Не думаю, что его вообще можно было увидеть. Размытая темнота издевается над моим рассудком, пока дворники со скрипом елозят по стеклу под проливным дождём. В голове всё вспыхивает его красный свитер. Я его видела? Неважно. Надо просто ехать дальше. Ехать дальше и забыть, так ведь? Он был старый, наверное. Всё равно скоро бы умер.
И тут меня осеняет. А что, если меня кто-то видел? Что, если его найдут и выйдут на мою машину? Я не могу потерять всё из-за этого. Я медленно останавливаюсь, пульс грохочет в ушах. Жму кнопку на телефоне, но экран так и остаётся чёрным.
Сел. Прекрасно.
Я хватаю зонт с пассажирского сиденья и покидаю безопасное убежище машины. Резкий порыв ветра застаёт меня врасплох и чуть не сбрасывает в канаву. Господи, как же это отстойно.
Перёд машины вроде бы цел, мне кажется, но это мало что значит от девушки, которая не знает, что означает буква L на селекторе коробки передач. Фонарей на этой дороге нет, только чёрная даль просёлка передо мной и бледная луна, осуждающе глядящая сверху. Я вздыхаю и иду в сторону неизвестности. Гравий хрустит под ногами, каждый шаг — холодный мокрый кошмар. Ветер гонит дождь вбок, облепляя лицо мокрыми волосами. Левой рукой я вцепилась в ручку зонта, а правую прижимаю к груди, чтобы согреться.
Раньше всего остального меня настигает металлическая вонь, незвано пробираясь в нос. Я застываю на месте и чуть не роняю зонт. Верхняя половина его тела неестественно лежит у бордюра, голова вдавлена, руки вывернуты назад. Из-под рубашки вываливаются кишки, как лабиринт толстых склизких канатов. Желудок переворачивается, и я падаю на колени рядом с ним. Дождевая вода утаскивает розовые ленты моей рвоты в ливнёвку. Когда я наконец поднимаю голову, мой взгляд падает на нижнюю половину, лежащую в нескольких футах дальше по дороге. Синие джинсы пропитаны красным.
Ни одна пара фар не пронзает темноту. Ни камер, ни свидетелей. Только я, дождь и невезучий мужчина, размазанный по улице. Никому не нужно знать, что случилось. Если я избавлюсь от тела, никто никогда не узнает, что случилось. Я подхожу к верхней части туловища, заставляя себя не смотреть ему в лицо. Нагибаюсь, хватаюсь под мокрой тканью шерстяного свитера и тяну вверх изо всех сил. Ничего. Мёртвый вес, неподъёмный и пугающе тяжёлый.
— Ну давай же, — всхлипываю я себе под нос и пробую снова. На этот раз я бросаю зонт и напрягаю мышцы, надеясь дотолкать его до машины. — Ну давай…
— Я могу помочь, — раздаётся у меня за спиной низкий голос.
Я резко оборачиваюсь, чуть не поскользнувшись на асфальте.
В нескольких шагах стоит высокая фигура, почти скрытая дождём. Он не спешит. Он не паникует. Он просто стоит и смотрит.
— Что…? — каким-то чудом выдавливаю я и хватаю зонт как оружие.
— Я могу тебе помочь, — повторяет он, ухмыляясь. Голос у него гладкий и непринуждённый.
Он ждёт несколько секунд, потом наклоняется ближе и шепчет:
— Я всё видел.
Я замираю.
— Что значит «всё»?
— Значит, я видел всё представление. Удар, панику, как ты таращилась на то, что натворила, а потом пыталась утащить свои проблемы подальше. — Он склоняет голову набок, разглядывая меня. — Убирать за собой у тебя не очень получается.
— Ладно, но у тебя нет никаких… доказательств, — говорю я, пятясь к машине.
— Я бы не был так уверен, — отвечает он, достаёт из правого кармана телефон и поворачивает его боком, изображая, будто фотографирует.
Он подходит ближе, слегка наклоняясь, чтобы уловить мой запах.
— Так откуда ты едешь?
Я раздумываю, не соврать ли, но решаю не врать.
— Просто… с вечеринки.
— С вечеринки, м-м. Наверное, хорошая была. — Он смакует слова. — Слушай… — Он кивает мне.
— Лили, — вставляю я.
— Лили, теперь только я могу тебе помочь. Без меня у тебя большие неприятности. Неприятности, которые будут преследовать тебя всю оставшуюся жизнь.
Он шагает прямо ко мне под зонт, так близко, что я чувствую жар, исходящий от его кожи. Медленно он протягивает правую руку и заправляет мне за ухо мокрую светлую прядь, задевая костяшками щёку.
— Ты… красивая, Лили.
Я застываю под его прикосновением. Вблизи видно, что он молодой — может, двадцать три или двадцать четыре. Тёмные волосы, карие с зеленцой глаза и лёгкая тень щетины на челюсти. Такой высокий, что мне приходится запрокидывать голову. Он улыбается так, будто мы единственные люди на свете.
— Сколько тебе лет? — тихо спрашивает он.
Я прочищаю горло.
— Двадцать один.
Он ухмыляется.
— Ну конечно. — Он не отводит взгляда. — В общем, вот что сейчас будет. Я подниму этого мужчину, ну, обе части этого мужчины, а ты будешь держать зонт. Потом мы пойдём к твоей машине и положим его в багажник. Как тебе такой план?
Я медлю.
— Я… наверное…
Не дожидаясь настоящего ответа, он наклоняется. Подсовывает одну руку под плечи мужчины, другую под бёдра и с пугающей лёгкостью поднимает их с асфальта. По его рукавам стекает кровь, но он никак на это не реагирует.
Я держу над ним зонт, пока он несёт куски к багажнику моей машины. Я открываю багажник. Он укладывает их внутрь, с тяжёлым стуком захлопывает крышку и поворачивается ко мне.
— Ключи, — говорит он.
— Я могу вести…
— Ты не поведёшь. — Он отодвигает меня и забирает ключи.
Мне хочется сопротивляться. Хочется сбить его с ног. Если я сяду в эту машину, моей жизни может прийти конец. Не раздумывая, я бросаюсь на него, пытаясь повалить на землю. Он реагирует мгновенно: хватает меня правой рукой за горло и без труда поднимает. Прижимает меня к боку машины. Я не могу дышать. Через несколько мучительных секунд он разжимает пальцы.
— Попробуешь ещё раз — не отпущу.
Он хватает меня за талию, заталкивает на пассажирское сиденье и захлопывает за мной дверь. Я обмякаю, откинувшись на подголовник, и хватаю ртом воздух, а горло пульсирует там, где в него впились его пальцы. Мой взгляд цепляется за красный пластиковый стаканчик в подстаканнике между сиденьями. Дрожа, я быстро запинываю его под пассажирское сиденье, пока он не сел.
— Я Эван, кстати, — говорит он, протягивая правую руку.
— Лили, — отвечаю я, едва касаясь его пальцев.
— Так куда ты ехала, Лили? — спрашивает он.
— Домой… к родителям.
Эван кладёт руки на руль и задумывается.
— Я могу избавиться от этого тела. Я избавлюсь от этого тела, но только если ты поможешь мне с одной вещью, Лили. Одной. Думаешь, справишься?
Мысли у меня разбегаются.
— С какой вещью? — нервно спрашиваю я.
— Мне нужно, чтобы мы поехали домой, к тебе домой, и чтобы ты сделала вид, будто я твой парень. Сделала вид, будто мы пара.
— Что? Зачем?
— Это часть плана, просто доверься мне. Доверься. Думаешь, сможешь мне довериться?
Я не сразу отвечаю.
— Родители не поверят, — бормочу я. Я уже много лет не приводила домой парней, да и вообще сделала так всего один раз. Это было бы так внезапно и неожиданно.
— Ну, это на самом деле неважно, потому что выбора у тебя, по сути, нет. Хочешь в тюрьму, Лили? — спрашивает он с пугающим спокойствием.
Я с трудом сглатываю.
— Нет.
— Ну вот. Решено, — говорит он. — Так где ты живёшь?
Надо назвать ему неправильный адрес, так? Надо назвать ему адрес полицейского участка. Нет, стоп, это будет нехорошо.
— Я вообще-то не знаю, как туда ехать, — вру я. — Я обычно просто по карте в телефоне езжу.
— А, по этому телефону? — говорит он, беря мой телефон с консоли между нами.
— Он сел, — говорю я и пожимаю плечами.
— Как удобно.
Эван достаёт из куртки тонкий чёрный кабель. Вставляет его в разъём на приборной панели, заводит мотор, и экран с мягким звоном оживает.
Он поворачивает телефон ко мне. Я отворачиваюсь, но он хватает меня за затылок и силой разворачивает мою челюсть к себе. Я зажмуриваюсь, пытаясь всё испортить, но не выходит. Замок Face ID на экране становится зелёным.
— Ну вот, — мурлычет он, нажимая большим пальцем на «Карты». — Адрес с меткой «ДОМ». Проще простого.
Господи, кто бы знал, что технологии и отслеживание геолокации меня погубят.
Он включает передачу, и машина, дёрнувшись, трогается.
— Расскажи о себе побольше: хобби, увлечения. Раз уж мы встречаемся, мне нужно знать о тебе больше.
Я молчу.
— Учишься?
Я киваю.
— О, в здешнем университете?
Я киваю.
— Класс. Я туда подавал документы, но не поступил. На кого учишься? — спрашивает он. — Стой, дай угадаю, бизнес? Нет, погоди — инженерия, точно, инженерия!
Я встречаюсь с ним глазами.
— Да! Так и думал, — говорит он, довольный собой.
Голос Эвана звучит так, будто доносится из-под воды. Огни приборной панели расплываются в длинные зелёные и красные мазки, а мои собственные руки на коленях кажутся чужими.
Мы поворачиваем направо, к моему дому. К дому моих родителей.
— Какая у тебя любимая еда?
Я смотрю в лобовое стекло и ничего не говорю.
Он тихо смеётся.
— Над этим мы поработаем.
Мы въезжаем в мой район. В такой поздний час тут тихо. Мой дом третий справа. Свет ещё горит, потому что родители ждут, когда я вернусь. Ну конечно ждут.
Мы останавливаемся на подъездной дорожке, и он глушит мотор.
— Готова, малышка? — говорит он, улыбаясь.
Я не обращаю на него внимания, и мы выходим из машины. Мне правда надо что-то сделать. Но я не в себе и не могу придумать ни одного связного плана. Всё, что я могу, — выполнять его приказы.
Всё, что я могу, — подчиняться.
— Стой. Кровь. — Он ловит меня за запястье. — Пусть дождь её смоет.
Мы секунд десять стоим под ливнем, и холодная вода смывает тёмные пятна с нашей кожи и одежды.
У двери он берёт меня за руку и крепко сжимает. И не отпускает.
Я звоню в дверь.
Мама открывает в своей фланелевой пижаме, прикрывая глаза от фонаря над крыльцом.
— Привет, мам.
— Лили! Боже милостивый, деточка, ты же насквозь мокрая… — Она осекается, её взгляд мечется от моих мокрых волос к высокой фигуре, стоящей ко мне слишком близко. — Погоди… а это кто?
— Прости, что не сказала, мам, — выдавливаю я. — Но это… Эван. Мой парень.
Я смотрю на неё, умоляя глазами, молясь, чтобы она заметила неестественную скованность в моих плечах или то, как у меня срывается голос. Она же поймёт, правда? Она меня спасёт. Она всегда меня спасала.
— Парень? Как же я об этом не слышала? — Её брови взлетают вверх на волне удивления и любопытства. — Ну, заходите! Заходите! — восклицает она. — Погодите, принесу вам полотенца.
Она уходит и через несколько секунд возвращается с двумя полотенцами. Мы вытираемся, насколько это возможно.
К двери подбегает Бастер, пыхтит и виляет хвостом. Вот тебе и сторожевой пёс.
— Я люблю обниматься, — говорит Эван, улыбаясь и раскрывая объятия. — Я Эван.
— Роуз, — отвечает мама и принимает приглашение. — Ух, какой высокий.
Она похлопывает его по груди, отступает и поворачивается к лестнице.
— Милый, она дома! — зовёт мама наверх.
Эван сжимает мою руку так, что наверняка останется синяк, а потом отпускает и плавно переступает порог. Он вытирает грязные ботинки о коврик с отработанной вежливой аккуратностью.
По лестнице разносятся шаги, и на площадке появляется папа.
— Это кто? — спрашивает он.
— Меня зовут Эван. Я парень Лили.
Голос у него тёплый и гладкий, будто это другой человек. Эван делает шаг вперёд и протягивает руку — осанка идеальная, выверенная. Будто он уже делал это раньше.
— Дэн, — неуверенно отвечает папа.
— Проходите, садитесь, — говорит мама, указывая на диван.
Когда мы садимся, Эван обнимает меня за плечи.
Он касается моего плеча и не отпускает.
— Ну, Лили, вот это неожиданность. Я не знала, что ты приведёшь мальчика. И давно это у вас? — с огромным любопытством спрашивает мама.
Я пытаюсь придумать ответ, но это трудно. Мне хочется одновременно кричать, орать и плакать. Я не знаю, что сказать, и у меня болит голова.
— Около месяца, — без малейшей заминки отвечает Эван. — Я тоже учусь на инженера. На механика.
— Единственная специальность, которую стоит изучать, — одобрительно кивает папа из угла.
— Мы вообще-то познакомились на лабораторной по химии, — гладко говорит Эван, и его пальцы сжимаются у меня на плече. — Мы изучали органическое разложение. Лили немного растерялась под тяжестью материала, но я вызвался помочь ей донести тяжёлый груз.
— Надо же, какой джентльмен, — одобряет мама. — Ну, как вечеринка? Ты тоже там был, Эван?
— Да, был! Было весело, как обычно. У нас много общих друзей. Лили, кажется, слегка перевеселилась. — Он смеётся. — Так что я решил отвезти её домой.
Я выдавливаю улыбку.
— Лили, ты в порядке, дорогая? Ты на себя не похожа, — с тревогой говорит мама.
— Да, всё нормально. Просто… голова болит, — выдавливаю я. Мне хочется рассказать ей всё. Хочется выплакаться у неё на руках. Но я не могу. Даже если бы я рассказала, она не спасла бы меня от кошмара, который я сама устроила. Единственный человек, который может меня спасти, — тот, кого я боюсь больше всего.
— Давай я принесу тебе обезболивающее и… Gatorade! Да, красный Gatorade мне всегда помогал лучше всего, — говорит мама, будто удивлённая собственным предложением. Она уходит на кухню и вскоре возвращается, протягивая мне средство от похмелья. Густо-красный цвет напитка напоминает мне о крови. О двух отрубленных половинах старика, оттягивающих багажник моей машины. Я морщусь.
— Тебе бы отдохнуть, дорогая. А ты, Эван, пожалуйста, оставайся на ночь! — предлагает мама. — Не хочу, чтобы ты ехал так поздно! Да ещё в такую грозу!
Её южное гостеприимство, пожалуй, меня погубит.
— Ой, нет, я не должен…
— Прошу, я настаиваю, — требует мама. — Сейчас постелю тебе на диване.
Она открывает ближайший шкаф и достаёт запасные простыни и подушку. Мы встаём и даём ей постелить. Эван любезно помогает.
— Ну всё, спокойной ночи, малышка. — Папа обнимает меня и целует в лоб. — Я тебя люблю.
Я держусь за его объятие чуть дольше обычного. Я не могу посмотреть ему в глаза.
— Спокойной ночи, я тебя тоже люблю, — говорю я.
Мама заканчивает стелить.
— Не засиживайтесь допоздна, — говорит она и обнимает меня на ночь. — А тебе, Эван, приятно было познакомиться. Скажи, если что-нибудь понадобится, завтра ещё поговорим.
— Обязательно, мне тоже было очень приятно, — улыбаясь, отвечает Эван.
Они скрываются наверху, и снова становится тихо. Эван смотрит на меня с удовлетворением.
— Замечательные люди, — говорит он.
— Да, — шепчу я, — но что с телом?
— Не волнуйся об этом, Лили, я разберусь.
Он подходит ко мне ближе и пытается взять меня за обе руки. Я отступаю и не даю ему. Он делает шаг вперёд и обхватывает меня за талию. Его щетина касается моей кожи.
— Спокойной ночи, малышка, — шепчет он. Берёт моё лицо, наклоняет его и нежно целует меня в лоб. — Я тебя люблю.
Я вздрагиваю и отталкиваю его. Мне надо наверх. Мне надо в свою комнату. Я взлетаю по лестнице и не оглядываюсь. Тело вымотано, но мысли не перестают нестись. Я падаю на кровать в кромешной тьме. На то, чтобы снять мокрую одежду, сил нет, так что я просто натягиваю на себя одеяло. Под одеялом я в безопасности. Под одеялом никто не может мне навредить. Единственное, что я сейчас могу, — спать. Спать и разбираться с этим завтра. Спать и разбираться с этим… завтра. Да. Так пойдёт.
Вскоре меня поглощает темнота.
Какое-то время спустя в коридоре стонет половица, и я вздрагиваю и просыпаюсь. Всё ещё темно, и я слышу, как осторожно поворачивается латунная ручка двери моей спальни. Без всякой спешки — лишь медленный механический щелчок отходящей защёлки. В дверной проём беззвучно вплывает силуэт. Дверь закрывается с тихим щелчком, и комната снова погружается во тьму.
Проходит всего несколько секунд, и я чувствую его рядом с собой в постели. Его тёплые руки медленно скользят по моей пояснице. Я задерживаю дыхание. Каждый нерв в моём теле кричит: ударь его пяткой в колено, ори, пока не порвутся связки. Но мышцы отказываются двигаться. Память о том, как его рука сдавила мне горло на обочине, держит меня совершенно неподвижной. Я лежу в темноте, парализованная. Я не знаю, что он сделает дальше. Я не хочу знать. Он хватает меня за волосы, запрокидывая мне голову. Я замечаю, как лунный свет освещает часы на стене. Я сосредотачиваю всё внимание на секундной стрелке, глядя, как она медленно, рывками, идёт по кругу.
Тик. Так. Тик. Так. Тик. Так.
⁂
Субботний утренний свет бьёт мне в глаза, как удар кулаком в лицо. Глаза у меня открыты, но я всё ещё сплю. Всё ещё мертва внутри. Тело ноет, кожа липкая. На секунду я убеждаю себя, что прошлая ночь была лишь пьяным кошмаром. Я сдвигаюсь на левую сторону кровати, и она холодная. Может, так и было?
Я сажусь и прислушиваюсь, но ничего не слышу. Меня чуть не выворачивает от запаха пота вперемешку с алкоголем, исходящего от моей кожи. Хочется в душ, но времени нет. То, что случится сегодня, повлияет на всю мою оставшуюся жизнь. В худшую сторону или в ещё худшую. Я сбегаю вниз и иду на сильный запах.
— Доброе утро, соня, — объявляет мама, когда я захожу на кухню. — Эван приготовил нам завтрак! Скорей, хватай, пока не разобрали!
Я смотрю на обаятельного похитителя, и он улыбается мне:
— Доброе утро.
— Доброе утро, — отвечаю я и отвожу глаза.
Эван подходит со сковородкой и вываливает завтрак на тарелку.
— Яйца и колбаски, малышка, знаю, это твоё любимое, — говорит он и протягивает мне еду.
— Ням, спасибо.
— Лили, иди садись, — мама зовёт меня на стул рядом с собой.
Эван садится рядом со мной, а папа уже сидит напротив.
— Ешь, тебе станет лучше, — велит мама.
Я откусываю кусочек колбаски. Мясо необычно жирное, нежное и насыщенное — ничего подобного я раньше не пробовала. У него тяжёлый металлический привкус, который обволакивает горло, но моему голодному желудку всё равно.
— Ух, колбаски отличные, — хвалит папа. Обычно он не гурман, но почему-то именно сейчас решил им стать.
— Согласна, — отвечает мама. — Вот бы ты каждый день такое готовил!
— Не искушайте меня, — шутит Эван и подмигивает маме.
Я не знаю, что сказать, так что просто улыбаюсь и киваю. Улыбаюсь и киваю. Но все мои мысли занимает тело в багажнике. Оно всё ещё там?
— Эван как раз рассказывал нам о поездке в Джорджию, которую вы запланировали.
— О поездке? — Я смотрю на Эвана, потом снова на маму. — А, да, будет весело.
— Мы ездили в похожий домик в 2002 году с папиной роднёй. Отлично провели время. Красивые виды. Надеюсь, у вас будет так же.
— Да, у домика, который я забронировал, отличные отзывы! — подтверждает Эван.
У меня перехватывает дыхание. Кажется, комната сжимается.
— Мне… мне нужно в туалет.
Я отодвигаю стул, бегу по коридору и захлопываю за собой дверь ванной. Я склоняюсь над раковиной и смотрю на своё отражение. Я больше не знаю, кто я. Я завидую девушке по ту сторону зеркала, потому что ей не приходится жить моей жизнью. Жить моим кошмаром.
Щёлкает защёлка. Это Эван. Он закрывает за собой дверь.
— Малышка, что случилось?
— Прекрати, — всхлипываю я, поворачиваясь к нему, и слёзы текут по щекам. — Где тело? Его больше нет?
Он смотрит на меня, глаза у него блестят.
— Колбаски же были вкусные, правда? — шепчет он.
Я думаю о том, какой вкус был у колбасок. В груди всё сжимается. Комната кренится.
— Мы что… Мы что, съели всё тело?
По лицу Эвана расползается медленная широкая улыбка.
— Да нет же, малышка, это был только палец, — смеётся он.
Он с любовью кладёт обе ладони мне на живот и продолжает:
— Мы будем вместе очень… очень… очень… долго.
Автор: electrovert
Источник: I swear I didn’t see him