С моей семьёй что-то не так

Мы возвращались домой из довольно долгой семейной поездки за город. Вёл машину отец, Марк. Мама, Ана, сидела на пассажирском сиденье и тихонько подпевала старой песне по радио. Слева от меня моя младшая сестра, Лиза, смотрела видео в телефоне. Я сидел сзади справа, прислонившись головой к окну.

Поначалу всё было как обычно.

Папа смеялся над Лизиными комментариями: она то и дело совала ему под нос семейные видео и отвлекала от дороги. Он со смехом её отчитывал и велел сидеть смирно.

Как раз посреди этого я взглянул на приборную панель. Экран навигатора вдруг мигнул. Изображение исказилось, две секунды по нему шли полосы помех, а потом всё снова стало нормально. Никто из них этого не заметил. Только я.

Но всего через несколько минут после того, как мы свернули на ту дорогу, впереди показались ещё три развилки. На этот раз дорожные знаки были совершенно пустыми, без единой надписи. Я снова взглянул на панель. Навигатор показывал только жёсткую прямую линию.

Потом знаки просто исчезли, и началась какая-то чертовщина.

Фары выхватили движение на обочине. Из кустов вдруг выскочил крупный самец лося и что есть духу помчался через дорогу. Вскоре из тёмного леса выбежало ещё несколько диких зверей. Они не просто переходили дорогу. Они неслись как бешеные, будто спасались от чего-то жуткого позади.

У меня на затылке сразу встали дыбом волосы.

— Пап… а с этой дорогой точно всё в порядке? Почему звери так убегают? — спросил я.

Марк взглянул в зеркало заднего вида и беззаботно улыбнулся.

— Всё нормально, Джек. Дорога совпадает с картой. Расслабься.

Сразу после этих слов вдруг наполз туман. Невероятно густой и тяжёлый. За считаные секунды за окнами машины не стало видно вообще ничего. Только сплошная молочная белизна.

А потом был удар.

Я не помню, во что мы врезались. Помню только оглушительный грохот, скрежет сминаемого металла и то, как меня с силой швырнуло вперёд, пока я не ударился обо что-то головой. За секунды до того, как я отключился, у меня мелькнуло воспоминание о том, что произошло на самом деле: жуткое зрелище, что-то полностью уничтоженное, и понимание, что никто из нас не должен был выжить.

Но это воспоминание тут же оказалось погребено, запечатано новой реальностью, которая встретила меня на следующий день.

Через сутки я очнулся в больнице.

Палата выглядела совершенно обычно. Запах антисептика, белые потолки. Рядом с моей кроватью сидели и ждали Марк, Ана и Лиза. Увидев, что я открыл глаза, они тут же с облегчением заулыбались.

Но кое-что меня смутило. Всего на долю секунды. То, как они улыбались и смотрели на меня, когда я только очнулся… было как-то не так. Взгляды у них были слишком пустыми, а улыбки слишком безупречными.

Я крепко зажмурился, потом снова открыл глаза, чтобы убедиться, что мне померещилось. И правда, когда я открыл глаза, лица у них были нормальные, полные тёплой тревоги.

Вскоре зашёл врач проверить моё состояние. Он хмуро уставился в планшет с медицинской картой.

— Это довольно странно, — сказал врач. — Авария была серьёзной, но тяжёлые травмы получил только Джек. Удар по голове был очень сильным, Джек. А остальные… у них лишь лёгкие и средние травмы, даже госпитализация не понадобилась.

Врач дал мне баночку с таблетками, которые нужно было принимать регулярно, и велел несколько дней полностью отдыхать дома. Если позже появятся какие-то странные побочные эффекты, посоветовал он, нужно сразу же вернуться.

Вечером меня отпустили домой. Когда мы шли к парковке, меня снова охватило недоумение. Папин седан стоял там целёхонький, без единой царапины.

— Пап, как машина может быть в полном порядке? — растерянно спросил я. — Мы же вчера разбились?

Марк с беззаботной улыбкой открыл передо мной дверцу.

— А, повреждения были не такие серьёзные, как ты думаешь, Джек. Просто вмятина на переднем бампере, я сегодня днём сразу отогнал машину в сервис. Поэтому так быстро и сделали.

Объяснение звучало логично, но всё равно было тревожно. Как можно полностью починить машину за несколько часов после серьёзной аварии? Но голова у меня так раскалывалась, что спорить не хотелось. Я просто согласился.

Мы приехали домой. Марк подошёл к входной двери и вытащил из кармана ключ, а я стоял прямо за ним. Я посмотрел на его руку.

Рука Марка, державшая ключ, сильно тряслась. Это была не обычная дрожь, а какой-то скованный тремор. Лицом он смотрел прямо на дверь. Всё его тело стояло мёртво неподвижно, и только рука продолжала трястись, пытаясь попасть ключом в замок.

Не успел я ничего спросить, как меня мягко похлопали по плечу. Ана.

— Джек, ты в порядке? Что ты так уставился? — ласково спросила она.

Я вздрогнул и отвёл взгляд от папиной руки.

— А-а, ничего, мам. Наверное, просто вымотался.

Как только дверь открылась, я сразу пошёл к себе на второй этаж спать, потому что чувствовал себя совершенно разбитым.

Посреди ночи я проснулся от жажды. Полусонный, я вышел из комнаты и пошёл вниз на кухню. Но как только я ступил на последнюю ступеньку, тишину разорвал звук.

Дзынь!

На кухне разбился стакан.

Я бросился туда. У кухонной стойки стояла Ана. Она держала чайник с горячей водой — у неё была привычка заваривать чай в девять вечера. Но сейчас стакан перед ней разлетелся на осколки. Пролившийся кипяток залил тыльную сторону её голой руки.

Кровь у меня в жилах застыла от того, как она на это отреагировала. Ана просто стояла.

Она стояла прямо и с совершенно пустым лицом смотрела, как её рука покрывается волдырями от кипятка. Ни крика боли, ни рефлекса отдёрнуть руку. Она просто замерла и смотрела, как краснеет её собственная кожа.

Как только мои шаги зазвучали ближе, Ана вдруг вздрогнула. Будто у неё внутри снова щёлкнул выключатель. Она тут же скривилась от боли и схватилась за обожжённую руку.

— Ох, Джек… какая же я неосторожная, — простонала она.

В панике я сразу повёл Ану в гостиную рядом с кухней. Там, в темноте, освещённой лишь экраном телевизора, на диване сидели Марк и Лиза.

Они смотрели телевизор. Их взгляды были устремлены прямо перед собой, а лица были совершенно пустыми, без всякого выражения. Марк сидел неподвижно, и его рука с пультом застыла в воздухе. Лиза сидела рядом и смотрела в экран телефона, но экран был мёртв, абсолютно чёрный. На ушах у неё были наушники, но провод висел свободно, вообще не подключённый к телефону.

— Что такое? — довольно громко окликнула их Ана.

В ту же миллисекунду Марк и Лиза одновременно ожили. Лиза тут же сняла наушники и отложила телефон, а Марк опустил руку и положил пульт.

— Что такое, мам? Что случилось? — хором спросили Марк и Лиза. Их лица резко сменились выражением крайнего беспокойства.

Я с трудом сглотнул.

— Мама только что обожглась кипятком на кухне. Надо намазать чем-нибудь.

Я взял аптечку, намазал мамину руку мазью, а потом предложил:

— Давай я налью тебе чаю, мам. Ты посиди тут, отдохни.

На кухне у меня дрожали руки, пока я наливал воду. Что с ними не так? Почему они так застывше смотрят? Может, это просто мои мысли, психологические последствия травмы мозга? — снова и снова спрашивал я себя.

Отнеся чай и вернувшись к себе, я посмотрел на часы. 2:00.

Я на миг замер. Два часа ночи, а они всё ещё сидели в гостиной и смотрели телевизор с мёртвым телефоном? Но сонливость от таблеток победила, я решил не обращать внимания и снова лёг спать.

Наутро меня разбудил запах еды.

Когда я спустился в столовую, завтрак был готов. Марк, Ана и Лиза уже чинно сидели на своих местах. Мы вчетвером сели есть. Поначалу всё было совершенно нормально. Мы непринуждённо болтали и перебрасывались шутками.

Вдруг Ана перестала жевать. Она уставилась на меня.

— Слушай, Джек… ты же вчера говорил, что сводишь Лизу в книжный за новым комиксом? — сказала Ана с лёгким смешком.

В ту же секунду за столом всё мертво застыло. Ана смеялась, будто сказала самую смешную вещь на свете. Но всё её тело было совершенно одеревеневшим, как у деревянной куклы, которую усадили на стул. Губы растянулись в слишком широкой улыбке, изогнутой вверх, обнажив зубы, а пустой, бессмысленный взгляд был жутко угрожающим.

Мне показалось, что сердце на секунду остановилось. Волосы на руках встали дыбом. Грудь сдавило глубоким ужасом при виде того, как женщина, которую я так любил, ведёт себя так кошмарно.

Эта шутка… это обещание сводить Лизу в книжный было три года назад, когда Лиза была ещё ребёнком. Почему мама сказала «вчера»?

Не успел я ответить, как лицо Аны в мгновение ока снова стало нормальным. Она продолжила есть как ни в чём не бывало. Марк и Лиза тоже нормально улыбались, поддакивая разговору.

Я больше не мог этого выносить. В доме нечем было дышать. Я положил ложку.

— Мне нужно ненадолго выйти. Схожу ещё раз к врачу, голова до сих пор болит, — соврал я, вставая.

В тот же миг три головы за столом разом повернулись ко мне.

— Куда ты, Джек? — спросил Марк.

— Тебе разве не нужно больше отдыхать? — добавила Ана.

Голоса у них звучали плоско, они отвечали без всякой паузы, будто пытались не выпустить меня из дома.

— Я ненадолго, — напряжённо сказал я.

Я торопливо попрощался. На пороге я в последний раз оглянулся. В тускло освещённой столовой бок о бок стояли Марк, Ана и Лиза и смотрели мне вслед. У всех троих было то же одеревеневшее выражение, что и раньше: пустые взгляды, застывшие тела и натянутые широкие улыбки. Это выглядело куда страшнее, чем когда-либо.

Я отвернулся, захлопнул дверь и ушёл.

Сначала я отправился в больницу, где меня лечили накануне. Я сразу пошёл к неврологу посоветоваться насчёт всех психологических и зрительных странностей, которые творились со мной дома.

В кабинете я рассказал ему всё, ничего не утаивая. Про свой страх, про пустые взгляды родных, про скованную дрожь в папиной руке, вплоть до маминой странной шутки сегодня утром.

Врач спокойно выслушал, потом сделал глубокий вдох. Он что-то написал в бланке рецепта.

— Джек, то, что с тобой происходит, — совершенно нормальный побочный эффект при такой травме, — успокаивающим голосом сказал врач. — У тебя посттравматический психоз.

Врач объяснил, что сильный удар по голове нарушил мою когнитивную нервную систему. Мозг, всё ещё в шоке после аварии, бессознательно проецирует сильный страх и тревогу в параноидальный бред, направленный на самое близкое окружение. То есть на мою собственную семью.

— Из-за лёгкой амнезии воспоминания тоже могут путаться. То, что ты называешь «странностями», просто злая шутка, которую играет с тобой мозг, пытаясь себя вылечить. Отдыхай, пей таблетки и не зацикливайся на этих галлюцинациях, — ободряюще закончил врач.

Я вышел из кабинета разбитым и сбитым с толку. Медицинская логика врача звучала совершенно разумно. Я взялся за свою забинтованную голову. Неужели всё это и правда только мои галлюцинации? Что реально, а что нет? Неужели я действительно схожу с ума?

С вихрем мыслей в голове я пошёл в кафе, где работал. Мне нужно было куда-то сбежать. Там мне повезло сразу наткнуться на Карла, моего лучшего друга. Мы сели за тихий столик в углу.

Рассказав ему о диагнозе, я глубоко вздохнул.

— Врач прав, Карл, — убитым голосом сказал я, глядя на чашку кофе перед собой. — Теперь я прямо отрицаю собственные инстинкты. Я согласен, что всё это просто последствия психоза. У меня паранойя. Мозг сломался.

Карл крепко хлопнул меня по плечу, пытаясь подбодрить.

— Хорошо, что ты это понимаешь, Джек. Ты не сумасшедший, ты просто болен. Не волнуйся, с завтрашнего дня я буду часто заходить к тебе, проведывать и помогать, пока ты восстанавливаешься.

— Спасибо, Карл. Ну, я пойду, — попрощался я.

Я вернулся домой с остатками таблеток, пытаясь смириться с тем, что с моей семьёй всё нормально, а болен я.

Когда я открыл входную дверь, всё было тихо, как в любой обычный день. Марк читал газету на диване, Ана прибиралась на кухне. Всё выглядело обыденно. Я с облегчением выдохнул, убеждая себя, что этот бред пройдёт.

Я пошёл в столовую налить себе воды. Там одна за столом сидела Лиза и грызла сухое печенье. Вела она себя совершенно нормально.

Но, подойдя ближе, я замер как вкопанный прямо у стола.

Лиза жевала печенье. Её щёки скованно двигались в ритм. Раз. Два. Три. Но прошло почти две минуты, а она так и не проглотила ни кусочка. Лиза продолжала жевать еду, давно перетёртую во рту в кашу, и горло у неё ни разу не дрогнуло, чтобы сглотнуть. Движения были ровными и механическими.

Грудь вдруг сдавило всепоглощающим ужасом. Сердце бешено колотилось, а я смотрел, как моя любимая младшая сестра ведёт себя так нечеловечески и дико.

Почувствовав, что я рядом, Лиза вдруг перестала жевать. Она скованно повернула ко мне шею. Её губы растянулись в слишком широкой улыбке, молча меня запугивая.

Она просто сидела и смотрела на меня, будто совсем забыла, как должен работать человеческий рот.

Тут я и рухнул.

Грудь просто свело. Я тяжело грохнулся на кухонный пол, прямо на спину, весь оцепенев от ужаса. Я зажмурился, вцепился себе в грудь и отчаянно пытался убедить себя, что это всего лишь бред моего повреждённого мозга.

Тогда-то я и почувствовал, как невыносимая пульсация в голове медленно начинает стихать.

Как ни странно, боль от психоза, похоже, ушла без следа, а на её место пришёл всепоглощающий холод.

Я открыл глаза, хватая ртом воздух.

Прямо передо мной сидела Лиза, и выглядела она совершенно нормально. Изо рта у неё не сыпались крошки. Она спокойно жевала печенье и листала что-то в телефоне.

Она повернулась ко мне с невинным, растерянным видом и спросила своим обычным мягким голосом:

— Эй, ты в порядке?