькая просьба. Он хотел сразу быть честным. Он расскажет мне всё, что узнал за годы поисков, если я пообещаю ему одну партию в игру.
По крайней мере, он не врал.
Было в Angelo345 что-то, внушавшее доверие. А может, мне просто ничего не оставалось, кроме как довериться.
Я заехал на парковку епископальной церкви Святого Луки на семнадцатом шоссе. Она была пуста, только ровно посередине стоял старый универсал, будто нарочно, чтобы его нельзя было не заметить.
В салоне горел свет. Я видел, что за рулём сидит Angelo345, мужчина средних лет, весь какой-то мягкий и округлый. Когда я подошёл, он дружелюбно помахал мне, и на лице у него было облегчение: я всё-таки приехал.
Мы пожали руки и оценивающе посмотрели друг на друга.
Я выдохнул. Анджело, кажется, тоже.
Он был готов рассказать мне, что знает о револьвере. Но сначала хотел его увидеть.
Я вернулся к машине и достал Лефоше из бардачка.
При виде револьвера Анджело будто захлестнуло. Он так долго его искал, что оказаться наконец рядом с ним было для него чем-то вроде странного религиозного переживания.
— Можно подержать? — осторожно спросил он.
Я протянул ему револьвер.
Он держал его бережно, как новорождённого.
— Ты сказал, что знаешь, кто его проклял, — сказал я, сгорая от нетерпения услышать то, что он так рвался мне рассказать.
— Да. Знаю.
Без всякого предупреждения тело Анджело одеревенело, сильно, будто кровь в жилах вдруг загустела. Глаза остекленели, взгляд стал пустым.
Сначала я решил, что у него припадок, но потом понял, что он взвёл курок.
Этот человек ещё ни черта мне не рассказал, а уже играл в игру.
Я был в ярости. Но ещё больше меня потрясло, как жутко у него отняли тело. Будто из него разом выкачали всю жизнь и весь свет.
Значит, игра всё-таки настоящая? Значит, в револьвере правда что-то живёт?
Мне не хотелось до конца в это верить, несмотря на всю ту странную, необъяснимую хрень, которая творилась со мной и моей семьёй.
Но теперь, глядя на Анджело в этом состоянии... одержимости, я исчерпал способы это отрицать.
И было ещё кое-что, о чём приходилось думать. Неужели это и испытала Нина, когда играла? Неужели её тело так же захватили?
Шли секунды, и я ждал. Чего именно, не знаю. Наверное, того, что Анджело вернётся.
В какой-то момент я испугался, что он не дышит. Поднёс руку к его рту и почувствовал еле уловимое холодное дыхание.
Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле, наверное, всего минута.
Вдруг курок щёлкнул вперёд. Щёлк.
Тело Анджело обмякло, и в глаза медленно вернулась жизнь. Его трясло после того безумия, которое он только что пережил.
— Какого хрена? — заорал я. Мне нужно было объяснение. У нас был уговор.
Анджело извинился, во рту у него всё ещё было сухо. Он знал, что оправданий нет. Ему просто нужно было сыграть.
Он начал рассказывать, что испытал, и слова не поспевали за ним.
Ему казалось, что он перенёсся во времена Гражданской войны, потому что он был почти уверен, что на нём мундир конфедерата. Он стоял в чистом поле спиной к спине с другим человеком. Он быстро понял, что это дуэль, потому что начал отсчитывать шаги.
Но Анджело ничем не управлял. Ничем вообще. Всем управляло тело, в котором он оказался. Он был просто пассажиром.
Он сказал, что на счёт «десять» тело развернулось и выстрелило. Пуля попала противнику в живот и свалила его на землю.
В эту историю было трудно поверить. Но ещё труднее было от неё отмахнуться.
Одно я знал точно: Анджело пережил что-то ошеломляющее, и мне нужно было узнать всё, что знал он. Всё, что он обещал рассказать.
— Отдай револьвер, — потребовал я.
Вместо этого Анджело прижал Лефоше к себе и снова попытался взвести курок. Видимо, одной партии ему было мало.
Я схватился за револьвер. Мы сцепились, бились и дёргались, ни один не хотел уступать.
В конце концов я вырвал его. Ткнул револьвером ему в лицо, угрожая такой жестокостью, на которую никогда не считал себя способным.
Анджело отдышался, сдался и тихо, грустно усмехнулся.
— Он заклинил, — негромко сказал он. — Револьвер не работает.
Я фыркнул от этой нелепости.
— Он убил мою дочь.
— Мне очень жаль. Я просто говорю, что знаю... что обещал. Револьвер не работает. С семьдесят третьего года. С того года, когда его прокляли.
— У Нины в голове была пуля. Револьвер работает. Видит бог, лучше бы не работал, но он работает.
— Во время игры работает, да. Но это путешествие во времени. Револьвер стреляет в прошлом, когда он ещё работал, и это может убить человека в настоящем. Как убило моего брата. Как убило твою дочь.
Я заставил его повторить, хотя прекрасно всё понял.
Меня бесило, что всё это начинало обретать какой-то странный смысл. Я не хотел, чтобы в этом был смысл. Уж точно не такой.
Пока я отвлёкся, Анджело снова кинулся к револьверу, отчаянно желая сыграть ещё раз.
Защищаясь, я замахнулся. Револьвер врезался ему в голову, и он повалился на землю.
В следующий миг я, сам того не осознавая, уже сидел на нём верхом и бил его снова и снова. Анджело мог только закрывать лицо руками.
Наконец я заставил себя остановиться. Это был не я. Мне стало мерзко.
— Я потерял дочь... — вот и всё, что я смог сказать.
Анджело вытер кровь из-под носа. Закрыл глаза и прерывисто выдохнул. Думаю, он понимал, что извиняться должен был он.
— Квинтана Хесс, — наконец произнёс он. — Это она прокляла револьвер.
— Зачем?
— Он убил её двенадцатилетнего сына. Для кого-то этот револьвер был просто игрой, и эта игра отняла у неё самое дорогое. Может, для неё он уже был проклят.
Я понимал эту горечь. Она преследовала и меня. Но я не из тех, кто верит в месть.
Впрочем, я и в проклятия, как мне казалось, не верил.
Пора было перестать себя обманывать.
— Где её найти? — спросил я.
— Не думаю, что револьвер можно уничтожить, — признался Анджело. — Я тогда соврал.
— Если кто-то его проклял, то может и снять проклятие, — сказал я. — И тогда это снова будет просто револьвер.
У меня сложилось впечатление, что если Анджело когда-то и разделял эту надежду, то давным-давно её оставил.
— Она живёт в паре часов езды на запад. Городок Лумис.
Я пошёл к машине.
— У неё деменция, — крикнул Анджело мне вслед. — Она ничем тебе не поможет. Уж поверь.
Может быть. Но деменция там или нет, Квинтана Хесс прокляла этот револьвер. Она была моим единственным шансом.