У меня до сих пор так трясутся руки, что я едва могу печатать, а кровь я так и не смыл. Я сижу в машине чуть дальше по улице от своего дома, потому что мне страшно туда заходить.
Сегодня днём мы с четырьмя моими лучшими друзьями тусовались у моего друга Джейка, просто сидели в гостиной, и тут кто-то постучал во входную дверь.
Джейк пошёл посмотреть и нашёл на коврике посылку. Она была аккуратно упакована, без всякого имени, так что он занёс её в дом и открыл на журнальном столике.
Внутри оказалась коробка с единственной кнопкой посередине, а прямо на кнопке лежала карточка. Джейк взял карточку и прочитал вслух:
«У вас 10 часов… Нажмите кнопку, и один из вашей компании сегодня умрёт. Не трогайте её, и все, кто находится в этой комнате, умрут».
Сначала мы решили, что это розыгрыш. Просто очень больная шутка кого-то из знакомых. Никто не хотел оказаться идиотом, который нажал какую-то непонятную кнопку, и никто не хотел выходить из комнаты: вдруг это не шутка и выход что-то запустит. Так что мы просто остались на месте.
Но через пару часов атмосфера изменилась. Никто так и не признался в розыгрыше. Молчание стало тяжёлым, всех охватила паранойя. Ясное дело, никто из нас не хотел убивать друга, но и умирать никто не хотел.
К шестому-седьмому часу все уже сходили с ума. Мы начали спорить, что делать, и быстро дошло до мерзостей. Начали называть имена: кому принять удар на себя, и всё из-за каких-то дурацких поступков, которые мы делали друг другу и которые в обычной жизни ни за что не оправдали бы такого. Мелочные обиды многолетней давности вдруг стали поводом, почему кто-то заслуживает смерти, чтобы остальные ушли живыми. Годы дружбы полетели псу под хвост.
В конце концов все выдохлись. Мэри расплакалась, и мы все поняли, как безумно себя ведём. Мы заключили уговор. Мы решили, что не можем на самом деле убить одного из своих, и вообще это же не может быть правдой, так? Наверняка это блеф. Так что мы решили просто вместе дождаться, пока время выйдет. Последние десять минут были настоящей пыткой. Мы все просто смотрели на часы на стене и ждали, когда истекут десять часов.
Когда оставались считаные секунды, Джейк сорвался.
Он вскочил с криком:
— Да пошло оно всё и пошли вы все, я хочу жить и рисковать не буду!
Прежде чем кто-то успел его схватить, он бросился через стол и с размаху хлопнул ладонью по кнопке. Он думал, что если нажать, то удар примет на себя кто-то из нас, а он уйдёт живым. Со мной ничего не случилось. Ни с кем из остальных тоже.
Джейк просто застыл. Он схватился за шею, глаза у него вылезли из орбит, когда до него дошло, и в следующую долю секунды его голова взорвалась, забрызгав всё и всех тёплой кровью, осколками костей и серым веществом.
Мы закричали и бросились назад, к стенам, совершенно обезумев от шока и паники. Через несколько секунд, ровно когда истекли десять часов, под входную дверь просунули ещё одну карточку.
Один из моих друзей подошёл к двери. Его так трясло, что он едва удерживал бумагу. Он прочитал вслух:
«…рано или поздно. Теперь вы будете каждый божий день чувствовать себя одинокими, преданными и перепуганными, как я из-за вас в старших классах».
До нас всех дошло разом. Все, кто был в той комнате, умрут. Рано или поздно. Продержись Джейк ещё несколько секунд, никто сегодня не погиб бы. Он попытался пожертвовать кем-то из нас, чтобы спасти свою шкуру, и это обернулось против него. После этого никто не сказал ни слова. Мы рыдали, совершенно разбитые, разрываясь между скорбью по другу и знанием, что в последнюю секунду он был готов пожертвовать одним из нас. После всего случившегося никто не мог даже посмотреть друг другу в глаза. Мы выбежали через парадную дверь к машинам и разъехались в разные стороны.
Я уже час сижу в машине, пытаясь понять, как, чёрт возьми, это случилось, и наконец до меня дошло. На прошлой неделе мы впятером ходили в новый клуб виртуальной реальности у нас в городе. Мы даже не планировали туда идти, просто нам случайно достался бесплатный промо-купон на групповой сеанс. У них там всё было устроено так, что тебя ненадолго усыпляют, чтобы вживить в шею временный чип для лучшего погружения. Нам сказали, что всё извлекли, прежде чем мы проснулись.
Вот только кое-что там, похоже, оставили. Я всё думаю о парне, который нас всех подготавливал в той комнате. О том, как он посмотрел на нас, когда мы вошли вместе, смеясь, всё ещё близкие друзья после стольких лет.
Это хуже всего. Тот, кто это с нами сделал, кто смотрел через крошечный объектив камеры, который я заметил в коробке с кнопкой, как мы разносим в клочья нашу дружбу, — это человек, которому мы сломали жизнь ещё в старших классах. Кого мы так жестоко травили, что он потратил годы на подготовку всего этого, а мы его даже не помним.
Как вам история?