Что бы ни случилось, не ходите в цветочный магазин Фионы.
Я, можно сказать, мужчина выше среднего. До Тома Круза или Брэда Питта мне далеко, но я довольно высок — метр восемьдесят три — и слежу за формой и гигиеной.
Благодаря этому у меня никогда не было особых проблем с назначением свиданий и разговорами с женщинами.
На свиданиях мне нравится вести себя по-джентльменски — обычно я приношу цветы своей спутнице. Цветы у меня всегда свежие, цвета яркие, и — не могу не упомянуть — пахли они всегда потрясающе.
Беру их у местной цветочницы, буквально в двух шагах от моей квартиры, — магазин называется «Цветочная лавка Фионы». Место довольно популярное, хотя, на мой взгляд, заслуживает куда большей известности.
Заправляет там милая пожилая женщина по имени — как вы уже догадались — Фиона. Каждый раз, когда я приходил, она встречала меня одинаково.
— Привет, Чарли, кому на этот раз повезёт?
В цветах я не смыслил ровным счётом ничего, сколько бы раз ни заходил их покупать, так что всегда показывал Фионе фотографии девушки и рассказывал немного о её характере.
И каждый раз, без единого промаха, Фиона умудрялась подобрать именно её любимые цветы — только по этим сведениям. После приветствия я пролистал ей несколько фотографий Киары, избранницы сегодняшнего вечера, и вкратце её описал.
— Она обожает вылазки на природу, без ума от кошек, а любимая группа — The Marias.
Если честно, знал я о ней не так уж много, но девушкой она казалась очень милой.
Фиона направилась к одному из многочисленных стеллажей с цветами и потянулась за одним букетом.
— Думаю, эти орхидеи подойдут просто идеально!
Она одарила меня самой доброй бабушкиной улыбкой, какую только можно представить, и поставила букет у кассы.
— Ну что ж, дорогой, с тебя двенадцать долларов.
Я открыл бумажник, протянул небольшую пачку наличных и забрал цветы со стойки.
— Знаешь, Фиона, я правда понятия не имею, как тебе каждый раз удаётся угадывать любимые цветы девушки.
Она подняла взгляд от маленького блокнота, в котором вела учёт товара.
— Просто кое-чему научилась за все эти годы, наверное. Цветы всё-таки моя специальность. А теперь иди, наслаждайся свиданием, Чарли!
— Обязательно, Фиона. Ещё раз спасибо за цветы!
Настало время свидания, и, конечно же, орхидеи ей понравились.
Более того, это оказались её любимые цветы.
Я повёл нас в небольшой стейк-хаус на окраине, и свидание вышло просто отличным.
— Так расскажи, как ты узнал, что орхидеи мои любимые? — спросила она, разрезая свой стейк.
— Скажем так, я знаю отличную цветочницу. — Я подумывал соврать, что цветы — это моя собственная специальность, но не хотел рисковать, если начнутся расспросы.
Она рассмеялась и попросила как-нибудь сводить её туда же.
Я сказал, что обязательно.
Свидание прошло настолько хорошо, что второе мы спланировали тут же, не отходя от стола.
На следующей неделе мы собирались пообедать в кафе рядом с моей квартирой, а потом пройтись по магазинам — и одной из остановок должна была стать лавка Фионы.
На следующее утро я зашёл к Фионе рассказать всё о свидании. Но сегодня меня не встретила ни тёплая улыбка, ни привычное приветствие — сегодня внутри было пусто. Магазин закрыт? Нет, табличка гласила «Открыто», а дверь была не заперта — значит, не может быть.
Я попробовал её позвать.
— Фиона? Ты здесь?
Ответа не было.
Именно тогда я заметил, что большая дубовая дверь в конце магазина, обычно закрытая, слегка приоткрыта. Я медленно шагнул к ней и приоткрыл ещё немного.
— Фиона? Ты здесь?
Я ожидал увидеть подсобку с запасами для магазина и разными цветами. Вместо этого передо мной оказалась лестница, казавшаяся невозможно длинной.
Само здание было довольно маленьким, размером примерно со спальню, так что я и не думал, что там найдётся сколько-нибудь просторная подсобка.
Не говоря уже о подвале.
Ступени были сложены из старого кирпича, явно стёртого от долгого использования.
Я снова позвал Фиону.
— Фиона, ты там, внизу?
И снова никакого ответа.
Я решил, что мы с Фионой достаточно хорошо знакомы, и она не будет против, если я спущусь в то, что казалось каким-то странным подвалом, где она хранила излишки товара. Я медленно крался вниз по лестнице, наверное, минуты две, пока не уткнулся в большую герметичную металлическую дверь. Взялся за ручку. Холодный металл отозвался лёгкой дрожью вдоль позвоночника.
Едва дверь открылась, в лицо ударил гнилостный запах. Аромат, будто смешали мокрую траву с гниющим мясом и ягодами. Удержать желудок в порядке было крайне трудно.
Я распахнул дверь полностью и увидел комнату из того же холодного металла — не намного больше самого магазина. Вдоль стен были выстроены тела, похожие на человеческие. Одни — тёмно-серые, другие — странного зеленоватого оттенка, но у всех сквозь тело шли ярко-зелёные прожилки вен, а из каждого отверстия тела распускались всевозможные цветы. По полу были разбросаны отдельные стебли-отростки.
Удержать желудок стало уже невозможно. Тело взбунтовалось, и горькие комья вырвались из горла. У ног растеклась буро-бежевая лужа, а в горле горело — но было не разобрать, от рвоты это или от аромата, наполнявшего комнату.
Это сделала Фиона? Не может быть, она же просто милая пожилая женщина. Тогда почему по подвалу её магазина разбросаны тела?
— Тьфу... Фиона? — попытался позвать я, но снова в ответ — тишина.
Запах стал настолько сильным, что по щекам неудержимо потекли слёзы. Я поднял руку, чтобы их стереть, но прежде чем ладонь коснулась лица, в шею вонзилась резкая боль. Я хлопнул себя по шее, думая, что меня укусило какое-то насекомое. Рука наткнулась на длинную холодную трубку. Я оглянулся через плечо и увидел Фиону — та вгоняла мне в шею шприц. Большим пальцем она надавила на поршень и впрыснула в меня всё, что в нём было.
— Фиона? — я никак не мог поверить в происходящее.
— Ах, Чарли, ты и правда мне понравился, — в её голосе проскальзывала искренность, подавляемая злобой.
Мне казалось, будто по венам вместо крови пульсирует лёд. Я попытался потянуться к Фионе, но чувствовал, как движения деревенеют. Я рухнул лицом вниз, прямо к её ногам. Она посмотрела на меня сверху, и её губы растянулись в отвратительной ухмылке.
— Прощай, Чарли.
Она направилась обратно к металлической двери.
— Пошла ты, Фи...
Договорить я не успел — изо рта пророс длинный корень. Я схватился за него и вырвал из себя, отчего наружу хлынула струя холодной крови. Фиона обернулась в последний раз, прежде чем медленно закрыть металлическую дверь.
Собрав все силы, я дополз до края комнаты и сел, привалившись спиной к стене. Здесь я сейчас и нахожусь. Вижу, как меняется цвет моей кожи, как из меня прорастают тонкие стебли и корни. Не знаю, сколько ещё смогу сопротивляться. Сколько бы корней я из себя ни выдирал, они упрямы и не кончаются.
Фиона оставила здесь лопату. Попробую взять её и отбиться, если понадобится, но при том, сколько сил у меня осталось, победить вряд ли получится.
Что бы ни случилось, не ходите в цветочный магазин Фионы.
Но если всё же пойдёте — возможно, я всё ещё буду там, внизу.
Автор: RaccoonWriting