Наверное, стоит начать с того, где я был раньше, а уже потом объяснять, как, чёрт возьми, я вообще сюда попал, хотя, по правде, я и сам этого не знаю.
Я живу в Льюисберге, Западная Виргиния, — вернее, жил. Я работал на заправке у моста, раскладывал товар по полкам, и, честно говоря, жизнь была не так уж плоха. Платили мне немного, но жил я в мотеле неподалёку от той же заправки. Богачом я не был, но и не бедствовал: в колледж после школы я всё-таки не пошёл. Просто отучился ради аттестата и пошёл дальше.
Я собирался копить на новый компьютер, но всё время что-то подворачивалось, и отложить на эту цель побольше никак не получалось. В конце концов, листая от скуки интернет за пару минут до того, как лечь спать, я наткнулся на сайт какой-то компании, битком набитой учёными, под названием «PsycheStress Logistics».
Там предлагали заработать до 500 долларов за простой опрос и последующее тестирование. Я не знал, как это впишется в мой график — в последнее время у меня было полно работы: они выкатили кучу скидок, и товар приходилось раскладывать чертовски чаще, — но всё равно решился. Предлагали больше, чем я зарабатывал за две недели. Я не знал точно, сколько уйдёт на опрос, но какая разница, если всё делается дома, так?
Там задавали обычные вопросы, какие задаёт любой опрос за деньги: сколько я зарабатываю, какое у меня образование и так далее. Честно говоря, поначалу я думал, что это развод, и ждал, когда меня попросят указать какие-нибудь очень конкретные данные вроде адреса или банковского счёта, но всё было очень непринуждённо от начала и до конца. Самое большее, что у меня спросили, — это имя, даже фамилия не понадобилась. Было ощущение, что им просто хочется понять меня как испытуемого, а не выведать обо мне всё до последней мелочи.
Закончив опрос, я написал одному из учёных, чтобы узнать, как будет проходить эксперимент, и спросить, когда мне начинать. Я не знал, как быстро они ответят, так что предупредил, что отвечу, как только смогу, и ушёл доработать смену. Около половины одиннадцатого вечера я наконец отметился на выходе и пошёл домой. Обычно я уходил в девять, но надо было разложить кучу товара и ещё помочь кое-что разобрать. Я вымотался, зато хоть сверхурочные заплатили.
Добравшись до компьютера, я увидел, что учёный ответил. Ждёшь, что пришлют любезное сообщение со всеми объяснениями, но там было просто: «Ложитесь спать». Как вы понимаете, меня это напугало. Грубить мне не хотелось — всё-таки на кону были деньги, — так что я просто написал с просьбой уточнить. Я прождал около получаса и решил, что проверю утром.
Честно говоря, пока я засыпал, эта мысль у меня немного покрутилась в голове — уверен, у вас бы тоже, если бы исследовательская организация велела вам просто лечь спать у себя дома. Несмотря на всю жуть этого сообщения, я всё равно уснул. Я был уверен, что они просто имели в виду, что хотят начать утром. Может, я написал им в неподходящее время и разбудил почти заснувшего исследователя.
Но… Всё было не так. Это была не просьба начать утром. Это была просьба начать ночью. Проснувшись, я сразу же испугался. Я ожидал увидеть над головой потолок своей тесной комнатки в мотеле. Вместо этого я проснулся на дощатом полу в доме, который точно не был моим. Дом казался просторным, и отдельных комнат в нём как будто не было — одна большая комната с мебелью и вещами, которым место в совершенно разных комнатах.
Я полез в карман за телефоном, но карманы были пусты. Ещё даже не встав, я тут же начал убеждать себя, что это сон. Просто очень яркий сон, ведь сама планировка дома не имела никакого смысла. В одном углу стоял комод и маленькая тумбочка, в другом — стол с парой кружек, в третьем — плита и холодильник. Это был даже не нормальный дом с кроватью и отдельными комнатами, а что-то вроде игры.
Я заметил стол с компьютером и, к своему удивлению, обнаружил, что он работает. Он был подключён к интернету, но войти в свои аккаунты я не смог, а гугл-карты даже не могли сказать, где я нахожусь.
В растерянном тумане я решил, что, наверное, лучше всего выйти из дома и осмотреться. Может, удастся найти какую-то конкретную улицу или хотя бы понять, где я. Как только я вышел наружу, как только мой взгляд упал на окрестности и я сумел всё это осознать, я чуть не рухнул на колени — реальность ударила меня, словно тычок в грудь.
Я бы сказал, что место было геометрически идеальным: высокие кирпичные стены окружали со всех четырёх сторон совершенно ровную траву — ну, или я думал, что траву. Оказалось, что это даже не трава, а просто огромный кусок искусственного газона, расстеленный по большой кубической площадке. Было ощущение, будто я заперт в маленьком кубике Рубика, и, как кубик Рубика, это место перевернуло меня с головы до ног.
— Где я, чёрт возьми… — прошептал я сначала беззвучно, а потом заорал в полный голос от ужаса. Хотя у меня были все основания считать это сном, как и любой сон, всё казалось пугающе реальным. От внезапной тоски по дому я бросился обратно в дом, чтобы как можно скорее попытаться с кем-нибудь связаться. Я пытался дозвониться до родных и друзей, но ничего не вышло. Я пытался рассказать людям в интернете, но никто не слушал. Я даже заводил новые аккаунты, чтобы достучаться до людей, но все думали, что я выдаю себя за самого себя, и никогда мне не верили.
Я просто не мог в это поверить, хотя в каком-то смысле понимал их: кто вообще поверит, что человек волшебным образом оказался заперт в месте, которое выглядит реалистично ровно настолько, насколько реалистичен рисунок восковыми мелками восьмилетнего ребёнка? Я бы не поверил, но раз уж в этой ситуации оказался я сам, то верил ещё как. Но со временем этот страх поначалу утих — в это просто было слишком трудно поверить. Как я вообще мог попасть сюда в реальности? Точно сон.
Я почти совсем успокоился, пока не вспомнил сообщение того учёного. Неужели это они? Да нет же, правда? Они никак не могли знать, кто я такой и где живу, они не спрашивали столько информации, чтобы вот так меня выследить.
Чем больше я думал, тем больше появлялось вопросов, так что, чтобы ответить на главный — где я, — я решил повнимательнее осмотреться снаружи.
Прошла пара часов, прежде чем я понял, насколько здесь пусто. Самое большее, что тут было, — сарай и маленькая детская площадка с горкой и каркасом для качелей, только без самих сидений. Было видно, что она стоит здесь уже давно. А в сарае было то же, что в любой каморке уборщика. Пара вёдер и метла.
Я пытался найти выходы или хоть какой-то способ связаться с друзьями, но, похоже, работает только Reddit. Я здесь уже около двадцати пяти часов. Я не спал и даже не чувствовал потребности отдохнуть. Я чувствую себя совершенно здоровым. Не знаю, что не так с этим местом, знаю только, что выбраться отсюда я не могу. Если найду что-нибудь, хоть что-нибудь новое, постараюсь как можно скорее написать обновление, но пока что… Не думаю, что я отсюда выберусь — ни физически, ни мысленно.
Автор: RelativeCut1063
Источник: I was placed in an experiment, and now I can’t get out.