Жуткие Гималаи

В прошлом году, в ноябре 2025-го, я решил съездить в Гималаи — посмотреть на красивые городки и деревни в предгорьях. Собрал самое необходимое и в полдень выехал из столицы, Дели, а когда добрался до Ришикеша, стояли чудесные сумерки: туманные горные дороги, размытые жёлтые фонари. Я вылез из микроавтобуса и тащил на себе огромную поклажу всю дорогу, только чтобы найти дешёвый ночлег у Ганга.

Страшный холод и комары в той гостинице не дали мне толком выспаться. Проснулся я в девять, съел пару кусков хлеба с маслом и сразу отправился в настоящие горы на джипе, который на каждом повороте, милостью Божьей, был в считаных дюймах от того, чтобы сорваться вниз. Наконец я добрался до тропы. Это не передать словами: я был буквально муравьём, окружённым величественными белыми стенами Гималаев. Весь день я поднимался и спускался по заснеженным холмам с деревянным посохом, купленным в Ришикеше.

К сумеркам меня накрыла усталость, какой я ещё никогда не испытывал, а вода и печенье, которые я нёс с собой, сил почти не прибавили. Я совершил довольно смелый поступок — решил заночевать в стороне от тропы, поставил палатку, закрепил её, а к тому времени уже наступила кромешная тьма. Палатка стояла на вершине одного из многочисленных крутых склонов. О крепком сне в тех краях не может быть и речи. Кричи сколько хочешь — никто не услышит.

Мне стало скучно, и я выбрался из палатки, чтобы раствориться в этой небесной атмосфере: вокруг заснеженные пики, сверкающие в сиянии полной луны, холодный ветер и жуткая тишина, завывающая в глубине Гималаев. Казалось, я последний человек на Земле. С собой у меня была лапша. Я зашёл внутрь, включил горелку и, пока закипала вода, стал смотреть на звёзды. Боковым зрением я без труда уловил, что что-то движется. Может, снежный барс или гималайский бурый медведь, подумал я, бросился внутрь, опустил молнию — и застыл в полном оцепенении! Мимо моей палатки медленно и торжественно шли четверо мужчин в балахонах, ростом футов девять-одиннадцать, невероятно худые.

Шедший впереди сложил ладони и поднял взгляд к луне. Его лицо было не чем иным, как черепом, едва обтянутым слоем кожи, с глубоко запавшими глазами. Вода, которую я поставил кипятиться, дошла до кипения и забулькала — меньше всего я хотел, чтобы это случилось. Мужчина уставился прямо в мои подглядывающие глаза и ухмыльнулся от уха до уха, а его глаза будто вышли из запавшего состояния и засияли, как глаза животного в свете фар в темноте! Шедший впереди нечеловечески завизжал, и эхо прокатилось по всей долине, пробирая меня до самого сердца. Они развернулись, синхронно опустили головы и бросились к моей палатке. Это последнее, что я помню, прежде чем очнулся с жуткой мигренью на больничной койке в окружении любопытных лиц.