Изначально я хотел просто собрать в один пост «интервью», которые беру у сотрудников пиццерии «У Толстого Лу». Но сегодня кое-что произошло, и теперь я всерьёз подумываю уволиться.
Мы почти всё подготовили и сели обедать. Салаты нарезаны, начинки разложены по контейнерам, тесто подходило. К сожалению, доставка мяса всё ещё не приехала.
Мы с Брентом едва могли оценить куриные тако, которые приготовила для нас жена Сезара, — то и дело замирали и прислушивались к любому шороху в надежде, что это звук подъезжающего грузовика или стук курьера в дверь.
Лишь после того, как мы доели и уже вовсю разгребали обеденный наплыв, в заднюю кухонную дверь трижды постучали. Мы с Брентом тут же переглянулись — взглядом, говорившим: «Ни у кого из нас нет на это времени, но кому-то всё равно придётся».
Я стоял ближе к двери, да и обычно именно я принимал заказ, так что вышел я. Первое, что я увидел, — растрёпанного, тяжело дышащего курьера. И ни одной коробки, которую можно было бы занести внутрь.
Будто оправдываясь, он сказал: «Мне нужна твоя помощь с мясным парнем». И махнул рукой, приглашая идти за ним к задней части своего фургона.
В нормальной ситуации я бы сначала засыпал его вопросами, прежде чем кивнуть и пойти следом. Но я его не так расслышал. В голове угрюмый курьер сказал: «Мне нужна твоя помощь с мясом, чувак». Его акцент смазывал границу между «мясным парнем» и просто «мясом, чувак».
Дверцы фургона распахнулись, и первым, что я увидел, был круглый, почти раздутый, багровый живот.
Остальная часть фургона была пуста, если не считать коробки с пакетами и нескольких пустых картонных коробок со штампом логотипа компании. Но пустой — не значит чистый. Каждый сантиметр фургона был забрызган свернувшимися сгустками того, что я мог принять только за кровь. Всё это сосредоточилось вокруг красной твари, лежащей в глубине кузова. Живот был без сомнения самой крупной частью её тела. Руки и ноги напоминали скорее веточки, обтянутые кожистой шкурой, — они беспомощно дёргались под тяжестью огромного брюха. То, что я мог принять только за голову, больше всего напоминало летающую тарелку, кое-как балансирующую на вантузе. Когда в открытые двери фургона хлынул воздух, тварь болезненно застонала, замахала конечностями и приподняла свою уродливую голову.
Стоны, к моему ужасу, были знакомы. Курьер запрыгнул в фургон — ботинки хлюпали в месиве при каждом шаге. Он немного отчитал тварь, даже пару раз злобно пнул, пока та стонала и корчилась от мучительной боли, шлёпая тонкими руками по мокрым стенкам кузова. Водитель вернулся ко мне и протянул руку, помогая забраться внутрь. Ожидая, пока я возьмусь за неё, он заметил моё потрясённое лицо.
— Ага, — буркнул он, оглядываясь на тварь, а потом осматривая стены фургона. — Развёл он тут бардак. Буянит сильнее обычного. Мне просто нужно, чтобы ты раскладывал мясо по коробкам, пока я делаю своё дело.
Не знаю, зачем я согласился помочь. Наверное, был слишком в шоке, чтобы сделать что-то другое. Курьер вручил мне коробку и начал давить на живот твари, объясняя, куда держать коробку.
На макушке, в центре бордового диска, было отверстие сантиметра в пять. Когда курьер надавил, тварь задёргалась, и из дыры брызнула красная слизь. Нас обоих окатило этой массой, и мужчина наступил твари на ногу, выкрикнув что-то громкое и злое — я не разобрал слов. Тварь заскулила, и слизь перестала сочиться. Тогда мужчина снова надавил на вздутый живот, и из отверстия показалась мясистая колбаска.
Мной завладело нездоровое любопытство, и я следил, как из отверстия выдавливается красный «батон». Когда тот достиг сантиметров пятнадцати в длину, мужчина велел мне начать сгребать мясо в картонную коробку, про которую я и забыл, что всё ещё держу. Я осторожно подтолкнул кончик и понял, что это не цельный кусок, а множество дисков, наложенных друг на друга. Дисков, до жути похожих на пепперони, которое мы кладём на пиццу.
Так продолжалось минут тридцать: из отверстия одно за другим силой выдавливались разные виды мяса — ветчина, салями, говяжий фарш, бекон, колбаски, рваная курица. Все — в том же тёмно-красном оттенке, что и кожа существа, из которого их выдавливали.
Я складывал всё это в коробку, пока живот твари не уменьшился как минимум наполовину. На этом закончили. Курьер взял маркер, подписал каждую коробку по содержимому, испустил долгий вздох облегчения и снова посмотрел на меня.
— Спасибо, дружище. Не знаю, чего он иногда так упирается, но ты здорово помог.
Пока он это говорил, я выходил из фургона с коробкой, подписанной «Колбаски». Когда яркое солнце ударило в лицо, я будто очнулся от комы, и всё только что произошедшее обрушилось на мой мозг, как грузовик на опоссума.
Коробка выпала у меня из рук на землю, и алый белок разлетелся по тёплому асфальту.
— Эй! — воскликнул курьер. — Мы же только что эту коробку набили!
Я закричал, одновременно испуганно и яростно: — ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ЗА ТВАРЬ ТАКАЯ?
Мужчина отшатнулся от резкой смены моего тона и не сразу нашёлся, что ответить. Рот открылся пару раз впустую, прежде чем прозвучало последнее, что я хотел бы услышать в ответ.
— Да это просто Мясной Мальчик. Ты же знаешь, он не такой уж плохой.
Знаю? ЗНАЮ?! На каком собрании я умудрился прогулять момент, где мне полагалось «знать» про огромную мясную тварь, сидящую в кузове грузовика с доставкой?
Я занёс мясо внутрь, сказал Линде, что заболел, — это оказалось несложно, всё-таки кровь окончательно отхлынула от моего лица, — и уехал домой на весь оставшийся день. Отсюда я и пишу сейчас всё это, оставив Брента разгребать обеденный и вечерний наплыв в одиночку.
Завтра я всё же планирую выйти на работу. Просто нужна была передышка от этого бреда. А раз уж сегодня у меня образовалась куча свободного времени, я расшифровал все интервью (скорее, направленные беседы) с записей на телефоне. Изначально хотел просто выложить сами аудиофайлы, но решил, что так разумнее — в записи было слишком много моментов, где шорох в кармане делал слова собеседника практически неразличимыми.
Интервью с Брентом
Ч: Слушай… помнишь, я спрашивал тебя про бомжа за мусорным баком?
Б: Ну?
Ч: Это же было довольно странно... да? Ну, то, что я тогда сказал.
Б: Ага.
Ч: Ещё что-нибудь странное на ум приходит?
Б: Нет.
Конец интервью.
Так проходило, в общем-то, каждое взаимодействие с Брентом. Кажется, ему просто всё равно. Если честно, я и сам раньше был в той же лодке. Единственная причина, по которой я начал писать эти посты, — я хотел, чтобы кто-нибудь наконец сделал что-то с очевидными нарушениями санитарных норм, которые тут творятся.
Интервью с Марли
Марли: Ты включил запись на телефоне, перед тем как сунуть его в карман?
Чарли: ...Нет.
М: Серьёзно? Чувак, я вот прям был уверен, что видел. Я просто дичайше параноик насчёт такого рода фигни, братан. У меня обычно орлиный глаз на такие штуки, потому что я хочу, чтобы моя приватность оставалась моей приватностью. Врубаешься?
Ч: Ну да.
М: Я серьёзно, чувак. Слушай, я просто хочу, чтобы моя жизнь оставалась моей жизнью. Поэтому я не обновляю телефон. Так теневые лорды не видят мою жизнь. Если у тебя iOS 17 или новее — ты практически голый перед правительством, бро.
Ч: Жесть… слушай, а ты замечал тут всякую странную дичь? Типа, за мусорным баком сидит какая-то жуткая тварь, и, типа, наши хлопья чили — это просто ржавчина с того же бака.
М: Да, если честно, чувак, я думаю, тот тип за баком записывает наши разговоры. Я уже пытался его спугнуть, но он не уходит. Мне кажется, Blackrock платит ему, чтобы он там сидел.
Ч: Не думаю, что Blackrock вообще знает о его существовании.
М: Не, знают.
Ч: ...а... ладно... а что насчёт ржавчины? Или чуррос?
М: Братан, я рад, что это добывают тут же, локально. Я читал статью, что «ксантановая камедь» — это на самом деле зонтичный термин для целой кучи нераскрытых химикатов. Готов спорить, ФБР использует «ксантановую камедь», чтобы разрушать людям мышление и всё такое. Это дичайше жёстко, чувак. Поэтому я только чуррос тут и ем.
Ч: Наверное.
Конец интервью.
После этого я перестал пытаться. Марли, кажется, самый тупой человек, которого я встречал в жизни, а от запаха его дезодоранта у меня начинала кружиться голова.
Интервью с Максом
Чарли: Да бери что хочешь, я угощаю.
Макс: О! Круто! Спасибо большое!
Ч: Да, без проблем.
М: ...
Ч: Так… как оно, быть официантом?
М: Неплохо. Чаевые обычно приличные, клиенты в основном спокойные, так что мне нравится… Странно только, какие они все тихие.
Ч: Понятно... В смысле «тихие»?
Кассир: Здравствуйте, добро пожаловать в Chick-Fil-A, что вам взять?
Микрофон на секунду отключился. Кажется, я случайно выключил запись, доставая телефон, чтобы расплатиться.
Ч: -в общем, ты хочешь сказать, что клиенты все такие, типа, немного как зомби, почему-то?
М: Ага, это реально, типа, странновато. Я никогда особо об этом не задумывался.
Ч: Странно. А ты просто решил, что они все уставшие?
М: Ну да, в основном. Они никогда особо не грубят, так что я просто решил, что у нас исключительно измождённый персонал. Я буквально, типа, слышал, как некоторые клиенты говорят, что не помнят, как зашли в ресторан, но раз уж они уже здесь — рады взять кусочек пиццы.
Ч: Странно. Так... чем ты любишь заниматься в свободное время?
Конец интервью.
Как и остальные, Макс, похоже, не замечает по-настоящему странных вещей, а то, что всё же замечает, для него не кажется чем-то важным.
Интервью с Ширли
Чарли: Доброе утро, Ширли.
Ширли: Ой! Доброе утро, Чарльз, ты сегодня рано.
Ч: Я надеялся расспросить тебя про всякие странности, которые тут происходят.
Ш: Что, милый? Я не расслышала.
Ч: Ну, знаешь, как автомат с газировкой непонятных марок выдаёт чуррос из задней части.
Ш: Ну, я бы предположила, что автомат с газировкой выдаёт газировку, разве не так она и выходит, дорогой?
Ч: Нет- да- я про чуррос говорю.
Ш: А что с чуррос?
Ч: Они выходят сзади.
Ш: Кстати, я на днях видела, как ты разговаривал с Максом, ты его на свидание звал?
Ч: Мы просто взяли острые куриные сэндвичи, вряд ли это считается свиданием.
Ш: По мне так похоже на свидание, если вас было только двое.
Ч: Ну, может быть. Ещё вопрос: что ты думаешь про бездомного за мусорным баком?
Ш: Про кого за чем?
Ч: Про бездомного?
Ш: Ох, милый, пригласи его в местный приют. Я там волонтёрю по средам, ему бы там дали нормально поесть. Скоро тут похолодает.
Ч: Ты и сама могла бы его пригласить. Ты правда никогда не видела его за баком?
Ш: Дорогой, ты бормочешь себе под нос, ты в порядке?
Ч: Всё хорошо. Последний вопрос: Макс говорил, что клиенты ведут себя как зомби, ты замечала такое?
Ш: Ох, боже. Надеюсь, никто из них не обижает Макса.
Ч: Не думаю. Кстати, у тебя тоже бывают уставшие клиенты?
Ш: Ой, нет. Все они бодрые и с ясными глазами, когда я с ними говорю. Поговорю с Максом — если у нас есть невежливые клиенты, я им устрою серьёзный разговор.
Ч: Ладно, ну, я пойду на работу. Спасибо, Ширли!
Ш: Конечно, с тобой всегда приятно поговорить, Чарльз.
Конец интервью.
Я ни разу не видел ни одного «бодрого» или «с ясными глазами» клиента во всём заведении. Не знаю почему, но, похоже, Ширли совершенно не в курсе всего, что тут происходит. Не знаю, почему я не замечал этого раньше. Значит ли это, что она в деле, или с ней что-то случилось? У меня реально ощущение, что чем глубже я копаю во всей этой дичи, тем больше вопросов получаю вместо ответов.
Вот и все интервью, о которых стоило упомянуть. Интервью с Франсин по сути повторило разговор с Брентом. С Сезаром из-за языкового барьера было тяжело говорить. Впрочем, я несколько раз замечал, как он хмурится, глядя на мясо, что я приношу, или подозрительно разглядывает овощ. Так что, думаю, он в курсе, что тут что-то не так. Линда пригрозила меня уволить после того, как я вскользь упомянул при ней бездомного. Так что полноценное интервью на эту тему я брать не стал.
Меня начинает всё это откровенно подавлять. От стресса, что я знаю обо всех этих тварях, мне стало настолько худо, что я едва заметил, как утка опустилась ниже миллиона. На момент публикации он смотрит на меня через окно спальни, и счётчик показывает 506 525.
Рядом с «У Толстого Лу» есть церковь, и я, кажется, схожу туда. Давно не делал ничего религиозного, но, думаю, что-то подобное сейчас пойдёт мне на пользу. Надеюсь, это поможет обрести хоть немного душевного покоя, и я смогу снова покопаться в куче собранной информации и сложить из неё что-то цельное. Пишите в комментариях, если сумеете что-то из этого разгадать. Скоро снова напишу вам новости.