Несколько месяцев назад я создал групповой чат, где друзья каждый день собираются почесать языками. Обсуждаем всевозможных упырей, призраков, лис-оборотней и демонов. Есть среди нас фотограф по фамилии Уотсон — пожелавший остаться неизвестным, — который однажды поведал историю из своего прошлого.
Было это, когда брат Уотсон учился в университете и только-только провалился в фотографическую яму. Купил себе фотоаппарат и каждый день усердно упражнялся. Мастерство его росло стремительно, и вскоре он снискал себе скромную славу.
Была в ту пору в университете знаменитая «Бодхисаттва ключиц». Фамилия её была Ли. О нраве её говорить не станем, скажем лишь, что была она топовой инфлюенсеркой на Сяохуншу. Опираясь на свою внешность на девять, а то и десять баллов из десяти, она ходила по грани пикантного и одновременно поносила мужчин. Каждый пост начинался с «Мужчинам вход воспрещён», а на каждом фото пояс у неё был подтянут до самых плеч.
Молва гласила, что втайне её использовали как сосуд старики, и вмещала она больше любой чаши. Оттого и получила она прозвище «Розамунда».
Розамунда каким-то образом раздобыла контакты брата Уотсона. Она хотела, чтобы он сделал ей приватную фотосессию: мол, когда юная красота её увянет и сморщится от старости, будет с нежностью пересматривать снимки. И клялась, что ни за что не станет продавать их в скидочных группах по пятьдесят фэней за набор.
По справедливости, Розамунде следовало бы заплатить брату Уотсону серебра на чай. Но тратила она без удержу. Древний Gucci, Chanel — скупала без разбора. Те крохи, что давали ей старики, уходили прямиком на путяньские подделки, и в онлайн-займах она увязла по уши. Откуда же взять денег на фотографа?
А снимки ей были нужны позарез. И вот она предложила ему «TFP» — сотрудничество «время за фото», бесплатную коллаборацию, пустив в ход всевозможные кокетливые ужимки, описывать которые нет нужды. Но брат Уотсон принюхался: под духами Розамунды таился слабый запах креветок и крабов. В смеси это отдавало вонью чаошаньских сырых маринованных морепродуктов, а может, смутно напоминало рыбный дух древних императорских гробниц среди дюн.
Присмотревшись, он заметил сквозь газовую накидку, что её руки, подобные лотосу, усеяны пятнами, словно цветы сливы, опавшие на снег, — зрелище поразительное. Оставалось гадать, воск ли это, накапанный каким-нибудь стариком, или польская оспа, или французская чума. При этой мысли он вежливо отказался. Но Розамунда не сдавалась. Она дразнила его каждый день, порой даже садилась ему на колени прямо на паре и дышала горячим в ухо.
Не будем задерживаться на мыслях брата Уотсона, однако такое поведение привело в ярость одного стороннего наблюдателя.
Звали этого человека Фальстаф. Он давно втайне вздыхал по Розамунде и сожалел лишь о том, что не может вкусить её прелестей. Не вечная любовь и совместная старость, так хоть мимолётный роман, полдня побыть неразлучными утками-мандаринками — и сердце его было бы довольно.
Но родители держали его финансы в ежовых рукавицах. Куда ему тягаться кошельком с богатыми стариками? Оставалось лишь голодными глазами пожирать мясо, которого не отведать.
Каждую ночь в полночь, вернувшись в общежитие, он открывал Сяохуншу и доставал свой «мушкет». В удачные дни, целясь в фотографии Розамунды, он мог выпустить одного «Ван Флита». Его птичий мушкет палил с величием пулемёта «Максим», с убийственным напором «Гатлинга» — ту-ту-ту-ту-ту. Один человек создавал перекрёстный огонь; его звали Верденом опочивальни, Соммой под одеялом.
За годы эта кибер-Не Сяоцянь выпила господина Фальстафа досуха. Нарезы в стволе стёрлись до гладкости: справляя малую нужду, он едва мог управлять траекторией. Мало того что разброс был широким, так он ещё стрелял то книппелями, то картечью. Однокурсники держались от него в нескольких ярдах, опасаясь промочить ботинки.
Поскольку господин Фальстаф вечно ходил с двумя тёмными кругами под глазами, ошалелый и похожий на призрака, он тоже заработал прозвище: «Фальстаф».
Видя, что Розамунда постоянно липнет к брату Уотсону, Фальстаф сгорал от ревности и готов был метнуть в того алебарду. Ясно расслышав их разговор, он выступил вперёд и сказал:
— Розамунда, не слушай его вздор. Зачем снимать на Nikon? По-моему, тебе стоит снимать на OPPO A5.
Розамунда закатила глаза и отчитала его:
— Невежда! Что ты смыслишь в фотографии? Я разговариваю с братом Уотсоном, не шуми тут. Иди найди себе прохладное местечко и поиграй со своей птичкой, вместо того чтобы позориться.
Фальстаф залился краской:
— Розамунда, берегись! Эти фотографы — дрянь люди. Похотливые обжоры, жаждут твоего тела и только и думают, как бы поснимать бесплатно. Настоящих усилий они не приложат!
Розамунда рассмеялась:
— Тебе-то какое дело? Он смыслит в фотографии: захочет меня отыметь — пусть. Смыслил бы ты в фотографии, я бы и тебе дала. Подумаешь, делов-то. А теперь проваливай.
С этими словами она ушла.
Услышав это, Фальстаф почувствовал, будто в зрачках у него разгорается розовый свет. Сердце забилось как бешеное, на лбу выступил пот. Мир перед ним поплыл пляшущими цветами и колышущимися лотосами, по нему пошла бешеная рябь. В воздухе взметнулись знамёна и развернулись военные шатры.
Фальстаф тут же полез в интернет смотреть цены на фотоаппараты. Подсчитал: если каждый месяц не есть и копить на ту же модель, что у брата Уотсона, начинать пришлось бы ещё в эпоху Чэнхуа династии Мин. А если нужны ещё два объектива, то к тому времени, пожалуй, уже полностью построят коммунизм.
Фальстаф думал так мучительно, что чуть не мочился кровью. Сначала он выбрал до предела все доступные приложения с займами. Затем, прибегнув к небольшой алхимии, превращающей папу в золото, выставил своего деда на Шуйдичоу (краудфандинговую платформу) и в итоге наскрёб восемь тысяч монет.
Но приличные фотоаппараты начинаются от десятков тысяч. Его восемь тысяч были что камень, брошенный в море, — даже брызг не подняли.
Как говорится, «заставы Цинь в конце концов пали перед Чу». По рекомендации брата Уотсона Фальстаф нашёл сайт подержанных вещей и купил ту же модель за семь тысяч. Износ пятьдесят процентов, сменила трёх хозяев.
Дамы и господа, отчего же этот фотоаппарат был так дёшев?
Первый владелец был известным в кругах фотографом. Мастерство его достигло совершенства: небрежный щелчок становился искусством. Динамика ли, статика ли — девушки его обожали. Звали его «Лю Саньбянем от фотографии». Насколько он был искусен? Скажем лишь, что в двадцать пять лет он подхватил на работе СПИД и, оседлав журавля, отбыл на Запад.
Второй владелец не был знаменит, но был затаившимся мастером, специализировавшимся на бесплатных коллаборациях с замужними женщинами. Словно бешеная пчела среди цветов, распутная бабочка в лесу. Увы, небеса завидуют таланту. За работой его застал с поличным оскорблённый муж и прямо в постели нанёс ему больше десятка ножевых ранений, и тот обрёл бессмертие через бурное освобождение.
Третьей владелицей была «Девушка — противотанковая мина с широким палашом»: лишняя ценность без лишней цены, полный вес, честна со старыми и малыми. Фотоаппаратом она снимала свою работу с ножом. Сегодня имбирь соломкой, завтра резьба по личи. Однажды по неосторожности она перерезала себе ярёмную вену. Заслуги исполнены.
И вот сокровище это попало в руки Фальстафу. Весь чёрный и глянцевый, цвета эбенового дерева. В разгар лета кондиционер не нужен: положи его под одеяло, и холод от него отгоняет комаров.
Диафрагма объектива мерцала холодным светом, как кольцо души десятитысячелетнего духовного зверя. Нажатие на спуск издавало всхлипывающий звук, будто в пасмурный день плачут призраки.
Результаты были… своеобразными. Пейзажи выходили портретами, одиночные снимки — групповыми. Собака на фото бывала то трёхголовой, то с собачьей головой на человеческом теле. Экономия на подписке на Photoshop — поистине бережливо.
С фотоаппаратом в руках Фальстаф почувствовал, будто по сердцу ползают муравьи. Он не мог ждать ни мгновения. Он тут же разыскал Розамунду, желая проглотить её целиком прямо на месте.
Розамунда была ветераном любовных ристалищ, созданием изысканным. Увидев фотоаппарат у него в руках, она мгновенно поняла его намерения. Глядя на фотоаппарат, она преобразилась. Ивовый стан изогнулся, по глазам разбежалась рябь.
— Братец, что привело тебя ко мне сегодня?
Фальстаф поднял фотоаппарат:
— Пришёл нарочно, чтобы сфотографировать сестричку.
Она кокетливо спросила:
— Братцу нужны деньги на чай?
Фальстаф заверещал, как мартышка в спешке:
— Никаких денег! Бесплатная коллаба! Бесплатная коллаба!
Опустив голову в притворной стыдливости, она сказала:
— Я девушка из порядочной семьи, как я могу заниматься подобным?
Фальстаф сглотнул слюну и подобострастно улыбнулся:
— Дай я сначала щёлкну пару раз. Пусть сестричка посмотрит, а потом договоримся.
Она кивнула:
— Тогда побеспокою братца.
С этими словами она изогнула стан, перешла на светлое место и приняла позу.
Фальстаф успокоил дух, поднял фотоаппарат, стараясь выглядеть профессионалом. Щёлк-щёлк. Не в силах сдержаться, он показал ей снимки, чтобы приписать себе заслугу.
Розамунда глянула разок, и лицо её переменилось. Брови гневно сдвинулись, ямочки на щеках стали свирепыми, и она выругалась:
— Сукин сын! Что ты наснимал? Я что, правда так выгляжу?
Ошарашенный руганью, Фальстаф забрал фотоаппарат и посмотрел. Там, режа глаз, красовалась Розамунда весом больше двухсот цзиней.
Он почесал макушку и пробормотал: «Невозможно!» Сфотографировал других людей поблизости — никаких странностей. Лишь Розамунда выходила с тёмным, синеватым цветом лица, коротышкой с огромным брюхом, похожей на ожившую железную бочку.
Когда он поднял глаза, Розамунда уже умчалась прочь, бросив только издали: «Потренируйся ещё!»
В недоумении Фальстаф вернулся и нашёл мастера, чтобы разобрать фотоаппарат. Ничего необычного не обнаружилось.
День пропал зря. Столько времени потеряно. Где уж там вкусить прелестей — он и пальцем её не коснулся. Раздосадованный, он закутался в одеяло, выпустил двух «Ван Флитов» по её фотографии, пока содержание воды в его теле не упало на тридцать процентов, и погрузился в глубокий сон.
Через неведомо сколько времени молодой господин Фальстаф в полусне окоченел, парализованный. Смутно он почувствовал тяжесть на груди. Опустив взгляд, он увидел, что на нём сидит двухсотцзиневая Девушка-мина, вся в ножевых ранах, и бормочет:
«Благовоние скрывает гниль, напудрен череп;Молодой господин Фальстаф ненадолго призадумался, взглянул на Девушку-мину, вдруг поднял знамя и взревел:
— МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ВСЁ ЭТО!
Девушка-мина вздрогнула и растворилась в воздухе.
Он резко проснулся. Это был всего лишь сон. Неудовлетворённо причмокнув, он снова начал писать Розамунде, умоляя дать ему ещё один шанс, слал сообщения днём и ночью без устали.
Как говорится, «даже целомудренная женщина боится настойчивого ухажёра». Что уж говорить о Розамунде, чья арка целомудрия была закопана вверх ногами в землю, а над могилой предков поднимались розовые пузыри. Где ей было устоять перед настойчивостью молодого господина Фальстафа? Она согласилась встретиться снова в укромном уголке кампуса.
Опустим подробности их встречи: на этот раз Фальстаф сделал два приемлемых снимка. Розамунда восхищённо захихикала, трепеща, как цветок, что чарует взор.
— Розамунда, дай сниму ещё разок, а потом снимем номер в отеле для ещё лучших кадров!
Розамунда покраснела:
— Негодник, что ж ты такой торопливый? Не можешь подождать немножко?
Фальстаф поддразнил её:
— «Белым тростником перевязана чистая, дева прекрасная, словно нефрит». Не могу я ждать ни мгновения! Сегодня я непременно проглочу эту трепетную птичку!
Подняв фотоаппарат, он нажал на спуск. В тот же миг в глазах у него потемнело. В видоискателе не было никакой красавицы, а был мускулистый великан: грудь колесом, пояс как у генерала Чжан Фэя, голова леопарда с глазами-кольцами, тигриные ноги. Ростом двенадцать чи, в поясе восемнадцать, голова острая, как кол. Поистине безрассудный громила.
Фальстаф пробормотал:
— Чего это фотоаппарат опять барахлит?
Не успел он договорить, как почувствовал невесомость: его подняли в воздух за шиворот. Барахлил не фотоаппарат — великан стоял прямо перед ним.
Ошеломлённый молодой господин Фальстаф спросил:
— Почтенный, отчего у вас голова острая?
Тот гаркнул в нетерпении:
— Я ТЕБЯ спрашиваю! Ты ф-ф-фотограф или просто чувак, который фоткает? Ты, чувак, который фоткает, говоришь такие вещи…
Примечание рассказчика: этот человек был одним из номинальных парней Розамунды. Парней у неё было четверо, все делили её во «французских отношениях» и держались друг с другом как братья. Сами себя они прозвали Артуром, Ланселотом, Гавейном и Персивалем — в честь рыцарского братства Круглого стола, делящего все почести и трофеи. В цзянху их знали как «Четырёх золотых черепах» — поистине образец морали.
Эти четверо обладали огромной силой и свирепой внешностью, были школьными задирами. Никто не смел упомянуть острую голову в лицо. А сегодня Фальстаф прервал его упражнения с Розамундой в роще (сделав её невестой-пятерняшкой), да ещё и высмеял острую голову, — и ярость вырвалась у него из сердца. С рёвом из кустов выпрыгнули ещё трое громил с дубинками, схватили Фальстафа за скальп и принялись бешено избивать.
Избили сторону A, перевернули и избили сторону B. Дубинки сыпались пи-пи-па-па, живо и громко. В мозгу Фальстафа загремели кимвалы и барабаны; три души покинули тело, семь духов бежали. Его отделали так, что он стал похож на Бочча из «Одинокой рокерши».
Натешившись вдоволь, четверо сплюнули и увели Розамунду, оставив Фальстафа лежать на земле, как рваный мешок.
Добрые прохожие вызвали врача. Лечение опустим, но молодой господин Фальстаф пролежал в постели полмесяца.
Однажды, когда левая рука едва зажила, а тело разрывала боль, он дрожащими руками достал телефон и выпустил три «Ван Флита» по фотографии Розамунды, чтобы успокоить душу, и наконец погрузился в сон.
И снова он окоченел. Накрыл сонный паралич. На этот раз у него на груди лежал призрак мужчины. Красивые брови, звёздные глаза, нос, как подвешенный желчный пузырь, — несравненный благородный муж мира смертных. Вот только живот у него был весь изрешечён кровавыми ножевыми дырами, и кровь текла без конца. Ужасное зрелище.
Призрак нараспев произнёс:
«Цветы клонятся через стену, являя весну;Фальстаф снова призадумался, а потом взревел:
— ТАК ТОЖЕ СОЙДЁТ!
Призрак вздрогнул и мгновенно рассеялся.
Проснувшись, молодой господин Фальстаф глубоко задумался и наконец понял главное: в фотоаппарате определённо кто-то водится. Поправившись, он отправился на Улицу гадателей искать опытного экзорциста.
Но и монахи, и даосы, едва взглянув на фотоаппарат, отказывались, говоря, что сущности внутри слишком злобные и по неосторожности можно навлечь беду.
Сжимая фотоаппарат и бродя по улицам, Фальстаф предавался скорби. Розамунду он так и не отымел, был жестоко избит, а дед его по-прежнему висел на Шуйдичоу. Выбросить фотоаппарат было жалко, а держать у себя — невыносимо. Он бесцельно брёл куда глаза глядят.
Вдруг раздался голос:
— Благодетель, загляните ко мне!
Фальстаф поднял глаза и увидел священника в католической митре и ризе, расшитой девятью ангелами. Над ним висела вывеска: «Традиционный китайский экзорцизм от Старого Джона».
Фальстаф поклонился:
— Не наставите ли, мастер?
Священник сказал:
— Вижу, что вас окружает чёрная аура, благодетель. Вам навредили демоны. Мои экзорцизмы суперэффективны, правда-правда, никакого развода!
— Отче, у вас и правда есть способ?
Священник почесал голову:
— Ну, вы можете мне не поверить. Небесный Старший Брат — мой братан, результат говорит громче слов. Не сработает — денег не возьму!
Войдя в лавку, Фальстаф смотрел, как священник ставит фотоаппарат на алтарь, берёт бубен и начинает мессу.
Он запел:
— Эй~~ Солнце садится за западные холмы, небо чернеет; все семьи запирают двери, лишь одна остаётся открытой. В левой руке посох Моисея, в правой — Святая Плащаница. Бью в гонги и барабаны, призываю Небесного Старшего Брата! Спаситель, великая мощь, являющий доблесть в Иерусалиме! Ниспослал четырёх Небесных Младших Братьев, явить божественную силу и истребить цинских демонов! Истребить цинских демонов! Смести злые миазмы! Защитить народ и укрепить границы! Высоко звучат песни Учанского восстания! Мужчины становятся йо-йо, женщины становятся…
Фальстаф был потрясён:
— Это что, нахрен, такое?!
Священник дёрнулся, глаза закатились, и он медленно заговорил:
— Я Второй Сын Небес, Кандидат в Мессии, лорд-протектор Кромвель! Ты призвал меня с Небес, какое у тебя дело?
Едва Фальстаф открыл рот, лорд Кромвель поднял руку:
— Терпение! Спуск с Небес пробудил во мне голод! Благодетель, сначала закажи мне набор «Безумный четверг». Как наемся, изловлю призраков!
Фальстаф подумал про себя: лорд Кромвель тоже любит жареную курицу? Он заказал семейную корзину через Meituan, и её мигом доставил какой-то праздный малый.
Лорд Кромвель надул щёки, оскалил коренные зубы и без разбора пожирал оригинальный рецепт и наггетсы от Полковника. Вскоре всё было подчищено.
Утерев рот, лорд провозгласил:
— Сыт и доволен! В самый раз для экзорцизма! Смотри внимательно!
Лорд Кромвель наклонился, беззвучно пустил газы в сторону фотоаппарата, трижды рассмеялся и провозгласил:
— Экзорцизм завершён!
Сбитый с толку Фальстаф спросил:
— Отчего поведенческий паттерн вашего величества кажется мне таким знакомым?
Лорд протянул руку:
— Кинь мне 500 юаней на билет на скоростной поезд обратно на Небеса.
Фальстаф перевёл пятьсот из денег с Шуйдичоу.
Получив их, лорд забился в судорогах, глаза закатились, и священник постепенно пришёл в себя:
— Ну как вам беседа с лордом Кромвелем?
— Я только что отправил его на вокзал.
Священник улыбнулся:
— Будьте любезны рассчитаться, благодетель! Пятьсот юаней. Процветания вам!
— Я же только что перевёл?
Священник торжественно рыгнул:
— То было лорду Кромвелю, а не мне.
Неся фотоаппарат обратно в общежитие, Фальстаф по-прежнему сомневался. Неужто экзорцизм этого заморского даоса и впрямь подействовал?
Пока он размышлял, завибрировал телефон. Он глянул — и его захлестнула радость. Почему, спросите вы?
Розамунда, чувствуя вину за его избиение, сама забронировала номер в отеле и пригласила молодого господина Фальстафа на приватную фотосессию.
Подскочив, Фальстаф подумал: этот заморский лысый осёл и правда умелец! Удача мне улыбается!
Бросившись со всех ног — дорогу опустим, — он распахнул дверь номера. Розамунда в одном лишь доу-доу возлежала на кровати. Картина была такова:
«Горы цветом как розовые персики, воды вечно изящны;Фальстаф вытянулся по стойке смирно и, задыхаясь, спросил:
— Н-надеть школьную форму?
Покраснев, она ответила:
— Н-не нужно.
Мгновенно раздевшись и приготовившись к супружеским обрядам, он помедлил. Такой пейзаж! Почему бы сначала не щёлкнуть пару кадров — боеприпасы для ежедневного «Ван Флита»? Разве не славно?
Схватив фотоаппарат с тумбочки, он велел Розамунде лечь на живот. Навёл фокус, и вид романтики заполнил объектив. Тяжело дыша, с потными ладонями, он думал: я, молодой господин Фальстаф, девственник, сегодня наконец оседлаю скакуна!
От перевозбуждения его «франкская пушка» дала осечку. Задрожав, он выронил фотоаппарат, тот на миг повис в воздухе и — БАМ! — угодил Розамунде прямо в затылок. Весом больше двух цзиней, словно чёрная булава, он мгновенно пустил кровь. Она обмякла.
В панике, выбирая между «позвать на помощь» и «куй железо, пока горячо», он выбрал первое. Приехали врачи, Розамунду госпитализировали.
Уладив всё и вернувшись в общежитие, он изводился раскаянием. Перед сном он наказал себя четырьмя «Ван Флитами».
В забытьи душа его покинула тело и попала в тёмное, смутное место. Там стоял и кланялся человек в белых одеждах. Фальстаф поклонился в ответ:
— Кто вы, господин? Где это мы?
— Это внутри фотоаппарата. Я его первый владелец.
Фальстаф взъярился:
— ТАК ЭТО ТЫ, ублюдок, испортил мне всё удовольствие!
Человек в белом улыбнулся:
— Поистине смертная плоть, не ведающая опасности. Совсем как я тогда: похотливый, не вылезал из борделей и умер молодым от болезни. После смерти мой дух задержался здесь: из-за насильственной смерти я не мог переродиться и оказался заперт в этом фотоаппарате. Не желая, чтобы ты повторил мои ошибки, я трижды спасал тебя.
Фальстаф огрызнулся:
— Спасал? Да ты только выставлял меня повсюду дураком!
Человек снова поклонился:
— Довольно. Спорить не стану. Моя карма очищена, заслуги исполнены. Здешний Бог-покровитель города призывает меня на писарскую службу. Прощай!
Отсалютовав, он исчез.
Проснувшись, Фальстаф почувствовал необъяснимую растроганность. Он отписался от Розамунды на Сяохуншу, совсем перестал палить из мушкета, отринул мирские соблазны и сосредоточился исключительно на учёбе.
Прошли годы. Окончил университет, нашёл работу, завёл нормальную девушку. Однажды, гуляя с ней, он заметил вдали знакомую фигуру — не кого иного, как брата Уотсона.
Подойдя, Фальстаф поклонился:
— Брат Уотсон, давно не виделись.
Узнав старого однокурсника, Уотсон ответил на приветствие. Они устроились в чайной поболтать.
Вспоминая студенческие годы, оба вздыхали. Брат Уотсон, будучи озорником, завёл речь о Розамунде:
— Брат Фальстаф, а ведь она тогда тебя совсем околдовала.
Фальстаф виновато улыбнулся и махнул рукой:
— Юношеская глупость. Не будем об этом.
И всё же почему-то воспоминания о Розамунде всплыли снова. Он спросил Уотсона:
— А чем Розамунда сейчас занимается? Замужем?
Уотсон отпил чаю и удивлённо сказал:
— Она умерла от СПИДа на последнем курсе. Ты разве не знал?
Автор: Independent-Eye2248