Итак, с тех пор как я в прошлый раз выходил на связь, случилось кое-что незначительное. Во-первых, мне удалось собрать ещё несколько свидетельств от коллег. Похоже, не я один хочу разоблачить «Блэкторн». Во-вторых, я, возможно, был слегка неосторожен и с предыдущим постом, и с последующими раскопками про «Блэкторн». Пока ничего страшного, но мне кажется, что за мной следят. Например, когда я вернулся к компьютеру, чтобы начать писать это обновление, он оказался заблокирован. Хотя я точно помню, что выключил его перед уходом. Мелкие несоответствия вроде этого, но, скорее всего, я просто параною.
Расспросив людей как можно осторожнее, я вышел на арахнолога. Понятно, что он не хотел, чтобы называли его имя, но попросил в этом посте называть его Саймоном. Не знаю почему, но я не увидел в этом вреда.
Первые годы Саймона в «Блэкторне» прошли лучше моих. Из-за его регалий он сразу занял более высокое положение и почти не проводил времени в поле. А если работал там, то в менее опасных районах леса, ближе к нашему комплексу. Это также означало, что в большинстве случаев он знал, на что идёт. Ведь нетипичные формы жизни в тех районах обычно были достаточно низкого приоритета, чтобы досье на них мог получить новичок.
Рассказ Саймона относится к более позднему времени его работы. К тому моменту он уже сидел в лаборатории безвыездно и искал способы безопасно ограничить ареал Theraphosa fecundum. Это крупный паук, по общей форме напоминающий птицееда-голиафа, но с принципиальными отличиями от знакомого вам тарантула. Самки T. fecundum, или «пауки-клещи», как называют их оперативники высшего ранга, размером с обеденную тарелку, а вместо обычного твёрдого карапакса у них грубая кожистая шкура. Волосков у них нет, а клыки непропорционально большие. Самцы гораздо мельче, паучки размером с клеща, которые обычно живут на коже самок. Своё видовое название они получили за жуткий жизненный цикл. Интервалы между спариваниями составляют от 7 до 23 дней, но под сильным стрессом их удавалось сократить до трёх суток. То есть за этот срок самка успевает спариться, выносить и отложить яйцо. Правда, такое ускорение беременности, как показано, повышает вероятность генетических мутаций, чаще всего приводящих к врождённым порокам. К сожалению, у этой способности, похоже, нет периода созревания. Они половозрелы сразу после вылупления и тут же начинают этот цикл. Из-за размера самцов пока неизвестно, как происходит спаривание и даже как появляются новые самцы, ведь во всех наблюдавшихся яйцах были самки.
За один период спаривания они откладывают лишь одно яйцо, но это яйцо почти наверняка доживёт до взрослой особи. Яйца весьма устойчивы к огню, давлению, ударам и химическим средствам уничтожения. Только что вылупившиеся детёныши сохраняют часть этой стойкости, но не всю. У паучков T. fecundum невероятно толстый карапакс по сравнению со взрослыми формами. Лишь после первой линьки у них появляется та кожистая шкура, которая их характеризует. Среднее время до первой линьки установлено примерно в три месяца. Но пока что они уязвимы только во взрослом состоянии. Единственное, что спасает от их неконтролируемого размножения, это то, что твёрдый карапакс молоди не даёт им откладывать свои крупные яйца, вынуждая вынашивать первое яйцо, пока они не достигнут полного размера. Взрослых также активно едят другие обитатели леса. Хотя многие хищники предпочитают есть только их ноги и головогрудь, не желая рисковать проглотить яйцо. Мы не уверены, выученное это поведение или наследственное.
Саймон объяснил, что главная проблема этого вида в том, что он может вторгнуться в районы за пределами «Блэкторна». Особо смертельным он не был; своё народное название получил за склонность питаться как клещ. Видоизменёнными клыками и педипальпами он вгрызается в жертву и высасывает кровь. Благодаря размеру эти пауки способны напиться до пинты крови, прежде чем отцепиться. К концу трапезы они становятся похожи на гротескные воздушные шары. Одного достаточно, чтобы человек почувствовал слабость или головокружение. Но много их не понадобится, чтобы обескровить целое существо. Хотя они, похоже, предпочитают этого не делать, поскольку это лишает их потенциальных источников пищи. Так они поступают, только если существо угрожает их колонии. Да, я упоминал, что эти твари живут группами? Они часто ищут друг друга и образуют группы до двадцати особей. Строят гнездообразные структуры в естественных или искусственных подземных пространствах вроде пещер или шахт. Ночью выбираются кормиться на спящих животных. А потом, насытившись, возвращаются.
Саймон считал, что работа по удержанию T. fecundum в пределах «Блэкторна» жизненно необходима. Честно говоря, я не могу винить ни его, ни кого-либо ещё за то же убеждение. Если бы они вырвались, это был бы настоящий кошмар. Похоже, начальство Саймона тоже так считало. Поняв, что непредсказуемая природа паука делает его плохим кандидатом для превращения в оружие, исследования продолжили. Испытания материалов и свойств яиц и карапаксов паучков дали мало полезного. То немногое, что способно их уничтожить, было бы столь же или более разрушительным для среды, в которой они живут. Вокруг «Блэкторна» возвели физические барьеры, чтобы удерживать именно этих паукообразных внутри. Барьеры да осторожность при входе на территорию и выходе с неё — вот и всё, что они могли сделать для сдерживания. В конце концов испытания переключились на поиск способов смягчить ущерб, который они способны нанести. Особая одежда, не дающая присосаться, репелленты, всё, что «Блэкторн» мог бы произвести (и продать), если бы попытки удержать этих существ провалились. Именно ради этих усилий они начали испытания на людях.
После некоторых уговоров Саймон согласился передать мне самые примечательные журналы испытаний. Он предупредил, что у некоторых файлов есть особые теги, которые могут сработать на трекерах во внутренних компьютерах. Полагаю, свой интерес к T. fecundum я смог бы объяснить возможным совместным исследовательским проектом наших отделов. Ниже я перепишу пару журналов.
Журнал испытания предмета № 384
Предмет: репеллент на основе феромонов для T. fecundum.
Результат: провал
Ход эксперимента и результаты:
Два испытуемых вводятся в вольер с экземпляром № 826. Первый покрыт раствором экспериментального феромона. Второй покрыт водой в качестве контроля. Экземпляр остаётся в углу вольера, где находился до введения испытуемых. Испытуемым велено устраиваться поудобнее на предоставленной мебели. Испытуемый 1 подчиняется. Испытуемый 2 выражает недовольство.
«Не вижу смысла в своём присутствии, если цель проверить феромон. Разве я не буду отвлекать?»
Наблюдающий за испытанием исследователь отвечает по громкой связи.
«Наш план эксперимента обоснован, дальнейшие замечания не нужны. В случае успешного кормления сохраняйте спокойствие. Сам по себе он физически не способен выпить достаточно крови, чтобы причинить вам вред. Вызовет только дискомфорт».
Испытуемый 2 фыркает и садится дальше всех от экземпляра, но всё же не дальше двух футов от испытуемого 1.
Экземпляр начинает исследовать обоих. Обходит испытуемого 1 и приближается к испытуемому 2. Взбирается по ноге испытуемого и замирает у него на бедре, ощупывая клыками, возможно, в поисках подходящей вены. Несмотря на это, испытуемый 2 остаётся необычно стоичным. Смотрит на камеры наблюдения.
Прежде чем экземпляр успевает укусить, испытуемый 1 кашляет. Экземпляр быстро разворачивается. Смотрит на испытуемого 1. Бросается туда, откуда донёсся оскорбивший его звук. Оказавшись на испытуемом 1, заметно возбуждается. Похоже, феромон скорее раздражает экземпляр, чем отпугивает его. Когда экземпляр оказывается у него на груди, испытуемый 1 теряет самообладание. Пытается смахнуть и сбросить экземпляр. Уже возбуждённый, экземпляр как будто слегка увеличивается, быстро вгрызается в грудь испытуемого, так же быстро отцепляется и прячется в углу помещения.
Операторов посылают вывести испытуемого 2, вернуть экземпляр и оценить травмы испытуемого 1. Однако через 30 секунд после укуса испытуемый 1 падает на пол. Мёртв.
При вскрытии выяснилось, что экземпляр смог ввести воздух в коронарную артерию. Это вызвало обширный инфаркт миокарда.
Вывод: дальнейшие испытания феромона отложены на неопределённый срок.
Так вот. Я не знаю, откуда они берут этих испытуемых. Ходят слухи, что это заключённые из камер смертников или бедолаги, записавшиеся на медицинские испытания. Но «Блэкторн», похоже, держит эту информацию под замком. Так что пока у нас есть только слухи. Впрочем, копнув глубже в этот эксперимент, я выяснил, что использовали феромон, который эти пауки выделяют при демонстрации территориальности. Это случается нечасто из-за их общинности, но может произойти, если кто-то найдёт особенно уютное место в своей пещере. Не очень понимаю, чего они ждали, пытаясь использовать это как средство отпугивания.
Есть ещё один примечательный.
Журнал испытания предмета № 479
Предмет: лёгкая броня для защиты от T. fecundum.
Результат: условный успех.
Ход эксперимента и результаты:
Испытуемого для этого эксперимента выбрали за высокую агрессивность и вероятность успешно спровоцировать экземпляры. Его экипируют экспериментальной бронёй и дубинкой и проводят в вольер с колонией на территории. При входе экземпляры сразу принимают оборонительную позу. Когда испытуемый бьёт ближайший экземпляр, атакует вся колония. 18 экземпляров прыгают на испытуемого и пытаются найти опору сквозь броню. Клыки оказываются неспособны проколоть одежду.
Вопреки указаниям наблюдающих исследователей, испытуемый начинает давить экземпляры. Большинство гибнет под его дубинкой. Остаются лишь их целые яйца, разбросанные среди месива из паучьей плоти. Когда остаётся только один экземпляр, охваченный жаждой крови испытуемый вырывает у него клыки из головогруди, после чего снимает шлем. Он принимается кусать существо. Давит ему лапы и брюшко и съедает.
После того как испытуемого должным образом обездвижили, его принудительно отправили в медблок, чтобы понаблюдать за побочными эффектами поедания одного из экземпляров. На рентгене видно, что он нечаянно проглотил яйцо, находившееся внутри экземпляра. После этого открытия его перевели в более защищённую изоляцию.
Спустя 7 часов в изоляции испытуемый начал жаловаться на спазмы в желудке и сильную тошноту. Вскоре после жалоб видеокамеры в его боксе зафиксировали [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Его страдания закончились только тогда, когда операторам удалось поймать паучка и ликвидировать испытуемого. Поскольку осталось слишком мало жизненно важных органов, чтобы оправдать интенсивную терапию.
Вывод: изделие «Дерматектор» одобрено для дальнейших испытаний и изучения рыночного потенциала. Однако поедание T. fecundum было и остаётся запрещённым и крайне опасным.
Прочитав это, я думаю, что мне надо принять душ с отбеливателем. Но это, возможно, опровергает слух, что там люди, которые записались на медицинские испытания. Такое поведение больше подходило заключённому. Как бы то ни было, «Блэкторн», похоже, пытается защитить человечество на случай, если эти твари вырвутся. Хотя и не из самых альтруистических побуждений. Интересно, сколько они запросят за комплект «Дерматектора». Фу, надеюсь, они хотя бы придумают название получше.
На этом пока всё. Постараюсь не высовываться и переждать, пока жар схлынет. Мог поклясться, что пока писал, видел, как включился индикатор моей веб-камеры. Но, скорее всего, это было отражение чего-то позади меня. Даже если и так, камера у меня заклеена на случай, если они попробуют что-то подобное. Обновлю, когда достану ещё компромата, и буду отвечать на комментарии, когда смогу.