Далёкий мираж

Сейчас всё это подёрнуто дымкой — воспоминание настолько далёкое, что больше похоже на чужую историю, чем на пережитое мной самим. Тот период жизни я помню так, как помнят размытое детское лето: моменты, что навсегда застыли в памяти, точно полотна Моне.

В тот день мы с родителями проводили время на пляже. Где-то на южном побережье Калифорнии — не берусь утверждать, что это была Лагуна-Бич, там было заметно безлюднее, но где-то в тех краях.

Не помню, знал ли я об этом уже тогда или узнал позже — то ли случайно услышав разговор родителей, то ли из новостей по телевизору, — но в тот день, что мы были на пляже, там что-то случилось с какой-то женщиной. Годы спустя я, конечно, спрашивал об этом родителей, но, кажется, они и сами толком не знали, что произошло. Помню точно одно: скорых я не видел. Зато видел двух полицейских.

Родители разрешали мне бегать по пляжу без присмотра — для нас это было обычным делом, лишь бы я оставался в поле их зрения. День выдался тихим, людей вокруг почти не было, если вообще были. Спокойно, безветренно, солнечно. Я стоял на песке, недалеко от той бетонной дорожки, что тянется вдоль городских пляжей. Поднял взгляд — и увидел огромное гало вокруг солнца, занимавшее чуть ли не половину неба.

Тогда и появились полицейские.

Мой взгляд метался между кольцом гало и линией, где вода встречалась с песком, но краем глаза я заметил, как они подошли. Они сошли с дорожки на пляж, где-то на самом краю моего поля зрения, слева. И тогда я увидел ещё две фигуры.

Солнечный блеск мешал разглядеть их как следует. Они стояли в том направлении, куда шли полицейские, — в паре метров от кромки воды, не больше. Черт лица будто вовсе не было: я щурился так сильно, что фигуры отпечатались в памяти только как силуэты.

Оглядываясь назад, думаю, что подсознательно уже тогда понимал: даже если солнце слепит и скрывает черты лица, что-то всё равно отличало этих двоих от обычных людей.

К этому моменту я уже полностью сосредоточился на всех четверых. Я был любопытным ребёнком и предпочитал наблюдать, а не вмешиваться. Солнце по-прежнему слепило глаза.

Тишина дня никуда не делась, и я прислушался.

Не знаю, заметил ли меня вообще хоть кто-то из них.

Полицейские остановились, не дойдя до фигур. И тогда одна из них заговорила.

Когда я впервые услышал этот голос, он не был похож ни на что, слышанное мною прежде. Он пугал меня тогда, ребёнком, и пугает до сих пор. Ближе всего это можно сравнить с зовущим голосом волка в овечьей шкуре.

«Вода такая приятная. Иди поплавай. Поплавай», — кажется, сказала она.

Не могу утверждать наверняка, но, судя по тому, где стояли полицейские, мне кажется, они тоже не видели этих фигур целиком.

Не знаю, говорила ли она ещё раз. Кажется, говорила, но точно сказать не могу. Её голос до сих пор звучит у меня в голове.

Солнце совсем закрыло мне обзор — теперь я не видел никого из них.

Я услышал ещё один звук. Ужасный звук, который до сих пор не могу толком вспомнить.

К тому времени я уже бежал обратно к родителям и, оглянувшись напоследок, увидел только две фигуры — они стояли по колено в воде. И ждали.

Я так и не узнал, что произошло в тот день, — остаётся только строить догадки. Когда я бежал назад, полицейских на пляже уже не было. Интересно, видел ли их вообще хоть кто-нибудь, кроме меня.